«Не ищите черную пантеру в темной комнате. Она найдет вас куда быстрее…»
В том же Китае говорят, что если ты попросишь у богов богатства, успеха, власти, то они все это дадут. Но взамен заберут счастье. А вот если ты хочешь быть счастливым, то уже придется отказаться от богатства, успеха и власти. Выбирай…
…Мы ночевали в лесу. Ша Сэн развел большой костер, Сунь Укун натаскал всем еловых и пихтовых веток для мягкой постели, а Чжу Бацзе, рассказывая бородатые анекдоты, приготовил восхитительный ужин из всего того, что ему скупо насыпали благодарные крестьяне и щедро предоставил лес.
Ну, так-то, если подумать, получилось вровень. Деревенские поделились рисом и овощами, а природа отсыпала ягод, орехов и трав. Фифти-фифти, комси-комса, тудемо-сюдемо, ась-вась, короче…
После ужина была традиционная поучительная сказка про Филипка (мальчика по имени Фи-линь) и его страстную любовь к начальному образованию. Особых споров не было, поскольку все оценили горячее стремление вперед и упорство в борьбе. А эти качества уважают абсолютно везде, не только в Китае, согласитесь?
Когда уже все практически уснули, моей пятки вдруг коснулись чьи-то пальцы.
— Укун?
— Учитель, ты не спишь?
— Уже нет.
— Я должен тебе признаться в страшном. Только ребятам не говори, они будут смеяться…
— Обещаю.
Ну, в общем, потом он выговорился.
Ох!..
Я даже не знаю, с чего начать. Сунь Укун сам рассказывал сумбурно, прерываясь то на слезы, то на хихиканье, то на унылое молчание. Попробую как есть, откровенно, без извинений, намеков, экивоков, а там как получится.
Итак…
У них ничего не было! Обломитесь, озабоченные чужим сексом люди. И причина не в том, что она хотела, а он нет. Или наоборот. К сожалению, в мире китайской нечисти никогда не бывает однозначного ответа. Ими правит инь-ян, священное единство противоположностей.
Если же строго следовать за сюжетом, то дело было так:
— Учитель, пока мы с ней рядом, все в порядке! Красивая женщина, снимает платье, я тоже ни разу не против. Но стоит мне хоть пальцем коснуться ее дивного тела, как она тут же превращается в обычную лису! В лису, понимаешь?! А что я могу делать с лисой?
Мне хотелось прикрыть уши, но он мой друг.
— Девушка вдруг стала зверюшкой! Как по мне, так немного крупнее обычной белки, но я-то… Я же ее порву, если только… тьфу! У меня ничего не получилось, потому что… Ну, не получится так! А она обиделась.
Еще бы! Да если бы любая девушка, от всей души открывшись парню, вдруг поняла, что он ничего не может, надулась бы как рыба-фугу. Потому что нельзя так, это неприлично, наобещал — так делай, чего уж там отвлекаться на всякие преобразования личности! Хотя, конечно, если вот только что это была нормальная девушка, а теперь вдруг лисичка…
— Ты хоть извинился?
— Раз сто!
— Ну и молодец! Спи давай…
— Спасибо, Ли-сицинь! Ты всегда в меня веришь.
Да куда бы мы уже делись друг без друга?
Этот странный парень, который, по сути, должен был быть лишь переодетой обезьяной, почему-то сумел затронуть доселе неведомые струны моего сердца. И это, несомненно, была настоящая братская любовь.
Многим не понять эту истинную мужскую любовь, когда мы идем в бой и умираем за своего товарища. Такую любовь невозможно высмеять или опошлить, потому что, когда твой друг становится твоим же братом, это сила!
А вам лишь бы ухмыляться…
Прекрасный царь обезьян уснул быстро, ему нужно было лишь выговориться, и все. Собственно, как и большинству из нас. Ну, исключая разве что хрюкающего Чжу Бацзе. Уж он-то всегда предпочитал бадью жратвы (даже не еды во всех ее изысках), а там хоть трава не расти на всех северных склонах вдоль течения великой Хуанхэ…
Мне снились сны. Причем разные, но в основном про московскую жизнь с вкраплениями китайских впечатлений. Например, как я сижу в знакомом кафе на Тверской, а туда ломится толстый кабан с садовыми граблями на плече и орет, что у них на кухне бесчинствуют бесы!
Ой, да кто бы сомневался, при таких-то ценах? Но за кабаном прется странный мужик, синюшная алкашня предпоследнего разлива. От него разит дешевым портвейном «Три топора» аж на километр, так что даже мухи дохнут на лету от отравления спиртными пара́ми!
Официанты спешно вызывают охрану, девочки-эстетки и мальчики-мажоры возмущенно вскидывают вверх нарисованные бровки, а меня (с хрена ли?) пробивает на подвиг, и я иду выталкивать их обоих за дверь, чтобы там на серьезных щах уже поговорить с ними по-мужски. На этих шумных разборках я, кажется, и проснулся…
— А я тебе говорю, что нам надо двигаться вперед по этой дороге!
— Разве она не заросла колючим терновником? Раскрой глаза, брат-обезьяна!
— Мне все равно, по какой идти, но я не тронусь с места до завтрака, хр-хрю!
— Ты толстый дурак!
— А ты синий балбес!
— Заткнитесь вы оба, идиоты, Учителя разбудите! Хи-хи-хи, с добрым утром!
Я приподнялся и сел, протирая глаза. Вот как тут прикажете нормально высыпаться? По медицинским показаниям, человеку нужно семь-восемь часов сна, а мне приходится довольствоваться от силы пятью, и то далеко не всегда.
А уж если вспомнить, где, как и на чем нам приходится ночевать… Так просто чудо, что я еще не подхватил менингит, чуму или банальных вшей! Моим спутникам проще, они демоны, к ним ни одна зараза не пристает. К тому же они местные и наверняка всеми экзотическими болезнями переболели еще в детстве.
Ладно, будем считать, что меня бережет бодисатва Гуаньинь и немножечко — Нефритовый император, которому мы все еще интересны. К тому же наша беготня чуточку его забавляет. Ну, конечно, не факт, но я все еще очень на это надеюсь. Хотя, понятное дело, никаких гарантий нет…
Знаете, по роду профессии, мне приходилось и приходится много читать. Фантастику, кстати, тоже. Так вот, раньше мне казалось, что человек, попавший в иной мир, должен страдать и ныть каждую минуту, потому что вокруг все не так, надежды нет и никакое российское МЧС его не спасет.
Другая крайность, если попаданцы (вот тут это поганое слово к месту) сразу ставят себя выше всех, ничем не запариваются, выходят замуж за дракона, идут в магическую школу или вообще попадают в нужное тело с нужными знаниями. Этих ничем не прошибешь, ибо имя им — Легион!
На самом же деле, если исходить из моего небольшого личного опыта, истина, как всегда, где-то посередине. Постоянная рефлексия и сопли в сахаре до добра не доведут, но и тупой оптимизм вкупе с физической силой и атрофированными мозгами угробят вас еще быстрее.
Единственно правильное решение — это методичный путь вперед, шаг за шагом к возвращению домой. Ну а если кто решил остаться, что ж, пусть, его жизнь и его право. Если человек решил красиво сдохнуть на эльфийском рубилове у Минас-Тирита или сойти с ума в Арканаре, так смысл его отговаривать?
— Ли-сицинь. — Царь обезьян заботливо помахал ладонью у меня перед носом. — Все хорошо? Ты в порядке? Вернись к нам.
— Это все из-за Ша Сэна! Учитель огорчился, узнав, что тот тайно выпивает!
— А откуда он узнал?! Это ты сдал меня, жирный мордосвин!
— Я не жирный! Хр-хрю, мне еще столько есть, чтобы вернуть вес…
Короче, все. Пришлось встать с еловых ветвей на ноги, одному герою дать подзатыльник, со вторым провести короткую беседу о вреде алкоголизма. И все это исключительно в воспитательных целях. Кстати, ни тот, ни другой даже не брыкались, чувствуя за собой вину, а Сунь Укун смотрел на обоих осуждающим взглядом, как котики в мемах…
— У нас кончилась еда.
— Это не радует, — покончив с экзекуцией, согласился я. — Будем охотиться или просто пойдем вперед в надежде выпросить у кого-нибудь подаяние?
— Гуаньинь не одобрит, если буддийский монах станет есть мясо лесных животных. — Царь обезьян, не сдержавшись, облизнулся. — Но да, возможно, на пути нас ждут другие деревни или монастыри, где всегда накормят путников. В конце концов, всегда можно украсть одну-другую репку. Это меньший грех…
— Если бы где-то рядом текла река или раскинулось озеро, я добыл бы на всех рыбы, — печально вздохнул Ша Сэн.
— Я могу приготовить для вас хоть целый пир, просто дайте мне продукты и час времени, — взмолился Чжу Бацзе, едва ли не пуская голодную слезу.
Его вообще прокормить проблема. Те, кто хоть раз держал собственных свиней, знают, что это такое. Хочешь разорить друга, подари ему поросенка. Милого, розового, упитанного, трогательного, смешного, а потом, через годик, и два, и три… Мамочка ты родная, что это, кто это?!
В общем, после короткого совещания моим приоритетным голосом было принято решение идти дальше через перевал, на равнину, а уже там определяться, куда нам двигаться дальше. Ведь если конечный пункт маршрута — Небеса и ковровая дорожка к трону Нефритового императора, то, в принципе, можно хоть на месте стоять. Тебя по-любому направят куда надо…
Вот только в ожидании золотой лестницы вверх можно с голодухи и ноги протянуть. Именно поэтому мы дружно пустились в путь. Из всей нашей банды сытым все еще был только Юлун, белый конь прекрасно себя чувствовал на подножном корму. А уж свежей травы в Поднебесной всегда было завались!
Как ни странно, после очередной ночевки в лесу я ощущал себя вполне бодрым и отдохнувшим. Свежий ветерок поднимал настроение, солнышко ласково пригревало с высоты, а белые барашки облаков вызывали в памяти только самые приятные ассоциации. Мне здесь уже практически нравилось!
Да и кто бы в здравом уме и трезвой памяти не влюбился в Китай?
— Попались!
С крон близ стоящих деревьев нас накрыла плетеная веревочная сеть с очень странным запахом, от которого просто хотелось… немного… нет, ребята, тут… что-то не…
Кстати, уже засыпая, я подумал: а ведь наше путешествие хорошо уже тем, что никогда не дает расслаблять булки! Мы всегда на страже, всегда бдительны и осторожны, потому что в этих чудесных краях может случиться всякое. И ко всему нужно заранее быть готовым!
Вот как сейчас… я немного посплю и начну кровавые разборки. Потому что у меня автомат есть и… что-то еще было, не помню… А, друзья! Вот оно это слово, друзья-а!.. Они же есть, и они все… всегда… спасут… или это я их спасу, не принципиально…
Очнулись мы все в полной темноте. И судя по тому, что у меня были связаны руки-ноги, остальные также не наслаждались свободой. Я прислушался: справа — недовольное хрюканье, слева — булькающие звуки, а напротив — нездоровое хихиканье.
Ну, по крайней мере, мы все в одном месте. Не хочу говорить в каком. Угадайте на спор с трех раз. Да, начинается на «з», заканчивается на «а». Печально и дурно пахнет, но что делать? Не мы же просили кого-то там нас сюда запихивать…
— Учитель?
— Типа, ну вот он я.
— А где мы, хр-хрю?
— Судя по запаху…
— Фу, Ша Сэн?!
— Это не я!
— Неважно. Но хорошо, что мы хотя бы вместе. Укун?
— Да, Ли-сицинь! Я сижу напротив тебя.
— Окей! Но если помнишь, то твой посох, Цзиньгубан, он вроде как золотой и излучает сияние?
Мудрец, равный Небу, не просто так получил свое прозвище. Он достаточно быстро сориентировался, вытащил из уха свое оружие, и уже через минуту там, где мы находились, стало заметно светлее. Теперь мы хоть могли рассмотреть друг друга и понять, где, собственно, находимся.
Впрочем, увиденное никого не обрадовало.
Итак, мы все сидим связанными в хрен пойми какой помойной яме. Верх закрыт досками, под нами сырая земля (привет тебе, простатит!), за спиной столь же холодная кладбищенская почва (и вам здравствуйте, туберкулез с воспалением легких!), значит, брыкаться поздно и бежать некуда: нас заранее похоронили…
Псиба!
— Парни, хоть кто-то может объяснить мне, что произошло?
— Хр-хрю, нас поймали в плен…
— Еще раз то же самое, но без банальностей!
На минуту повисла напряженная тишина. Потом Ша Сэн без особого энтузиазма оповестил:
— Нас накрыли волшебной сетью, сплетенной из волос девственниц, которые на поверку оказались самыми отпетыми из гулящих девиц. А поскольку мы идем путем Будды, то нипочем бы не смогли отразить подобное нападение!
— И что?
— И вот, — глубокомысленно заключил он.
У меня оставался последний шанс. Только лишь потому, что Сунь Укун самый наблюдательный из всех нас. Других вариантов нет.
— Кто нас пленил?
— Прости, Ли-сицинь, но ты вряд ли захочешь вновь услышать это имя.
— Укун, чтоб тебя за ногу и об Северный полюс…
— Ой, ну это та самая ведьма-демоница Лю Цуй-цуй! Ну, помнишь, у которой было шесть рук? Ты еще самолично отрубил ей скорпионий хвост!
О-о, да! Уж эту склочную бабу я запомнил. Да и кто бы забыл такое?!
Она меня искушала, соблазняла, пыталась накормить человечиной, а потом еще и подвесила связанным над воротами! Ребята вовремя пришли на помощь, но даже такой опытный боец, как царь обезьян, не мог с ходу ее одолеть. Мне тогда просто повезло цапнуть чей-то брошенный клинок, дабы с размаху, как былинный русский богатырь, отхряпать тетке хвост!
Похоже, вот за это мы теперь и расплачиваемся…