Холл изучал расчёты, его лицо было мрачным:

– Это имеет смысл. С жестокой логикой – но имеет смысл. – Он посмотрел на Лину. – Однако это означает, что мы должны доставить реактор сквозь толщу океана, в самое сердце их защиты.

«НЕ «ВЫ». ТОЛЬКО ЛИНА.»

– Запустить один из реакторов в океан? – Лина уставилась на экран. – К кластеру? Как?

«НА СТАНЦИИ ИМЕЕТСЯ СИСТЕМА АВТОМАТИЧЕСКОГО АВАРИЙНОГО СБРОСА – СААС. ПРИ КРИТИЧЕСКОЙ ПЕРЕГРУЗКЕ РЕАКТОР ОТСТРЕЛИВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ СПЕЦИАЛЬНЫЙ ШЛЮЗОВОЙ КАНАЛ ПРЯМО В ОКЕАН. ЭТО СТАНДАРТНЫЙ ЗАЩИТНЫЙ МЕХАНИЗМ – ВОДА ДОЛЖНА ПОГАСИТЬ РЕАКЦИЮ, СПАСТИ СТАНЦИЮ.»

– Тогда просто активируем перегрузку, и система сама сбросит реактор? – спросила Лина.

«НЕ ТАК ПРОСТО. СААС РАССЧИТАНА НА КОНТРОЛИРУЕМЫЙ ПЕРЕГРЕВ. ТЕМПЕРАТУРА 800-900 ГРАДУСОВ, РЕАКТОР ОТСТРЕЛИВАЕТСЯ, ВОДА ПОСТЕПЕННО ОХЛАЖДАЕТ ЕГО ВО ВРЕМЯ ПАДЕНИЯ. НО ВЫ ЗАПУСТИТЕ КРИТИЧЕСКУЮ ПЕРЕГРУЗКУ – ПОЛНУЮ ЦЕПНУЮ РЕАКЦИЮ БЕЗ КОНТРОЛЯ. ТЕМПЕРАТУРА БУДЕТ РАСТИ ЭКСПОНЕНЦИАЛЬНО: 1000… 2000… 5000 ГРАДУСОВ. ВОДА УЖЕ НЕ УСПЕЕТ ОХЛАДИТЬ – ОНА ПРОСТО ИСПАРИТСЯ ПРИ КОНТАКТЕ.»

На экране появилась схема:

«РЕАКТОР УПАДЁТ КАК РАСКАЛЁННАЯ БОМБА. В НИЗКОЙ ГРАВИТАЦИИ ГАНИМЕДА ПАДЕНИЕ ЗАЙМЁТ 12-15 МИНУТ. ТРАЕКТОРИЯ ВЕДЁТ ПОЧТИ ПРЯМО К КЛАСТЕРУ – ОН НА ГЛУБИНЕ 2.3 КМ НИЖЕ СТАНЦИИ. КОГДА РЕАКТОР ДОСТИГНЕТ ЕГО, ТЕМПЕРАТУРА ПРЕВЫСИТ 8000 ГРАДУСОВ. КРИТИЧЕСКАЯ МАССА. ДЕТОНАЦИЯ 50 КИЛОТОНН В НУЛЕВОЙ ТОЧКЕ.»

– Значит, нам просто нужно активировать перегрузку и ждать? – Холл изучал схему.

«К СОЖАЛЕНИЮ, НЕТ. ОКЕАНИЧЕСКИЙ РАЗУМ ПОЧУВСТВУЕТ. ПОЙМЁТ УГРОЗУ. ТЫСЯЧИ СУЩЕСТВ, ОРГАНИЧЕСКИЕ ЩУПАЛЬЦА —ОНИ ПОПЫТАЮТСЯ ЗАМЕДЛИТЬ ПАДЕНИЕ, СМЕСТИТЬ ТРАЕКТОРИЮ. ДАЖЕ 300 МЕТРОВ ОТКЛОНЕНИЯ – И ОРГАНИЗМ ВЫЖИВЕТ.»

– Выходит, сама по себе бомба не доберётся, – медленно произнесла Лина.

«ДА. ЕСЛИ ТОЛЬКО…»

Пауза. Экран мигал.

«…ЕСЛИ ТОЛЬКО КТО-ТО НЕ ПОЙДЁТ ВМЕСТЕ С НЕЙ. КТО-ТО, КТО ИМЕЕТ СВЯЗЬ С СЕТЬЮ. КТО-ТО, ЧЬЁ ПРИСУТСТВИЕ УСПОКОИТ ИХ. ЗАСТАВИТ ДУМАТЬ, ЧТО ЭТО НЕ УГРОЗА, А ВОЗВРАЩЕНИЕ ОДНОГО ИЗ СВОИХ.»

Холл мгновенно понял:

– Нет. Абсолютно нет. Ты предлагаешь плыть вниз рядом с активным реактором?!

«ЛИНА. ТЫ ДОЧЬ МОСТА. ЧАСТЬ ТЕБЯ УЖЕ СВЯЗАНА СО МНОЙ ЧЕРЕЗ АЛГОРИТМ. ЧЕРЕЗ ВОСПОМИНАНИЯ. ЧЕРЕЗ КОД, КОТОРЫЙ Я ПЕРЕДАЛ ТЕБЕ. ТЫ ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО МОЖЕТ ЭТО СДЕЛАТЬ. КТО МОЖЕТ ОБМАНУТЬ ИХ.»

– Нет, – твёрдо сказал Холл. – Я запрещаю. Я несу ответственность за всех на этой станции. И я не позволю…

– У тебя нет полномочий мне запрещать, – спокойно перебила его Лина. – Я не под твоим командованием, Маркус. Я старший специалист по коммуникациям. Мой ранг… Да какая теперь разница.

Она повернулась обратно к экрану:

«ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?»

«АКТИВИРУЙ КРИТИЧЕСКУЮ ПЕРЕГРУЗКУ РЕАКТОРА №3. ПРИ ДОСТИЖЕНИИ 1200 ГРАДУСОВ СААС АВТОМАТИЧЕСКИ ОТСТРЕЛИТ ЕГО – ЭТО ЗАЙМЁТ 3 МИНУТЫ. НАДЕНЬ ГИДРОКОСТЮМ. ВОЗЬМИ МАГНИТНЫЙ ТРОС. ВОЙДИ В ШЛЮЗОВОЙ КАНАЛ СБРОСА. КОГДА РЕАКТОР УПАДЁТ, ЗАЦЕПИСЬ ЗА НЕГО ТРОСОМ. ПЛЫВИ РЯДОМ.»

«ТВОЁ ПРИСУТСТВИЕ ЗАСТАВИТ ИХ ДУМАТЬ, ЧТО ТЫ ДОБРОВОЛЬНО ИДЁШЬ К ВОССОЕДИНЕНИЮ. ОНИ ПРОПУСТЯТ. НА ПОЛПУТИ – ОТДЕЛИСЬ. ОТПЛЫВИ В СТОРОНУ. РЕАКТОР ПРОДОЛЖИТ ПАДЕНИЕ ОДИН. К ТОМУ ВРЕМЕНИ ЕГО ТЕМПЕРАТУРА БУДЕТ 4000-5000 ГРАДУСОВ – ЛЮБАЯ ПОПЫТКА ПРИБЛИЗИТЬСЯ ОЗНАЧАЕТ МГНОВЕННОЕ ИСПАРЕНИЕ. ОНИ НЕ СМОГУТ ЕГО ОСТАНОВИТЬ.»

– «Безопасное расстояние» под километрами воды? – саркастически подметил Холл. – Лина, взрывная волна накроет тебя. Пятьдесят килотонн – это не петарда.

– Может, выживу, – Лина пожала плечами. – Гравитация низкая – всего 13% земной. Вода погасит часть энергии. Если отделюсь за 3-5 минут до взрыва, если использую манёвровые двигатели костюма на полную мощность… Смогу отплыть. Этого может хватить.

– Шанс один к десяти! – Холл схватил её за плечи. – Один к десяти в лучшем случае!

– Но шанс хотя бы есть, – твёрдо ответила она. – А альтернатива – ноль шансов для всех. Для станции. Для Дэнни на поверхности. Для спасательной команды, которая прилетит сюда через пару дней. Выбор очевиден.

Холл смотрел на неё долго. Борьба читалась на его лице – долг против человечности, логика против эмоций.

Наконец он медленно выдохнул:

– Хорошо. Но не одна. Я иду с тобой. До реакторного отсека. Помогу активировать перегрузку, подготовить костюм. Прикрою, пока ты входишь в шлюзовой канал.

Лина кивнула, благодарность сжала горло:

– Спасибо.

Она повернулась к экрану в последний раз:

«ПАПА. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ВСЕГДА ЛЮБИЛА. ВСЕГДА БУДУ. СПАСИБО ЗА ВСЁ. ЗА УРОКИ. ЗА ВЕРУ В МЕНЯ. ЗА ТО, ЧТО ДАЖЕ ЗАПЕРТЫЙ В КОШМАРЕ, ТЫ ПРОДОЛЖАЛ БОРОТЬСЯ.»

Ответ пришёл после долгой паузы:

«Я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, МАЛЫШКА. БОЛЬШЕ ЗВЁЗД ВО ВСЕЛЕННОЙ. ПРОСТИ, ЧТО НЕ ВЕРНУЛСЯ К ТВОЕМУ ДЕВЯТОМУ ДНЮ РОЖДЕНИЯ. ПРОСТИ ЗА ВСЁ. БУДЬ СИЛЬНОЙ. БУДЬ СВОБОДНОЙ. ПОСТРОЙ НОВЫЙ ЗАМОК ИЗ ПЕСКА. БОЛЕЕ ПРОЧНЫЙ, ЧЕМ ЭТОТ. ИДИ. И НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. Я ВСЕГДА ЛЮБИЛ. ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ВО МНЕ. И Я НЕ ПОЗВОЛЮ ИМ ЗАБРАТЬ ЭТО.»

Экран погас.

Лина стояла неподвижно несколько секунд, слёзы текли по щекам. Затем вытерла их, выпрямилась.

– Идём, – сказала она. – Времени мало.

Реакторный отсек был сердцем «Медузы». Три массивных цилиндра из сверхпрочного сплава, опутанные охлаждающими трубами, измерительными приборами, контрольными панелями. Мягкое гудение работающих систем. Тепло, исходящее от металла. Источник жизни станции.

– Реактор номер три, – прочитала Лина, подходя к крайнему цилиндру.

Она подошла к главной консоли и начала вводить последовательность команд:

«ИНИЦИАЦИЯ КРИТИЧЕСКОЙ ПЕРЕГРУЗКИ: ПОДТВЕРЖДЕНО ОТКЛЮЧЕНИЕ ВСЕХ СИСТЕМ БЕЗОПАСНОСТИ: ПОДТВЕРЖДЕНО ИЗВЛЕЧЕНИЕ КОНТРОЛЬНЫХ СТЕРЖНЕЙ: ПОДТВЕРЖДЕНО АКТИВАЦИЯ СААС ПРИ ДОСТИЖЕНИИ 1200°C: ПОДТВЕРЖДЕНО»

Финальное предупреждение вспыхнуло красным:

«ВНИМАНИЕ. НЕОБРАТИМЫЙ ПРОЦЕСС. АВТОМАТИЧЕСКИЙ СБРОС РЕАКТОРА ЧЕРЕЗ ВНЕШНИЙ ШЛЮЗ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 3 МИНУТЫ ПРИ ДОСТИЖЕНИИ КРИТИЧЕСКОЙ ТЕМПЕРАТУРЫ. ЭВАКУАЦИЯ ПЕРСОНАЛА ОБЯЗАТЕЛЬНА. ПОДТВЕРДИТЕ.»

Лина провела картой доступа Джейкобса через сканер. Нажала красную кнопку.

«ПРОЦЕДУРА АКТИВИРОВАНА. T-MINUS 3:00 ДО АВТОСБРОСА»

Реактор начал свой последний танец. Температура стремительно росла на мониторе. 500°C… 700°C… 900°C…

Сирена взвыла по всему отсеку, красный свет пульсировал в такт растущей угрозе.

– Теперь мне нужен гидрокостюм, – сказала Лина. – И доступ к шлюзовому каналу СААС.

Холл повёл её к соседнему помещению – специализированному шлюзу для обслуживания внешних систем реактора. На стенах висели усиленные гидрокостюмы для работы в условиях повышенной радиации.

2:34… 2:33… 2:32…

Лина принялась облачаться в костюм. Холл помогал, проверяя каждый шов, каждую заклёпку, затягивая ремни с методичной тщательностью.

– Это безумие, – бормотал он, его голос дрожал. – Абсолютное безумие.

– У костюма же есть усиленная термозащита, – фальшиво улыбнувшись, заметила Лина, натягивая перчатки. – Должно немного помочь…

– Немного! – Холл затянул последний ремень слишком сильно. – А реактор разогреется до восьми тысяч!

– Поэтому я буду на расстоянии, – спокойно ответила девушка, указывая на стену, где висело специализированное оборудование. – Магнитный трос. Пятнадцать метров сверхпрочного кевларового плетения с электромагнитными зажимами. Я зацеплюсь за реактор на безопасном расстоянии. Излучение на таком удалении костюм выдержит.

Она взяла трос, прикрепила один конец к поясу костюма, проверила надёжность крепления. Второй конец – магнитный зажим – был готов к быстрой фиксации.

Лина надела шлем, проверила герметичность. Баллоны с воздухом – полные, два часа запаса. Манёвровые двигатели – заряжены на полную мощность. Системы жизнеобеспечения светились зелёным.

1:12… 1:11… 1:10…

– Время, – сказала Лина. – Мне нужно быть в шлюзовом канале до момента сброса.

Холл провёл её к массивной двери с предупреждающей надписью: «ШЛЮЗ АВАРИЙНОГО СБРОСА – РЕАКТОР №3. ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ АВТОРИЗОВАННОГО ПЕРСОНАЛА».

Он ввёл код. Дверь открылась с протяжным шипением, обнажая узкий вертикальный тоннель – канал, через который реактор будет выброшен в океан. Внизу виднелась внешняя створка, сейчас ещё закрытая, отделяющая их от бездны.

– Это прямой выход, – пояснил Холл, его голос эхом отдавался в тоннеле. – Когда температура достигнет 1200 градусов, реактор автоматически отстыкуется и упадёт сюда. Внешняя створка откроется одновременно. Давление воды ворвётся внутрь, но тоннель герметизируется выше, защитит станцию. Реактор будет вытолкнут в океан.

– А я пойду за ним следом, – закончила Лина, глядя в темноту тоннеля.

Она посмотрела на Холла в последний раз. Даже сквозь стекло шлема он видел её решимость.

– Маркус… спасибо. За всё. Ты был хорошим командиром. Хорошим человеком.

Холл обнял её – неловко, через громоздкий костюм.

– Ты вернёшься. Обещай мне. Ты выживешь, вернёшься.

– Обещаю попытаться, – прошептала Лина.

Она отстранилась, шагнула в шлюзовой канал.

0:34… 0:33… 0:32…

– Закрывай дверь! – крикнула она. – Сейчас же! Когда реактор сбросится, сюда хлынет вода!

Холл колебался всего секунду, его рука замерла над панелью.

Но не успел нажать.

Из коридора за его спиной донёсся знакомый, леденящий звук. Множественные шаги. Синхронные. Быстрые.

– О нет, – Холл обернулся.

По коридору к ним мчались заражённые. Десятки. Все, кто остался на станции. Последний, отчаянный штурм. Океанический разум бросил все силы.

– ЗАКРЫВАЙ ДВЕРЬ! – закричала Лина изнутри тоннеля. – СЕЙЧАС ЖЕ!

– Не успею! – Холл отскочил от панели, выхватил гаечный ключ – последнее оружие, которое у него осталось. – Они уже здесь!

Его взгляд метнулся к таймеру сброса. Двадцать одна секунда. Если заражённые доберутся до панели управления, они могут попытаться отменить процесс. Или уничтожить систему.

Выбор был мгновенным.

– Лина! – крикнул он в открытую дверь. – Я задержу их!

– Маркус…

Но он уже развернулся, встал между шлюзом и надвигающейся толпой. Его лицо было спокойным. Решительным. Лицо человека, который наконец нашёл свою цель.

– Ну же, твари, – прошипел он, сжимая ключ так сильно, что костяшки побелели. – Покажите, на что способны.

Первая волна накрыла его.

Холл сражался как зверь, загнанный в угол. Каждый удар был точным, смертельным. Черепа ломались с отвратительным хрустом. Тела падали, но на каждого упавшего приходило двое новых.

0:12… 0:11… 0:10…

Лина видела всё сквозь сужающуюся щель переборки. Видела, как Холл исчезает под массой тел, как светящиеся руки тянутся к нему со всех сторон. Слышала его последний крик – не страха, а яростного вызова.

0:05… 0:04… 0:03…

Грохот сверху, прямо над её головой. Массивные замки освободились с металлическим лязгом. Реактор пришёл в движение.

0:02…

Лина прижалась к стене тоннеля, активировала магнитные зажимы на ботинках. Приготовила трос, держа магнитный фиксатор наготове.

Температура реактора: 1211°C

КРИТИЧЕСКИЙ ПОРОГ ПРЕВЫШЕН. АВТОМАТИЧЕСКИЙ СБРОС.

Массивный цилиндр – несколько тонн раскалённого, светящегося тускло-красным металла – проскользил мимо неё.

Лина метнула магнитный зажим троса. Он прилип к боковой поверхности реактора.

0:01…0:00

ВНЕШНЯЯ СТВОРКА: ОТКРЫТИЕ

Внизу тоннеля створка распахнулась с громоподобным грохотом. Океан Ганимеда хлынул внутрь – чёрная, ледяная стена воды под давлением двадцати шести атмосфер.

Она встретилась с падающим реактором, разогретым до 1200 градусов.

Мгновенное испарение. Взрыв пара. Стена кипящей воды взметнулась вверх по тоннелю. Температура упала, но не критично – реактор был слишком горяч, процесс был уже необратим.

Трос натянулся. Лина сорвалась со стены, полетела следом за реактором в бурлящий хаос пара и воды.

Последний взгляд вверх – сквозь пар, сквозь воду.

Коридор наверху. Тела. Обломки. Хаос.

И где-то в этом кошмаре – Маркус Холл. Начальник безопасности. Защитник. Друг. Герой.

Затем холодная тьма океана поглотила её.

ПАДЕНИЕ

Первые секунды были абсолютным хаосом.

Вода, пар, давление, невесомость и одновременно ощущение падения. Лина кувыркалась в потоке, трос то натягивался, то ослабевал, реактор вращался медленно впереди неё, светясь в темноте как маленькое адское солнце.

Облако пара вокруг реактора кипело, создавая турбулентность. Вода испарялась при контакте с раскалённой поверхностью, создавая защитный кокон из перегретого пара.

Температура реактора: 1340°C… 1450°C… 1580°C…

Лина активировала манёвровые двигатели костюма. Короткие импульсы газа выровняли тело, остановив хаотичное вращение.

Натянула трос до нужной длины. Достаточно далеко, чтобы не сгореть от жара и излучения. Достаточно близко, чтобы её присутствие ощущалось океаническим разумом.

Реактор падал впереди. Медленно, почти величественно в низкой гравитации Ганимеда. Около двух метров в секунду – не быстрее бегущего человека на Земле, но здесь это казалось неумолимым, как движение ледника.

Глубина: 2.1 км… 2.2 км

Вокруг просыпался океан. Биолюминесцентные существа метались в панике, но не хаотично. Организованно. Они собирались, формировали структуры под невидимым дирижированием коллективного сознания.

Медузы сплетались щупальцами в живые сети. Стаи креветкоподобных созданий уплотнялись в облака, каждое существо двигалось в абсолютной синхронизации. Черви выстраивались в извивающиеся линии, создавая барьеры.

Всё это двигалось к падающему реактору.

Лина чувствовала, как сердце колотится в груди так сильно, что, казалось, оно вот-вот вырвется.

– Сейчас. Сейчас они поймут угрозу и атакуют. Сейчас всё рухнет…

Но атаки не было.

Существа приближались, окружали их медленно плывущей процессией, но не нападали. Они двигались осторожно, почти благоговейно. Как свита, сопровождающая важную персону. Как почётный эскорт.