Все время, пока я шел до двери, Тучнин продолжал что-то истошно орать. Про возмутительность, про то, что он будет жаловаться, и что меня обязательно исключат.

Но, что характерно, ни слова про Предателей Империи.

Да, ну и под конец он накинул мне еще пяток штрафных баллов, и после этого моя карточка стала выглядеть совсем изумительно:

9. Михаил Звездный

— Стихия:

— Псионика: 7 (-1)

— Кибернетика: 2

— Классическая магия: 5

— Мистика: 10

— Физподготовка: 9

— Философия: 10 (-10)

Уже выйдя в коридор, я еще раз проверил вкладку Читательского Билета. И убедился, что доступ в библиотеку у меня теперь действительно есть. Осталось отыскать ее местоположение. Потому что об этом ничего сказано не было. Ну а вкладка Карты исчезла еще в тогда, когда я первый раз добрался до кабинета мистики. Эту вкладку, видимо, тоже можно было вернуть за какие-то достижения, но пока неясно за какие.

— Ну ладно, — я широко зевнул.

Очень хотелось еще вздремнуть, но времени на это уже не было. Я отправился в Большой Зал. Уже привычно он был полон учеников. Ну и там почти сразу ко мне подошла Альба Капетинг (5). В компании еще пары девушек-стихийниц.

— Привет! — поздоровалась аристократка. — Как философия?

— Неплохо, — ответил я. — Ноль баллов.

Десять минус десять как раз и получается «ноль». Хотя, конечно, есть нюанс.

— Что? — поразилась она. — Но ведь это невозможно. Замок сам выставляет оценку, как ты вообще умудрился?

— Я необыкновенно одарен.

Рано или поздно все и так узнают о том, что у нас там произошло с философом. Так что пусть будет сюрприз.

— Чего-то ты не договариваешь, — прищурилась она. — Впрочем ладно. Это Эрика Бишоп и Лариса Травина. Они тоже еще не сдавали мистику. Проводишь их?

— Сударыни, — поклонился я девушкам. — Михаил Звездный, к вашим услугам.

Лариса Травина была чуть полноватой блондинкой лет шестнадцати. На меня она смотрела с явной опаской. Если я не ошибался, Травины были планетными графами (2) откуда-то с окраины Звездной Империи. Бишоп была помладше и потоньше. Ну в целом такой немного загадочной. С очень необычным почти сиреневым цветом глаз, привлекающим внимание. Про ее род я ничего не слышал.

Они поздоровались в ответ. И я сразу уточнил:

— Насчет расценок в курсе?

— Вот, Звездный, честно, не красит тебя любовь к деньгам, — тут же попеняла мне Альба. — Неужели нельзя поделикатней быть? Все-таки такие милые девушки перед тобой.

— Меня не красит, в первую очередь, недостаток денег, — поправил я аристократку.

Та только хмыкнула и добавила.

— Да, я все им объяснила.

— Так что выбираете, сударыни?

Вариантов, собственно, было два. Либо тысяча пятипроцентовиков, либо услуга эквивалентная этой сумме. Но услуга не абстрактная, а что-то хотя бы минимально осязаемое.

— Я слышала, что кибернетик Эрлинг Нул берет за это же меньше, — заметила Бишоп.

Голос у нее оказался подстать внешности. Будто журчание ручейка.

— И сколько?

— Восемьсот монет.

Вот же демпингер хренов!

— Сударыни, не просто же так Альба привела вас именно ко мне, — улыбнулся я. — Эрлинг — хороший парень, но он доводит только в одну сторону. А я жду и потом веду обратно. Еще и рассказываю немного о сдаче самого теста по мистике. Думаю, все это стоит двух сотен лишних монет.

Что и говорить, набивать себе цену приходилось по полной. Еще и расширять прейскурант услуг.

Если какие-то аудитории — вроде той же философии — отыскать было совсем несложно, до других наоборот приходилось добираться едва ли не через весь замок. Последнее касалось, прежде всего, Стихии и мистики. Но и физподготовки также был не ближний путь. А чтобы попасть в крыло Кибернетики, требовалось набрать код на электронном замке, который каждый день менялся.

В общем, услуги гида в Аркуме очень быстро стали пользоваться повышенной популярностью.

Нельзя было забывать только, что количество и предметов, и учеников было конечно. Так что нужно было суетиться.

Мы довольно быстро договорились с девушками. Лариса передала мне десять монет-сотенок. Таких, я, кстати, прежде не видел. Размером они не сильно отличались от стандартных для Лиры «пятерок» и «десяток», но вот Краской от них веяло куда сильнее. При этом степень Окраски металла там был все в та же — пять процентов. Но отличалось его количество в монете. Меньше стали и никеля, больше, собственно, Окрашенного Металла.

С Бишоп оказалось немного интересней.

— Мои родители занимаются перевозкой, — она задумчиво повела рукой, — различных вещей. В Нижнем Рукаве. Могу договориться насчет хорошей скидки.

Хм.

С одной стороны, это вилами на воде. С другой… Нижний Рукав, хоть и находился на приличном расстоянии от Лиры, но все-таки не на другом конце исследованного космоса. До большей части Звездной Империи лететь было куда дальше. Особенно без использования Звездных Врат.

Также очевидно, что эта малышка не сама все это придумала. Родители явно дали понять, что их интересуют подобные связи.

В общем, я согласился.

Ну и почти весь этот учебный день прошел у меня в хождении по замку. Кроме девчонок, мне нужно было также забрать плату с тех, кто не расплатился за прошлый день. Даже ее сиятельство Александра Теплова (5) удостоила меня своим вниманием. Не лично, разумеется. Снова отправила одну из своих фрейлин. Чтобы я все-таки показал ей, где находится кабинет мистики.

Я так обрадовался удостоенной чести, что поднял цену в два раза. И, кстати, заплатили. Видимо, для рода Тепловых это были совсем не деньги.

В такого рода суете прошел остаток четвертого дня в Аркуме. К концу я был в плюсе уже на пять тысяч пятипроцентовиков. И это еще было не все.

Около одного из ближайших к Большому Залу коридоров ко мне побежал, оглядываясь… Руно Делакия (2).

Лопоухий приятель Фонте (3) явно очень не хотел, чтобы его кто-то увидел.

— Сударь, мы можем поговорить?

Я чуть постоял, глядя на него.

— О чем?

— Вы мне помогли тогда… и род Делакия всегда платит по счетам, — проговорил он сбивчиво. — Вот.

Ну и протянул мне небольшую монетницу. Как раз на десяток сотенок. Еще одну тысячу, то есть.

— Компенсация за доставленные неудобства.

— Значит, во столько ты оцениваешь свою жизнь? — отозвался я.

— Я…

— Да ладно ты, не парься, — отмахнулся я.

Монетницу я взял. Ну и как-то еще шпынять его не собирался. Я видел, что он так и продолжил ходить в компании Фонте, как и раньше. Уж не знаю, действительно ли он был настолько труслив и зависим, или там была какая-то еще причина. Лично у меня не было желания в этом разбираться.

— Скажи спасибо Альбе, — добавил я только.

Не то, чтобы она за него прям просила, но упомянула. Потому я и согласился замять все за минимальную компенсацию.

— Да, я… я поговорю с ней.

После этого он сразу сбежал.

Я подумывал о том, чтобы уже вызывать Привратника. Четвертый час закончился, а дел на Лире было еще много… Но все-таки вернулся сначала в Большой Зал.

И там мне неожиданно поступил еще один «заказ».

— Ты же Звездный? — донесся до меня голос.

Ко мне подошла девчонка. Лет пятнадцати-шестнадцати. Такого — боевого вида. Не настолько как та же Чу, но, видно, что если она когда-то и любила играть в куклы, это очень давно закончилось. Одета она была в штаны и куртку. Вьющиеся волосы соломенного цвета были стянуты в хвост, но все равно пушились и лезли во все стороны.

Ощущалась девчонка как явная стихийница. Правда, перстня на пальце не было.

— Я Ханна Ветрова, ты же водишь до физподготовки?

— Да.

— Нас пять человек. Возьмешь?

Хм.

Массовый заказ?

Впрочем, когда я увидел остальных из «пяти человек», то сразу как-то усомнился в платежеспособности.

Кроме Ханны, там был еще какой-то совсем маленький пацан. Лет двенадцати, может даже одиннадцати. И тоже, кстати, стихийник. Причем от него вело будто даже сильнее. Впрочем, это могло вообще ничего не означать. Определять силу одаренного при помощи Ясновиденья я пока умел очень-очень условно. Слишком много тонкостей.

Кроме пацана была еще какая-то мелкая девчонка. Пацан постарше, но прям по лицу видно, что весь из себя испуганный. Ну и еще лупала своими глазками из-под капюшона Лиу.

Та самая, из которой Сущностный Рефлектор извлек то чудище на мистике.

— Денег у вас, я так понимаю, нет, — проговорил я.

— Нет, — ответила Ханна.

— Хм.

Я чуть помолчал, думая.

— Так, а в чем проблема? Я думал, про физподготовку уже все знают.

Да, идти до хижины было прилично, но дорога была прямая — не заблудишься. Ну и про Красочных вроде как все уже знали. Если в лесу не задерживаться, то никто ни на кого не нападал.

— Нам не проводник нужен, а защита.

Последнее она, кстати, так сказала. С сомнением. Ну да, габаритами я пока похвастаться не мог. Может, Лиу ей как раз и рассказала что-то? Или скорее намекнула, учитывая заклятие тайны на мистике.

— От кого?

В ответ Ханна пожала плечами:

— Мало ли.

А, понятно, чего они боялись. Н-да.

— Ладно, пойдемте, пока время есть, — сказал я все-таки.

Час спустя

— Что, у всех Зачет? — спросил я. — Давайте тогда сразу обратно.

— Может Привратник? — спросила Ханна.

На окружавший хижину лес она смотрела пусть и без паники, но с явным опасением.

— Нельзя тут Привратника вызвать, — качнул головой я. — По крайней мере, заранее точно нельзя. Он только там ближе к замку появляется.

Это тоже была интересная особенность, которую далеко не все знали. И пара человек, насколько я слышал, из-за этого уже серьезно встряла с Красочными. Обошлось без жертв, но не без ранений.

Был бы с нами тот же Алекс, ну или хотя бы Тун, я бы может быть рискнул подождать. Можно было бы и Краски добыть. Но парни еще досдавали оставшиеся тесты. Плюс Тун хотел с преподом по кибернетике пообщаться. В общем, заняты был. А вот так в одного этим заниматься — нет уж. В няньки я не нанимался, а виноватым в случае чего буду. А мне такое пятно на репутации ни к чему.

— Да, давайте! — сразу согласилась Ханна. — Лукас!

Она тут же стала всех подгонять в обратную дорогу. В первую очередь своего младшего брата — того самого мелкого пацана-стихийника. Да, насчет «брата», это, кстати, с ее слов только. Так-то они вот прям совсем не были похожи. Он мелкий, черноволосый. Она, наоборот, светело-русая, да и скулы далеко не такие острые. Короче, тоже странно. Но я на такие мелочи уже даже не обращал внимания. Просто подмечал для себя. А так-то понятно, что в Аркуме едва ли не каждый второй ученик с какой-то необычной историей.

По итогу из леса мы все-таки вышли благополучно.

А вот когда уже поднимались к школе…

— Вы гляньте, вот и аристократики городские подлезли, — раздался злорадный голос.

Сразу показался и его обладатель. Малиг довольно скалился. И, в общем, понятно почему. Следом на дороге стали возникать и еще фигуры. Других Диких. Кожа — бритый налысо приземистый парень. Жало — та самая бледная девчонка с у умирающего астероида, которой директор отказал в помощи в первый день. И еще несколько парней.

Ну и последним вышел сам Ракс.

— Слабые люди давать деньги и амулеты! — рявкнул он. — Давать и идти дальше живой. Без сломанный руки, без сломанный ноги! Быстро давать!

Не то, чтобы я прям ждал этого. Но удивлен точно не был.

Просто в школе уже успело произойти несколько подобных нападений. Не одной Чу пришла в голову замечательная идея «пощипать аристократиков». Да, кто-то вроде Дымова (4), очевидно, смог бы себя защитить. Вот только настолько проявленная Стихия была далеко не у всех. Многие еще только учились пользоваться своими силами. Способностями же Диких, напротив, управлять было куда легче. Да и сами Дикие в большинстве были выходцами из очень суровых мест.

Я слышал, что уже даже пара звездных баронов (4) успела пострадать. И вроде кто-то из псиоников. Из тех, что не примкнул еще ни к одной из основных групп.

Жертв Ракс выбирал тщательно. Далеко не наобум.

Я еще до этого приметил, что котелок у него варит.

— Привратник! — спустя пару секунд раздался рядом голос Ханны. — Забери нас!

Но ничего не произошло.

Место тоже было выбрано не случайно. Все прежние нападения происходили внутри школы, но до истечения обязательных четырех часов. Сейчас, когда появилась возможность побега, эти типы специально пришли сюда.

— Не получится, — заметил я ей. — До места, где он появляется, еще метров сто.

Дикие, тем временем, спустились немного по склону, остановившись метрах в десяти от нас.

— Что, аристократик, пришло время ответить за базар, — усмехнулся Малиг, глядя на меня. — Ты так-то прилично задолжал. Еще и процентики накапали. Я слышал, ты, типа, экскурсии водишь для богатеньких. Монет, наверное, прилично поднял?

— А ты тоже экскурсию хотел? — хмыкнул я. — Извини, я по отхожим местам туры не устраиваю.

— Ты… — Дикий прищурился, упершись в меня взглядом. — Ты ответишь за этот базар, аристократик. Я, отвечаю…

— Я отвечу или ты ответишь? — отозвался я. — Что-то я запутался.

— Что за…

Посреди фразы Малиг замер. Понял, видно, что у него небольшой лингвистический казус произошел. Дернулся было прямиком ко мне… Но уже на втором шаге остановился и, обернувшись, бросил вопросительный взгляд на Ракса.

— Ого, какой ты центровой, — заметил я. — Да-да, пока мамочка с поводка не спустила, не лезь лучше…

— Ты специально их злишь? — процедила стоявшая рядом Ханна.

— Скорее это само получается, — заметил я задумчиво.

Дикие, однако, по какой-то причине медлили. Точнее, и Малиг и тот же Кожа уже были максимально настропалены. Я это даже через Ясновиденье чувствовал. Но Ракс все не давал им отмашки.

— Повторять последний раз! — рявкнул он. — Отдавать вся Краска! Вся монеты!

— И всю еду! — добавила громко девчонка-астровитянка.

— Все отдавать! — закончил Ракс. — И мы отпускать слабые дети! Иначе бить! Лить кровь, ломать кость!

— Слушай, здоровяк, так может один на один? — предложил я. — Ну, если, конечно, не боишься? Вот и порешаем.

— Глупый! — Ракс расплылся в ответ в страшноватой улыбке. — Звездный человек — глупый! Ракс — нет! Ракс собрал много боец и Ракс ударит все, кто есть!

Н-да, не прокатило.

— Я не отдам мамин амулет! — раздалось где-то позади меня. Голосок был слабый, но непреклонный. — Ни за что!

— Да понятно, Лукас, — а это уже Ханна. — Я ж не про это…

В общем, все-таки предстояла заварушка.

Причем, в полную силу драться было нельзя. По идее, даже Старика вызывать не стоило. Придется отдуваться самому, да еще за всеми этими следить. В том числе за Лиу, чтобы из нее снова та страхолюдина не вылезла. Не факт, что мы со Стариком снова успеем ее запечатать, прежде чем она не сожрет ту кого.

— Ну что, махаться умеешь? — бросил я Ханне.

— Умею, — буркнула она.

И достала из кармана куртки кастет.

— Ха! Я про Стихию вообще-то.

— Мне бить особо нечем, — призналась она нехотя. — И, кстати, когда я тебя звала, надеялась, что без всего этого обойдется.

— Может тебе Книгу Жалоб дать?

Она фыркнула. Но больше ничего говорить не стала. Сосредоточилась на том, чтобы держать своего младшего брата у себя за спиной.

Сам я, наоборот, вышел чуть вперед.

И уже начал прикидывать, кого долбану первым, когда…

— Какой прекрасный день, господа! — раздался утонченный голос. — И дамы, разумеется!

Переведя взгляд, я увидел… Рауля Каверне (6). Расслабленной походкой он спускался от школы в нашу сторону. На губах у него играла легкая улыбка. Ну а у него за спиной, печатая шаг, возвышался четырехрукий Гривус.

— Позволите узнать, что тут происходит? — продолжил аристократ. — Я вот хотел сдать физподготовку. Вы, видимо, тоже?

— Иди своей дорогой, тонкий человек, — отозвался, взглянув на него Ракс. — Ракс не будет отрывать твой руки. Но тонкий человек не лезть в дела Ракса.

— Да кого, Ракс, у этого точно круглые должны быть! — воскликнул один из Диких. — Ща время, реально, уже кончится! А мне без железок никак!

Ракс, кажется, хотел ему что-то сказать. Но не успел.

Дохнуло Стихией. Дикий сорвался с места в сторону Каверне — будто пуля выстрелила…

Хлоп.

Я не до конца понял, что произошло.

И даже звука-то никакого не было. Про «хлоп» это я так, от себя добавил. А Дикий, который пытался добраться до Рауля, просто упал в паре метров от него. И все.

То ли мертвый, то ли без сознания. Первое, конечно, вряд ли, Каверно точно не захотел бы, чтобы его исключили. Но и на здоровый сон это не походило. Лицо и вообще вся кожа чувака покрылись красным, словно его всего наждачкой обработали. А еще спустя пару секунд он схватился за горло, будто задыхаясь.

— Полагаю, это вам лучше пойти своей дорогой, — заметил Каверне Раксу.

— Ракс… запомнит, — отозвался здоровяк после паузы.

И, как ни странно, действительно собрал своих и ушел. В том числе подобрал того покоцанного типа. Задыхаться он все-таки прекратил, но далеко не сразу.

— Привет, Рауль, — сказал я подошедшему ближе Каверне.

— О, и тебе, доброго дня, Михаил, — отозвался тот. — И, прошу, не воспринимай это как услугу. Все это скорее какую-то нелепость напоминает.

— Как большую услугу точно не буду воспринимать, — ответил я.

Каверне ответил мне понимающей улыбкой.

После очень коротко глянул на Ханну. И чуть дольше остановился взглядом на Лукасе.

— Приятного выходного, — пожелал аристократ после этого всем.

И они с Гривусом продолжили спуск к лесу.

Проводив их взглядом, я сразу махнул остальным, чтобы продолжали подниматься. А то ведь с Ракса сталось бы и вернуться.

Ну а когда уже наверху все по очереди вызвали Привратника, я и сам не стал задерживаться.

Меня ждал очень важный разговор с Ефимом.

Пора было ему рассказать то, что он так тщательно пытался от меня скрывать все последнее время. Хочет он этого или нет.

Я вдруг ощутил, что дальше ждать нежелательно.