— Обещаю, что буду тут, — сказал я. — Пока ты не скажешь, что все сделано.

На это Ефим уже молча кивнул. А после перебежал вслед за Молчуном дорогу. И вскоре они с бывшим гвардейцем скрылись среди деревьев. Также как и Биркин с Уолшем за пять минут до этого. Они должны были зайти на пост с другой стороны — дальней. Потому и вышли раньше.

Ефим знал, что если уж я дал обещание, то слово сдержу.

Я действительно решил остаться в этот раз «в тылу». Решение это было не спонтанное. До полноценного возрождения Звездной Гвардии еще было очень далеко. Но зачатки этого происходили именно сейчас.

И только успешные операции, разработанные и выполненные, могли превратить нашу сборную солянку в реальную функциональную единицу. Которая сможет выполнять поставленные задачи без моего участия. И, самое главное, без участия Старика.

— Я думала, нас не мобили сторожить наняли, — заметила Пушка.

Ха! А вот добытчицу такой исход, похоже, немного обескуражил. Она, Буга и Рип тоже пока остались тут, на лесной полянке рядом с дорогой.

— Вы сегодня уже навоевали, — бросил ей Рип. — Я видел, что от вашей тачки осталось.

Кстати, да. У команды Молчуна тоже ведь имелся свой вездеход. Вот только по итогам их приключений его, кажется, и на запчасти уже было особо не разобрать. Площадь дыр в корпусе превышала площадь уцелевшего металла раза этак в два. Как они выжили вообще?

— Да это… гильдийцы, мать их! — выпалила Пушка в сердцах. — И эти двое новичков…

Она вздохнула. Запал у нее быстро угас.

— Не повезло, короче…

— Можешь мне не рассказывать, — отозвался Рип. — Думаешь, я не знаю? Из Молчуна — дерьмо, а не командир. Хотя в драке он хорош.

— Мы тоже, — буркнула она.

— Шанс проявить себя у вас будет, — заметил я. — Мы еще не знаем, что там на ферме. А пост надо тихо взять, Ефим с этим хорошо справится.

Немного я, конечно, за них беспокоился, но так чисто от нечего делать. Все равно ведь жать…

Тихий Шаг, — стоило мне замечтаться, тут же раздался в голове голос.

Не-е-ет! Я уже сегодня три часа на него потратил! И мне еще нужно продумать там разное! И за обстановкой следить!..

Тихий Шаг, — повторил Старик невозмутимо. — Ты хочешь начать тренировки с Мечом или нет?

Тут я осекся. Тренировки с Мечом я начать хотел. Так что и правда можно было немного поотрабатывать.

Ничего особенного я делать не стал.

Просто выбрал участок леса, не особо ровный. Где было разбросано много веток, листьев и всего такого. И начал выполнять на нем один из комплексов движений из арсенала Старика.

Это движения старого земного стиля — багуачжан, — раздалось в голове. — Он не имеет прямого отношения к Пути Меча, но идеально подходит для оттачивания базовых движений Тихого Шага. Техника Хождения по Кругу, стоящая в основе багуа, построена на принципе постоянной смены направлений, поворотов корпуса и уклонов от атак. Если ты освоишь ее в совершенстве, то никакой противник не сможет нанести тебе урон.

Звучало, как ни крути, весомо.

Но и в освоении эта штука была непроста. Довольно долго я вообще не мог врубиться в принципы. Просто мельтешишь чего-то ногами, а движения-то, по сути, нет. Но постепенно до меня начало доходить. И тогда появилась новая проблема. Я стал постоянно терять равновесие. Даже несколько шагов подряд сделать было нелегко.

С мертвой точки дело сдвинулось совсем недавно. Теперь я уже более-менее мог зациклить «движение по кругу». Пока что только самую простую ее форму. Первую из шести. Но и это уже был огромный прогресс.

Хруст!

Блин! Все-таки сломал одну ветку…

— Как ты это делаешь?

— Что? — спросил я, остановившись.

Так сосредоточился, что даже не заметил, как Буга с Пушкой подошли туда же, где я был, и стали наблюдать за тренировкой.

— Ты будто был в сантиметре над землей, — проговорил Буга.

Голос у громилы, кстати, оказался достаточно ровным. Едва ли не мелодичным. Хотя исходя из внешности можно было подумать, что он будет издавать рычание.

— Это Телекинез? — спросила Пушка.

— Нет, — пожал я плечами. — Это… гм… родовая техника. Но, на самом деле, любой может научиться.

Правда ведь? — уточнил я у Старика.

Даже самому стало интересно.

В теории, — отозвался он. — Поднять груз в сто килограммов может почти любой человек. Или научиться решать системы квадратных уравнений. Но умеют это далеко не все. Для всего нужна Воля.

Я мысленно хмыкнул. Кто бы сомневался, что Старик все сведет к одному.

Впрочем, это не означало, что он не прав.

Больше ни Пушка, ни Буга ничего не спросили. Но вид у обоих сделался задумчивый. Но совсем погрузиться в себя им не дал Рип.

— Все сюда, быстро! — раздался от него окрик.

— Что там? — я почти мгновенно оказался рядом с мобилем.

Перед этим я сразу бросил взгляд на комм. Оставалось еще около трех минут до момента, когда Ефим и остальные выйдут на оговоренные точки.

— Машина на трассе, — ответил Рип. Он сидел внутри мобиля рядом с управляющем пультом. На экране было открыто с полдесятка окошек с показаниями различных датчиков, радаров и детекторов. — Большая, судя по сигнатуре. Возможно, не одна. Через пару минут скажу точно.

— Далеко? — сразу спросил я.

— В десяти минутах езды, судя по скорости. На посту будут через пятнадцать.

Та-ак.

Вот это не слишком хорошо. Вообще эта конкретная гравийка особым спросом не пользовалась. Кроме фермы Вератти по ней особо и попасть никуда было нельзя. Да, там был выезд к Быстрой, но раз уж пост его перекрывал, то случайным людям туда точно ездить смысла не было.

Значит, кто бы это ни был, он знал, куда едет.

— Нужно предупредить Ефима, — сказал я. — Что коротковолновка?

О том, чтобы использовать стандартную связь через комм, тут вообще речи не шло. Не факт, что она тут ловила. Но даже если так, то люди Вератти должны были бы быть просто сказочными идиотами, если на посту у них не стояли перехватчики. Ну или хотя бы просто глушилки.

Другое дело — коротковолновая связь.

Била она недалеко. Через лес — не больше нескольких километров. Но и перехватить ее было мудрено. А если использовать маскировщики сигнала — тем более.

Механик в ответ только усмехнулся. Ну, видимо, у него все было схвачено.

И уже спустя пару секунд в передатчике раздался измененный голос Ефима.

— Второй.

— На дороге крупный транспорт.

Возникла пауза, но, максимум, секундная.

— Время прибытия?

— Пятнадцать минут до поста.

Снова пауза, и тут уже я добавил:

— Второй, сможешь побыстрее пост взять? Чтобы транспорт уже с него принимать. Мы сзади подстрахуем.

— Сделаю, — раздалось глухое спустя секунд пять. — Четвертому сообщите. Время — на четыре минуты раньше.

— Отлично!

После этого Рип сразу же сообщил новости Биркину с Уолшем, а уже после принялся колдовать над своим пультом. И вскоре выдал более полную диспозицию.

— Два грузовика, — проговорил он. — Груженые. Краски мало, но могут быть экранированы. Сзади, возможно, мобиль охраны. Можем коптер выпустить глянуть.

— Нет, рискованно, — мотнул я головой. — Засекут. Сообщи Ефиму и… сможем к ним в хвост пристроиться, когда проедут? Чтобы не засекли?

— Если у них нет спец-аппаратуры, то сможем, — ответил Рип. — Мобили я экранировал, но у меня не все детали были…

— Тогда делаем, — сразу сказал я.

Я уже понял, что Механик любил прибедняться. По факту он свою работу всегда делал с двойным, а то и тройным запасом надежности. Так что, уверен, кто бы это не ехал, нас они не засекут.

Следующие десять минут были наполнены томительным ожиданием. Пушка с Бугой ерзали. Рип выглядел спокойным, но скорее потому, что ему было, чем заняться. Не переставая, он следил за показаниями приборов.

В какой-то момент он заставил всех спрятаться внутрь мобиля. Опять же — перестраховка. На случай, если на грузовиках неизвестных установлена какая-то крутая фиксирующая система.

Сами наши машины стояли метрах в пятидесяти от дороги, заваленные свежесрубленными ветками. Заметить с дороги на скорости — примерно ноль шансов.

Ну и в нужный момент все мы смотрели на экран пульта управления, куда передавалось изображение с камеры.

Колонна пролетела быстро. Но аппаратура все зафиксировала. Сделала фото. И правда: два грузовика и мобиль сопровождения. Без опознавательных знаков, с тонированными стеклами.

— Мимо нас проехали, — сообщил Рип по коротковолновой связи. — До вас пять минут.

— Второй принял, — отозвался Ефим.

— Четвертый принял, — повторил Биркин.

После этого Рип выждал еще примерно минуту.

Затем, заведя мотор, он щелкнул еще на несколько тумблеров на пульте управления. От этого двигатель сразу заработал как-то тише. Чтобы было заметно даже в салоне.

Уже потом резко дал по педали газа.

Проскочив между деревьями, мобиль выскочил на дорогу. Расстояние до колонны он держал, ориентируясь на приборы.

Я же, пользуясь моментом, занял место за боевым пультом. Оттуда же мониторил сигнал от коротковолновки.

Ну и примерно минуты через три:

— Сделали, — раздалось глухое от Ефима. — Норма.

Последнее означало, что все прошло без происшествий. По крайней мере, без серьезных.

— До колонны полторы минуты, — сообщил я. — Успеваете?

— Прибраться не успеваем, — ответил Ефим. — Не сразу, но заметят.

Гм.

— Тогда контроль водителей на вас, — сказал я быстро. — Мы машину сопровождения берем… И грузовики не бейте!

— Принял. Сделаем.

Ефим снова был лаконичен.

— Рип, что скажешь? — глянул я на Механика.

Наш разговор он, разумеется, слышал.

— Сопровождение едет сзади, — ответил он после паузы. — Что там за бойцы непонятно. Я бы сработал турелью, но тогда грузовик заденем.

— Нет, не вариант, — сразу качнул головой я.

— Близко мы в любом случае подойти не успеем, — ответил Механик. — А дадим им время — они Ефиму в спину ударят.

Пару секунд я думал, потом бросил взгляд на люк в потолке кузова. Турель-то управлялась с пульта, но в мобиле была еще одна стрелковая позиция. Для ручного оружия.

Я перевел взгляд на Пушку.

— Слышала?

Она кивнула.

— Что скажешь?

Она чуть помолчала, бросила взгляд вперед через лобовое стекло.

И кивнула снова.

— Тогда готовься, — улыбнулся я.

Добытчица тут же подхватила «Колониста». И приподнялась к люку.

— Они останавливаются перед постом, — спустя полминуты сообщил Рип.

Пушка к тому моменту уже стояла в полный рост.

— Задача — обезвредить бойцов сопровождения, — сказал я. — Один нужен живой. Да, и грузовик не поцарапай!

Перед прямым участком мобиль почти полностью перестало трясти. За рулем Рип себя очень уверенно чувствовал.

— Второй, сообщи, как начнете, — добавил я через связь. — Мы сразу после вас.

— Через десять секунд, — ответ был почти мгновенно.

Ну и, возможно, мы даже зря так перестраховывались. Потому что к тому моменту как с дороги донесся какой-то шум, из мобиля сопровождения никто так и не вышел.

Дверь начала открывать уже после и вот тогда:

Выстрел!

Заднее стекло мобиля разукрасило крошечное круглое отверстие. Открывшаяся было дверь тут же захлопнулась.

Выстрел!

Одной из особенностей «Колониста» была возможность регулировать скорость и пробивную мощь пули. Все благодаря Окрашенному Металлу в конструкции. И боеприпасу на основе Краски.

Выстрел!

— Буга! — скомандовал я. — Возьмешь раненного!

Громила к тому моменту был уже наготове. Рип на секунду притормозил, и тут же добытчик рванул по дороге вперед, быстро оторвавшись от вездехода.

Для своих габаритов он тоже двигался весьма и весьма резво.

Вряд ли способность, но Краску, определенно, он принимал активно.

Сам я никуда не побежал. Остался на боевом пульте. Шанс, что пригодится турель, был мизерный. Разве что грузовики оказались бы доверху забиты бойцами. Но о таком бы Рип предупредил.

Спустя десяток секунд Буга уже был у мобиля. Одним движением открыл дверь, а после саданул внутрь своим топором. Тыльной частью. Уже после одной рукой вырвал кого-то из салона. И тут же прижал к земле. После — махнул нам. Значит, остальные готовы.

Никакого удовольствия от смертей я не получил, но тут явно был не тот случай, чтобы размусоливать. Было уже очевидно, что на моей земле происходила какая-то непонятная движуха. И нужно было как можно скорее взять все под контроль. В противном случае это грозило обернуться куда большими проблемами.

— Второй? — вызвал я Ефима.

Что там впереди, около поста — видно было плохо. Дорога тут немного поворачивала.

— Все готово, подходите, — донесся ответ.

Тут я немного выдохнул.

Но не расслабился.

— Рип, нужен контроль дороги в обе стороны.

— Делаю, — отозвался Механик сосредоточенно.

— Пушка, работаешь по команде Рипа.

— Могу на грузовик залезть, — сказала она. — Лучше будет видно.

— Давай.

Когда Рип подъехал еще чуть ближе к грузовикам, я выскочил наружу. Пушка спрыгнула с крыши. И почти тут же забралась по задней двери на кузов тяжеловоза.

Я прошелся по грузовикам Ясновиденьем.

И… вроде ничего живого внутри. Да, экранированы, видно плохо, но одаренных или даже просто бойцов я бы заметил.

— Первый! — раздался голос спереди. — Тут важное.

Я сразу пробежал вдоль дороги. По пути заметил Биркина, который вытаскивал из заднего грузовика тело водителя. Одно стекло все-таки разбили. Но хотя бы боковое, а не лобовое. Ладно уж, это не так страшно.

Ефим ждал меня рядом с кабиной переднего грузовика. Рядом Молчун паковал раненного. Вероятно, водителя.

Ну и передний тяжеловоз оказался полностью цел, что не могло не радовать.

— Смотри.

Слуга указал на дверь кабины. На ней была какая-то наклейка с отстающим краем.

— Недавно приклеили, — прокомментировал он. — Иначе бы покрасили.

Ну и когда я оттянул край, увидел.

Герб Бекелевых (2).

Н-да. И почему я не удивлен?

— Рыбная ферма, значит, — проговорил я.

Вид у Ефима был предельно сосредоточенный. Даже тревожный, пожалуй.

Ну, да. Я и так понимал, что он что-то знает. Что-то очень серьезное, чем просто боится меня беспокоить.

Вот только, похоже, это же — что бы это ни было — известно и Бекелевым.

— Что в грузовиках? — спросил я.

— По бумагам — просто груз под номером, — ответил Ефим со вздохом. Он уже держал в руках какую-то папку. — Уолш открывает.

— Посмотрим, — кивнул я. И добавил, бросив взгляд на Молчуна. — Выясни, куда конкретно они ехали.

— Одна минута, командир! — пообещал тот с энтузиазмом.

На лице у Молчуна играла широкая улыбка. Вот, что значит, человек был занят любимым делом.

Я же обошел грузовик кругом. Как раз, когда Уолш уже открывал задние двери кузова.

— Вот это мы интересно зашли! — присвистнул он.

— Это то, что я думаю? — уточнил я.

— Ну, если вы думаете про универсальные промышленные картриджи «С»-класса, ваше благородие, то тогда да, — отозвался Уолш. — Содержимое грузовичка потянет тысяч на десять пятипроцентовиков. А то и больше.

Хм.

Действительно неплохо. Если забыть про то, что продать эти картриджи в Графском Городке мы разве что самому Бекелеву сможем.

Но вообще тут Уолш не угадал.

Думал я про другое.

А именно — зачем кому-то может понадобиться вести расходники для репликатора куда-то в глубь леса, если… там, куда их везут, нет самого репликатора.

Ну и когда к нам подошел Ефим, он, судя по виду, сразу это понял.

И комментарий выдал емкий:

— Дерьмо.

Уолш, кажется, не понял, чему тут можно расстраиваться.

Я же… ну, я вообще парень оптимистичный.

Промышленный репликатор — это, конечно, не городской. На типоразмер меньше. Но даже такой должен стоить… ну, от полумиллиона, наверное. В зависимости от модификации.

— Пойдем вторую машину посмотрим, — позвал я.

Кивнув, Уолш тут же занялся вторым грузовиком.

И вскоре мы узнали, что в нем были уже не картриджи. Совсем не картриджи.

Все пространство в фуре занимали шесть массивных ящиков. И на каждом мерцала новенькая заводская маркировка корпорации «Империум Техно».

Среди прочих надписей крупными буквами была напечатано: «ВОИН-104-МПД-С2-А1».

— Вот теперь это точно то, что я думаю, — проговорил я невольно.

Остальные стояли молча, видимо, под впечатлением. Даже на случай, если кто-то плохо разбирался в имперской маркировке, на ящиках помимо надписей имелись также и схематичные изображения содержимого.

— Этого очень быстро хватятся, — заметил Ефим.

— Не факт, учитывая, что охраняло все это всего одна машина.

Бекелев, по ходу, совсем уже оборзел. Чувствует себя тут как дома. При том, что все верховья Быстрой до сих пор даже официально принадлежали Звездным. Отсюда до них было не так уж и далеко.

Придется показать графу, насколько он во всем этом ошибается.

— Едем дальше, — сказал я. — Посмотрим, что там за рыбу Вератти выращивает.