Экран айфона засветился: у него был новый комментарий. Александр поспешно открыл его и прочел название растения: «Дзинтё: гэ, Daphne odora». «Очень красивая фотография!» – вежливо хвалил его комментатор. Улучив момент, когда Норито Такамура отвлекся, Александр сделал фотографию небольшой пристройки к его дому, которая выглядела как настоящее синтоистское святилище и потому его заинтересовала. Никогда раньше он не видел ничего подобного. Про себя он порадовался, что его айфон, в отличие от японских телефонов, мог снимать в беззвучном режиме без громкого щелчка, имитирующего щелчок затвора фотоаппарата. Это значительно облегчало его задачу. Сама пристройка была видна плохо из-за того, что находилась в тени криптомерии, а вокруг нее густо разрослись кусты популярного в японских садах растения под названием мицумата (ее Александр узнал и, уточнив в справочнике, выписал для Ватанабэ сложное латинское название – Edgeworthia chrysantha). Оно зацветало в начале марта, радуя горожан желтыми шарами соцветий. Второе растение, цветы которого, судя по всему, и были источником сильного сладкого аромата, наполнявшего сад, было ему неизвестно.

Он быстро набрал ответ:

«Спасибо! Мне показалось, что запах не очень приятный. Слишком приторный».

Закончив наконец с ботаническими изысканиями, он быстро скинул одежду, включил душ и встал под теплые струи. Попадая в глаза, вода вызывала неприятное пощипывание, но он не мог заставить себя зажмуриться. Рабочий день давно закончился, и бóльшая часть города, завершив дела, предавалась заслуженному отдыху. Сквозь шум воды до него донесся с улицы протяжный вой полицейской сирены.

«Нет, к черту, все это зашло уже слишком далеко, – взяв флакончик с гостиничным шампунем, он вылил все его содержимое без остатка в ладонь и тщательно намылил волосы, – хватит с меня этой истории. Сами разбирайтесь».

Кроме необычного святилища, которое, по словам Такамуры-сана, было построено много лет назад его отцом, Александр не заметил ничего особенного. То есть ничего такого, на что намекал Ватанабэ, уговаривая его принять участие в этой авантюре. В конце концов, Александр и сам понятия не имел о природе этого «таинственного чувства». Сейчас ему казалось, что все это было лишь странным совпадением – или вообще ему привиделось.

«Случайность, которую кто-то может ошибочно принять за закономерность».

А Мидзуки, похоже, этот тип даже понравился. Александру он не внушил особенного доверия – каким-то он казался слишком уж высокомерным, но и особенных подозрений тоже не вызвал. Он вполне напоминал человека, который старомодно назначает свидания и не пользуется мобильным телефоном и социальными сетями. Может быть, это впечатление усиливалось из-за его традиционной одежды и спокойной манеры держаться, делавших его похожим на самураев из фильмов Акиры Куросавы. Впрочем, Александр обратил внимание на припаркованный в открытом гараже возле дома ярко-красный Jaguar F-Pace, и ему вспомнились предположения Ватанабэ о том, что человек, которого ищет токийская полиция, стремится привлечь к себе внимание. Но все же надменная манера держаться и броская машина точно не повод подозревать кого-то в совершении столь ужасных преступлений. К тому же, когда они обошли весь сад и не обнаружили в нем «потерявшейся кошки», Такамура-сан вежливо с ними попрощался, не показав вида, что он чем-то недоволен. Вернее, попрощался он с Мидзуки, но оно и понятно: Александр за все время их визита не проронил ни слова, лишь кивал и утвердительно хмыкал, боясь, что русский акцент выдаст его с головой. «Что ж, в конце концов, подобная немногословность вполне сойдет за обычную манеру общения японских мужчин», – мысленно успокоил он себя, когда за ними закрылись ворота сада.

«На этом мое “расследование” можно считать оконченным. Я сделал все, что было в моих силах».

Синтаро Кисараги был прав: ему не следовало здесь находиться. Но он был настолько самоуверен, что принялся с ним спорить. Завтра он позвонит Акико и поедет в Иокогаму. В прошлый раз они не успели посетить храм Иокогама-кантэйбё, и Александр не купил себе привлекающий деньги нефритовый талисман. Для банковского работника это будет самый подходящий сувенир из путешествия.

Приняв душ и вытершись мягким полотенцем, от которого приятно пахло хвойной отдушкой, Александр с наслаждением вытянулся на кровати. Ночной светильник был сегодня погашен, только в узкую щель между задернутыми плотными шторами проникал свет городской иллюминации. Закрыв глаза, он представил себя всего лишь одним из миллионов жителей мегаполиса, в котором даже соседи едва знают друг друга и где до него никому нет дела. Эта мысль странным образом успокоила его, и спустя некоторое время он забылся сном.

– Помогите… помогите мне! Таскэтэ-курэ!

Над мостом горел единственный фонарь – как раз над тем местом, где он стоял. Александр поежился от зябкой ночной прохлады. В широком конусе света под лампой фонаря мельтешили крошечные полупрозрачные насекомые. Некоторые из них были неосторожны и подлетали к горячему стеклу слишком близко.

– Этот сезон называется «кэйтицу», «пробуждение…», – пробормотал Александр, оглядываясь вокруг.

На погруженной в темноту улице стояла тишина, не нарушаемая ни единым звуком, – казалось, тот короткий крик донесся не из этого мира. Ему просто померещилось. На улице не было ни одного человека. Уютный спальный квартал с небольшими парками и скверами недалеко от центра города. Здесь даже вынос мусора в неположенное место считается «преступлением», а плакаты с фотографиями кандидатов на парламентских выборах месяцами остаются нетронутыми. В таком тихом районе никто не мог бы истошно кричать среди ночи.

Александр подошел к краю моста и взялся за деревянные перила. Сакуры, высаженные вдоль реки, еще не цвели, и сквозь их голые ветви было хорошо видно небо. Он опустил глаза и всмотрелся в темноту, царившую между отвесными бетонными стенами. Спустя некоторое время его глаза и уши привыкли достаточно, и он стал различать поблескивание неспешно текущей воды и слышать тихий плеск, когда вода перекатывалась через камни. Говорят, в сильный дождь эта река превращается в бурный поток.

– Помогите… пожалуйста, помогите мне!

Женский голос доносился откуда-то из-под моста, отражаясь глухим угасающим эхом, из-за которого трудно было понять, где именно находилась женщина. Александр поднялся на цыпочки и, перегнувшись через перила, попытался заглянуть под мост, но там было слишком темно.

– Пожалуйста…

– Где вы?! – Он закричал изо всех сил, но не услышал ни одного своего слова. – Просто скажите мне, у какого вы берега!

– Пожалуйста… я не хочу здесь умереть, – продолжала женщина, но он не мог понять, что говорит она – а что повторяет за ней эхо. – Здесь так темно… так страшно. Я совсем одна. Я не хочу умереть в одиночестве.

– Да где же вы?! Просто скажите!

– Я никому не делала зла. В детстве я всегда… слушалась моих родителей. Я никогда не перечила старшим. Я старалась не быть невежливой или навязчивой. Почему же тогда я была так одинока?.. Почему… тот чело– век…

– Что?! Я не…

– Тот человек был так добр ко мне. Мне было неловко…

– Скажите же, где вы!..

До него донесся вздох, многократно отраженный эхом, отчего наполнявшая этот вздох печаль как будто тоже во много раз усилилась.

– Он всегда улыбался мне и покупал мои любимые данго[507]. Я никогда не решалась их съесть и оставляла в маленьком святилище, мимо которого ходила по дороге в школу. Наверное, их съедал какой-нибудь бедный человек или, может быть, бродячие кошки. – Голос говорившей под мостом изменился, став детским. – Разве я поступала неправильно? Мне следовало отказываться от подарков, но тот человек был настойчив. Мне казалось, он делает это от чистого сердца. Я боялась обидеть его отказом. В конце концов, данго ведь стоят совсем недорого, но мама редко мне их покупала.

– Где вы?! – настойчиво повторил Александр.

Должно быть, эхо искажало звуки, и он никак не мог понять, кто с ним говорит – девочка, молодая девушка или взрослая женщина. Но, в конце концов, это было не так уж и важно. Главное было – найти ее.

– Как следует поступить, если кто-то относится к тебе по-доброму? Принимая чужую доброту, человек может чувствовать себя обязанным. Это – тяжелое бремя. Но в то же время, когда мы принимаем чужую доброту, не обременяем ли мы того, кто к нам ее проявляет? Может быть, этот человек действует из сострадания или же просто из вежливости? Так много вопросов. – Она снова вздохнула, и ее голос вновь стал взрослым. – Но если мы отвергаем того, кто делает нам добро, все становится еще хуже. Так можно попасть в ловушку.

– В ловушку… – отозвалось эхо.

Александр осмотрелся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве подставки, но ничего подходящего не обнаружил. Поняв, что другого выхода у него нет, он перелез через невысокие решетчатые перила и, держась обеими руками за одну из балясин, заглянул под мост.

Его глаза уже достаточно привыкли к темноте, так что он смутно различал очертания предметов.

Из черной, как кофейная гуща, воды на него смотрела маленькая девочка. Ослабевшими от холода пальцами она цеплялась за перекладину спускавшейся к реке технической лестницы. Ее голова, запрокинутая под неестественным углом, колыхалась в такт речному потоку.

«Нет, пожалуйста, только не это…»

– Помогите… мне. Пожалуйста…

– Сейчас, подожди немного… – пробормотал Александр, лихорадочно раздумывая, как лучше спуститься к воде: можно было перелезть обратно и пройти через калитку в ограде набережной или же попробовать дотянуться до технической лестницы прямо отсюда.

Он решил, что быстрее будет второй вариант, и, подобравшись поближе к берегу и отпустив левую руку, попытался ухватиться за верхнюю перекладину лестницы, тускло отсвечивавшую в лучах фонаря.

– Ну, давай же… еще чуть-чуть… – Стараясь не смотреть вниз, Александр тянулся к перекладине. Но она находилась гораздо дальше, чем он предполагал. – Еще совсем немного…

Все его мышцы мучительно ныли от напряжения.

– Прошу вас… я не хочу умереть в одиночестве.

Он уже почти дотянулся до лестницы, когда пальцы его правой руки, цеплявшиеся за балясину, соскользнули, и он, потеряв равновесие, рухнул в реку.

Его падение показалось ему медленным, будто он двигался в замедленной съемке. Медленное падение в темноту, а затем – громкий всплеск и ледяной холод, сковавший все его тело.

Упав, Александр тотчас вынырнул, цепляясь за нижние перекладины лестницы и яростно отплевываясь. Прямо перед ним в воде колыхалось похожее на маску белое кукольное лицо. Густые черные волосы куклы поблескивали, похожие на нити речной тины. Сквозь плеск воды слышалось постукивание – будто полые стебли бамбука бились о бетонную облицовку берега.

«Она… ненастоящая?»

– Тот человек был так добр ко мне, – раздалось из-под моста. – Он говорил мне, что я красивая. – В ее голосе заклокотали слезы. – Почему?.. Почему это случилось именно со мной? Разве это была моя судьба?!

Александр, сжав зубы, схватился за следующую перекладину и подтянулся. Из-за того, что уровень воды в реке периодически поднимался, нижняя часть лестницы обросла водорослями и была довольно скользкой, но подняться по ней все же было возможно.

«Почему все это происходит именно со мной…»

Он уже поднялся на несколько ступеней, когда что-то вдруг потянуло его вниз. Он подумал, что зацепился штаниной за какой-нибудь штырь или за корень растения, торчащий из стены, не сразу поняв, что кто-то крепко держит его за ногу. Александр замер, не в состоянии заставить себя посмотреть вниз. Затем, сжав зубы, он подтянулся еще на одну ступеньку, но сила, пытавшаяся его удержать, возросла и теперь настойчиво тащила его в реку.

«Это все просто сон… это не может происходить в реальности».

– Прошу вас, не оставляйте меня здесь!

«Не надо… не смотри на нее… просто не смотри вниз…»

Но любопытство все же пересилило страх, и, отчаянно цепляясь за спасительную перекладину, Александр с трудом повернул голову.

От открывшейся ему картины у него перехватило дыхание. Его щиколотку крепко обхватили деревянные пальцы манекена, а запрокинутое, неестественно раскрашенное лицо смотрело на него живыми глазами, в которых плескалась боль. Рот куклы был приоткрыт в беззвучном крике, и было слышно, как постукивают друг о друга разъединенные части ее тела, связанные лишь веревками, которые когда-то обеспечивали ее подвижность. Из-за того, что вслед за Александром манекен частично поднялся из воды, он видел ее разорванную одежду: это была обычная школьная форма с матросским воротником, белые полосы которого резко выделялись из темноты.

– Оставь меня! – собрав всю волю в кулак, крикнул Александр. – Я ничем не могу тебе помочь! Пожалуйста, прости меня за это!

Он яростно дернулся, пытаясь высвободиться из ее цепкой хватки, но это было не так-то просто: чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее деревянные пальцы сжимались на его щиколотке.

– Отстань! Пусти же!

– Прошу вас… спасите меня! Не оставляйте меня здесь!

– Спасите меня! – отозвалось из-под моста эхо, но вместо того, чтобы угаснуть, неожиданно усилилось разноголосым хором: – СПАСИТЕ МЕНЯ! СПАСИТЕ МЕНЯ!!

Мерно текущая вода вздулась и забурлила, как при сильном ливне, и среди поднявшихся волн начали мелькать лица – мертвенно-белые, облепленные тиной и перепутанными прядями волос, покрытые темными пятнами тления, с широко распахнутыми глазами и открытыми в крике ртами. Руки, отделенные от тел, беспорядочно молотили по воде, пытаясь подплыть к нему поближе и тоже схватить его за ноги. Шум потока смешивался с бешеным глухим перестуком, который нарастал все сильнее, и Александру показалось, что сейчас он либо оглохнет, либо сойдет с ума.

Их становилось все больше, и в конце концов, не в силах сопротивляться, Александр разжал пальцы и упал прямо во вспененную мутную воду, бесновавшуюся в зажатом между бетонными стенами русле реки. Сломанные куклы в изодранной, полусгнившей одежде хватали его за руки, за шею, он ощущал их холодные прикосновения к своему лицу, а его голову заполняла их торопливая сбивчивая речь, перемежаемая всхлипываниями и горькими жалобами. Ему хотелось крикнуть им, чтобы они не говорили все одновременно, но стоило ему разомкнуть губы, как в рот ему тотчас хлынула грязная вода, и Александр почувствовал, что задыхается.

Его айфон, должно быть, звонил уже долго, когда Александр, все еще тяжело дыша после кошмарного сна, схватил его с тумбочки и прижал к уху.

– Арэксу-сан!!! – Девушка кричала так громко, что ему показалось, будто он все еще слышит пронзительные вопли убитых женщин из реки. – Моси-моси![508] Вы меня слышите?!

– Офицер Мидзуки? Офицер Мидзуки, что случилось? – Он потер ладонью глаза и понял, что все его лицо покрыто потом, как будто он забыл вытереться после душа. – Пожалуйста, не кричите так, я прекрасно вас слышу.

– Арэксу-сан… – раздался судорожный то ли вздох, то ли всхлип, и Мидзуки заговорила тише, хотя ее голос сильно дрожал: – Вы, наверное, уже спали. Пожалуйста, простите, что разбудила вас. Но… выслушайте меня.

– Что-то случилось? – Он решил во что бы то ни стало сохранять хотя бы видимость спокойствия.

– Я… дело в том, что… тот человек, он… я так виновата, Арэксу-сан…

Он бросил взгляд на задернутые шторами окна. В промежутке между шторами было темно. Сколько же ему удалось поспать? Два, три часа? Может быть, больше? Что могло случиться за такое короткое время?

«Да практически что угодно…»

– Я так виновата, – повторила Мидзуки и вдруг разрыдалась – громко, шмыгая носом, как маленькая девочка.

– Мидзуки-сан… послушайте… – растерянно пробормотал Александр.

«У тебя что, совсем нет выдержки? Отказать ей не можешь?»

Нет. Если он ей откажет и не выслушает ее, что бы там у нее ни стряслось, он себя никогда не простит. Уж что-что, а в этом Александр был уверен. Вся его жизнь вдруг представилась ему бесполезной попыткой убежать от собственной судьбы. В прошлый раз, улетая из Японии, он полагал, что ему это удалось. Он был похож на человека, который так боялся шершней, что постоянно курил, чтобы отпугнуть их, но в конце концов сам задохнулся от дыма. Если он сейчас ей откажет, он уже никогда не избавится от этого липкого страха, и те убитые женщины будут сниться ему каждую ночь.

– Мидзуки-сан… мне потребуется пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Я буду ждать вас внизу у стойки регистрации.

– Нет… нет, простите, я не смогу приехать к вам в отель, Арэксу-сан. У меня очень мало времени.

Ему вдруг стало холодно, хотя в номере было довольно тепло.

«Тот человек…»

Что Мидзуки имела в виду? Александр признался себе, что уже знал это, но прилагал все свои душевные силы, чтобы не дать этой мысли оформиться. Нет, он не хотел этого знать. Они ведь не могли просто встретить серийного убийцу посреди улицы. Или… разве все эти убитые женщины не думали точно так же? Если человек выглядит обычно, живет в обычном доме, ездит на обычной машине, если он каждый день желает нам доброго утра и интересуется, как у нас дела, мы не допускаем мысли, что от него действительно может исходить угроза. Все это остается в области теории, смутных предположений и досужих домыслов. Криминальных сводок, которые не имеют к нам никакого отношения. Но когда доходит до дела, все, что нам остается, – это спрашивать, почему это произошло именно с нами.

Все это пронеслось в его голове за какие-то доли секунды.

«Так почему все это произошло именно с нами?..»

– Говорите, пожалуйста, Мидзуки-сан. Я вас внимательно слушаю.