ГЛАВА 23

ИВИ

Еду на работу на такси, глядя в окно и ничего толком не видя.

Пока Уиллоу жила со мной, все шло хорошо, но с тех пор как она переехала к Маркусу, моя жизнь начала медленно рушиться.

Не то чтобы у меня было много с чего начинать.

Я откладывала каждый цент, чтобы вернуть долг Ретту Дэниелсу. Это заняло гораздо больше времени, чем я надеялась, но когда завтра получу зарплату, я смогу перевести всю сумму, которую он мне дал, на его банковский счет. Потом мне останется только накопить на проценты, которые подсчитала, и вернуть их тоже.

После этого я никому ничего не буду должна.

Такси останавливается у ресторана, где работаю официанткой. Я плачу с тяжелым сердцем, мечтая переехать поближе к работе, чтобы не тратить деньги на транспорт. Но этого никогда не случится. Квартиры в этой части города слишком дорогие.

Я обхожу здание сзади и захожу через служебный вход. Держу голову опущенной, ни с кем не здороваясь по пути в раздевалку. Снимаю одежду, аккуратно складываю ее и убираю в сумку. Снимаю фартук с крючка на стене и завязываю его на талии.

Да, вот до чего дошла моя жизнь. Я официантка в ресторане для нудистов, где униформа — только черный фартук и черные каблуки.

Я горько усмехаюсь, думая о том, что бы подумал Ретт, если бы увидел меня сейчас. Он пытался спасти меня от такой жизни, но в итоге я сбежала от него и угодила прямо обратно в лапы нищеты.

«По крайней мере, ты не продаешь свое тело», — шепчет сердце.

«Ага, конечно. Продолжай врать себе. То, что ты делаешь, ничем не лучше проституции», — ехидничает разум.

Я отрастила волосы, и, к счастью, они спускаются ниже сосков. Некоторые другие девушки жаловались, увидев, что я прикрываюсь, но руководству нравится идея, что мои груди играют в прятки с их элитной клиентурой.

Я кладу сумку в шкафчик, потом беру блокнот и ручку. Черкаю на бумаге, чтобы убедиться, что ручка пишет, и выхожу через массивные двойные двери в зал ресторана.

Холодный воздух бьет в меня, как всегда, и я вздрагиваю. Кондиционер настроен на низкую температуру, чтобы наши соски были твердыми.

Добравшись до своей секции, девушка, работавшая в предыдущую смену, уходит в подсобку. Я осматриваю свою секцию, оценивая клиентов, которых буду обслуживать.

Один мужчина ловит мой взгляд, едва заметно кивая. Я подхожу к его столику, покачивая бедрами для дополнительного эффекта. Это помогает с чаевыми, если устраиваешь для них шоу.

— Чем могу вам помочь, сэр? — спрашиваю я, заставляя голос звучать сладко.

— Повтори мне напиток, — рявкает он, прежде чем повернуться обратно к своей гораздо более молодой спутнице с похотливой улыбкой.

Свинья. Я записываю номер его столика, потом иду к компьютеру посмотреть, что он пьет, прежде чем сделать заказ в баре.

Я жду, пока бармен готовит напиток, когда кто-то слегка толкает меня в плечо. Бросив взгляд в сторону, я вижу, что это Кайл, сын владельца.

— Как дела у моей любимой официантки? — спрашивает он, включая обаяние.

— Хорошо, спасибо. Надолго ты домой на этот раз? — спрашиваю я.

Кайл любит путешествовать. Я вижу его только когда он время от времени приезжает домой. До сих пор он был со мной исключительно мил и не пялится на мое тело, как все остальные мужчины в этом заведении.

— Вообще-то я буду помогать здесь какое-то время. Мой отец везет маму в круиз.

— О, как мило.

Бармен ставит стакан передо мной. Я помещаю его на поднос и, поднимая его, говорю:

— С возвращением. Увидимся.

Когда я начинаю отходить, Кайл быстро догоняет меня.

— Поужинаешь со мной после работы?

Он улыбается, и я должна признать, он привлекательный. Было бы неплохо, чтобы меня пригласили поужинать. Я сто лет не была на свидании.

— Я заканчиваю в три, Кайл. Для ужина это слишком поздно, — дразню я.

Я делаю еще один шаг вперед, и на этот раз он легко касается моего локтя.

— Тогда позавтракай со мной рано утром, — пытается он снова.

Восхищаясь его настойчивостью, я решаю согласиться. Что мне терять?

— Хорошо. Увидимся в три.

Его улыбка освещает все лицо. Со своими светлыми волосами и голубыми глазами Кайл пользуется огромным успехом у женщин.

После десяти вечера кухня закрывается, и диджей начинает играть более энергичную музыку. Я занята приемом заказов на напитки до двух ночи, когда наконец все начинает затихать. Несколько завсегдатаев задерживаются, пока бармен не звонит в колокольчик, объявляя о закрытии.

Последние десять минут тянутся бесконечно, и такое ощущение, что мои пальцы перемалываются в фарш в этих каблуках.

Когда последний посетитель встает, чтобы уйти, я направляюсь в раздевалку. Оказавшись внутри, скидываю туфли и стону, сжимая пальцы ног на плитке.

— Божественно, правда? — говорит одна из других официанток, застегивая рубашку.

Я киваю и иду к своему шкафчику, чтобы достать сумку. Быстро одеваюсь, потом трачу минуту, несколько раз моя руки. Засовываю каблуки в шкафчик и вешаю фартук на крючок.

Все, чего хочу — это пойти домой и спать, но я уже согласилась на свидание с Кайлом.

Выходя из раздевалки, вижу, как Кайл выпрямляется от стены, на которую опирался.

— Привет, красавица, — бормочет он, делая шаг ко мне. Без каблуков я достаю ему только до плеча. Его взгляд скользит по моему лицу, а потом он удивляет меня словами: — Ты выглядишь уставшей. Как насчет того, чтобы я взял отсрочку на завтрак и вместо этого отвез тебя домой?

Первая мысль, которая приходит мне в голову — я не хочу, чтобы Кайл видел, где живу. Он привык только к лучшему в жизни.

Он, должно быть, видит нерешительность на моем лице, потому что быстро добавляет:

— Я знаю, где ты живешь, Иви. Я видел твое личное дело.

— Ты смотрел мое дело? — спрашиваю я, хмурясь.

Он нервно смеется, только что осознав, как это звучит по-сталкерски.

— Я смотрел его, потому что принимаю дела на шесть месяцев. Признаю, что, возможно, слишком долго разглядывал фото на твоем заявлении.

Его честность заставляет меня почувствовать себя лучше, и я улыбаюсь, чтобы он расслабился.

— Так можно мне отвезти тебя домой? — спрашивает он снова, с надеждой глядя на меня.

— Конечно, — соглашаюсь я. Это сэкономит мне деньги на такси.

— Тогда пошли, — говорит он, и когда берет меня за руку, я быстро оглядываюсь. Я не хочу, чтобы кто-то из персонала видел, что ухожу с Кайлом. Они подумают, что я сплю с сыном босса ради корыстных целей.

Когда мы подходим к его машине, он открывает мне пассажирскую дверь. Я сажусь и мгновенно чувствую себя подавленной всем этим богатством. Можно почувствовать запах кожи.

Когда Кайл садится за руль, он улыбается мне, прежде чем завести машину. Первые несколько минут мы едем в молчании. Оно комфортное и успокаивает меня.

— Я давно хотел пригласить тебя, — говорит Кайл, останавливаясь на красный свет.

Удивленная, я смотрю на него, не зная, что сказать.

— Просто чтобы было ясно, мне все равно, что ты работаешь на моего отца. Я хотел бы получить шанс встречаться с тобой.

Он настолько прямолинеен, что это даже освежает. Никаких секретов, которые мне нужно разгадывать.

Когда я продолжаю молчать, он бросает на меня взгляд, прежде чем тронуться, когда загорается зеленый.

— Наверное, я спрашиваю, будешь ли ты встречаться со мной, Иви?

Наконец я обретаю голос:

— Я не уверена, что понимаю, о чем ты спрашиваешь.

Игривая улыбка расплывается по его лицу, когда он берет меня за руку.

— Я спрашиваю, будешь ли ты встречаться только со мной.

Мои глаза расширяются.

— Ты предлагаешь мне стать твоей девушкой?

— Да, — смеется он.

— Тебе не кажется, что нам стоит сначала лучше узнать друг друга?

Это происходит слишком быстро.

Не говоря уже о том, что у меня никогда раньше не было парня. Я бы не знала, что с ним делать.

— Встречаясь, мы и узнаем друг друга, — приводит он веский аргумент.

Я какое-то время разглядываю его профиль, обдумывая его вопрос. Встречаться с Кайлом было бы несложно. У него хорошие манеры, и есть дополнительный бонус — он довольно красив.

— Хорошо, — соглашаюсь я, готовая попробовать.

Когда он паркуется у моего дома, я снимаю ремень безопасности. Потянувшись к двери, Кайл наклоняется через консоль и, обхватив мое лицо руками, прижимается губами к моим.

Я настолько шокирована, что сначала замираю. Поцелуй медленный и осторожный, но когда начинаю расслабляться, Кайл углубляет его, раздвигая мои губы языком. В тот момент, когда чувствую его вкус, в животе начинают порхать бабочки. Я отдаюсь поцелую, наслаждаясь прикосновением мужчины впервые за слишком много лет.

Когда он отстраняется, то шепчет:

— Теперь первый поцелуй позади. Можно я заеду за тобой перед работой и отвезу на ужин?

Я киваю, еще не доверяя своему голосу.

— Я заеду за тобой в пять. Так у нас будет достаточно времени до начала твоей смены.

— Хорошо, — шепчу я.

Он выходит из машины и провожает меня до двери, где снова целует меня, но на этот раз быстро.

— Сладких снов, Иви, — шепчет он, отпуская меня и отступая на шаг.

— Спокойной ночи, Кайл, — говорю я. Я смотрю, как он уходит, прежде чем отпереть дверь.

Входя в квартиру, я не утруждаю себя включением света. Иду прямо в ванную и быстро принимаю душ, после чего забираюсь в постель.

Утыкаясь в подушку, я медленно улыбаюсь.

Может быть, теперь все начнет налаживаться.