«Теперь, вновь ступив на благословенную землю России и оправившись от трудного четырнадцатимесячного путешествия для исследования побережья Америки на северо-востоке, когда я часто терял надежду остаться в живых и дальше служить России, я чувствовал себя обязанным предварить другие сведения кратким, беспристрастным и правдивым отчетом о путешествии и о том, что с нами случилось во время оного».

Из всех многочисленных эпитафий, посвященных Берингу, наверное, правильнее всего привести именно слова Стеллера из «Дневника плавания с Берингом к берегам Америки» – хотя бы потому, что он разделил с командором его судьбу и был свидетелем последних минут его жизни. В этой эпитафии сквозит неподдельное уважение, хотя экцентричный адъюнкт, как мы помним, не раз критиковал решения своего командора.

«Покойный капитан-командор Витус Беринг был по рождению датчанин, по вере праведный и благочестивый христианин, по поведению благовоспитанный, дружелюбный, спокойный человек, по этой причине любимый всею командой, снизу доверху. После двух плаваний в Индию в 1704 году он поступил лейтенантом флота на русскую службу, которую в течение 38 лет до своей кончины в 1741 году исполнял со всей возможной преданностью, дослужившись до чина капитана-командора. Его привлекали к исполнению различных предприятий, из коих наиболее важными были две экспедиции на Камчатку.

По разным свидетельствам можно судить о том, как он вел себя в самой последней, великой и – из-за множества злоключений – самой тяжелой экспедиции. Тем не менее беспристрастный ум не может вынести иного суждения, чем то, что он всегда стремился изо всех сил и способностей наилучшим образом выполнить порученное, хотя сам признавал и часто сетовал, что у него не хватает сил нести такое бремя; что экспедиция оказалась гораздо больше и продолжительнее, чем он предполагал; а также, что в его возрасте он не желал бы ничего лучше, чем передать все предприятие молодому, энергичному и уверенному в себе человеку русского происхождения, который во многих случаях поступал бы куда смелее и правильнее, чем старый человек и иностранец.

Хотя известно, что этот человек не был рожден принимать быстрые решения и осуществлять стремительные предприятия, спрашивается, учитывая его преданность, терпение и предусмотрительность, смог ли бы другой, более нетерпеливый, сделать больше при бесконечных распрях и препятствиях или же чрезмерным диктатом полностью разорил бы эти части страны, тогда как этот осторожный человек, лишенный всяких личных интересов, не смог при таком большом экипаже и разнообразных склонностях тех, кем он командовал, этим распрям воспрепятствовать. Когда он гасил пламя в одном месте, оно разгоралось в другом. Если в чем и можно упрекнуть покойного, так это в том, что, хотя он и был слишком снисходительным командиром, предоставляющим непозволительную свободу, он все же причинил вполовину меньше вреда, чем причинила бы другая сторона своими слишком резкими, горячими и часто плохо обдуманными действиями, чему есть примеры.

Так, я видел, что он слишком уважает офицеров, которыми командует, и слишком многого ждет от них, полагаясь на их знания, способности и опыт. Они же позволяли себе не относиться к нему таким же образом, а проявлять несносные высокомерие и вольности и даже полное презрение к нему, равно как и к другим людям и их устремлениям. Они весьма ясно показали, что слишком ограниченны, чтобы заслуживать большого уважения; слишком высоко ценя свои способности, они считали его уважение к ним результатом страха или неумения выносить суждение <..>

Он, несомненно, был бы жив, если бы достиг Камчатки и получил теплую комнату и свежую пищу. Теперь же он умер скорее от голода, холода, жажды, паразитов и горя, чем от болезни… Как бы ни было больно наблюдать его уход из жизни, его самообладание, серьезные приготовления к смерти и сам его избавительный конец, который наступил, пока он еще полностью владел разумом и речью, достойны восхищения».

Одной из причин осторожности и медлительности Беринга Стеллер называет иноземное происхождение. И это действительно было так. В областях, связанных с морским делом и наукой, в те времена было очень много иностранцев – стремительный Петр I «экспортировал» их, чтобы поскорее создать новые для России отрасли. Многие из них, в том числе Беринг, успешно интегрировались в российское общество и сделали блестящую карьеру. Однако в глубинке, а тем более в таких отдаленных областях, как Сибирь и Дальний Восток, само появление, а тем более начальствование иноземцев нередко воспринималось в штыки. Непонимание обычаев и тонких струн национального характера приводило к скрытым и явным проблемам, которые, накапливаясь, влекли за собой нарастающий ком раздражения и конфликтов.

Однако мы, потомки, должны быть объективны: абсолютное большинство людей иностранного происхождения, появившихся на страницах этой книги, навсегда связали свою судьбу и судьбу своих детей с Россией, служа ее интересам. Сотни и тысячи их участвовали в фантастически быстром по меркам истории создании российского флота и собственных, уже российских военно-морских традиций; многие, как, к примеру, Петр Лассиниус и профессор де ла Кройер умерли, выполняя возложенные на них задачи, и заплатили за свои ошибки своими жизнями; многие, как Остерман, стремительно вознеслись и низко пали, ничуть не отличаясь в этом от своих исконно русских «собратьев по несчастью». Все это ничуть не умаляет подвига русских людей, о судьбе которых тоже было сказано немало. Алексей Чириков, Дмитрий Овцын, Василий и Татьяна Прончищевы, Харитон и Дмитрий Лаптевы, Семен Челюскин, Михаил Гвоздев и тысячи других – все они внесли величайший вклад в нашу историю, запечатленный на современных картах: море Лаптевых, мыс Челюскин, бухта Марии…

В этих судьбах, в этих свершениях, в этих столкновениях мнений, знаний, характеров, бытовых привычек Россия и превращалась в Российскую империю – наднациональное государство, принимавшее всех, кто готов был служить ей верой и правдой. Пиетет перед Европой появился позже эпохи Беринга – в его время все европейское с легкой руки Петра скорее насаждалось и, как следствие, вызывало резкое отторжение. Так что сложнейшая задача, поставленная перед командором, осложнялась этим обстоятельством на всем его пути.

И еще один штрих, который долгое время оставался незамеченным: возможно, Великая Северная экспедиция вообще бы не состоялась, если бы не давняя дружба Беринга со всемогущим канцлером Андреем Остерманом. Когда-то они прибыли в Россию на одном корабле, и каждый по-своему служили великим идеям Петра. Когда к власти пришла Анна Иоанновна, было ли ей выгодно в ее шатком положении затевать такую гигантскую, беспримерную, долгую, трудозатратную исследовательскую экспедицию? Неужто необразованную императрицу так интересовала наука?

Думается, именно Беринг, вернувшись из Первой Камчатской экспедиции, своими рассказами и своей убежденностью (а для него исполнить до конца волю Петра стало делом жизни и делом чести) обеспечил благосклонное отношение поистине всемогущего в ту пору Остермана к этой идее, разрабатывавшейся в недрах Адмиралтейств-коллегии – идея-то была далеко не нова, но справедливо казалась нереальной.

Что же касается того, что Беринг слишком прислушивался к своим офицерам (Стеллер тут чересчур пристрастен, но пусть!), то есть одно верное наблюдение: у жесткого авторитарного командира подчиненные мягки и безынициативны; у мягкого командира, напротив, подчиненные резки и своенравны. А какими должны были быть руководители отрядов Беринга, чтобы достичь своих целей на гигантских расстояниях от своего командора, когда приказы что от Беринга, что от Сената доходили до них годами и приходилось действовать по ситуации? Каждый из них был, вне всякого сомнения, незаурядной личностью; каждый имел свое мнение и именно в сумме этих мнений, порой ошибочных, пристрастных и нетерпимых, командор находил решение, устраивавшее всех. Это ювелирная управленческая работа, которую Стеллер в силу молодости и исследовательского азарта еще не понимал.

Если бы читатель потребовал все вышеописанное уложить в одну фразу, этой фразой стала бы русская поговорка «Тише едешь – дальше будешь». Не только биография командора – вся его эпоха была невероятно бурной, противоречивой, беспощадной и одновременно наполненной великими устремлениями и верой в великую судьбу нашей страны. Это было время, когда перекраивались карты и Европы, и России, а на российском троне один за другими сменялись самодержцы, провоцируя ожесточенную грызню за власть. Это было время ярких взлетов и не менее стремительных падений, где вчерашние властители судеб империи в одночасье оказывались нищими ссыльными – и наоборот. Удержаться на плаву в этом бурном море – уже подвиг. А тем более – сделать то, что сделал Витус Беринг: а он и его соратники, можно сказать, сшили воедино нашу страну своими картами, своими кораблями, своими дорогами, своими открытиями и своими жизнями.

К концу 1742 года практически все отряды Великой Северной экспедиции закончили свою работу. Им принадлежит грандиозная заслуга в составлении карт и описании побережья Северного Ледовитого и Тихого океанов. Вдумайтесь только – от Северной Двины до берегов Японии! И все это в одну только экспедицию!

Вместо смутных легенд, неточных карт и белых пятен Россия предстала сама себе и всему миру такой, какая она есть, во всей своей огромности. Научные исследования Академического отряда дали возможность больше узнать о ней – о ее реках и озерах, растениях и животных, рудных жилах и поселениях, населяющих ее народах и их обычаях и легендах.

Эти великие свершения были достигнуты ценой величайших жертв. История не терпит сослагательного наклонения, но, как отмечают практически все – начиная от его соратников и современников и заканчивая современными исследователями, – вряд ли кто-то на месте Витуса Беринга смог бы достичь лучших результатов в тех же условиях. Яркие, решительные командиры хороши на полях сражений. Здесь же, на необозримых просторах Сибири и Дальнего Востока, перед нами развернулась беспрецедентная битва с самой природой, в том числе и с природой человеческой, добавившей к тяжелейшим испытаниям еще и испытание человеческой жадностью, косностью, глупостью и гордыней. Капитан-командор Беринг – этот немногословный, осмотрительный, бесконечно терпеливый человек, – выиграл эту битву, отдав за нее свою жизнь.

Витязь Иванович Беринг стал достойным сыном нашей страны – пусть приемным, но из тех приемных детей, что становятся ближе иных родных. Вечная ему память!