Наша башня находилась на юге Илоса. С учётом того, откуда наступала орда, не лучшее направление. Однако и не самое плохое. Хуже всего были западные. На них сейчас приходилось тяжело. Впрочем, это было временным явлением. Вскорости тяжело обещало стать повсюду.

И всё же первая ночь в башне прошла спокойно. Мы слушали звуки боя и видели отсветы далеко на западе. За нами никто из демонов не пришёл. А мы, пользуясь моментом, познакомились с соседями. В башне слева расположилась двадцатая сотня нашей тысячи. В башне справа — двадцать девятая.

Накануне вечером к ним тоже нагрянули из Глиняного круга. Однако не всех бойцы решились пустить. Их можно было понять. Это Ихон умудрился новичков к делу приставить. Жаль, не всем сотням повезло с опытным командиром.

Орда, меж тем, перевалила через западную стену. И, пройдя сквозь Глиняный круг, подобралась к Кирпичному. Под утро у его стены разгорелся нешуточный бой. Полыхали заклятия, мелькали огни факелов, летели стрелы. Илос выдержал этот удар. Враг не прорвался в Кирпичный круг. Но теперь в западную часть Глиняного круга соваться не стоило. Подвалы наверняка были забиты демонами.

К нам демоны не добрались даже под утро. И это давало лишний день, чтобы разжиться полезными вещами. Да, мародёрство чистой воды. Однако совесть никого не грызла.

Когда первые лучи солнца проникли внутрь башни, Ихон созвал всех на совещание. И триосмов, и их заместителей, и командира расчёта баллисты, и шептуна.

— У нас есть день, чтобы собрать полезное в Глиняном круге, — сообщил он. — Нужно определиться со списком вещей и распределить работы.

— Грабить дома будем? — насторожился командир расчёта.

— Если будет надо, пусть хоть по кирпичику разберут! — хриплым голосом вмешался шептун. — Мне нужны лечебные травы и тряпьё. Много тряпья. Моё нашёптанное лечение — не самое лучшее. Я всё-таки шептун Песка, а не Воды.

— Ясно, внёс в список, — подтвердил Ихон, черканув углём на куске кожи. — Что ещё?

— Нужны доски, чтобы сделать полноценные щиты, — сказал я. — Подойдут двери и деревянные ставни. Нужны стеллажи на первый и второй ярусы. Чтобы складывать вещи. Нужен лом. Много лома. Железо, бронза, медь.

— Еда, вода, — добавил Аримир.

— И мебель бы пригодилась! — подал голос Денос. — Кухонная утварь всякая…

— Сена надо много, чтобы спать помягче было! — заметил Верт.

— Топливо! — вспомнил Гвел.

— Камни нужны, — заметил Вихан. — И нам на баллисте, и вам, чтобы вниз бросать.

— Поищите телеги какие-нибудь, — вновь напомнил о себе шептун Мирим. — Замучаетесь на своём горбу всё это таскать.

— Записал! — кивнул Ихон. — А теперь решим, кто и чем займётся. И определим очерёдность дел.

Мне выпало то, за что я больше всех ратовал: доски. Точнее, двери, которые на эти доски распустят. В помощь я взял нескольких ополченцев из новичков. А в довесок — шестерых пришлых разбойников из Глиняного круга. Они сами вызвались показать, где видели крепкие двери. И скромно умолчали, зачем им такие вещи подмечать. Но все люди взрослые, без уточнений поняли. За крепкими дверьми обычно держат большие ценности.

— Главное — не лезьте к бойцам из других сотен! — попросил меня Ихон. — Нам это не нужно. Встретились — разошлись и не мешаем друг другу. И да, Ишер, сходи после обеда с этой Ватаной по тем тайникам, про которые она говорила. Может, и будет что-то полезное.

Первая половина дня прошла насыщенно. Дверей в Глиняном круге сохранилось немало, а мы искали для щитов самые крепкие. Такие и с петель снимать тяжело, и тащить на себе непросто.

Иногда мы встречали других наёмников. Не одним нам пришла в голову мысль разжиться полезными вещами. Я был уверен, завтра таких поисковых отрядов в Глиняном круге будет больше. Сейчас, в первый день, вышли самые сообразительные.

Со всеми встреченными удавалось разойтись мирно. Как-то само собой сложилось правило: кто первый пришёл, того и добыча. Один раз удалось забрать выбранную дверь, хотя в доме обнаружились бойцы чужой сотни. Я просто спросил, нужна ли им дверь, и мне сказали, что нет. На том и разошлись, каждый со своими трофеями.

К обеду на первом ярусе скопилось порядка сорока дверей. Каждая из них могла превратиться в два-три хороших щита. После обеда я отправил ополченцев на тренировку с Одори. Сам, прихватив Аримира, Элию, двух грабителей из Глиняного круга, помогавших с дверьми, и Ватану — отправился проверять тайники.

Первый тайник располагался на складе. Он был хитро спрятан среди глиняных полок и старых плетёных корзин.

— Зачем такие предосторожности? — возмутилась Элия, пока мы пробирались к месту.

— О, девочка, поверь! Предосторожность никогда не бывает лишней! — отозвалась Ватана. — Особенно среди жителей Глиняного круга.

Элие явно не понравилось обращение «девочка». На удивление, девушка не стала заострять внимание, лишь поморщилась.

— К тому же, Шейрах был… Видит Арахамана, я его любила, конечно, но в последние годы он был не в себе! — с горькой откровенностью призналась Ватана. — Ему постоянно казалось, что вокруг сплошные происки врагов. Вот он и прятал всё ценное по разным дальним углам.

— Был у меня знакомый, который так головой страдал… — с сочувствием заметил Аримир и умолк.

— И что с ним стало? — спросил я, когда молчание копейщика затянулось.

— Однажды ему совсем голову перемкнуло… — всё-таки пояснил Аримир. — Накинулся на своих с мечом. Двух ребят из отряда ранил, а потом мы его сами убили. Так что, Ватана, может, тебе и повезло, что этот Шейрах умер.

— Лучше бы это произошло не здесь, а в Кирпичном круге! — сдвинула брови женщина.

И тут же отвернулась, будто опасалась, что на лице проявятся неуместные чувства. Ещё через несколько шагов она остановилась и указала на глиняный пол среди завалов:

— Ищите тут!

Вскрыть тайник Шейраха оказалось не так уж просто. Сверху он был покрыт глиной, под нею лежали доски и слой песка. И только ниже обнаружился люк. Причём этот люк был железным, что меня обрадовало.

— Ради этого люка сюда уже стоило идти! — констатировал я.

Вскоре оказалось, я ошибся. Идти к тайнику стоило ради содержимого. Внизу, в комнатушке под землёй, было оружие. Много оружия.

Преимущественно булавы, напоминавшие дубинки. Их в Глиняном круге носили все, кому не лень. Но были и копья, и пара мечей, и очень неплохие ножи и кинжалы. А у стены стоял сундучок. И на вес он оказался так тяжёл, что сразу стало понятно, что внутри. Вот только это в осаждённом городе требовалось меньше всего.

— Никогда не думал, что буду держать в руках сундук серебра и золота… И просто оставлю его!.. — с грустным лицом признался один из разбойников, пошедших с нами.

— Сундук тоже заберём, — решил я. — Пусть отправляется в казну триосмии. Кто знает, может, и пригодятся деньги.

К тому же, на сундуке было столько бронзы, что хватило бы на наконечник копья. Я решил, что лучше не лениться и потаскать тяжести. Можно было, конечно, забрать лишь монеты. Вот только вскрыть сундучок на месте не вышло. Инструменты, которые были с собой, не справились с задачей.

Второй тайник мы посетили, уже сдав найденное в башню. Этот был и попроще, и спрятан хуже. Но внутри и ценностей таких, как в первом тайнике, не прятали.

Впрочем, с учётом того, что мы сидели в осаждённом городе… Находки во втором тайнике были куда дороже. Высушенное до состояния камня мясо. Такой же убийственно твёрдый сыр. И плитки сухого пайка для путешествий по пустыне.

А ещё внутри обнаружилась шкатулка с ценностями. Деньги, украшения, драгоценные камни. Кроме того, несколько мотков верёвки и пара рулонов грубой ткани. Нам и такая сейчас пригодилась бы. Когда мы донесли груз в башню, Ихон лично спустился и сказал Ватане, что она заслужила место в укреплении.

Вечером приехали две телеги в сопровождении стражников. На них привезли припасы: еду, воду, запасное оружие, металлический лом, который выделила Гильдия, солнечный порошок для шептуна. Как и обещали Ихону, привезли больше, чем требовалось на день сотне человек. Но я уже понимал: скоро эта щедрость иссякнет, как вода в пустыне.

А пока внутренности башни обрастали запасами. О беспокойстве за насущные нужды можно было временно забыть.

С чем имелись проблемы, так это с отхожим местом. Днём мы ходили в город, в ближайший двор, где был туалет. А ночью, если приспичило, приходилось использовать горшки. Всё-таки ночью в городе был риск встретить демонов. Даже если орда ударила не с нашей стороны.

Во вторую ночь в башне нам снова повезло. Орда подарила южной стене ещё сутки, устроив налёт на севере. Поэтому на следующий день грабёж Глиняного круга не закончился.

И так, шаг за шагом, наша башня стала похожа на обжитую крепость. На первом ярусе расположился склад. Продолбив полы в центре, мы добрались до земли, выкопали ямы и погрузили в них горшки, засыпав под самое горло. Внутрь складывали съестное: заливали воду, засыпали зерно и муку, скидывали сушёное мясо.

Удивительно, но этого добра немало нашлось в Глиняном круге. Тут мешочек, там корзинка, тут горшок. До ухода жителей непринято было ломиться к соседям, чтобы присвоить имущество — даже если их накануне убили. А теперь никто не мешал собирать брошенные припасы.

Не останавливало даже наличие местных жителей среди ополченцев. Все, включая и местных, и наёмников, понимали: длительная осада спишет долги. А что не заберёшь ты, завтра либо унесут, либо оно окончательно испортится.

Поэтому склад на первом ярусе не прекращал заполняться. Пригодились не только закопанные горшки, но и глиняные полки, которые мы поставили, чтобы складывать ценное.

На втором ярусе расположились мастерские. Подмастерье кузнеца по имени Тамах и один из стариков, бывший когда-то плотником, начали производство щитов. Всё-таки то, чем защищались ополченцы, язык не поворачивался назвать щитом.

Выше, на третьем ярусе, заселились беженцы из Глиняного круга. Их, к слову, на второй день набралось почти три десятка. В основном, бандиты и старики. Но была и целая стайка беспризорников, которых тоже к делу приставили.

У Ихона работали все, кто мог и не мог. Дряхлые старушки, и те по мелочи помогали. И тренировались тоже все. Неизвестно, как оно сложится в будущем. Даже дряхлый старик может сломать ахалга. Если будет знать, как это сделать. И будет морально готов.

Да и работ по хозяйству хватало. Те же кровати расставить по жилым ярусам. Вроде мелочь, а на деле — прорва усилий. Да, кровати простенькие, из паршивого дерева, с плетёными элементами. И всё равно их надо затащить по лестнице, расставить.

К тому же, для кроватей нужно было сено. Найти его удалось не в окрестностях башни, а довольно далеко. Пришлось договариваться с другими сотнями, которые квартировали ближе. Сена, в итоге, хватило на всех. Матрасы вышли, может, и не слишком мягкие. Но всё лучше, чем спать на полу, завернувшись в одеяло.

На четвёртый и пятый ярус заселили бойцов сотни. Причём на четвёртом ярусе оказались, в основном, ополченцы, а на пятом — наёмники.

Шестой ярус, где были выходы на стену, отвели под кухню и столовую. Столами служили низкие керамические столики, найденные на складах, а обедающие сидели на полу. Можно было, конечно, обнести какую-нибудь таверну, чтобы добыть столы и скамьи. Но мы бы всё равно их в столовой не поставили. Дерево и так придумали бы, куда приспособить.

Дерева, между прочим, натаскали немало. Его складывали везде, где было место. Это ведь не только щиты и доски, но ещё и дрова. А запасы кизяка и угля не бесконечные. И да, нам подвозили кизяк из города. Но я был уверен, что этот пункт поставок обрежут в первую очередь.

А трястись от холода каждую ночь никто не хотел. Поэтому дерево в башню тащили любое, какое удавалось найти.

Выходы на стену удалось перегородить металлическими прутьями. Их мы добыли на одном складе, выломав из зарешёченных окон. Через такие преграды удобно колоть копьём, пока враг бессильно пытается достать тебя когтями и зубами.

Седьмой и восьмой этажи отдали самым ценным специалистам — кузнецу, плотнику, обслуге баллисты и шептуну. Ну а по остаткам — нашему командному составу. У меня даже был свой личный уголок, отгороженный плетёными ширмами.

Единственным рядовым, которого заселили наверху, была Элия. Оставлять её внизу Аримир не захотел, и возражать никто не стал. Элия была «своей». Оставлять её с ополченцами и душегубами из Глиняного круга было бы неверно.

Впрочем, наверху поселили и Ватану. Не из человеколюбия. И не потому, что она стала «своей». Женщина была нестарой, красивой и привлекала внимание мужчин. Не стоило провоцировать людей с нижних ярусов на глупости.

К исходу второго дня башня изнутри приобрела обжитой вид. Работы предстояло ещё много, но на неё хватило бы коротких вылазок в город. А большую часть обустройства теперь можно было проводить, не покидая башню.

К слову, не одни мы старались. Я с Ихоном сходил в гости к нашим соседям. Они тоже неплохо устроились. И тоже перетащили к себе ценности из ближайшей округи. Я даже подумал, что Илос пока не пал, а его уже всячески грабят.

Стоит отметить, что грабили Глиняный круг не только наёмники с ополченцами. Из Кирпичного круга каждый день выпускали сотни поисковых отрядов. Они занимались тем же, чем и мы, но ближе к внутренним стенам. Мы не пересекались лишь потому, что пока всем и всего хватало. Они не успели добраться до нас, мы — до них. Но когда-нибудь пришлось бы столкнуться.

Удивительно, но и третья ночь прошла относительно спокойно. Относительно. Под утро к нам добрались немногие демоны, прорвавшиеся в город. Их мы подманили к башне и убили, не дав засесть в подвалах поблизости.

Однако наш шептун всё чаще тревожно оглядывался. Люди нервничали. Я тоже чувствовал, как растёт напряжение. Орда набирала силы, стягивая демонов к городу, который привлекал её засильем живых. И все понимали: рано или поздно вновь придётся воевать. Просто нам очень-очень повезло. Кто-то наверху расщедрился на целых три спокойных ночи.

Конечно, на востоке людям повезло ещё больше. Там наверняка и в следующую пару ночей будет спокойно. Но все мы понимали: в восточные башни заселились другого полёта птицы.

А следующим днём мы заметили под стенами гухулов. Небольшой отряд этих высших демонов-разведчиков обходил Илос по кругу. И это было плохо, что я и объяснил своей сотне. Гухулов высылают на разведку днём, чтобы ночью атаковать большими силами. И с участием высших демонов орды.

Среди «высших» хватает самых разных тварей. Есть такие, кто пострелять может. Есть с тяжёлым вооружением. Есть те, кто ни в чём не уступает людям. И строем ходить умеет, и на военные хитрости способен.

В итоге, день мы посвятили сбору оставшихся припасов. Одни тащили всё, что представляло какую-нибудь ценность. Другие — сортировали добычу внутри башни, раскладывая по углам. На первом ярусе место теперь оставалось только под еду и воду.

Воду, к слову, тоже находили. Даже если успела стухнуть, несли в башню. Можно использовать для умывания. Можно прокипятить, отфильтровать через песок и снова использовать.

Вечером, когда на город обрушился холодный ветер, пески начали оживать. То тут, то там мы замечали демонов, которые не боятся вечернего солнца. Гухулов вокруг внешней стены вилось множество. Ихон заставил всех поспать перед закатом хотя бы три-четыре часа, чтобы ночью могли отражать нападение.

Мы готовились к этой ночи, как могли. Оставалось надеяться, что наши приготовления не обернутся пшиком.