Я кивнул.

Хотя был совершенно в себе не уверен, но принял решение и уже не собирался останавливаться. К тому же, глядя в глаза девушки напротив, хотелось стать лучше. Или хотя бы чуть менее сломанным.

Я тренировался до изнеможения, изнуряя свое тело, но оно все равно не становилось таким, как прежде. Я не мог заставить свои ноги ходить. Конечно, Жаклин все это время меня поддерживала, помогала и верила, каждый раз повторяя: «Ты сможешь! У тебя все получится!» Но я ведь знал, что у всего есть предел. И своего я уже достиг.

Я старался не думать о том, что будет дальше. Честно ли это – вынуждать ее остаться привязанной к кому-то вроде меня? Но еще больше меня задели сказанные ею недавно слова: а выбрал бы я ее, если бы у меня был выбор? Потому что она мне не верила.

Нет ничего хуже жалости. Нет ничего унизительнее осознания, что человек рядом с тобой не потому, что хочет этого больше всего в жизни, а потому, что должен.

Я сам проходил через это же. И понимал: здесь не помогут слова. Не поможет ничего, кроме возможности выбора, которую ты можешь предоставить. У Жаклин этот выбор был. И она выбрала меня.

И теперь я решил дать право выбора себе.

Потому что только так мог доказать ей, что хочу ее больше всего на свете. Что впервые в жизни уверен в чувствах, которые она вызывала во мне, что хотел большего. Я стал одержим этой идей. Почти как в прежние времена, когда что-то зажигало меня настолько же сильно. И был готов на все, чтобы дать ей эту уверенность. Вот только ей об этом пока не стоило знать.

– Каспер, Лили! – позвала Жак, когда мы спустились к воротам. На той стороне «Святого моря», которая все еще принадлежала мне, было тихо. – Где все? – помотав головой из стороны в сторону, спросила она.

– Привет, Жаклин, – раздался позади нас голос, и мы одновременно обернулись.

Марс стоял у ворот, опираясь на створку. Он был одет для тренировки, в одной руке держал свой шлем.

– И тебе привет. – Он кивнул.

– Вообще-то мне нужен Кас, – ответил я, ощущая, что внутри от одного только взгляда на Андраде все начинает клокотать. Его поцелуй с Жак все еще стоял перед глазами.

– Его нет.

– Ясно.

Поставив шлем на стопку сгруженных здесь же палет, он прошел мимо и открыл дверь гаража.

– Касу пришлось уехать пару дней назад, – пояснил он равнодушно. – Твой мотоцикл он оставил. Просил передать. Вот, передаю.

– Ясно, – повторил я, едва сдерживая волну разочарования. Потому что с трудом пока понимал, как именно собираюсь справляться с ним самостоятельно. – Лилиан, Лаки – кто-нибудь здесь сейчас?

– Мы больше не тренируемся вместе. Так что тут только я.

– Ясно.

Марс хмыкнул:

– Что-то твой словарный запас совсем оскудел, Бланж. Это уже третье «ясно» за последние пару минут.

Мне показалось, что они с Жак переглянулись. Раздражение не заставило себя долго ждать. Но оно не успело выплеснуться наружу, потому что Жаклин, махнув рукой, бросила:

– Пойду посмотрю, как там наша комната.

И вышла на яркое солнце, обогнув мое кресло и стоящий у стены мотоцикл. Кас переделал его под спинальных инвалидов, и я потянулся к ручке, чтобы попробовать завести. Мотоцикл зарычал, а потом затих, глухо фыркнув.

– Ты точно уверен, что выиграл прошлый чемпионат? – произнес Марс, кивнув на мои попытки. Теперь он стоял, опираясь бедром о стол, на котором в совершеннейшем порядке по размерам были разложены ключи, и смотрел сверху вниз, надвинув на лоб бейсболку.

«Каса здесь не было, – подумал я. – Причем уже очень давно».

Я проработал с ним бок о бок последние два года и точно знал, что в его гараже всегда был не просто хаос, а настоящий апокалипсис. То ли дело у Марселя.

– А ты уверен, что ты все еще механик? – спросил я, оборачиваясь. – Потому что, кажется, намутил какую-то херню.

Марс едва заметно улыбнулся.

Мы замолчали. Только ветер периодически шевелил створку ворот, заставляя ее скрипеть. Я не стал спрашивать, зачем он сделал это. Наверное, потому что знал: ему это нужно даже больше, чем мне. Наверное, потому что сам поступил бы так же.

– Ну так что, ты идешь? – Вдалеке уже слышался шум колес и детские голоса. – А то у меня тренировка начинается через полчаса. – Марс молча снял мотоцикл с подставки и остановился, ожидая.

Не враги. Не друзья. Не соперники.

Теперь я и сам не знал, кто мы с ним друг другу.

– Вернее, как там надо, – чертыхнулся он. – Едешь? Катишься? Хрен его знает, все еще путаюсь с твоей новой атрибуцией.

– Придурок. – Я покачал головой и засмеялся, вдруг подумав, что плевать уже на прежние размолвки. Наши версии, что жили до последних лет, как будто снова воскресли, и передо мной стоял тот Марс, который встретил меня когда-то в аэропорту Финикса. Тот, в чьей комнате я прожил следующие несколько лет. Тот, кто первый посадил меня на четырехсотпятидесятикубовый мотоцикл. Марс, который был моим Марсом. – Ты же знаешь, это бесполезно. Я больше не вернусь в профессиональный спорт.

– А я искренне считал, что ты здесь лишь потому, что любишь это дело.

Я не знал, что на это ответить.

– Люблю, – произнес тихо, как будто сам боялся этого слова.

– Ну так жизнь-то еще не закончена, идиот.

Я скупо улыбнулся.

– Что врачи говорят? – спросил Марс, пока мы тащились к треку. Так просто, как будто общались все это время. – Лил упоминала, что тебе предлагают еще одну операцию.

– Предлагают.

– Дают какие-то гарантии?

– Никаких. С большей вероятностью может стать даже хуже. А может, нет. Теперь уже никто не знает наверняка.

– Фигово. – Марс потупил взгляд.

– Точно, – крутя колеса и стараясь поспевать за ним по пыльной земле, ответил я. – Плюс реабилитация заново. Плюс риски для сердца. Плюс возможные осложнения. Одни плюсы, как видишь. К тому же врачи говорят, что в моем нынешнем положении можно жить практически полноценной жизнью, хоть и с определенными ограничениями. А риски надо оценивать здраво, – подвел итог я, надавив на колеса чуть сильнее. Земля пошла рыхлая, и они стали вязнуть.

– В общем, ты отказался.

– Согласился.

Марс прищурился.

– Не умею здраво оценивать риски. Ты же слышал. К тому же за это время многое изменилось.

– Что?

– Я, наверное.

А еще, пока не встану, никогда ей не докажу, что люблю ее на самом деле, а не потому, что у меня нет других вариантов.

Марс вопросительно молчал.

– Слушай, я не хочу, чтобы Жак знала, ладно? Не говори ей. – Заранее знаю, что, скорее всего, она попытается меня остановить.

Я думал, Марс начнет докапываться почему, но он ответил:

– Без проблем.

***

Солнце почти опустилось за горизонт. Жара спа́ла, но я все равно обливался по́том и дышал так, будто бежал сотню миль без остановки. Шла сороковая минута тренировки. Рядом со мной на старте стояли пацаны не старше одиннадцати. И даже они стояли. На ногах, а не держались жалкими подпорками, чтобы не упасть.

– Марс, это унизительно, – процедил я, когда он подошел ближе. Весь мой костюм был в грязи. Мне показалось, что я пролежал на земле больше, чем за последние три года.

– Ничего, тебе полезно поунижаться, – ответил Марсель, пнул одну из опор, и мотоцикл начал стремительно крениться вниз.

Я попытался его выровнять с помощью рук, потому что ноги, закрепленные металлическими скобами, теперь почти ничем не могли мне помочь, но не вышло. С глухим хлопком я безвольным мешком рухнул на землю. Снова. Быстрее, чем успел выдохнуть.

Дети заржали. Мелкие гаденыши.

– Боже, Бланж, я не узнаю тебя. Ну что это за унылое говно? – рассмеялся Марс.

Я сильнее стиснул зубы, таращась на грязь, так как только она и была у меня перед глазами. Марс наклонился, помогая меня поднять.

– Я убью тебя, клянусь, – прошипел я. – Как только встану, найду тебя и заставлю страдать так сильно, что ты будешь умолять меня о пощаде.

– Договорились, – хохотнул Марс. – Встань только сначала. – И, наклонившись ниже, добавил: – А потом догони.

Глава 21. Мурашки и обещания (Жаклин)

– Бланж, – позвала я, открывая дверь нашей новой комнаты. Теперь она находилась не на втором, как у всех, а на первом этаже, прямо по соседству с гаражом. Ее сделали из бывшей кухни.

– Никаких порогов, узких дверей и лестниц, – подметил с улыбкой Марс, – идеальный вариант.

Как все обернулось таким образом, что Бланж захотел остаться? Я и сама не знала. Это решение было самым странным из всех, какие только можно было от него ожидать. Я чувствовала какой-то подвох, вот только не могла понять, в чем же он.

Судя по разбросанным на кровати вещам, он все-таки был здесь. Я постучала в импровизированную дверь импровизированной ванной комнаты, которой служила небольшая перегородка, отделяющая кровать от найденной в гараже ванной, рядом с которой повесили бойлер.

– Бланж, ты там?

– Да, – раздался усталый голос по ту сторону ширмы.

– Можно войти?

К этому моменту он уже определенно должен был раздеться и залезть в воду, так что не думаю, что я могла его чем-то смутить. Хотя прежнего Беланже было невозможно смутить такой мелочью, как обнаженное тело, в принципе.

– Входи, – ответил он, и, отодвинув перегородку, я скользнула внутрь.

Бланж полулежал в старой чугунной ванне, облокотившись на борта и откинув назад голову. Его глаза были закрыты, лицо напряжено. Наверняка сегодняшние маневры с мотоциклом стоили ему колоссальных усилий, потому что его тело как будто кричало о том, как катастрофически он устал. Я не знала, больно ли ему, да и он сам никогда бы не сознался. Но часто замечала, как он пытается как будто выпустить эту боль из себя. Иногда у него получалось, иногда нет.

Не думая о том, что собираюсь делать, я молча стянула одежду и бросила ее рядом с его вещами.

– Подвинься.

Бланж открыл глаза и замер, проходя взглядом по моему телу снизу вверх, недвусмысленно сглатывая.

– Двигайся, – повторила я уже громче, и он чуть привстал, подтянувшись на руках. Я опустилась у него за спиной. Обхватила его торс ногами, мягко надавила на плечи, заставляя откинуться назад. Он прикрыл глаза, расслабляясь.

Мои руки обнимали его. Губы почти касались впалой щеки. И я почувствовала, как с затвердевших, словно камень, мышц уходит напряжение. Протянув руку к губке, опустила ее в воду и мягко провела по шее к плечу.

– В детстве я всегда думала, что со всеми взрослыми обязательно что-то случается. Что-то очень и очень нехорошее, – произнесла я, выжимая на него теплую воду. – Потому что они, кажется, забывают о том, что такое настоящая любовь.

Бланж молчал. Не спрашивал и не перебивал. Слушал.

– Помню, мне было лет двенадцать, когда у нас появился очередной Норман, и я все время думала: почему, когда ты молод, когда тебе шестнадцать, семнадцать, восемнадцать лет, ты столько времени тратишь на то, чтобы узнать человека? Понять его ход мыслей, принять принципы и привычки, чтобы просто впустить в душу, просто позволить хотя бы поцелуй? А когда становишься взрослым, все, что остается, – лишь секс? Все время думала: может, пойму, когда вырасту.

– И как? Поняла?

– Нет, – улыбнулась я, покачав головой. – Но я точно знаю, что за этим стоит страх. Они боятся. Боятся остаться одинокими, вот в чем проблема.

– А может, боятся обжечься снова? Ну, знаешь, когда ты однажды открыл душу, впустил туда кого-то, а человек все просто растоптал. Страшно открыться снова. Секс в этом плане проще.

– Может, ты и прав.

– Но ты-то никогда не боялась.

– Нет. – Я не могла увидеть его лицо полностью, но почувствовала, как он улыбается. – И вот куда меня это привело.

– Жалеешь? – вдруг спросил Бланж.

Какой же он все-таки идиот. Талантливый, гениальный, но идиот. Потому что каждый раз, когда он негласно спрашивал, я отвечала одно и то же. Неужели до сих пор не услышал?

– Нет, – ответила я, а потом перелезла из-за его спины к нему на колени. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Он протянул руку, развязывая ленту на моих волосах, чтобы они рассыпались вниз, кудрявой копной прикрывая лопатки.

– Ты же знаешь: они мне мешают, – сказала я.

На что Бланж лишь довольно улыбнулся:

– Я знаю, что ты надеваешь ее только для того, чтобы я ее с тебя снял.

И секса в этой фразе было больше, чем в любой пошлости, которую он мог бы произнести.

Он слегка наклонился и как тогда, точь-в-точь как в тот день, когда мы решили заключить этот дурацкий договор, произнес:

– Ты любишь меня?

И впервые в жизни я ответила:

– Я люблю тебя, Бланж.

Обвивая руками его шею, касаясь кончиков волос, вдыхая запах любимого мужчины.

– А должна ненавидеть, – ответил он, за что получил укус в ухо.

– Ай! – Он зашипел. – Разве не так, учитывая все, через что тебе пришлось пройти?

– Заткнись и поцелуй меня уже наконец.

Его рот растянулся в довольной ухмылке. Он обхватил мое лицо ладонями. Я закрыла глаза. А потом его губы нежно коснулись моего века, брови, щеки.

– Почему ты не спрашиваешь меня? Ты никогда не спрашиваешь меня.

Я прошептала:

– А я и так знаю ответ.

…Мое белье валялось на полу рядом с его пропитавшейся пылью одеждой. Кровать, основой для которой служили собранные по две и поставленные друг на друга палеты, чуть пошатнулась и заскрипела, когда он, перевернувшись со спины на живот, притянул меня ближе.

– Жа-а-ак, – протянул Реми, лениво целуя мой живот. Влажные пряди отросшей за лето челки оставляли на нем капли, и внутри просыпались песочные бабочки. Именно такие. Потому что это место было соткано из ветра и песка, жары и солнца, а еще согрето светом янтарных глаз . Так странно и волнительно было вернуться сюда. Другими. Повзрослевшими.

Вечернее солнце переместилось и теперь глядело в узкое окно, позолотив макушку Реми. Я провела по его волосам рукой. Каждый раз перед тем, как коснуться губами моей кожи, он закрывал глаза, останавливался на секунду, как будто напитываясь моими мурашками, а потом открывал их снова и глядел на меня. Я рассмеялась. Попыталась шутливо спихнуть его, но не вышло.