Глава 6

МАРКУС

После того как провел вчерашнее утро с Уиллоу, чувствую себя еще более растерянным.

Не знаю, как переварить все это. Когда я рядом с Уиллоу, мне хорошо. Я все еще осторожен, но желание узнать ее становится все сильнее.

Но как только она уходит, все страхи возвращаются.

Я никогда так не волновался раньше. Половина меня хочет проводить с ней больше времени, а другая половина — бежать куда глаза глядят.

После обеда телефон пищит. Я ухмыляюсь, увидев имя, которое дал Уиллоу. ЭТ — мое сокращение от Элтон, раз уж она так любит его музыку.

Открываю сообщение и взрываюсь смехом.

**ЭТ:** Что означает ОБЧ?

**Я:** Очень Большой Член.

**ЭТ:** *Закатываю глаза.* Только ты мог так записаться в моем телефоне.

**ЭТ:** А как ты меня записал?

**Я:** ЭТ.

**ЭТ:** Что это значит?

**ЭТ:** Пожалуйста, скажи, что это не Экстра Титьки.

Смеюсь над ее реакцией, и на мгновение играю с мыслью сказать ей, что именно так и есть, но решаю не мучить ее.

**Я:** Это Элтон, раз уж ты его так любишь.

**ЭТ:** Ха-ха, лучше поменяй на Уиллоу, прежде чем я приеду. Я меняю ОБЧ на Маркус. Меньше всего мне нужно напоминание о твоем члене каждый раз, когда мы переписываемся. Кстати, буду через десять минут.

Бросаю взгляд на время и замечаю, что почти пять часов.

**Я:** А если у меня планы?

Ладно, не то чтобы они есть, но ей не обязательно об этом знать.

Пока она печатает, меняю ЭТ на Уиллоу.

**Уиллоу:** Ну так есть у тебя планы?

**Я:** Судя по всему, теперь есть.

**Уиллоу:** Увидимся через пять минут.

**Я:** А как же десять минут?

**Уиллоу:** Ты потратил их на сообщения.

Сажусь на диван, включаю телевизор и переключаю каналы, пока не слышу стук в дверь. Джексон заходит в гостиную и указывает на входную дверь.

— Ты кого-то ждешь?

— Уиллоу.

Он смотрит на дверь, потом на меня.

— Ты собираешься открыть?

— Не-а, — говорю я, переключаясь на спортивный канал.

Джексон ничего не говорит, но идет открывать. Слышу, как они здороваются, а потом Уиллоу заходит в гостиную. Садится рядом со мной и корчит рожицу, глядя на телевизор.

— Выключай. Мы опоздаем.

— Куда? — Когда она тянется за пультом, я убираю руку подальше.

— В кино. Если выедем сейчас, успеем на следующий сеанс.

— Если бы хотел пялиться в экран, остался бы здесь.

Она встает на колени и, положив руку мне на бедро, перегибается через меня и выхватывает пульт. Выключает телевизор и бросает пульт на журнальный столик.

С задницей все еще в воздухе и рукой на моем бедре она улыбается мне.

— Пошли.

Она отодвигается и встает, прежде чем я успеваю сделать какую-нибудь глупость. Еще секунда — и я бы ее схватил.

— Я не пойду в кино, — говорю я, но все равно встаю.

— Ладно, чем тогда хочешь заняться?

Вспоминаю, какую рожу она скорчила, увидев баскетбольный матч по телевизору.

— Это сюрприз. Кстати, поедем на моей машине. Твоя настолько маленькая, что у меня клаустрофобия.

Когда приближаемся к территории колледжа, Уиллоу начинает бросать на меня взгляды. Я заезжаю с задней стороны, чтобы припарковаться у спортзала.

— Я только что была здесь, — говорит она упавшим голосом.

— Не со мной, — говорю я, выходя из машины.

Жду, пока она выйдет, беру ее за руку и веду к заднему входу. Придерживаю для нее дверь, что приносит мне улыбку.

— Откуда ты знал, что дверь не будет заперта? — спрашивает она, пока я закрываю.

— Ее запирают в семь, когда заканчиваются тренировки, так что нам просто нужно уйти до этого времени.

Мы идем по коридору, и я рад, что сегодня тихий вечер для спорта. Надеюсь только, что дверь на баскетбольную площадку не заперта.

К счастью, не заперта. Щелкаю выключателем, и площадка освещается верхними лампами.

— Серьезно? — говорит Уиллоу, оглядываясь. — Баскетбол?

Я беру мяч и несколько раз ударяю им об пол.

— Если промахнешься — снимаешь что-то из одежды.

Наблюдаю, как ее лицо за секунды меняется от скучающего до нервного.

— Стрип-лошадки?

— Ага, если только духу хватит.

Она упрямо поднимает подбородок.

— О, я в деле. Только предупреждаю — заставлю тебя съесть свои слова.

Я смеюсь и бросаю ей мяч.

— Дамы вперед.

На ней только сандалии, шорты и футболка. Плюс лифчик и трусики — ей нужно промахнуться всего пять раз, чтобы я увидел ее голой. Это не должно занять много времени.

— Начнем с легкого броска. Одной рукой. — Она бросает мяч, и я смотрю, как он попадает в корзину. — Твоя очередь.

Я встаю на ее место и делаю тот же бросок. Мяч проходит через кольцо, и она бежит за ним. Наблюдаю, как она идет в сторону, и именно тогда начинаю беспокоиться.

— От щита, — называет она бросок, и когда мяч пролетает через кольцо, понимаю, что меня развели.

Я отбиваю мяч, идя в сторону. Слишком занят размышлениями о том, насколько она хороша, и промахиваюсь.

Уиллоу радостно хлопает в ладоши.

— Время раздеваться, Красавчик.

Сажусь и развязываю шнурки. Встаю и спрашиваю:

— Ты меня развела, да?

— Ты не спрашивал, играла ли я раньше. — Она выходит на центр площадки и бросает мяч — он, конечно, попадает в цель.

— Играла? — спрашиваю я, вставая на ее место. Мяч отскакивает от кольца, и Уиллоу устраивает счастливый танец.

Я улыбаюсь, стаскивая футболку через голову.

— У нас с папой была такая традиция. Мы играли каждую субботу утром, и проигравший должен был косить газон. Можно сказать, я училась у лучшего.

— У лучшего?

— Левой рукой. — Когда мяч проходит через кольцо, она говорит: — Колби Брукс — мой отец.

Я останавливаюсь, уже собираясь бросить, и поворачиваюсь к Уиллоу.

— Твоя фамилия Брукс?

— Да. Думала, ты знал. — Она поднимает мою футболку и аккуратно складывает, прежде чем положить на скамейку.

— Твой отец был хорошим игроком в свое время.

— Угу.

— Ты собираешься надрать мне задницу, да?

Она широко улыбается.

— Судя по всему, я уже надираю тебе задницу.

Я подхожу к ней.

— Почему ты не сказала до того, как мы начали?

— Ты не спрашивал.

Я бросаю мяч и делаю еще шаг к ней.

— Думаю, это чушь. Хочешь знать, почему, я думаю, ты промолчала?

Она облизывает губы и качает головой, и светлые кудри падают на плечи.

— Не особо.

Еще один шаг — и моя грудь в нескольких сантиметрах от ее.

— Я думаю, ты хотела раздеть меня.

Она морщит нос и смеется.

— Это ты выбрал игру. Я ничего не планировала. Если бы мы пошли по моему плану, сейчас сидели бы в кино. — Ее взгляд опускается на мою грудь. — И ты был бы все еще в футболке.

В тот момент, когда ее глаза замирают на шраме, игривое выражение исчезает с ее лица.

Она подносит руку к моей груди, и я застываю, когда ее пальцы легко касаются рубцовой ткани.

— Что случилось? — спрашивает она, поднимая глаза к моим.

Я удивлен, что она спрашивает. Раньше никто не спрашивал. Обычно они уже слышали об этом где-то еще.

— Мой отец застрелил меня. — Слова выходят гораздо тише, чем я хотел.

— Почему ты до сих пор называешь его отцом? Он не заслуживает этого титула.

Это точно не то, что я ожидал от нее услышать. Я думал, она будет выпытывать подробности.

— Он нанес ущерб, который мог нанести только отец. Если бы это был кто-то другой, было бы легче смириться.

— Это имеет смысл, — шепчет она. Убирает руку с моей груди и улыбается мне. — Я рада, что ты выжил, Красавчик.

— Почему?

Она поднимает мою футболку и прижимает к моей груди.

— Одевайся. Мне нужно домой. — Когда мы идем обратно к машине, она шепчет: — Я рада, что ты выжил, потому что у тебя доброе сердце, Маркус. Ты можешь так не думать, но я это вижу.

Когда мы возвращаемся ко мне, Уиллоу не заходит. Она целует меня в щеку и идет к своей машине, припаркованной через дорогу. Я смотрю, как она уезжает, и только потом захожу в дом. Дома тихо, так что решаю принять душ и лечь спать.

***

УИЛЛОУ

Когда захожу в квартиру, дома только Иви.

— Где Лей?

Она пожимает плечами.

— Не сказала, что куда-то собирается. Я сообщила ей, что ты гуляешь с Маркусом, и она сказала, что просто посидит дома. Когда я вернулась, квартира была пуста.

— Черт, вот я и вспомнила. Мне нужно зарядить телефон. — Включаю его в сеть и делаю кофе, пока он заряжается.

В ту секунду, как включаю телефон, он начинает сходить с ума от уведомлений. Когда вижу все пропущенные звонки от Лей, тревога начинает сжимать желудок.

Звоню ей, но попадаю на автоответчик, и тревога быстро превращается в страх. Что если с ней что-то случилось?

— Что не так? — спрашивает Иви, вставая с дивана.

— Лей пыталась мне дозвониться. Не оставила никаких сообщений. Восемь пропущенных от нее. Что если она в беде? Я позвонила ей только что, но попала на голосовую почту.

— Уверена, с ней все в порядке. Может, она хотела пойти с нами и пыталась узнать, где мы.

— Да, может быть.

Когда входная дверь открывается, я резко оборачиваюсь. На секунду меня затопляет облегчение, но потом я вижу, в каком состоянии Лей. Она белая как мел.

— Лей?

— Мне нужно собрать вещи. Папа приезжает завтра. — Она выглядит ошеломленной, что только усиливает мою тревогу. — Папа приезжает завтра, — повторяет она.

Я никогда не видела ее такой. Она выглядит совершенно потерянной. Обнимаю ее за плечи и веду к дивану. Иви протягивает мне бутылку воды, которую я подношу к губам Лей. К счастью, она делает несколько глотков.

— Я еду домой, — шепчет она, и в ее голосе столько потерянности, что у меня сердце разрывается.

— Почему ты едешь домой, Лей? Что-то случилось сегодня?

— Моя мама попала в аварию. Она умерла. — В ее голосе нет эмоций, и от этого сердце болит еще сильнее. Она, должно быть, только что узнала.

Притягиваю ее к себе и обнимаю, пока сама начинаю плакать. Сердце разрывается за подругу. Она была близка с матерью.

Когда отстраняюсь, Иви наклоняется обнять Лей.

— Мне так жаль, Лей. Я не знала твою маму, но уверена, она была потрясающей. Ты — живое тому доказательство.

Мы ничем не можем облегчить это для Лей, поэтому даем ей посидеть на диване, пока собираем ее вещи.

***

Я сижу рядом с Лей, пока мы смотрим, как люди передвигаются по комнате. Сплошное черное пятно. Черт, как же это тоскливо.

Встаю и протягиваю Лей руку.

— Пойдем смотреть «Анатомию страсти». Даже позволю тебе указывать на все, что они делают неправильно.

Она пытается улыбнуться, но это выглядит болезненно. Она берет мою руку, и я тяну ее наверх. Мы ускользаем из комнаты, полной скорбящих.

Когда мы обе лежим на ее кровати, я включаю следующий сезон «Анатомии страсти». Лей смотрит пустым взглядом в экран, пока ее глаза не закрываются и она не засыпает.

Не желая оставлять ее одну, решаю проверить сообщения. Только одно от Маркуса.

**Маркус:** Обычно когда девушка видит меня полуголым, мы оказываемся в постели.

Улыбаюсь и поворачиваюсь на бок.

**Я:** Я в Лос-Анджелесе. Приехала домой на похороны. Не знаю, слышал ли ты, но мама Лей умерла.

Через несколько секунд телефон пищит. Быстро выключаю звук и читаю сообщение.

**Маркус:** Слышал. Как она?

**Я:** Будет в порядке. Сейчас спит.

**Маркус:** Как ты?

Смотрю на слова, и почему-то хочется плакать.

**Я:** Осторожнее, Красавчик. Люди могут подумать, что тебе не все равно.

**Маркус:** Черт. Нельзя такого допускать. Забудь мой последний вопрос.

**Маркус:** Какого цвета на тебе трусики?

Прижимаю лицо к подушке, чтобы заглушить смех.

**Я:** Кремовые бабушкины панталоны.

**Маркус:** Это жестоко. Теперь мне будут сниться кошмары.

**Я:** Как прошел день?

**Маркус:** Тихо. Одна сумасшедшая девчонка-сталкер не рядом, чтобы меня доставать.

**Я:** Признайся. Ты скучаешь по сумасшедшей девчонке-сталкеру.

**Маркус:** Ни за что, даже под пытками.

**Я:** Ты мне нравишься, Маркус. Видишь, ты не так уж плох в этой штуке с дружбой.

**Маркус:** Не так ужасно тусоваться с тобой.

Улыбаюсь, жалея, что не вижу его лицо.

**Маркус:** Признаю, это непривычно. Обычно мы просто…

Он останавливается на середине предложения, но я понимаю, что он имеет в виду.

**Я:** То есть обычно ты просто прячешь змею в кустах?

**Маркус:** Такого я еще не слышал.

**Я:** У меня еще есть.

**Я:** Тыкать в пирог.

Едва сдерживаю смех.

**Я:** Устраивать акробатику. Тыканье Покахонтас. Дергать, пока она тверкает. Продираться сквозь заросли.

**Маркус:** Ты же знаешь, можно просто сказать «трахаться».

**Я:** Да, есть и такой вариант. У меня ощущение, что ты будешь проблемой, Красавчик.

**Маркус:** Я же говорил, ты магнит для проблем.

**Я:** Да, ты предупреждал.

**Маркус:** Когда вернешься?

**Я:** Завтра утром. У меня тест после обеда, который нельзя пропустить.

**Маркус:** Можно встретить тебя в аэропорту?

**Я:** Если тебе не трудно. Было бы здорово.

**Маркус:** Скинь время прилета.

**Я:** Скину.

**Я:** Спасибо.

**Маркус:** За что?

**Я:** За то, что ты мой друг.

**Маркус:** До завтра.