— Быть того не может, — потрясенно прошептал Прохор, — Как же это, княже? Неужто всё зря...

Смоленск горел. Мощное облако дыма от множества отдельных пожаров висело над городом, мешая рассмотреть, что происходит на улицах. Крепостная стена осталась почти нетронутой, словно нападавшие взяли её без боя. Как такое могло произойти я не понимал. Даже в мирное время везде стояли часовые, а ворота на ночь закрывались.

Сейчас ворот попросту не было, словно их вынес мощным пинком какой-то великан. По улицам метались тёмные фигурки людей. Кое-где ещё шли ожесточённые бои, но таких мест было слишком мало. Я бы сказал, что сейчас уже шла зачистка территории от остатков сопротивления.

— Не знаю, — покачал головой я и ни словом не соврал. Какого хрена происходит в бывшей столице Смоленского княжества я действительно не представлял. Для штурма города подобных размеров нужна была полноценная армия. Откуда она взялась в центре княжества? — Но это только вопрос времени. Готовьтесь к бою. Колонну остановить, пока нас не увидели.

Войско мгновенно замерло на месте и немного оттянулось назад. Мы оставались под прикрытием холма и заметить нас не могли, даже если в текущей суматохе атакующие догадались выставить дозорных. Я вполне допускал, что нас уже заметили, но это было маловероятно.

— Есть способы скрыть наше присутствие на марше к стенам? — вернувшись к своим командирам, спросил я.

— Есть, княже, — уверенно кивнула Инга, — Но все войско закрыть не выйдет. Полог Тишины знают многие наши Владеющие, но он охватывает слишком малое количество людей. Да и расстояние до стен града слишком велико.

— Покажите, — коротко произнёс я.

Поляницы разбились на группы по две дюжины и выстроились вокруг источников маскировки. Оказалось, что в каждом отряде было по две таких волшебницы. В итоге каждое отдельное соединение поляниц имело в своём распоряжении пол сотни бойцов, способных незаметно подобраться к противнику.

Я мог отправить их вперёд на захват ворот, но тогда эффект внезапности будет потерян. Вступать в затяжные уличные бои и давать противнику шанс организовать полноценное сопротивление я не хотел. Внутри бурлила холодная ярость. Необходимо было уничтожить врага одним ударом. Раздавить тварей на пороге дома, который они хотели уничтожить!

— Все, кто обладает нужным навыком, подъедьте ко мне, — приказал я. Десяток поляниц выстроился передо мной всего через несколько секунд. Повышение ранга Военачальника позволяло мне использовать собственные навыки на чужих подчиненных. Что я и сделал.

Рисунок реверса Дестабилизации развернулся в воздухе и по рядам поляниц пронёсся дружный вздох удивления. Навык накрыл меня и всех подчиненных в радиусе двадцати пяти метров. Амазонки, впервые испытавшие на себе действие моего скила, потрясенно смотрели в пустоту перед собой. Многие просто не могли поверить в то, что можно настолько увеличить параметры давно привычных умений.

— У нас есть десять минут, — холодно произнёс я, — Устанавливайте маскировку и выдвигаемся. Марья, Инга — командование уличным боями на вас. Ни один ублюдок не должен уйти. Прохор, Никита — наша цель княжеский терем. Вперёд!

Поляницы дисциплинированно вернулись на свои места в строю и, одна за другой, активировали свои навыки. Радиус действия маскировки увеличился втрое, но на этом всё не закончилось. Призрачные купола навыков коснулись краями друг друга и неожиданно слились в единое поле.

В один момент тысяча готовых к бою поляниц просто исчезла, превратившись в смазанные силуэты. Маскировка не только скрывала их от наблюдателей. Она практически полностью гасила звук. Это, видимо, стало сюрпризом даже для самих амазонок.

— Погнали! — разворачивая коня, воскликнул я. Край общего поля закрыл меня и мою дружину. Изнутри всё выглядело иначе. Там ничего не изменилось, только со всех сторон виднелась мутная плёнка общего навыка.

Войско двинулось вперёд, медленно набирая разбег. Через пару минут мы преодолели вершину холма и сверкающая лавина амазонок покатилась вниз. Никто из поляниц не проронил ни звука до самой крепостной стены. И тем более жуткое впечатление произвёл их боевой клич, когда в сотне метров от ворот Смоленска маскировка спала.

Тысячное войско поляниц растянулось в длинную цепь. Я ожидал, что в воротах возникнет неизбежная давка и мы потеряем скорость. Однако, я снова ошибся. Управлять профессиональными войсками в таком количестве мне ещё не доводилось, но командиры амазонок прекрасно знали что нужно делать.

По всему строю прокатилась волна желтоватых вспышек. А по ушам стегнул дикий вой амазонок. Поляницы массово активировали одинаковые скилы. Большая часть их умений была направлена именно на работу в группе. И вместе они представляли собой поистине ужасающую мощь.

Восемь сотен всадниц по обеим сторонам от меня внезапно взвились в воздух. Ноги их лошадей сияли тем самым жёлтым светом. Что-то подобное применял в свое время Валдис, чтобы сбежать с поля боя. Но я никогда не думал, что когда-нибудь своими глазами увижу массовое применение подобного навыка.

Оставшиеся две сотни поляниц мгновенно перестроились в колонну и, как сверкающее копье, устремились к воротам города. Зрелище было поистине эпическим. Я с огромным трудом заставлял себя сосредоточиться на своей задаче, а не глазеть по сторонам.

Ров перед стеной был шириной метров семь. Кони амазонок, под холодящий душу вой своих наездниц, скакали прямо по воздуху. Многие Поляницы уже держали в руках луки. Маги превратили передние ряды в сверкающие волшебной бронёй метеориты. Если кто-то за стеной видел это вторжение валькирий, то наверняка потерял сознание от ужаса или бежал без оглядки. Я бы точно побежал.

Оставшаяся на земле колонна превратилась в бронированный кулак. Впереди скакала Марья. Нападавшие оставили стражу на воротах. Она поджидала поляниц на другой стороне стены. Несколько воинов попытались преградить дорогу амазонкам, но те их даже не заметили.

Десяток врагов превратили в кровавый фарш не останавливаясь. Обратное перестроение было столь же неуловимо-быстрым. И вот по улицам Смоленска уже понеслась смертоносная волна поляниц. Крепостная стена для Сестёр Битвы оказалась чистой условностью. Не думаю, что что-то могло изменить наличие на этой стене защитников. Выглядело это так, словно они оттачивали этот маневр годами. И у меня даже мелькнула мысль с чем именно это было связано.

Мы попали в город последними. Я чуть сместился в сторону, пропуская вперёд Никиту и Прохора. Эти двое гораздо лучше меня ориентировались на местности, а сейчас это было критически важно. Я опасался банально опоздать.

Не на спасение собственного рода, а просто доехать до княжеской резиденции раньше поляниц. Наличие в городе вражеского войска, после такого впечатляющего начала атаки, меня уже особо не беспокоило.

— К терему князя! — рявкнул я и моя дружина сорвалась с места.

Никита немного отстал от Прохора. Половина гридней тут же окуталась свечением его дара и разъехалась в стороны. Периодически нам попадались горящие избы, но их оказалось значительно меньше, чем я думал. Будто атакующие показательно сжигали тех, кто пытался сопротивляться.

Для этого у них должно было быть достаточно времени. А ещё кто-то обязан был предупредить горожан, что сопротивляться не нужно. При обычном штурме на такие дипломатические штучки никто не пойдёт.

Я немного помрачнел и начал внимательнее смотреть по сторонам. Неприятные мысли об успехе неизвестного предателя царапали разум и требовали доказательств. Пока что их у меня не было.

Внезапно из-за забора почти целого дома поднялось несколько лучников. Противник выдал слаженный залп, но Никита был настороже. Я только успел швырнуть в лицо одного из стрелков Удаление, как трое моих гридней всем весом своих коней ударили в забор. Мгновенно завязалась рукопашная, но дружинники быстро посекли частично дезориентированных врагов.

— Тевты, — мельком осмотрев погибших, сплюнул в сторону Прохор. Воевода придержал коня и сам собирался вступить в бой, но не успел.

— Тевты, — безразлично подтвердил Никита. Несколько гридней под его управлением выдвинулись вперёд, чтобы заранее обнаружить новую засаду. В том, что она непременно будет, никто из нас не сомневался.

— Валдис, — задумчиво произнёс я, — Опять этот засранец лезет в мои земли. И чего ему не сидится дома?

На соседней улице раздалась череда взрывов, а потом мы услышали боевой клич поляниц. Девы, как чудовищная машина смерти, методично вычищали улицы Смоленска. Казалось, они могли обнаружить врагов даже под землёй.

— Поспешим, — коротко произнёс я и мы продолжили наш забег.

В одиночных схватках у воинов конунга не было ни малейшего шанса против моих подчиненных. Это было понятно с самого начала. Командующему тевтов необходимо было собрать своих людей в одном месте, чтобы попытаться сбежать. Или хотя бы достойно умереть.

Судя по звукам с соседних улиц, что-то подобное тевты и пытались сделать. Правда, далеко не всегда у них это получалось. С южных окраин Смоленска наверняка никто вернуться не смог. Поляницы просто не дали противнику такой возможности. Однако, радоваться лёгкой победе было ещё рано.

По пути мы встретили всего одну засаду. Даже скорее заслон, чтобы остановить наше продвижение. Полтора десятка тевтов перекрыли улицу парой телег и приготовились расстрелять нас из укрытия.

Прохор активировал свою ауру на полную мощность и на ходу спрыгнул с коня. Животное защитить он был не в силах, но сейчас это и не требовалось. Лучники противника выстрелили почти одновременно с приземлением воеводы. Любой другой человек в этот момент был бы уже мёртв, но только не Прохор.

— Нет времени, — зло бросил я и шарахнул по вражеской баррикаде Дестабилизацией. Противник воеводы, как и все его соратники, мгновенно рухнул на землю. Топор Прохора безжалостно рассек бессознательное тело. Хлынула кровь, а я только хмуро кивнул, — Пленных не брать. Эти твари напали на беззащитный город. Им не место в мире живых.

Несколько дружинников споро убрали с дороги телеги и мы продолжили наш путь. Впереди показалась рыночная площадь. В обычное время здесь шумело обширное торжище. До княжеской резиденции оставалось не больше пятидесяти метров. Я уже видел стену и крыши хозяйственных построек. Однако, добраться до них было не так просто.

Тевты сумели собраться в месте. По крайней мере та их часть, что выжила к этому моменту. Среди остатков продуктовых палаток и уничтоженных торговых рядов стоял полноценный строй вражеского войска. Сотен пять бойцов ждали только нашего появления.

— Назад! — резко выкрикнул я и одним из первых свернул под прикрытие соседнего дома.

В воздухе свистнули стрелы и мимо меня пронёсся чёрный ветер вражеских снарядов. Последние дружинники не успели вовремя отреагировать на мой приказ. Трое гридней замешкались всего на секунду, но этого было достаточно.

Лошади и люди превратились в жуткое подобие деревянных ежей. Я быстро посмотрел в сторону Никиты, но тот только покачал головой. Спасти парней десятник не мог. Миндальничать с нами тевты не собирались. Никаких доблестных воплей или поединков никто не предлагал. Если бы я не заметил готовых к залпу лучников, то дальнейший путь мог продолжить только Прохор, да и то вряд ли.

Часть стрел отсвечивала неприятным гнилостным светом, словно на них было наложено какое-то заклинание. Военачальники тевтов неплохо подготовились к нашему визиту и это было весьма неприятно.

На торговую площадь выходило множество улиц со всех сторон города. Я спешился и на мгновение выглянул из укрытия. В ответ тут же прилетела пара стрел. В отряде противника было достаточно стрелков с хорошей реакцией, но главное я увидел. С северной стороны города подходили подкрепления тевтов, постоянно увеличивая их и так немаленький отряд.

— Можешь предупредить поляниц, что нас встречают? — негромко спросил я у десятника.

— Мы останемся без прикрытия, княже, — мгновенно ответил Никита.

— Это сейчас не актуально, — отмахнулся я, — В атаку они не пойдут. Если не будем высовываться, то ничего страшного не будет. Отправь людей. Пусть воительницы возьмут площадь в кольцо. Потом решим что делать дальше.

— Сделаю, — коротко кивнул десятник. Подконтрольные ему гридни замерли на месте, а потом быстро разошлись в разные стороны. Кто-то пошёл в обратном направлении, кто-то полез через забор на соседний участок, а двое направились прямиком в избу, за которой я прятался.

Все дружинники отлично знали город и не мне им было советовать как лучше добраться до поляниц и выполнить мой приказ. Если пошли в дом, значит так было нужно.

Через несколько минут я услышал осторожные шаги со стороны площади и тут же активировал Дестабилизацию. Если это был союзник, то ему ничего не грозило. А если противник...

За углом шумно осело на землю чьё-то тело, а потом послышался предсмертный хрип. Один из гридней рискнул высунуться из укрытия и с оттягом ударил копьем упавшего.

— Ты так и будешь прятаться и бить из-за угла, отродье тьмы? — раздался с площади басовитый рык. Голос был мне незнаком. Я общался с Валдисом всего один раз, но точно мог сказать, что это не он, — Выйди и сражайся, как мужчина! Я убью тебя на глазах твоих людей, ради величия своего рода.

— Договорились! — немного подумав, заорал в ответ я, а Прохор и Никита немедленно подвинулись ближе, собираясь меня задержать в случае необходимости. Я остановил их жестом и забрал копье у одного из дружинников, — Один на один! Я выхожу!

Шлем десятника занял место на наконечнике копья и я немного высунул его из-за угла. В ответ немедленно прилетел целый залп, а следом за ним в землю ударил крупный огненный шар.

— Скотина! — трагично выкрикнул я и максимально громко уронил шлем. В ответ послышался многоголосый хохот.

— Собаке, собачья смерть, — взревел тот же воин, — С нами правда, братья! Отродье тьмы издохло, настал черёд и его поганых выкормышей!

— Сколько пафоса, — недовольно проворчал я, — Неужели этот тип не в курсе что происходит в городе?

В этот момент я наткнулся на багровую физиономии Прохора. Воевода всегда осень трепетно относился к понятиям воинской чести и поступок командира тевтов привёл его в ярость.

— Спокойно, дружище. Не стоит обижаться на мертвецов, — дружески похлопав воеводу по плечу, произнёс я и тут же прислушался, — Кажись пришли.

Удар Дестабилизации в этот раз накрыл целый десяток разведчиков. Убить их было затруднительно, но даже так нужный эффект был достигнут.

— Нечисть поганая! — взревел неизвестный предводитель вражеского войска, — Выйди и умри достойно!

— Уже бегу, — проворчал я. В этот момент все резко обернулись и вскинули оружие. За нашими спинами стояла Марья. Когда поляница успела подкрасться никто из нас не заметил.

— Развлекаетесь? — с интересом спросила амазонка. По ней вообще было незаметно, что она только что вышла из боя. Даже доспехи сверкали той же первозданной чистотой.

— Есть немного, — улыбнулся я, — Твои сестры уже на позициях?

— Почти, — на секунду к чему-то прислушавшись, ответила Марья, — Можем начать атаку по твоей команде.

— У вас есть дальняя связь? — с интересом спросил я.

— Сестры Битвы могут слышать друг друга на достаточно большом расстоянии, княже, — ответила девушка и тут же добавила, — Мы готовы.

— У них есть зачарованные стрелы, — на всякий случай предупредил я.

— У нас тоже, — кровожадно усмехнулась поляница, — Прикажете атаковать, светлый князь?

— Подожди, — ответил я. Лобовая атака неизбежно закончится жертвами с нашей стороны, а терять никого из амазонок я не собирался, — У меня появилась одна идея.