В свое время Эрнст Теодор Штёкгардт справедливо назвал компостную кучу удобрительной сберегательной кассой, доступной для каждого: в нее принимаются не только рубли, но и копейки. Он пропагандировал компостирование, указывая, что составление компостных куч возможно для каждого, даже самого бедного хозяина, которому нет возможности накопить в большом количестве навоза, а тем более купить дорогие удобрения.

Начать современное описание компоста хотелось бы с исторического экскурса, в котором нам поможет Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона.

В статье А. В. Советова компост описывается как «удобрение, приготовляемое из смеси самых разнообразных веществ растительного, животного и минерального происхождения». Он описывает, что «в компост идут самые разнородные материалы. Так, поля могут давать остатки от возделываемых на них растений. Хлебные растения дают солому … кукурузные стебли, гречишная и гороховая солома, стебли и листья клубневых растений и корнеплодов, например, ботва картофельная, земляной груши, свекольная и репная, растения масличные: рапс, сурепица, подсолнечник, табак, хмель, осоки, ситники, тростник, лесной сор, содержащий остатки сгнившего дерева, гнилушки от сучьев, опавших игл, мох, полусгнившие листья от многолетних растений, листья от лиственных пород, еловые ветки, все вообще растения и все части их, если только они не очень тверды и способны скоро загнивать и обращаться в рыхлую рассыпчатую массу, прудовой и канавный ил, земля один из лучших и необходимейших материалов для компостных куч – для такой цели и пригодны болотистая, торфяная, моховая и т. п., древесная зола». Также Советов рекомендует добавлять в компостные кучи и животные отбросы: «Мясные, негодные в пищу части, кровь, несъедобные внутренности животных и роговые материалы (волосы, перья, копыта и т. п.)».

Описывает А. В. Советов и принятые в XIX веке способы приготовления компостов: «Все материалы, поступающие в компостную кучу, должны быть предварительно измельчены и затем смешаны с землей. Хорошо прибавлять материалы и отбросы, содержащие известь, способствующую ускорению гниения и разложения органических веществ. Чтобы предотвратить потерю азота, необходимо компост закрывать землей. Все отбросы должны укладываться не кучами, а слоями. Высота компостных куч от ½ до 1 сажени, длина произвольная. Куча должна в течение года 3–4 раза быть перелопачиваема и поливаться навозной жижей. По прошествии двух лет брожение оканчивается и тогда компост готов».