Сквозь бесконечно высокий потолок в зал проникал свет тысячи звезд. Виднелся один из рукавов туманности, что до этого я видел снаружи. Мерцали шпили соседних башен. Когда я уже почти отвернулся, с одной из них соскользнула темная крылатая фигура, на мгновение заслонила идущий от окон свет, и тут же пропала без следа.

— Ты видел? — спросил я Алекса.

— Что?

— Хм… ладно, неважно.

Забыв пока про потолок, я перевел взгляд ниже, рассматривая длинные столы, тянущиеся через зал от ворот к широкому помосту президиума.

Сам зал был полон учеников. И поначалу у меня даже дух захватило от разнообразия. В глаза бросился парень, выглядевший практически как робот. Из одежды на нем было только что-то вроде шорт. Торс наполовину состоял из металла. То же касалось левой руки и обеих ног. Полностью человеческим выглядело разве что лицо, но и насчет него я бы особо не поручился. Глаза имели необычный ярко-синий оттенок.

— Конгломерат! — выдохнул я. Знал, что такие бывают, но Графском Городке ни разу не видел. — Реально конгломерат!

— Из Доступных Технологий, наверное, — заметил Алекс. — Только они настолько перестраиваются.

— Точно!

Доступные Технологии были одной из форматорий Конгломерации. Гигантской корпорацией, владевшей десятками планет. В галактике они были главными производителями дешевой техники, дешевых имплантов, дешевого оружия… В общем, всего дешевого. Ефим костерил их последними словами каждый раз, когда покупал в Городке какую-нибудь деталь, чтобы в очередной раз починить свой пикап. На что-то более дорогое у рода денег не было, а если дешевое, то это почти всегда «Дерьмо Доступное», как называл их поделки Ефим.

Пожалуй, парень-робот все-таки выделялся больше всех, но точно он был не единственный тут… со странностями. У одной девушки шевелились сами по себе волосы. Длиной они у нее были порядком ниже пояса, так что это привлекало внимание. Да и девушка сама была яркая.

Еще двое — парень и девушка — были сплошь покрыты татуировками, источающими мерцание Краски. Я даже не слышал, что такое бывает.

Впрочем, это была полная ерунда по сравнению с… четырехруким не парнем даже, а молодым мужчиной. По крайне менее, он выглядел куда более взрослым, чем все остальные здесь. Разброс в этом плане, кстати, был приличный. Той девчонке, к которой приставали Фонте с прихлебателями вряд ли было больше двенадцати-тринадцати. В то же время тут было полно тех, кому можно было бы дать и шестнадцать, и семнадцать лет. Хотя большинству, наверное, было в районе четырнадцати-пятнадцати.

— Евгеника, — сказал Алекс про четырехрукого. И в голосе при этом явно ощущалось напряжение.

Надо же!

Это тоже Конгломерация. Одна из форматорий. Но про нее я уже мало что знал.

— Серьезный? — уточнил я.

— Машина для убийства, — ответил аристократ. — Больше они ничего не умеют.

Все интереснее и интереснее!

На фоне таких ярких личностей десятки явных стихийников-аристократов с перстнями из Окрашенного Металла на пальцах уже не вызывали такого удивления. В отличие от… псионоков. Их я тут увидел впервые, и опознать их оказалось очень легко. Все из-за висящих на поясах рукоятей сайдеров. Таких же Плазменных Мечей, как тот, что лежал сейчас в моем рюкзаке.

Впрочем, одеты они тоже были по-другому. Если большинство парней-стихийников были в костюмах или мундирах, а женщин — в более или менее удобных платьях, то псионики почти все были в туниках. Мужские от женских при этом отличались мало.

Аристократов-стихийников и псиоников, наверное, в зале было больше всего. При этом на друг друга они смотрели без всякой приязни. Между кучками тех и тех висело хорошо ощутимое напряжение.

Если целью таинственного директора было стравить учеников друг с другом еще до начала чего-либо, то к ней он был максимально близок.

— С дороги! — раздался голос позади.

Обернувшись, я увидел быстро шагающего через зал псионика. Высокого, беловолосого. Явно большого фаната тренажерного зала. Мышцы на руках бугрились, едва ли не разрывая короткие рукава туники. На поясе висела рукоять сайдера, светящаяся красным цветом. На тунике был изображен символ меча.

Шел он явно куда-то в сторону одной из «своих» кучек. Ну и мы с Алексом просто попались на пути.

При желании он бы нас легко обошел, но цель у него явно была другая. Получить моральное преимущество, победив в небольшой стычке, было важно и для псиоников, и для стихийников. И «качок», обеспечив такую победу, мог прилично подняться в глазах своих.

И правда неглупый ход.

Потому я и подтолкнул Алекса, когда заметил появление «качка». Иначе бы он раньше наткнулся на другую пару стихийников. А так попал именно на нас.

— Я сказал — с дороги! — рявкнул псионик на меня.

То, что ему не удалось столкнуть меня с места, он, видимо, принял за случайность.

— Не думал, что стихия тупости успела настолько распространиться! — продолжил он. — И явно ошибался!

Ого!

Я аж заулыбался. Едва в ладоши хлопать не начал.

Вы посмотрите только! Да он же готовился! И фразу придумал про «стихию тупости»! Вот красавец, а!

Даже жаль его немного.

— По вам видно, что вы привыкли не думать, неизвестный мне человек, — отозвался я. — Впрочем, чего еще ожидать от…

Я сделал паузу.

Можно было сказать «псионика», и тем самым сильно поднять свое влияние среди стихийников… И одновременно опустить среди псиоников. Но уж хрен вам!

Если зарабатывать авторитет, то для себя лично, а не для кого-то там. Потому закончил я:

— … того, кто ремень застегнуть не способен.

Ну и получилось прям удачно. В этот момент пояс на «качке», на котором висел сайдер лопнул, падая. Полы туники расправились, и, кажется, даже штаны с него чуть спали.

Тут я намеренно не использовал псионику. От нее качок мог и защититься. Так что в ход пошел Путь Меча.

Не скажу, что фокус дался мне легко. Без своей «бабочки» или хотя бы какой-нибудь палки это было сделать куда сложнее. Руку отсушило, пальцы пронзило болью, но виду я не подал. И главное — Разрез удался.

Я перерезал ему пояс, не коснувшись его и даже почти не шевелясь.

И окружающие — оценили.

Послышались смешки.

— Какая неприятность, — проговорил Алекс. — Кажется, стихия тупости порой настигает и отдельных сынов Псиона.

Ха!

Вот жук! Тоже не упустил случая! И даже тонко сказал, весь Псион не стал клеймить. Одобряю, одобряю.

«Качку» произошедшее явно не понравилось.

Рукоять сайдера с пола сама скользнула ему в руку. Я тоже так умею. Интересно, он Меч в состоянии зажечь? Если да, то придется опять Старика вызывать. Телекинез на Телекинез я бы еще посмотрел кто сильнее, а вот с Мечом у меня тупо практики мало было.

Но выяснить, насколько качок хорош мне не довелось. Раздался…

ЗВОН!

Громогласный звук удара металла о металл разлетелся по всему залу. Все потенциальные ученики заоборачивались по сторонам.

ЗВОН!

За первым последовал второй удар. Вибрировал, казалось, сам воздух. И с третьим ударом…

ЗВОН!

…по залу разнесся голос:

— Ученики, прошу вас занять места за столами.

Сказано было вроде бы негромко, но показалось, будто говорящий стоял всего в паре метров.

— Смотрите! — выкрикнул кто-то.

Указывал он на помост перед столами, на котором… появился человек.

Высокий, темноволосый, с лицом без какого-то конкретного выражения. Одет он был во что-то похожее на то, что носили псионики. Только не белого цвета, а черного, да рукава туники были подлиннее — доставали запястий. Сайдера у него на поясе тоже не было. Как и какого-то другого оружия. Из деталей — тех, что можно было разглядеть с пятидесяти метров — я заметил только матово-черный, в тон костюму перстень на пальце. Чем-то он напоминал те, что носили стихийники, но в отличие от них не светился, а будто наоборот втягивал в себя свет.

Сотня парней и девчонок замерла, во все глаза разглядывая его. И после как по команде зашепталась. Будто зал не наследниками родов был заполнен, а встревоженными пчелами.

— … кто-то видел, как он появился⁈

— … где его Меч⁈ Он должен быть псиоником!

— … я думала он выше!

— … может, это не он⁈

С места при этом особо никто не сдвинулся. Все только стояли и таращились.

— До начала вступительного слова две минуты, — снова произнес он. И теперь стало ясно, что говорил все-таки мужчина с помоста. — Кто не успеет занять свое место, будет исключен.

Сказано было с совершенно нейтральной интонацией, будто между делом. Но эффект это произвело.

Все сорвались с мест.

Мы с Алексом коротко кивнули друг другу и тут же разбежались в разные стороны. Места оказались пронумерованы.

Уже не знаю, что это было за «колдунство», но стоило только мне глянуть на столы, я сразу увидел, что одно из мест чуть подсвечено. Находилось оно за крайним левым столом, близко от помоста, ряду в четвертом-пятом.

Я двинул туда. Не сильно торопясь, но и не останавливаясь.

— Одна минута.

Народ замельтешил вокруг столов еще активней. Ученики начали сталкиваться. На моих глазах какой-то верзила с ревом снес пару зазевавшийся стихийников, за шиворот выкинул из-за стола какую-то девицу и занял за столом место. И даже непонятно, свое или не свое.

Мне тоже пришлось попетлять, но больших сложностей я избежал. Какой-то псионик пытался подставить ножку, и я с удовольствием ему на нее наступил, заставив вскрикнуть. Вряд ли перелом, конечно, но ушиб он себе заработал.

Подойдя к светящейся — видимо, только для меня — части стола, я заметил, что каждое из мест было подписано.

На моем значилось: «Михаил Звездный».

Получается, имя можно было не скрывать. Не очень приятно, но зато и соседние места тоже были подписаны. Так что разрулим.

Уже садясь, я заметил и еще один важный момент. Кроме имен у мест также были подписаны и номера. И конкретно на моем стояло: «9».

Девятый.

Я ощутил короткую эмоцию Старика, которая, впрочем, почти сразу пропала, сменившись его обычной невозмутимостью.

Что, даже ничего не скажешь? — поддел его я

Совпадение.

Ответ был наполнен вселенским спокойствием.

Ну, вообще Старик рассказывал, что Способность Навигатора порою выкидывала подобные коленца. Мол, хочешь читать в Книге Судьбы, будь готов, что время от времени будешь получать этой Книгой по башке. Что-то вроде побочного эффекта.

И ладно. Раз он не парится, я тем более не буду.

— Время вышло, двое не успели.

Машинально я поднял глаза, увидел ряды сидящих за столами учеников. Заметил по центру зала — Алекса, он был на своем месте. А вот за дальним столом толкалась пара парней и…

Вспыхнуло!

…в зале воцарилась тишина.

На месте тех двоих осталась только пустота. Постепенно снова поползли шепотки. Все бросали взгляды на мужчину на помосте. Некоторые испуганные, большинство уверенные и заинтересованные. Случившееся с парой неудачников будущих студентов Аркума явно мало интересовало. Меня, по правде, тоже.

Ну и среди этих шебуршаний в какой-то момент раздалось и отчетливое:

— … ты — Звездный⁈

Я встретился взглядом с парнем в нескольких местах от меня. Стихийник, судя по перстню на пальце. Вид у него был удивленный и… кажется, у него имелись ко мне какие-то претензии?..

На столе перед ним был написано: «Эндрю Спарк», что ничего мне не сказало.

Ответить я не успел. Снова заговорил мужчина на помосте:

— Теперь, когда нам никто не мешает, познакомимся с вами поближе. Я…

Он вдруг резко оборвался, а после… исчез. Без каких-то заметных звуков и спецэффектов. Вроде был едва слышный хлопок, но не более.

Всех это очень сильно сбило с толку. И…

— … вы нам мешаете.

Повернувшись, я увидел директора рядом с одним из средних столов. Он стоял около какой-то девушки-стихийницы. С той стороны перед этим и правда доносился какой-то шум.

— Я… — девушка от страха забыла, как говорить. — Я… простите…

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Но только на этот раз.

Хлоп.

И, опять исчезнув, он снова появился на помосте. В этот раз уже все взгляды без исключений были сосредоточены на нем.

— Я — директор Аркума, — произнес он ровно. — Именно так ко мне нужно обращаться — директор. Аркум — это моя школа. Во время приветственного слова я хотел бы разъяснить несколько основных моментов. И главный из них — почему вы здесь. Как именно получилось так, что именно вы, а не кто-то другой, получили возможность стать учениками Аркума. Сотни лет в поисках ответа на этот вопрос ломают умы в могущественных родах Империи. В Конгломерации были основаны целые институты, чтобы отыскать мою школу и суметь заслать в Аркум своих учеников, заранее подготовленных… Разумеется, все эти попытки потерпели неудачу. Все потому, что учениками Аркума становятся лишь наиболее талантливые юноши и девушки своего поколения. Те, от кого в будущем будет зависеть судьба галактики. Неоспоримый безупречный талант является первым условием попадания в число учеников. Второе и последнее условие…

Директор на мгновение замолчал, обводя медленным взглядом зал. И когда тишина в зале стала практически оглушающей, произнес:

— Второе условие — смерть.

В возникшей после этого паузы, за столам невольно поползли шепотки. Как-то слишком непонятно это звучало.

— …

— … что?..

— … в смысле?..

Смолкли все, только когда директор продолжил.

— Вы все должны были умереть, — сказал он. — По разным причинам. В результате несчастного случая, стихийного бедствия, намеренного убийства, в редком случае — болезни. Привратник, появившись в нужный момент в нужном месте, изменил вашу судьбу. Как минимум, этого хватило, чтобы вы могли попасть в Аркум и выслушать мое вступительное слово. Сколько вы сможете прожить еще — будет зависеть исключительно от вас. Так что в значительной степени вы обязаны мне жизнью, в ответ я буду ожидать от вас лишь прилежной учебы…

И вот тут уже сидящие за столами молчать не стали. Недовольство копились постепенно во время последних фраз и в итоге выплеснулось криками возмущения, сразу несколько человек повскакивали из-за столов.

Директор наблюдал за всем этим со все тем же нейтральным выражением, пока наконец что-то не сделал… То ли рукой шевельнул, то ли еще что…

В тот же миг всех вскочивших мгновенно притянуло к скамьям. Я и сам ощутил, что будто прилип к месту. И судя по лицам сидевших рядом — все это ощущали.

Еще один фокус…

Впрочем, он не шел ни в какое сравнение с предыдущими словами.

Про себя, на самом деле, я был уверен, что выжил бы.

Во-первых, я сам крут, а во-вторых, у меня есть Старик. В самом крайнем случае он бы использовал что-то из своих Способностей. Из тех, которыми я сам пока не владел. Но вообще скорей всего хватило бы Меча.

Хотя в любом случае интересно, что директор как-то предугадал сегодняшний момент. Круче чем сегодня, Старик на моей памяти не выступал. Ну и кроме того, были еще две сотни парней и девчонок, находящихся друг от друга на расстоянии сотен световых лет, судьбы которых директор как-то предвидел.

Это и правда впечатляло.

Наверное, потому заметная часть присутствующих и не поверила.

Больше всех возмущался какой-то рослый стихийник за средним столом. Вокруг него тоже сидели в основном стихийники. И явно признавали того за лидера. Там вдруг вспыхнуло…

…и стихийник сумел оторваться от места.

— Бенджамин Александрит, — проговорил директор ровно, и его голос разнесся по залу. — Четвертый в очереди наследников на престол Звездной Империи. Обладатель уникальной Стихии Искры, один из талантливейших стихийников своего поколения…

Директор сделал паузу.

И в это время по залу разносилось: «Александрит…», «Александрит…». Фамилия была очень известная.

Я ее тоже очень хорошо знал.

Все потому, что эту фамилию носил император. И именно император был тем, кто отобрал у Звездных все земли, обрубил все связи, навесив клеймо предателей империи, и обрек на род на медленное и неминуемое забвение. Неминуемое — как они все думают, конечно.

Кстати, в моем списке тех, кто поплатится за то, что стало с моим родом он стоял на гордом втором месте. И императорство его, если что, никак не убережет.

— … считает, что в момент появления Привратника ему не угрожала смерть, — закончил свою фразу директор. — Интересно.

— На планете моего отца у меня нет врагов! — повысил голос «четвертый наследник». — Гвардия и приближенные преданы нашей семье! Я был в полной безопасности!

— В таком случае можете не проверять своих телохранителей на предмет заражения нанитами, — проговорил директор спокойно.

— Что? Это смешно!..

Но директор уже потерял к нему интерес. Глава Аркума снова исчез, спустя миг появившись в другой части помоста. Самого же Бенджамина притянуло обратно к скамье. Снова что-то вспыхнуло, но на сей раз попытки не привели к успеху. Александрит остался на своем месте.

— Некоторые из вас все еще сомневаются в моих словах, — продолжил директор. — У вас будет возможность убедиться. Собственно, это и будет вашим первым домашним заданием. Дожить до следующего урока. Благодаря попаданию в Аркум ваша судьба уже изменилась. Статус учеников моей школы заставит относиться к вам по-другому. Разыграйте козырь так, чтобы извлечь максимальную пользу. Привратник уберег вас от смерти, но причина, из-за которой вы оказались в опасности, в большинстве случаев никуда не делась. Все будет зависеть от вас…

— А если мне некуда возвращаться⁈ — раздался резкий голос.

Я разглядел бледную короткостриженую девчонку с острым, как лезвие взглядом. Ни кольца на пальце, ни сайдера на поясе у нее не было. Она была из прослойки учеников, которые, судя по всему, не относились ни к стихийникам, ни к псионикам.

— Разгерметизация на вашей станции произошла только в нескольких отсеках, — ответил спокойно директор. — Вас вернут в один из непострадавших.

— Чем это отличается от смерти⁈ Наш астеройд потерял связь с внешним миром! Мы просто гнием там все эти годы!

Голос у нее был наполнен какой-то животной яростью. Пара человек из сидевших с ней рядом невольно отстранилась.

— В случае хорошей учебы в Аркуме, у вас будет достаточно сил, чтобы без труда решить эту проблему, — отозвался директор невозмутимо. — Спасти свой народ от незавидной участи. Если, конечно, у вас все еще будет такое желание.

Уровень циничности, с которым это было сказано, наверняка поразил многих в зале. Наверное, пожелай директор сам помочь жителям этого неизвестного астероида, он был сделал это с еще большей легкостью. Но ему явно не было до этого дела.

Сам я пока окончательного мнения о нем не составил. Моей задачей было спасти род из того положения, в котором он оказался. Ну и с Истоком разобраться, раз Старику это так нужно. Если директор со всем этим как-то поможет, то я готов с ним дружить. Я уж если на кухне в замке еще и сгущенка есть…

Но пока лучше на загадывать. А то сглазить можно.

— Очевидно, у вас много вопросов. Но сейчас вам нужно уяснить лишь одно. Отныне вы ученики моей школы. Согласившись на перенос и ступив в эти стены, вы подписали с Аркумом магический контракт на обучение, который вы обязаны будете соблюдать, пока не выпуститесь из школы, либо пока не будете исключены по тем или иным причинам. Попытки отказаться, скорей всего, закончатся для вас… неприятно.

Намек был прозрачный. Но меня, если честно, мало задело. Отказаться от обучения в таинственной магической школе? Ищите дурака! Космический замок только и ждал того, чтобы я разгадал его тайны и поставил их себе на службу.

Очевидно, что принадлежать все это должно наиболее адекватному, высокоморальному и скромному… мне.

— Обучение в моей школе нелегкое, — продолжил тем временем директор. — Но именно в Аркуме вы сможете максимально раскрыть свой потенциал. Ни Звездная Империя, ни Псион, ни Конгломерация не смогут предоставить вам даже приблизительно таких условий.

А еще про их школы не пишут бесчисленные новеллы по всей галактике! Которые мне с таким трудом удается доставать из-за того, что на Лире нет нормального голонета!

Тут я глянул на лица сидевших за ближайшими столами. Большинство явно было под впечатлением. Но у некоторых во взглядах все-таки мелькал скепсис. У того же Эндрю Спарка, к примеру. Обиделся за свою Звездную Империю?..

— Меня многие критикуют, что я передаю тайные знания тем, кто не прошел тщательной проверки, — проговорил директор после непродолжительной паузы. — Патриархи семей, эти могущественные старики, чахнущие над своими секретами… Они и помыслить не могут о том, чтобы поделиться хоть толикой своих знаний. Опасаются утратить даже крупицу власти. Да-да, ведь сила может попасть не в те руки, и неизвестно к чему это может привести!

Последними словами он явно передразнил то ли кого-то конкретного, то ли в целом «могущественных стариков». Впрочем, интонация скорее угадывалась. Выражение лица во время всей речи оставалось ровным.

— Правда заключается в том, что никакие проверки не работают. Сойти с ума от власти может как наследник древнего рода, так и безвестный сирота, не сделавший больно и котенку. Кто-то из вас в любом случае станет злодеем, темным властелином, поработителем цивилизаций. Такое бывало не раз. — На лице директора играли многочисленные отсветы от парящих над столами огней. Он продолжал. — Красный Осьминог учился в нашей школе… Актиния была одной из самых многообещающих учениц… Золотой Безумец в итоге набрал такую силу, что мне лично пришлось его уничтожить… Были и другие, о ком вы, скорей всего, не слышали, но кто совершил ужасающие преступления…

Директор исчез, переместившись в другую часть помоста.

— Но в то же время. Множество великих созидателей, героев, лидеров также обучались здесь! Император Псион… Изумительная…. Стальной Граф… И многие-многие другие! Накопленные предыдущими поколениями знания должны передаваться! И никакие промахи или неудачи не могут быть оправданием! В день, когда Красочные обрушатся на человеческие миры, именно ученики Аркума и их последователи будут тем щитом, что встанет на защиту жизни!

Тишину, которая возникла в зале после этих слово можно было назвать оглушительной. Часть названных имен я слышал впервые, но некоторые, напротив, были едва ли не легендарными.

И… я так и знал, что Изумительная училась в Аркуме!

Про нее было написано почти столько же новелл, сколько и про школу, и версии о ее происхождении были разные.

Что же касалось Красочных… Звездные как никто знали об этом. Когда-то у нашего рода во владении было две звездных системы. Яркая, четвертой планетой на которой была Лира, на которой находилось родовое поместье. И Семерка… С несколькими планетами пригодными для жизни, в данный момент, полностью захваченная Красочными.

— Потому обещаю! У меня от вас секретов не будет! Тот, кто готов, получит ответы на любые вопросы и сможет проникнуть в самые глубокие тайны мироздания!

Впервые за все время в словах директора прозвучал намек на какую-то реальную эмоцию. Кажется, тайны мироздания и правда его волновали.

Я и сам ощутил энтузиазм.

— Впрочем… Пока это день не наступил, нас с вами ждет учеба, — продолжил уже обычным тоном глава Аркума. — Хотя со времени предыдущего набора прошло около семидесяти лет, наш основной распорядок не изменился. Любой пропущенный урок или невыполненное задание наказывается исключением из Аркума. В школу и из школы вас будет доставлять Привратник. Прибывать он будет не за час, как сегодня, а за десять минут до начала занятий.

Ага, то есть если по какой-то причине опоздаешь, то по факту это тоже исключение. Понятно.

— Остальные подробности вам объяснят кураторы, — отметил директор. — Распределение по факультетам произойдет во время второго урока при вашем следующем посещении Аркума. Советую вам как можно лучше к нему подготовиться. От распределения по факультетам будет многое зависеть…

— Спасибо за совет, конечно, — раздалось неподалеку недовольное. — Хоть бы объяснил, как готовиться-то надо.

Переведя взгляд, я увидел парня на пару лет меня старше. Короткостриженого. Он непрерывно барабанил пальцами по столешнице. На запястье у него виднелся мерцающий индикатором имплант. Еще один такой же выглядывал из-за уха. Скорей всего, из Конгломерации, но явно не из Доступных Технологий.

На табличке перед ним значилось: «Тун Маккейб».

— Значит можно не готовиться, — заметил я.

— Почему? — глянул он на меня.

— Ну это как в загадке, знаешь? Приди туда, не знаю куда. Значит, нет смысла куда-то идти. Вдруг ты уже там, где надо?

На пару мгновений он задумался. А потом выдохнул:

— Ха, и правда! Ловко ты придумал…

Директор в этот момент ненамного отвлекся. И, конечно, ученики сразу воспользовались этим, чтобы поговорить. Уж слишком много было впечатлений.

Я тоже не упустил момента, чтобы оглядеться. Ну и кроме Туна сразу снова обратил внимание на Эндрю Спарка, который так и сверлил меня взглядом.

Тот случай, когда про сгущенку даже и спрашивать не стоило.

— Ну и последнее.

Стоило главе Аркума снова заговорить, зал мгновенно обратился в слух.

— Чтобы дать вам дополнительный стимул, скажу, что по каждому из предметов лучший ученик будет получать награду от учителя в конце курса. Учителя сами объявят какую именно. С учетом возможностей наших учителей настоятельно не рекомендую вам упускать такой шанс. Ну а в конце всего обучения один из учеников, самый лучший и самый достойный станет обладателем награды уже от меня. И этой наградой станет исполнение любого желания.

Прозвучало как-то не очень конкретно.

Мне в голову сразу пришло несколько забавных вариантов. Вроде бесконечной банки сгущенки, ну или требования, чтобы меня самого сделали директором. Вот это реально был бы прикол…

Ученики вокруг, судя по виду, явно не на шутку задумались. Даже Эндрю Спарк про меня забыл.

Он же в итоге и спросил:

— Прям любое? — в голосе так и звонило недоверие. — А если я Звездный Репликатор попрошу?

Звездный Репликатор!

А губа не дура у паренька!

С бесконечной банкой сгущенки не сравнится, но тоже ничего. Хотя бы потому, что во всей исследованной галактике имелась всего пара Звездных Репликаторов.

Один у Звездной Империи.

И один у Псиона.

У Конгломерации, к примеру, своего не было.

— Что ж, — проговорил директор, — если вы сумеете завоевать награду и к тому времени все еще будете считать, этот вариант лучшим… — вот тут уже в голосе главы Аркума послышалось что-то вроде иронии. Сам он Звездный Репликатор лучшим, что можно выбрать, явно не считал. — В таком случае… Я раздобуду для вас Звездный Репликатор. Мои возможности велики.

И вот тут внимание зала, наконец, стало абсолютным.

Спустя миг на директора обрушилась сотня вопросов. Всех интересовали подробности того, как будет выбираться победитель, да и не только это.

Но сегодня ни что из этого глава Аркума отвечать уже не планировал.

— Вступительная лекция закончена, — объявил он. — Ожидаю всех на втором уроке. Привратник доставит вас по домам.

И в этот момент я ощутил еще что-то.

Старик все это время сидел тихо, не высовывался. Сам я настолько заслушался, что и не вспоминал про него. А он, видимо, наоборот, активно думал. И в итоге выдал.

Использовал одну из способностей реинкарнаторов, и именно — Присутствие Реинкарнаторов.

Ну и из названия понятно, что это за способность и для чего она предназначалась.

Она позволяла отыскать других реинкарнаторов.