Не обращая ни на кого внимания, я двинул через Большой Зал к выходу. Чувство направления тянуло меня во двор. Кто-то что-то говорил. Пару раз меня окрикнули, но я и не подумал останавливаться. Пока…

— Михаил!

Ощущение вдруг замерло.

Хм.

Я должен ответить?

Повертев головой, я заметил взглядом Федора Боркова. Крупный стихийник стоял в компании еще нескольких аристократов. Большинство из них я лично не знал, только видел в школе.

— Здрасьте, — подошел я к ним.

При этом старался быть максимально сосредоточенным на способности Навигатора.

— Привет, привет! — широко улыбнулся Борков. — Это тот самый Михаил, про которого я вам говорил! Точнее, Великий Михаил!

Бас Федора разлетелся вокруг. На мне сосредоточилось сразу несколько скептических взглядов.

— Что это на тебе? — спросил парень с зеленым перстнем на пальце.

Невысокий и немного манерный.

— Скафандр, — ответил я, пытаясь понять, чего именно хотела от меня тут способность.

— И зачем он тебе? — хмыкнул он же.

— В портальную комнату вернуться, — ответил я. — Там с безопасной зоной что-то. Не работает.

— Чего⁈

Вообще, я первое, что в голову пришло, буркнул, но парень прям сразу занервничал.

— Ха-ха-ха!

Громогласный хохот Боркова заставил парня вздрогнуть.

— Я же говорил! — воскликнул сам Федор. — Я лучшего шутника чем он в жизни не видел!

— Сомнительно, — с ноткой обиды заметил аристократ в ответ.

— Осторожнее, Барни! — хлопнул его сверху по плечу Борков. Отчего у «Барни» даже колени подогнулись. — Преподаватель философии тоже вот сомневался в Михаиле. А что в итоге?

— Да, я слышал эту историю, — заметил Барни. — Звучит и правда удивительно…

— Экий ты недоверчивый, — глянул на него снова Федор. А после перевел взгляд на меня. — Как все прошло с преподавателем Стихии?

— Пока никак, — ответил я.

— Что⁈ — взгляд Боркова вдруг посерьезнел. — Он снова не принял тебя? Это возмутительно!

— Что возмутительно?

Это уже донеслось сзади.

Шли Алекс, Тун, Альба… Последняя и задала вопрос.

— Вы же на псионику пошли? — спросил я парней.

— Коммод куда-то делся, — ответил Алекс. — Час ждали.

Странно. Всю тестовую неделю псионик безвылазно просидел в пси-пирамиде, принимая тех, кто хотел исправить оценки. А тут вдруг куда-то делся.

— А у тебя как? — спросил Алекс, окидывая взглядом мой скафандр.

— И что возмутительно? — добавила Альба с любопытством. — Мне только что рассказали, что в кабинете Стихии что-то случилось…

Она выразительно глянула на меня.

— Я тут причем? — ответил я, не став уточнять, что слегка попортил школьное имущество. В конце концов, это может и не я был.

— И ты нечего не знаешь? — уточнила она.

— Понятия не имею.

— Но тебя снова не допустили?

— Произвол, — развел руками я.

После этого Борков снова заявил, что терпеть такое нельзя. И призвал всех отправиться к нему и потребовать справедливого отношения.

Я, по правде, оценил. Борков, хоть и производил простоватое, даже неуклюжее впечатление. Парнем при этом явно был открытым и честным.

— Спасибо, — поблагодарил я его. — Но, возможно, у графа сейчас не лучшее настроение…

Альба тут же захотела что-то спросить.

— … судя по тому, что уважаемая Альба рассказала, — добавил я сразу. И она хмыкнула, явно не поверив. Ну и я закончил. — Еще под горячую руку попадаете. Я сам разберусь.

Борков снова уставился на меня. А потом медленно наклонил крупную голову.

— Тогда и говорить не о чем.

Я кивнул ему. Уже хотел идти дальше — чувство снова потянуло меня к выходу — когда к нашей группе подошел еще один стихийник. Из тех, что постоянно маячил в свите Бенджамина. Не на первых ролях, но я его точно там видел.

— Сталев, Капетинг, Барков, Гилрой… — перечислил он быстро. — Вас вызывают к графу Злобину.

— Зачем? — переспросил Барни.

Видимо, он и был «Гилрой».

Остальные тоже посмотрели вопросительно.

— Какой-то факультатив или что-то, — ответил стихийник с легким раздражением. — Мне сказали передать, я передал. Это по всем предметам.

В подтверждение этого к нам почти тут же подскочил Эрлинг Нул.

— Здоров всем! — и после хлопнул по плечу Туна. — Ты же Маккейб, да? Пошли, нас на кибернетику зовут.

Повернувшись, я заметил, что заметная часть псиоников тоже двинула в сторону выхода из зала.

— Идите, — сказал я всем. — Наверняка что-то важное.

— А ты? — протянул Тун.

— Все схвачено! — заверил я всех.

Меня уже едва ли не крюком тянуло. Ощущение было, что я почти опаздываю. Так что к выходу я уже едва ли не рванул.

Но в Зале с Этажами меня все равно догнал Алекс.

— Ты уверен⁈ — спросил он, перебивая грохот двигающихся этажей наверху. — У меня есть еще один способ. Надежный.

Взгляд у него горел решимостью.

— Это тайна? — уточнил я. Что-то было у него такое в выражении. — Твой способ?

Алекс ответил молчанием. Ну я все понял.

— Прибереги, — сказал я. — Я сам разберусь, точно тебе говорю. Но я оценил, если что. Все, давай!

После этого я побежал уже со всех ног. Опередил по пути группу псиоников, которые шли этой же дорогой. Кстати, интересно, их-то куда вызвали? Коммода же не было на месте? Может, вернулся уже?

Хотя по барабану. Мне самому нужно было успеть.

Выбежав на улицу, я быстро оглянулся по сторонам, но ничего необычного не заметил. Как именно я должен был тут получить оценку по Стихии оставалось совершенно непонятно. Но вроде бы я был в нужном месте.

Вскоре мимо прошли псионики. В том числе Гордиан и близнецы Тит с Тимусом. На меня взгляды бросали, но заговаривать никто не стал. Уже уверены, что я дальше не пройду? Ну и зря. А я уверен в обратном. Процентов на девяносто девять уверен. На девяносто восемь самое меньшее.

Хмыкнув этой мысли, я немного отошел с прохода. Встал в нескольких метрах от забора, за которым блестели далекие точки звезд. Оглядываясь, заметил чуть вдалеке Ханну Ветрову с братом Лукасом. Они тоже как будто маялись без дела. Подумал, подойти к ним, раз уж все равно жду, когда заметил еще одну парочку, вышедшую из замка.

Обратил на них внимание, потому что они явно искали меня. Во всяком случае, наткнувшись взглядом, оба тут же направились ко мне.

— Михаил Звездный, — раздалось в мою сторону.

Ого!

А я уж думал, что это Пашка Бекелев (2) говорит надменно. Да по сравнению с этим он просто свой в доску!

Тут мое имя едва ли не как оскорбление прозвучало.

Ответил я вежливым взглядом. Меня же ни о чем не спросили.

— Я Валор из Диадемы Теней, — проговорил аристократ.

Да, перстня у него на руке не было, но тут других вариантов просто не имелось. Всю кожу «Валора из Диадемы Теней» покрывала мелкая вязь светящихся красным татуировок. Краской от него тянуло так, будто он только что принимал с ней ванну. И даже вытереться особо не успел.

Рядом с ним, уставившись головой в пол, стояла… как же звали… в общем, та девчонка, которую я видел на мистике. Она тоже была вся в татуировках. Разве что на ней вязь была не такая плотная, как на этом Валоре.

— Ну?

Отделаться от типа хотелось поскорее. Ощущение явно говорило, что я здесь не ради него.

— Эта ничтожная Чель Бару, — скривившись, татуированный небрежно кивнул в сторону стоявшей за его плечом девчонки. — Она говорит, что имела с тобой дело. Это правда?

А, видимо, она как-то сумела объяснить, что я ей тогда помог на мистики. Да, все-таки эти заклятия тайны — временная мера. Все равно будет постепенно утекать информация.

Вот только сейчас мне не до этого.

— И? — я сделал ответ еще на одну букву короче.

Валор снова смерил меня предельно недовольным взглядом. Потом процедил:

— Диадема Теней всегда отдает долги.

На его руке вспыхнула одна из татуировок и в ладони у него возникла какая-то небольшая шкатулка, также украшенная мерцающей татуировкой.

Он протянул шкатулку мне.

Я открыл. Внутри оказался десяток монет из Окрашенного Металла. Только не имперских пятипроцентовиков, а каких-то других. Степень Окраски у них явно была больше. До десяти процентов не дотягивала, но до семи-восьми точно. Получалось, что у этой Диадемы даже собственная монета была? Надо будет навести про них справки.

— Долг этой ничтожной погашен? — проговорил Валор.

Ничтожной? Интересно, что этих двоих за отношения?

Ну а касательно денег. На вскидку, если это монеты-сотенки, то в переводе на пятипроцентовики будет не меньше двух с половиной тысяч. Наверное, даже ближе к трем.

С учетом, что я с девчонки вообще ничего брать не собирался — более чем достойно.

— Да, обращайтесь. В следующий раз скидку сделаю.

Глаза аристократа сверкнули. Вот уж кто явно был не любитель шуток. Но больше он мне ничего говорить не стал.

Резко развернувшись, он зашагал в сторону замка. Девчонка, бросив на меня испуганный взгляд, торопливо посеменила за ним.

Ограничившись негромким «н-да», я тут же выкинул их из головы. Ну и пока было время, стянул с себя все-таки скафандр и запаковал его обратно в сумку. После снова сверился с ощущениями.

Все явно говорило, что уже вот-вот. Буквально минута или около того.

Я снова заоглядывался по сторонам. Но ничего особого не заметил. Комм показывал, что до конца учебного времени и начала собрания в Большом Зале еще пара часов…

Но чувство было однозначное.

Что-то должно было произойди прямо здесь. Что-то важное для меня. И, может быть, даже не только для меня.

Я снова бросил взгляд на Ханну с Лукасом, которые сидели неподалеку. Мелькнула мысль выпнуть их отсюда куда-нибудь. Но только мелькнула. Из замка успело выйти еще с полтора десятка учеников. К преподам вызвали далеко не всех. Ну и остальные начали просто от скуки маяться. Поодаль стояла группа небольшая псиоников. Выйдя из замка, двинули куда-то в сторону физподготовки несколько Диких…

Я все-таки подошел к Ханне и Лукасу. Они к тому моменту уже были не один. Рядом с ними стояла Эрика Бишоп, которую я пару дней назад провожал до кабинета мистики.

— Привет, — поздоровался я. — Вы тут ничего странного не видели?

— Я парня в скафандре видела, — ответила Ханна. — А так даже не знаю…

— Смешно, — посмотрел я на нее.

Она в ответ пожала плечами. Ну а стоявшая рядом Бишоп улыбнулась, сверкнув своими необычными глазами.

— Извини, не удержалась, — ответила Ханна.

— Ты про что-то конкретное? — спросила Эрика.

— Нет, — глянул я на нее.

— Тогда тут почти все странное.

— Пожалуй.

Я чуть помолчал. Снова обернулся вокруг, и снова ничего. Гм…

— А где твоя подруга? — спросил я Эрика.

До мистики я ее вместе с еще одной стихийницей проводил.

— Лариса, — отозвалась она.

— Да.

— Она не вернулась.

Блин. Криво получилось.

— Мне жаль, — сказал я.

В ответ девчонка кивнула. Добавила:

— Я надеюсь, что с ней все в порядке. Просто не успела к порталу.

Я кивнул. Хотя скорей всего, конечно, было не так. Чем дальше, тем очевидней становилось то, что директор не врал, когда говорил, что все ученики были спасены от смерти. В случае со мной он, конечно, не угадал. У меня был Старик. Но если бы не было, то по-разному могло бы закончиться.

— Каждый день кто-то не возвращается, — вставил вдруг Лукас, до этого молчавший. — Один, два или несколько. Умирают, наверное.

— Лукас, не говори так! — тут же упрекнула его Ханна. — Мы не можем этого знать.

На это он только грустно пожал плечами.

— Чет вы какие-то загруженные, — хмыкнул я им. — А давайте вам каждому по бонусному баллу!

На секунду я даже про свои предчувствия забыл. Просто захотел их приободрить.

— Ну у меня прям резко настроение повысилось, — заметила Ханна язвительно.

— Не парьтесь, — сказал я. — Все будет хорошо.

— Обещаешь? — неожиданно поймала меня на слове Эрика.

Вот же…

А, впрочем. Почему нет?

— Обещаю.

В ответ она кивнула.

— Я, кстати, намекнула родителям насчет тебя, — добавила она. — Так что если тебе нужно будет продать что-то редкое или перевезти в Нижнем Рукаве, можешь мне сказать.

Хм. А вот это, на самом деле, более чем полезно. Особенно с учетом обнаружившегося месторождения.

Более того, я даже ощутил, что чувство направление и это восприняло как одну из важных точек.

Неужели все ради этого разговора?..

Да нет. Да нет, бред, точно должно быть что-то еще.

— Спасибо. Не прямо сейчас, но скорей всего я воспользуюсь этим предложением.

На это Эрика отвесила еще один серьезный кивок. Потом в задумчивости чуть перевела взгляд. И…

— Что это?

Говоря это, она смотрела куда-то в сторону. Не прямо мне за спину, но почти. Но даже повернувшись, я не сразу понял, о чем речь.

Забор, дорога, сквер с соснами…

— Вон там.

Встав со скамейки, она показала куда-то за забор. Как раз в той стороне висел рукав красноватой туманности. А еще были звезды, много звезд.

И…

Какое-то мерцание.

Сначала я подумал, что это часть туманности. Но кажется нет. Мерцание явно находилось куда ближе к астероиду Аркума, чем туманность. Может, всего в нескольких километрах.

Поначалу оно было очень тусклым, но быстро начало набирать яркость. И растягиваться.

Вскоре в черноте сверкали уже целые полотна ярко-красного цвета…

Где-то поблизости раздался крик.

Я перевел взгляд. И какая-то девчонка-стихийница указывала в ту же сторону. Зрачки у нее были расширены от ужаса…

— Так что это? — спросила Ханна недоуменно.

К тому моменту что-то стали выкрикивать уже несколько учеников. Кто-то бросился к дверям Аркума. Я перевел взгляд на Эрику. И по ее взгляду увидел, что…

— Ты знаешь?..

Она только кивнула.

В следующую секунду красное мерцание вспучилось, и в одну секунду накрыло над собой небо над всем Аркумом.

А потом пошел дождь. Тысячи красных капель устремились вниз.

Молчавшее до этого в пространстве Ясновиденье буквально взвыло об опасности. И вот тогда я все-таки разглядел.

С черно-красного неба падали Красочные.

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Пси-пирамида

В то же время.

— Ну и где он?

Гордиан с раздражением смотрел на Бальбина. Этот псионик звезд с неба не хватал. Происходил он из иерархии Монеты, а там личные качества редко ставились на первое место. Куда важнее была толщина родительского кошелька. Удивительно, что подобный слабосилок — он даже Меча не сумел зажечь — смог попасть в Аркум. Но раз уж он был здесь. То Гордиан собирался использовать в своих целях и его.

Семья Бальбана занимала одно из ведущих мест в Монете. А значит денег у него было много. Сам Гордиан и принадлежал иерархии Меча. Но он был достаточно дальновиден, чтобы понимать, что и презренный металл при должном обращении может принести немало выгоды. Разумеется, если он у тебя есть.

— Я… честно, не знаю! — выпалил Бальбин. — Мне сказали, что Марк Коммод вызвал нас сюда! И даже список…

— Кто сказал⁈ — перебил Гордина.

Бальбин замешкался. Он явно пытался что-то сказать, но не мог.

— Он не видел, — раздалось вдруг рядом.

Гордиан тут же перевел взгляд на Гальбу. Прищурился…

— Что ты узнал? — спросил он телепата.

Гордиан уже сам просмотрел поверхностные мысли Бальбина. И смог увидеть только то, что он в реальном смятении. Что это не какая-то игра. Все-таки Гордин не был настолько хорош в чтении мыслей… А вот Гальба…

— Ну⁈

— К нему подошли сзади и внушили нужные мысли, — сказал беловолосый телепат. — В том числе список имен. Больше он ничего не видел.

Гордиан нахмурился, думая, что это значит…

— Двери, — сразу сообразил он. — Проверить!

И почти сразу стало ясно, что он прав. Все четверо входов-выходов, ведущих из пирамиды, оказались заперты.

— Будем ломать, — мгновенно принял решение Гордин.

И сам первым зажег сайдер.

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Аудитория Стихии

В то же время.

Граф Злобин куда-то вышел, и они сидели в аудитории, ожидая его. Сам Алекс думал о том, правильно ли поступил.

Это был тот редкий случай, когда предчувствие очень явно убеждало его, что лично для него будет намного лучше, если Михаил Звездный продолжит обучение в Аркуме.

И дело был не в том, что Михаил ему нравился. Тут и не скажешь точно. Иногда Звездный был слишком заносчив, часто не воспитан. Но, кажется, впервые на своей памяти Алекс общался с кем-то до такой степени на равных. Звездный не заискивал, не пытался оказать влияние, не втирался в доверие. Он просто был самим собой.

Это было уже достаточно ценно.

Но в какой-то момент ко всему добавилось еще и предчувствие. А своим предчувствием Алекс привык доверять. Человек, чьего имени он не знал, обучавший Алекса тайной стороне его силы, делал на этом отдельный акцент.

В его случае предчувствия это не совсем то же, что у обычных людей. Нет, для таких, как он, это это практически правда.

Конечно, Михаил сказал, что разберется сам. И причин не доверять его слову, не было. Но хотя бы подстраховать…

— … а где дверь? — фраза донеслась до Алекса внезапно.

— Что? — поднял он голову.

— Двери нет, — отозвался один из учеников. — Я вообще-то в туалет хотел…

Алекс перевел взгляд…

Двери действительно не было. В том месте, через которое они входили в аудиторию, теперь была просто стена.

И будто этого мало…

— Смотрите! — раздался возглас Альбы со стороны окон. — Там!..

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Крыло Кибернетики

В то же время.

Золотокожая Эффиджи на мгновение замерла, прислушавшись к мыслям, а после мягко улыбнувшись, кивнула самой себе. И продолжила разбираться с прибором, которые им раздал преподаватель кибернетики Мистер Смиттон.

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Сектор Физподготовки

В то же время.

Подняв взгляд к черно-красному небу, Ракс широко оскалился.

Его ждала охота.

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Кабинет директора

В то же время.

Едва слышно на одной из многочисленных полок со странными и непознаваемыми приборами раздался отчетливый звон.

Он разошелся по всему помещению.

Коснулся корешков книг. Отразился от массивного, выше роста человека старинного зеркала и, в конце концов, растекся по широкому и высокому окну. За которым небо из черного стремительно превращалось в красное.

Прозвучав, звон достаточно быстро стих. Его так никто и не услышал.

Кабинет директора был пуст.

Прим. авт.

Друзья, продолжение уже ждет вас!

Но перед тем как вернуться к истории, поставьте, пожалуйста, первому тому лайк и добавьте книгу в Прочитано.

Благодаря этому автор сможет покормить своих литературных гномиков, и, вероятно, даже отведает чего-то сам.

Может даже суп.

Второй том здесь:

https://author.today/work/558879