ГЛАВА 22

РЕТТ

*(Шесть лет спустя…)*

Я в сотый раз смотрю «Холодное сердце», Дэнни прижалась ко мне сбоку. Она потирает часть моей рубашки между большим и указательным пальцами, не отрывая глаз от экрана.

Когда фильм приближается к нашей части, она вскакивает на колени и начинает неистово хлопать меня по груди.

— Приготовься, дядя Ледж!

Я смотрю, как она делает глубокий вдох, и начинаю подпевать вместе с ней под саундтрек. Наблюдаю за ее личиком, пока она сосредоточенно старается правильно произнести слова.

Ее голос становится громче, когда мы приближаемся к припеву, и она визжит от смеха, когда подхватываю ее на руки и вскакиваю с дивана. Я кружу нас по гостиной, пока мы оба орем во все горло:

— Отпусти и забудь. Что прошло — уже не вернешь.

К концу песни я запыхался. Падаю обратно на диван, и Дэнни снова прижимается ко мне.

Мы продолжаем смотреть фильм, как будто только что не танцевали и не орали как парочка сумасшедших.

Когда начинаются титры, Дэнни смотрит на меня снизу вверх.

— Когда ты найдешь свою Эльзу, дядя Ледж?

Я не собираюсь разрушать романтичное сердечко Дэнни, поэтому говорю:

— Я уже нашел свою Анну, но сейчас она отправилась в приключение.

Дэнни хлопает в ладоши.

— О, тебе нравится сестра Эльзы! Оооо! Не могу дождаться, когда она вернется и расскажет мне все об этом.

Улыбка сходит с моего лица, и я шепчу:

— Мы оба ждем, принцесса.

Я сказал Дэнни, что нашел свою Анну, потому что этот персонаж больше напоминает мне Иви, чем Эльза. Это был самый простой способ объяснить это Дэнни.

Я сижу и смотрю, как Дэнни засыпает, прежде чем осторожно встать и укрыть ее пледом с Русалочкой, лежащим на спинке дивана.

По пути к компании, которая жарит барбекю, я беру пиво из холодильника. Открываю крышку и делаю глоток, выходя на улицу.

— Она наконец заснула? — спрашивает Делла, выглядя чертовски уставшей там, где сидит с Кристофером, спящим у нее на коленях. Одна его ножка прижата к ее груди.

— Давай я возьму его, чтобы ты могла передохнуть, — говорю я, ставя пиво и беря на руки крестника.

— Клянусь, если бы не ты, я бы уже сошла с ума, — говорит Делла, поднимаясь и потягиваясь. Она целует меня в щеку и идет к дому.

— Делла, ты куда? — кричит Картер от барбекю, где стоит с Джексоном, Маркусом и Райаном.

— Я иду в туалет, пока мой мочевой пузырь не взорвался, — кричит она ему в ответ.

— Пожалуйста, захвати мне пиво на обратном пути.

Делла смотрит на него с негодованием, прежде чем скрыться в доме. Я сажусь рядом с мисс Себастьян, Мией, Уиллоу и Ли.

— Она не позволила мне взять Кристофера, — шепчет мне мисс Себастьян. — Она ждала, когда ты выйдешь.

Улыбка на лице мисс Себастьян говорит мне, что она не расстроена, а скорее гордится мной.

— Если бы я могла иметь детей, я бы тоже доверяла их только тебе. Я ее не виню.

Когда Делла возвращается, я улыбаюсь, увидев пиво в ее руке.

Она машет им в воздухе.

— Иди забери свой напиток.

Картер подходит, но вместо того чтобы направиться к Делле, идет ко мне.

— Как там мой малыш?

— Картер Хейс, — обрывает его Делла. — Даже не смей трогать Кристофера. Я только что его уложила.

— Но ты же только что отдала его Ретту? — говорит Картер с озадаченным видом.

— Потому что он — единственный человек, кроме меня, на чьих руках наши дети будут спать. Стоит тебе их коснуться, они просыпаются, и мне приходится начинать все сначала.

Я ухмыляюсь Картеру, пока тот берет пиво у Деллы.

Потом я начинаю чувствовать запах как раз в тот момент, когда Кристофер начинает ерзать у меня на руках.

— О нет, черта с два. Забери своего ребенка, — говорю я, вскакивая и передавая его Картеру. — Смена подгузников — это где я провожу черту.

Я делаю несколько шагов назад, чуть не споткнувшись о стул, на котором сидел, от чего все разражаются смехом.

— Боишься испачкать руки? — поддразнивает меня мисс Себастьян.

***

К тому времени, как возвращаюсь в отель, я вымотан. Мия и Логан предложили остаться с ними, но как бы я ни любил свою племянницу, не хочу, чтобы меня будил ее плач каждые несколько часов.

Я сдал свою квартиру, когда переехал в Лос-Анджелес. Все думают, что это потому, что я хотел помочь Джексону и Маркусу наладить новый бизнес, но на самом деле — потому что там Иви.

Я не видел ее и не разговаривал с ней уже… черт, кажется, шесть лет.

Да, в последний раз я видел ее, когда мне было двадцать два. В прошлом месяце мне исполнилось двадцать восемь.

Блин, но ощущение такое, будто это было вчера. Маркус время от времени роняет что-нибудь об Иви, и это жалко, как я стал зависеть от него, просто чтобы знать, что происходит в ее жизни.

Это мелочи.

«Слышал, у Иви все хорошо».

«Иви все еще одна».

Он шепчет это, проходя мимо меня, или когда мы берем кофе по утрам. Я просто киваю, чтобы он знал, что слышал.

Как я уже сказал, это жалко. Если бы я был хотя бы наполовину тем мужчиной, каким себя считаю, я бы уже стучал в ее дверь и делал ее своей.

Но я не тот мужчина, каким все меня считают.

Я стал тем мужчиной, от которого предостерегал Мию. Провожу субботы в эксклюзивном клубе, где трахаю случайных незнакомок. В последнее время даже это начинает терять привлекательность.

Когда все мои друзья устроили свои жизни, я вынужден встретиться лицом к лицу с ужасной правдой: я один, потому что позволил единственной женщине, которую когда-либо полюблю, уйти из моей жизни.