(по сборнику «Панчатантра»)

Жили когда-то на белом свете два друга – ткач и тележник. Оба были мастерами своего дела, оба вели жизнь, полную трудов и развлечений. Так бы всё и продолжалось, да только увидал как-то ткач во время городского праздника царскую дочь, прекрасную, как распустившийся цветок лотоса. В ту же секунду стрела Камы пронзила его сердце. Не мог он более ни есть, ни спать, ни делать свою работу. И днём, и ночью все мысли его были заняты лишь царевной. Видя, как чахнет от любви друг его, сказал тележник:

– Не печалься, я буду не я, если не придумаю, как помочь тебе!

Вскоре изготовил тележник из дерева огромную птицу Гаруду[19], раскрашенную в разные цвета, с хитрым механизмом внутри. Стоило лишь сесть ей на спину и дёрнуть за рычаг, как поднималась птица в воздух, будто живая. Показал тележник Гаруду своему другу ткачу и сказал так:

– Вот тебе дар от меня. Ночью, когда город уснёт, сядь на спину этой птице, дёрни за рычаг. Поднимешься ты в воздух и приземлишься на крышу царского дворца. Оттуда же легко попасть в покои царевны.

Так и поступил ткач. Когда увидала прекрасная царевна, как он, сидящий на спине Гаруды, приземлился на крышу дворца, решила она, что перед нею не кто иной, как великий бог Вишну. Приветствовала она его, как полагается, молитвенно сложив ладони, и спросила:

– О великий Вишну! Неужели это ты предстал передо мною, простой смертной?

– Прекрасная царевна! – отвечал ткач. – Хоть я и всемогущий бог, ничто человеческое мне не чуждо. Любовь к тебе привела меня сюда. Будь же моей женою!

Не смогла красавица отказать ему, ведь думала она, что перед нею сам могущественный бог Вишну.

С тех пор каждый вечер прилетал ткач к царевне. Прознал про это царь. Разгневался он на дочь свою за то, что навлекла она позор на него и на весь род свой. Но, выслушав его упрёки, спокойно отвечала та своему отцу:

– О отец мой! Не гневаться должен ты на меня, но радоваться и гордиться. Ведь взял меня в жёны не кто иной, как великий Вишну.

Пришёл царь в восторг и вне себя от счастья воскликнул:

– Сколь великую честь оказал нам могущественный бог! Чего ещё могу пожелать я? Ведь теперь, с его поддержкой, смогу покорить весь мир!

Ослеплённый гордостью отказался он выражать почтение и дарить подарки соседнему правителю Викрамасене. Рассердился Викрамасена за такую дерзость и пошёл на него войною.

Много городов на своём пути разорил Викрамасена, много земель опустошил. Наконец подошёл к столице. В ужасе трепетали все подданные царя. Он один оставался спокойным.

– О повелитель! – обратились к нему люди. – Где черпаешь ты причины для своего бесстрашия? Ведь гибель грозит всем нам!

– Что мне войска Викрамасены? – надменно отвечал царь. – И в прежние годы многих побеждал я. Не причинит вреда мне враг ныне, когда дочь моя замужем за самим великим Вишну!

Успокоили его слова всех, кроме несчастного ткача. «Что делать мне? – думал тот в ужасе. – Ведь если улечу я на своей Гаруде куда глаза глядят, то никогда больше не увижу своей прекрасной супруги. Если же, победив страх, вступлю в битву с Викрамасеной, то смерть положит конец моему счастью…»

Наконец решил он, что гибель лучше малодушного бегства, сел на свою деревянную Гаруду и ринулся в бой…

Наблюдали за всем этим с небес великие боги. Гневались они на хитрого ткача за его дерзость. А более всех сердились великий Вишну и царь всех птиц Гаруда. Хотели они наказать его сперва, но, подумав, сказал Вишну:

– О царь птиц! Следует действовать нам с осторожностью. Ведь если этот ничтожный погибнет в битве, то пойдёт молва, будто Викрамасена, смертный, победил самого великого Вишну. Делать нечего, придётся нам помочь этому бессовестному ткачу.

– Да будет так! – согласились с ним все прочие боги.

И тогда ткач, сидя на своей деревянной Гаруде, затрубив в раковину, повёл войско вперёд. В ужас пришли воины Викрамасены, когда ринулся на них с небес сидящий верхом на Гаруде Вишну. Метнул тот своё оружие и разрубил предводителя вражеского войска пополам. Оставшись без командующего, рассеялось войско по полю. А победители захватили в бою множество сокровищ, слонов, коней, колесниц и другой добычи. Так снискал простой ткач великую славу своей победой, после чего жил долго и счастливо в любви и согласии с прекрасной царевной.