Хэлла шаталась по Баррет манору, надеясь найти лекарство для Мальвы. Ее остатков надолго не хватит. Одного бутылька хватало примерно на три декады, а сейчас осталось меньше половины. Раздобыть бы еще один… А лучше два, чтобы наверняка!

Где могли хранить лекарства? Они ценные… Может, они были в кабинете самого Баррета?

– Что ты ищешь? – спросил Лун из-за спины.

Хэлла вздрогнула. Сердце заколотилось, а горло сдавило от страха. Она просто шла по коридору, а ее уже заметили! Заметили ее мысли…

– Я…

Лун вскинул брови и скривил рот. Он никогда не был разговорчивым. Худощавый, с немного диковатым взглядом, из всех приближенных к Баррету кирпичей он пугал, пожалуй, больше всего.

– Мне нужна Нея.

Лун молча указал пальцем на одну из дверей впереди. Уходить он явно не собирался, неотрывно следя за Хэллой, на деревянных ногах вышагивающей к нужной комнате. Пришлось зайти. Хэлла остановилась, привыкая к слепящему свету и щебету птиц. Парочка канареек пролетела мимо. Повсюду были растения: на полу в горшках, вьюнки по стенам, обрамляющие флаг Барретов со львом. Здесь даже был фонтан, у него и сидела Нея, пальцами ловя капли воды.

– Ты уже вызвала Гэрриета? – подала голос Хэлла. Не стоять же молча.

– Я написала. Но вряд ли он будет до утра, – безразлично ответила Нея. Ее белые волосы были настолько длинными, что их кончики касались теперь пола. – Дерек сказал, он что-то узнал.

– Вроде бы. Со мной он не поделился, а кирпича… вырубил. – Хэлла сама не до конца понимала, что означает последнее. Заходить в камеру, чтобы увидеть своими глазами, желания не возникало. Ей хватило того, что показал 9888. Рие…

– Грустно.

– Что босс сделает с детьми? – Спрашивать, наверное, не стоило, но картины из предыдущей лаборатории возникали перед глазами, и хотелось выть от беспомощности. Что, если это повторится?

– Отпустит, я полагаю. Зачем они ему? – Нея пожала плечами безразлично.

– Для экспериментов…

Нея наконец оглянулась, на губах ее застыла ухмылка:

– Ты с кем-то путаешь Ала. Он жесткий и даже жестокий, но только со своими врагами и врагами своей семьи, какой бы поганой семья ни была. А дети… Это просто дети. Обуза.

Хэлла выдохнула. Слова Неи немного успокоили. В конце концов, она одна из кирпичей, а еще приближенная к Баррету. Она должна знать его достаточно хорошо…

– Хотела что-то еще?

– Лекарство от миазмы для моей сестры… Дер… Дерек сказал спросить у тебя. – У Хэллы начинали трястись коленки. Вот сейчас. Сейчас Нея поймет, что от ее хозяина хотят сбежать, и выжжет предательницу изнутри. Рука покрепче сжала трость.

– У меня? – удивилась Нея. – Вэб совсем обезумел?

– Не уверена, что он вообще был вменяем.

В ответ на замечание послышался одобрительный смешок, а затем…

– Ладно, Хэллебор. Ты ведь для сестры стараешься. Я уважаю это. Я тоже для сестры бы постаралась. Ты принесла емкость?

– Емкость?

– В чем ты понесешь лекарство?

– О… Я… Да, точно…

– Тебе много надо?

– Декад на шесть.

– Хм… Ладно.

Нея позвала лакея, приказав принести два бутылька. Расторопный слуга быстро принес нужное. Хэлла непонимающе смотрела на пустые сосуды.

– Ваши алхимические штуки сама проведешь, я все равно не умею.

Не успела Хэлла спросить, о чем она, как Нея вытащила ножик и полоснула по запястью, прорезая вены. Кровь полилась вниз, прямо в емкость… На спине Хэллы выступил холодный пот, а вдохнуть никак не выходило.

– Делала уже когда-нибудь? Хотя когда бы… В общем, сначала нужно сделать так, чтобы кровь не сворачивалась, а после можно добавить обезболивающие. Ну а цвет… Не знаю, можешь поменять на какой нравится. Какой там делали тебе?

Хэлла не могла ответить, она просто смотрела на кровь, наполнившую маленькую бутылочку. Ее тошнило. Вот что за чудо-лекарство от миазмы? Кровь кирпичей? Понятно, почему Рубиновая дама не написала об этом. Неизвестно, сколько бы нашлось охотников заполучить хотя бы одного бывшего узника, чтобы выкачивать из него кровь и лечить… Лечить… Хорошее ведь дело, но не так же! Но ведь и сейчас, Хэлла это знала, она сама возьмет эту кровь и отнесет Мальве. Не побрезгует… А сколько плохих вещей Хэлла успела сделать? Сколько сделала ее семья? Память не сожжешь, как старые записи вместе с проклятым садом матери.

Нет! Хэлла уедет! К импам это все! Она поставит все на Раджмаан. Пусть сколько угодно пугают тем, что женщин оттуда продают в Эльфхейм, главное, чтобы Мальву вылечили, а для этого Хэлла отдаст все, что у нее осталось. Если придется, отдаст даже себя…

* * *

Макс резко сел на полу, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Еще царила темнота, но фонари заглядывали в окно, давая достаточно света, чтобы осмотреть небольшую комнату с тремя столами. Проклятье!

Последнее, о чем Макс подумал, – о Лире, когда она сказала, что в деле. А было это именно в кабинете. Но… Это полицейский участок… Нельзя просто открыть Нору и остаться незамеченным!

– Доброе утро, – раздался голос из темного угла. Там было место Рие, и на мгновение Макс было подумал, что напарник вернулся, но фигура выступила вперед… Деймон Дарквуд! – Точнее, не совсем утро, но уже почти…

Макс вскочил. Голова тут же закружилась, а под кожей что-то защипало.

– Честно говоря, даже не знаю, что сказать… Когда я увидел сигнал о применении магии в участке без разрешения, подумал, может, у кого-то из детективов тут что-то… Вот и решил зайти, проверить. А детективов в участке сейчас только двое. Дошел я быстро…

Отвечать Макс опасался, с каждым мгновением состояние ухудшалось. Ему было дурно, а перед глазами вспыхивали пятна. На лбу выступила испарина, дышать стало тяжело. Маска только усугубляла эффект. Едва ли возможно будет убежать.

– К тому же у меня бессонница… Ну да ладно. Итак, Уорд…

Внутри все похолодело.

– Я должен знать… Об этом всем. – Деймон выразительно оглядел костюм.

– Дети… – прохрипел Макс. Сейчас это было важнее. Успела ли Лира их вывести? И успела ли уйти сама?

– Да, твоя невеста их привела.

Невеста? Это так выглядит? Будто Лира его невеста?

«Флин, ты серьезно хочешь подумать об этом сейчас?» – сбил воодушевление внутренний голос.

– Так что? Мне нужно знать о твоей костюмированной вечеринке, мистер Фантом?

– Нет.

– Ладно. Тогда сделаем вид, что помимо болеющего Ришара у нас еще и ты заразился, но скоро встанешь на ноги… Скоро ведь, Уорд?

– Да.

– Мне нравятся твои короткие ответы. Очень емко, – усмехнулся Дарквуд. – А теперь сделай так, чтобы никто, кроме меня, не увидел Фантома, разгуливающего по кулуарам полицейского участка.

– Так точно… – пробормотал Макс, борясь с тошнотой.

Кабинет вертелся, ускоряя движение от каждого поворота головы или движения глаз, так что, когда шеф наконец оставил неудачливого преступника-полицейского в одиночестве, он тут же рухнул на пол, стягивая маску. Попытки восстановить дыхание успехом не увенчались, и Максу пришлось довольствоваться теми крохами кислорода, что были доступны. Перед глазами темнело, горло сжималось, а по телу вместе с холодным потом прокатывалась дрожь. Проклятая магия!

Макс медленно опустился, щекой прижимаясь к холодному полу и прикрывая глаза. Нужен короткий отдых, иначе он не то что за пределы отдела не выйдет, он и шага не сделает. Терять сознание в таких обстоятельствах было равносильно смерти. Собрав остатки сил, Макс подполз к высокой тумбе, где стоял чайник. В нем еще плескалась вода комнатной температуры. Прохладная влага, вылитая прямо на макушку, немного взбодрила, по крайней мере, Макс смог встать.

Дверь тихо скрипнула. Макс дернулся, по привычке потянулся к кобуре, но тут же расслабился: в узкую щель проскользнула бледная и немного растрепанная Лира.

– Макс! – воскликнула она, подбегая и хватая его за руки. Только тогда он понял, что покачнулся и едва не упал. – Чем в тебя прилетело?

– Какой-то молнией… Не знаю, – пробормотал он.

– Сможешь дойти до улицы? Я бы облегчила состояние, но мало ли… А времени на выяснение нет… Дарквуд… Он сказал, что я должна тебя забрать.

Шеф? Забавно… Почему он помогает? Знает об игре? Или, как и многие в Клоаке, благосклонно настроен к Фантому?

– Я дойду, – Макс наклонился, подбирая маску, а когда выпрямился, снова чуть не упал от очередной волны головокружения и тошноты. – Только сверху надо…

Лира резко хлопнула, что-то буркнув, и в руках ее оказался тонкий отрез черной ткани. Когда материя оказалась на Максе, он с удивлением ощутил прохладу, а еще… Нет, эта ткань была сплетена не из нитей, это было цельное полотно чего-то… Чего-то знакомого. Чего-то, что приходит ночью, клубится в углах и пугает детей…

– Это тени, – Лира ладонями закрепляла ткань на Максе, – я не могу вызывать их надолго. Но нам хватит. Идем!

Как и куда они шли, Макс сказать не мог. Он опустил голову, сосредотачиваясь на каждом сделанном шаге. От напряжения пот выступил даже над губой, а тошнота кислым резким привкусом проступала во рту.

Стоило ему забраться в кеб, как Макс тут же упал прямо на пол, поджав ноги. Его трясло, а ощущение было такое, будто его бьет горячка, а организм на самой грани между тем, чтобы умереть или выкарабкаться. Один раз Максу удалось открыть глаза. Кеб двигался, черная ткань исчезла, а Лира склонилась над ним. Но он снова на какое-то время потерял сознание и снова вынырнул в реальность. Лира уже водила вдоль его тела руками, вокруг которых от запястий до локтей сияли золотые кольца и видны были небольшие символы какой-то магической формулы. У самых ладоней светился круг с более четкими глифами. Сама Лира выглядела еще бледнее, почти белой. Она закусила губу, дышала редко и прерывисто.

– Я в порядке, – зачем-то соврал Макс. Наверное, чтобы успокоить ее.

– Нет, ты не в порядке. Тебя прокляли…

– Звучит не очень…

Лира не ответила, она вдруг резко надавила ему на живот прямо под ребрами, и в глазах у Макса потемнело. Голову словно пронзила спица, а тошнота достигла пика. Он резко сел, разворачиваясь. Его вырвало прямо на сиденье и пол кеба. Вот только рвота едва ли напоминала обычную. Не менее зловонная и едкая на вкус, она была почему-то густой и черной, похожей по консистенции на смолу. Приходилось ее отплевывать.

Лира кругами гладила его спину между лопаток, обеспокоенно следя за Максом:

– Ты как?

– П-прости, я…

– Не вздумай тут оправдываться! Я не для этого провела такой тяжелый ритуал, чтобы избавить тебя от проклятия! Лучше подумай хорошенько, перед тем как отвечать. Сейчас я твой целитель, а не твоя невеста! Так что? Как ты себя чувствуешь?

Макс вытер рукавом рот, прислушиваясь к себе. Его еще немного потряхивало, но тошноты не было, а голова не кружилась. Кажется, прими он сейчас душ и выпей крепкого чая, он мог бы функционировать как обычный среднестатистический человек.

– Лучше… Мне лучше. Спасибо, Лира.

Она улыбнулась, на глазах ее выступили слезы. Нет, все же придется извиняться и благодарить за спасение…

* * *

В подвалы Хэлла возвращалась в полной решимости. В сумке на поясе теперь было временное спасение для Мальвы. Успокаивало только то, что на сей раз лекарство получено добровольно от Неи. Но сколько раз кровь выкачивали из бывших узников, не спрашивая их разрешения? Сколько мук оплатили здоровье Мальвы?

Хэлла на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоить биение сердца, но под веками всплывали чужие воспоминания, и ненастоящий едкий газ наполнял легкие. Хэлла распахнула глаза, бегом спускаясь по лестнице. В руке она сжимала трость, и камни в птичьем черепе еле заметно сверкали.

Первое, что стало ясно внизу, – Дерек вернулся. Дверь в камеру Теодора была открыта, как и дверь в камеру Рие… Сердце заходилось в диком ритме, глухо отдавая в висках. Успокоиться так и не вышло. Медленно, насколько это возможно, и до последнего оттягивая момент истины, Хэлла заглянула в ближайшую камеру.

– …раз твой дружок соврал, значит, ты должен знать! Говори! ГОВОРИ! – орал, надрывая связки, Дерек. По лбу его сползала капля пота. Он с усердием замахивался ногой, пиная снова и снова лежащего неподвижной тряпичной куклой Рие. Остекленевшие глаза того смотрели прямо, изо рта тянулась нить густой красной крови, смешанной со слюной. В его груди ярко горел светом философский камень.

Дерек остановился, тяжело дыша, оглянулся к стене, к которой приставил трость, взял ее и замахнулся…

– Вэб! – позвала Хэлла, вынуждая его отвлечься. – Какого Хадса ты творишь?

– Заткнись! Ты! Ты должна была хоть что-то узнать! – Дерек сорвался с места, подскакивая к ней. Белки его глаз покраснели от полопавшихся из-за напряжения капилляров. – Бесполезная ты дрянь!

– Я смотрю, ты очень полезен, – холодно отозвалась Хэлла. Несмотря на участившийся пульс и страх, клацающий пастью в ее фантазии, она держала себя в руках. Если отец и успел ее чему-то научить, так это выдержке. Он успел показать ей жесткость до того, как она в полной мере смогла ее осознать. До того, как она узнала ужасы, хранившиеся в глубинах семейных тайн…

Дерек сильнее стиснул свою трость.

– Дай угадаю, Теодор тебе соврал о месте? А ты поверил… И кто из нас более глуп?

Лицо Вэба обезобразила гримаса гнева, лицо его покрылось красными пятнами. Его буквально трясло от ярости.

– Но ты же понимаешь, что после лаборатории едва ли добьешься чего-то такими пытками.

– Думаешь, мне не плевать? – прошипел Дерек. – Чем быстрее он выдохнется, тем быстрее камень позволит им управлять…

– Вот только босс скоро вернется.

Вэб закричал, просто чтобы хоть куда-то деть свою злость. Хэлла смотрела на него. Внимательно. Стараясь все в нем рассмотреть. Может, найти ответы… Зачем ему это? Зачем им всем это? Зачем люди соглашались работать в лаборатории? Зачем родители работали там? Зачем Роза продолжала служить Барретам? А главное – зачем Хэлла сделала это? Чтобы спасти Мальву… Спасти? Нет. Она могла бы найти другой выход. Увести ее, как сейчас планировала, но она выбрала самый легкий, как ей тогда казалось. А теперь она помнит чужие жуткие воспоминания, видит эту ничем не прикрытую животную злобу, видит, как быстро могут люди превращаться в чудовищ… Как и она сама застыла с занесенной ногой на краю пропасти перед тем, как обернуться монстром. Монстром, что будет страшнее тех, кого упоминают в сказках хоть Древней родины, хоть Шарана. Кто потом спасет Мальву от ее сестры, ставшей чудовищем?

– Тогда сделай хоть что-нибудь! А не стой столбом! – Дерек толкнул Хэллу в плечо. – И не пялься так на меня!

Хэлла не может даже ответить. Она смотрит на себя… В комнате нет зеркал, нет поверхности, которая могла бы отразить ее, но Хэлла смотрит на себя. Это взгляд снизу вверх, как будто она лежит на полу… Это взгляд…

Рие смотрит на Хэллу.

Она резко выдохнула, моргая, возвращая себе себя. Что это было? Она ведь не поддерживала больше с ним связь. Тогда как она провалилась в его сознание?

– Какая же ты бесполезная идиотка! – сквозь зубы выдавил Дерек. – Ты собираешься уже помочь?

– Да, – наконец выдохнула Хэлла. – Ты прав. Давно пора.

Вэб усмехнулся. Он хотел было что-то сказать, наверное, похвалить в привычной уничижительной манере, но не успел. В его грудь врезалась вспышка чистой магии. Ее усилила трость. Дерек отлетел. Он выронил трость. Его спина ударилась о стену. Вэб рухнул. Хэлла не стала дожидаться, когда он придет в себя. Она провела тростью снизу вверх, снова посылая импульс. Еще одна вспышка на сей раз угодила прямо в лоб Дерека, заставляя его голову запрокинуться. Теперь об стену ударился затылок. Вэб распластался на полу.

Хэлла думала, что до этого ее сердце билось быстро, но нет. Теперь оно стучало куда быстрее и громче. Слюна стала вязкой, а мышцы напряглись. Нужно торопиться, пока Дерек не пришел в себя. Больше неожиданностью его не взять…

Хэлла подскочила к Рие и кончиками пальцев коснулась философского камня в его груди. Подчиненный ей, он сразу вспыхнул. Над ним загорелся круг печати. Хэлла прочертила символ орхилака и серебра, а затем сжала кулак.

Послышался треск. Философский камень дробился под действием разрушающейся печати и чужой безудержной энергии. Хэлла даже не успела понять, в какой момент камень разрушился окончательно, потому что уже через мгновение она задыхалась, мотая ногами в поисках опоры.

Рие скалился, его глаза сияли ярким синим огнем, грудь тяжело вздымалась, а регенерация распаляла тело, делая его почти обжигающе горячим. Хэлла выронила трость, хватаясь за его запястье.

На ее лице отразился ужас, рот раскрылся, пытаясь сделать хоть один вдох. Ногти царапали, доставляя, впрочем, небольшие неудобства. Ничто в сравнении с недавней болью или той, что сейчас заставляла кровь гореть…

Хэлла не сразу поняла, что в очередной раз смотрела на себя со стороны. Со стороны Рие… Понимал ли он, что она все еще может так легко проникать в его сознание? Впрочем, это было неважно. Важно то, что он душил Хэллу, удерживая ее за горло над полом…

– Сам… – прохрипела она кое-как, – выберешься?

Рие ухмыльнулся и резко разжал руку. Хэлла упала, судорожно вдыхая спасительный кислород. Она была почти уверена, что еще немного – и потеряла бы сознание, а после и умерла бы… Проклятие!

Хэлла потянулась было к трости, но Рие ногой оттолкнул ту и поцокал языком, грозя ей пальцем, словно нашкодившей девчонке.

– Она нужна мне, чтобы освободить Теодора. И чтобы вывести вас отсюда, – проговорила Хэлла. Горло саднило, каждая фраза отзывалась хрипами. Но Хэлла почему-то чувствовала себя лучше. Может, потому что считала, что это меньшее, что она заслуживала за свои прегрешения?

– Зачем тебе помогать нам? – негромко поинтересовался Рие, опускаясь рядом с ней на корточки. Даже с опаленными волосами он выглядел красиво. Как древняя скульптура какого-нибудь божества…

– Я не хочу быть чудовищем, – прошептала она, чувствуя, как глаза защипало от выступающих слез.

– Тогда не делай глупостей, дорогая колдунья. – Глубокий грудной бархатистый голос Рие завораживал. Если бы Хэлла не была магом и не могла распознать энергию, она бы сказала, что он пытается ее очаровать. Но, конечно, это было не так. Он подтянул трость, подавая ее хозяйке.

Опираясь на нее, Хэлла поднялась. Закашлялась, но не стала применять артефакт, чтобы помочь себе излечиться. Она оглянулась к Дереку. Тот все еще лежал без сознания, а Рие уже поднял его трость, изучая набалдашник.

Хэлла неспешно двинулась в соседнюю камеру. Она нервно сглотнула, увидев, что означает «вырубил» Дерека… Он был прав, восстанавливаться было долго… Над головой Теодора кружил густой горячий пар… Слева недоставало черепной коробки, зато пульсировал мозг… Вероятно, не было и его, когда Вэб уходил… Хэллу затошнило. Разлитая вокруг кровь уже свернулась, но ее запах душил не хуже руки Рие…

Он выругался, а Хэлла вздрогнула, только поняв, что тот остановился за ее спиной. Проклятия Иных, как тихо он ходит! Особенно для своих габаритов.

– Нужен артефакт, – буркнул Рие, – иначе придется тащить его на руках.

– При дроблении философского камня высвободится достаточно энергии, чтобы Теодор мог ее поглотить. Это поможет восстановиться быстрее, – пробормотала Хэлла.

Не теряя больше времени, она подошла к нему и разрушила его печать, а вместе с ней и философский камень. Теодор резко раскрыл глаза и закричал, пытаясь схватиться за голову. Над ней вспыхнул зеленоватый ореол. Хэлла отскочила, щурясь от еще одной яркой вспышки. Теодор уже сидел на полу, тяжело дыша и ощупывая лысый с одной стороны череп.

– Ты как? Помнишь меня? – Рие наклонился.

Ответом ему были грязные ругательства, а затем… Теодор заметил Хэллу. Она вжалась в стену, испуганно округлив глаза. Злой Дерек был рядом с яростным Теодором просто букашкой. Стоило тому открыть рот, как изнутри показался зеленоватый свет, вены его горели, глаза тоже. Все это выглядело так, будто он удерживается на грани того, чтобы не уничтожить все вокруг, превратив и Хэллу, и этот дом в пепел.

– Знаю, – тихо сказал Рие, удерживая Теодора, – знаю, я знаю… Она поможет выйти.

– Ты! – теперь Теодор перевел взгляд на Рие. – Ты идиот! Как ты мог поверить ей! Снова! Ты…

– Можешь остаться здесь, если хочешь, – рявкнула Хэлла, набравшись смелости. – Или выйдешь с нами.

Она резко развернулась, выходя в коридор. Ей нужно было отдышаться. Не каждый день приходилось сталкиваться с таким. Да она вообще не собиралась с таким сталкиваться. Ни с чем из того, с чем пришлось столкнуться в последние сезоны…

Слышались приглушенные голоса Рие и Теодора, но Хэлла даже не пыталась различить отдельные слова. Она только думала о том, что должна исправить хотя бы часть того, что натворила. Пускай в последний момент, но она свернула с этого пути, убрала ногу от пропасти. Она вернется домой человеком, а не монстром, она соберет вещи и уедет вместе с Мальвой далеко отсюда. Вместе они забудут о страшных событиях, о скелетах в сырой земле и парном кулоне…

– Идем, – Рие произнес это едва слышно, но Хэлле слово показалось громогласным. Она вздрогнула, оглядывая спокойное лицо Рие с потухшими глазами.

Теодор прошел мимо них, заворачивая в камеру. Хэлла растерянно моргнула, дернулась было, но Рие остановил:

– Не стоит.

Послышался всхлип и хруст. Неприятный. Странный. Это звучало человеческое тело. Звучало так, как звучать не должно. Симфония боли и смерти сплелась в этом звуке. Хэлла ни капли не дорожила Дереком, но вина тяжелым камнем опустилась на сердце. Очередной камушек очередной вины.

Рие подтолкнул Хэллу к выходу, а она краем глаза заглянула в камеру, откуда выходил Теодор. Внутри остался Дерек Вэб. Он лежал на животе, но глаза его смотрели в потолок. Видимо, он очнулся перед тем, как Теодор свернул ему шею…

Хэлла отвернулась, прерывисто дыша сквозь зубы. Она должна возвратиться к Мальве. Должна. Она не позволит ни Теодору, ни Рие сделать подобное с собой. Она исправит хотя бы для них свой проступок, но она защитит себя, если придется.

На ватных ногах Хэлла поднималась по лестнице. Она вышла в коридор, ощущая легкое головокружение от волнения.

– Хэллебор! – раздался оклик.

Она застыла. За ее спиной замерли Рие и Теодор. Она не видела их, но ощущала лопатками их тяжелые взгляды.

– Куда ты? – Нея остановилась на втором этаже, облокотившись на перила. – Я думала, ты дождешься Гэрри, чтобы вразумить вместе с ним Вэба.

– Дождаться, чтобы Гэрриет отчитал и меня? – Хэлла фыркнула, поворачиваясь. Тревога достигла какого-то невероятного пика, от которого тряслись руки, но разум все еще оставался холодным. Как и всегда, когда случалось что-то ужасное. На Хэллу не сразу накатывал весь ужас, он приходил после. Холодным потом, ночными кошмарами и истериками, а пока она находилась в тисках ситуации, она не позволяла страху взять верх. – Я собираюсь закончить то, что начал Дерек, чтобы было чем оправдываться перед боссом.

– А кирпичи? Зачем тебе? – Нея выпрямилась, словно готовилась спуститься. Готовилась сжать чужое горло, как сжимал его Рие.

– Покажут место…

Нея криво ухмыльнулась:

– Лучше не придумала?

Хэлла задумчиво смотрит на свой затылок.

Стоит ли потянуться к Голосам, вызвать энергию, чтобы хотя бы оглушить эту девчонку наверху?

– Нет! – воскликнула Хэлла. Она снова была в сознании Рие, слышала его мысли гораздо четче, чем раньше…

– Что нет? – насмешливо спросила Нея. – Не придумала?

– Я ничего не придумывала.

– Я тебе не верю.

Голоса стали громче, отчетливее. Разум Рие захватывал разум Хэллы. Он делал это неосознанно, скорее даже это она сама жаждала этого, потому что переставала справляться с ситуацией. Он мог что-то сделать, и проще было позволить ему контролировать ситуацию, чем продолжать оправдываться. Внутри все гудело от энергии, и Хэлла едва ли могла понять от чьей: ее собственной или Рие?

– Можешь взять старый экипаж. Кебмена не бери, – вдруг сказала Нея, разрушая тонкую грань слияния двух сознаний. Хэлла заморгала, но решила не уточнять. Она развернулась, быстрым шагом следуя к выходу.

Снаружи она отыскала слугу, который подготовил экипаж. Править им сел Теодор, а Хэлла и Рие забрались внутрь. Трость Хэлла положила на колени, боясь выпустить ее из рук. Напротив сидел 9888, который много страдал. Кто знает, может, он захочет, чтобы она тоже страдала?

– Что это? – спустя какое-то время спросил Рие.

– О чем ты? – Хэлла напряглась, хотя больше, казалось бы, некуда. Мышцы и так ныли, а по телу прокатывалась дрожь, будто морозило.

– Об этом.

Хэлла смотрит на себя. На свое бледное лицо и прокушенную от нервов губу. Черные глаза ее распахиваются, волосы очерчивают лицо, добавляя драматичных теней. Она походит на только восставший из могилы труп…

– Прекрати! – прошипела она, зажмуриваясь и концентрируясь на том, чтобы выставить ментальную защиту.

– Я даже не знаю, что сделал, моя дорогая колдунья.

– Это остаточная связь. Она пройдет, – буркнула Хэлла. – Должна пройти.

Должна… Но остаточная не должна усиливаться, напротив, она должна ослабевать. Может, это из-за энергии бывших узников? Она иная, не похожа на ту, которая накапливается в человеческом теле. А Хэлла ни разу еще не соприкасалась с ней настолько близко. В конце концов, даже воспоминания его она практически не могла контролировать…

Большая часть пути прошла в тишине. Рие словно бы перестал существовать. Он расслабленно откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, а Хэлла настороженно следила за ним и за тем, как из сумрака в окне вырастает город. Ждать было нечего, потому она поднялась и распахнула дверцу. Рие лениво смотрел за ней из-под ресниц, но ничего не сказал и не пытался остановить. Хэлла выскочила из экипажа, смягчив падение воздушной подушкой. Она мягко и медленно опустилась на дорогу, провожая взглядом экипаж, скрывающийся за поворотом.

Нужно было торопиться! Лекарство у нее, осталось только забрать Мальву и уехать. Чем быстрее, тем лучше. Тогда никто не успеет их отыскать. Хэлла бежала по морозным улицам Клоаки, пытаясь найти знакомые улочки, которые могли бы ее направить к нужному дому.

Этот домик был приобретен на имя Мими. Махонький, убогий, он был перевалочным пунктом. Его Хэлла купила, едва устроившись к Баррету. Она знала, что однажды ей пригодится место, где можно будет на время спрятаться. А перед тем, как пойти к Теодору, Хэлла написала сестре. Мими и Мальва должны были ждать ее на месте.

Глубокие лужи покрыл лед, земля промерзла, а каждый выдох сопровождался густым паром. Холод покалывал кожу, а ветер пробирался под воротник, вызывая все новые мурашки. Хэлла наконец узнала место и теперь мчалась по сонным улицам. Ранним утром в Клоаке было куда спокойнее, чем ночью. Преступники попрятались перед восходом Инти, а бродяжки еще не выползли попрошайничать.

Маленький одноэтажный дом, напоминающий больше собачью конуру, чуть покосился влево. От каждого порыва ветра распахнутая дверь скрипела и хлопала…

Почему дверь не закрыта?

Хэлла затормозила, глотая морозный воздух. Она подняла трость на изготовку, медленно проходя ко входу. Тревога закручивалась узлом, от дурного предчувствия засосало под ложечкой, сердце отяжелело, словно обратилось камнем. Горло, недавно сдавленное чужой рукой, теперь словно сжали в невидимые тиски.

– Х-хэ… – еле слышный голос откуда-то из глубин заставил Хэллу метнуться внутрь.

Прихожая с крючками, вбитыми в стену, на которых висела верхняя одежда, а под ней…

– Мими! – Хэлла опустилась рядом, прислушиваясь к скрипу, раздававшемуся из комнаты за узким мрачным коридором. – Что случилось? Ты как?

Девушка поморщилась. Рядом с ней на полу растекалась кровь. Та же кровь, еще теплая, струилась по ее воротнику, вьющиеся пышные волосы были всклочены и тоже вымазаны кровью… Везде кровь…

– Он пришел… Я не поняла сразу… Он… Он ударил меня… Мальва? Где Мальва? – Мими заморгала, хватаясь за руку Хэллы.

Та же застыла, испуганно глядя в карие глаза. Он? Кто он?

ОН ВЕРНУЛСЯ!

Хэлла знала кто. Она знала. Она знала, от кого еще надо защищаться. Но она не думала, что он придет к ним. Она не думала…

– Мальва? – Хэлла вскочила, заглядывая в зал.

Трость выпала из рук, с глухим звуком прокатилась по дощатому полу. Из распахнутого окна пахло поздней осенью, голые ветки не мешали тусклому свету из-за туч пробираться внутрь. В рассветных лучах фигура Мальвы выглядела темным пятном. Юбка на ее платье еле заметно вздымалась от сквозняка, а тело ее раскачивалось на старой люстре, оплетенной паутиной. Каждое движение сопровождалось знакомым скрипом, но на мгновение все замерло. Жизнь остановилась так же, как остановилась в распахнутых глазах Мальвы…

Теперь сердце Хэллы, казалось, остановилось вместе с дыханием. Она словно умерла вместе с сестрой. Только слезы, стекающие по щекам, доказывали, что Хэлла жива. Пока что…

Хэлла уставилась на закрепленный у основания юбки Мальвы обрывок бумаги и знакомый почерк.

Ты служила Баррету только из-за больной сестры. Но она тебе не родня. Она тебе не семья. Я освобождаю тебя, девочка моя, от этой обузы.