– А теперь… то, чего вы все так долго ждали. Пожалуйста, барабанная дробь! – Ливви взглянула на Клару, которая стояла рядом с ней на сцене перед другим микрофоном. Она сымитировала ртом барабанную дробь, а остальные застучали по столикам. – Гвоздь программы – не кто иной, как Финни, наш работник, который сегодня выступит в роли королевы сцены – Бейонсе.

Толпа загудела и заревела, а Ливви ухмыльнулась как демон. Чрезвычайно красивый демон. Их наряды, несомненно, придумала она. На них были обтягивающие костюмы с черными и красными блестками, вышитыми на груди в виде логотипа «Котла».

Финни вышел на сцену под громкие возгласы и смех. Громче всех кричали Джей-Джей и Вайолет у бара. Я была вынуждена признать, что у него получился красивый образ; его смуглая гладкая кожа блестела в свете прожекторов. Блестела потому, что, очевидно, Ливви нанесла лосьон с блестками на его руки, грудь и голые ноги.

– У тебя все получится, Финни, малыш! – крикнула Иви.

Она сидела за столиком позади меня, а Матео стоял за ее спиной и обнимал ее.

Когда Финни подошел к микрофону, гул стих, но в переполненном баре все еще раздавались взрывы смеха. Ливви была гением пиара. Ее умелое продвижение в соцсетях привлекло к участию в нашем сегодняшнем конкурсе всех, кто поет и кто не поет. Победитель получит тысячу долларов, футболку с логотипом «Котла» и право хвастаться своей победой до следующего года, когда будет проведен аналогичный конкурс. Ливви решила превратить песенное соревнование в ежегодное мероприятие. И все это в целях рекламы должно было широко освещаться в социальных сетях. И этим вечером мы вели прямую трансляцию.

Финни подошел к микрофону и произнес своим глубоким голосом:

– Я… э-э… проиграл пари.

Снова раздался смех, и группа парней у входа засвистела. Ливви сказала мне, что это его лучшие друзья из Новоорлеанского университета, которые пришли его поддержать. Или опозорить. Или посмеяться над ним. Один из парней наклонился так низко и хохотал так неистово, что я испугалась, как бы ему не стало плохо.

– Итак, – смущенно произнес Финни. – Ну, начнем. – Его губы изогнулись в фирменной очаровательной улыбке, и он добавил: – Всем одиноким леди посвящается.

– Да, детка! – воскликнула девушка с задних рядов, и ее подруги ее поддержали.

Заиграла музыка, и Ливви, Клара и Финни начали танцевать, положив руки на бедра в стиле Бейонсе, и толпа восторженно ахнула. И я тоже. И Деврадж рядом со мной.

– О боже! – прокричал я в ухо вампиру. – Финни умеет петь!

Все в баре свистели и хлопали как безумные. Естественно, Финни пел на несколько октав ниже, чем следовало бы, но получалось потрясающе. И уморительно. А его звонкий голос даже перекрывал фальшь нашей сестры Клары. Тем не менее она выполняла какие-то движения и трясла телом так, будто ей все равно. В ней и Ливви было столько задора, изящества и шарма, что хватило бы на весь остальной мир.

Я наклонилась к Девраджу и прошептала ему на ухо:

– Я бы никогда так не смогла.

Он обхватил мой затылок и коснулся губами моего уха.

– Ты сделаешь это для меня сегодня вечером.

Он прикусил мочку уха, и мое либидо взлетело до самой стратосферы.

– Люди смотрят, – прошипела я.

– Пусть смотрят, – задорно произнес он и притянул меня к себе на колени.

Бороться с ним было бессмысленно, поэтому я повернулась боком и обвила руками его шею, пока мы наслаждались представлением.

Когда песня закончилась, трое выступающих на сцене выпятили бедра и подмигнули зрителям. Конкурса как такового не было. Тем не менее за передним столиком сидели судьи, которым предстояло принять решение. Ими являлись Нико (у него было музыкальное образование), Тиа (у нее его не было, но она сама вызвалась побыть судьей) и Чарли (который разбирался в шоу-бизнесе лучше, чем кто-либо другой).

Запыхавшаяся Ливви подошла к микрофону.

– Ладно, ребята. Пока судьи совещаются, сходите в бар и пропустите по стаканчику. Давайте поаплодируем всем нашим участникам!

Раздались громкие аплодисменты, затем снова заиграла хаус-музыка, и мне захотелось уйти. Но я должна была узнать, кто победит.

На сцену поднялась Вайолет и жестом приказала сделать музыку тише.

– Привет всем. Поскольку сегодня вечером у нас большая аудитория, я хотел бы для начала объявить всем присутствующим, что впредь я стану реже появляться здесь, в «Котле».

– Не-е-е-ет! – простонал какой-то парень.

– Да, знаю, – ухмыльнулась она. – Вы все меня любите. Но… – Она нервно облизнула губы.

Я взглянул на Девраджа, на лице которого читалось то же недоумение, что и у меня. Я обернулась через плечо и спросила у Иви:

– Ты в курсе, о чем идет речь?

– Нет. Но я уверена, что скоро мы узнаем секрет, который она от нас скрывала.

Пусть Вайолет объявит об этом прилюдно, во всеуслышание, чтобы не было пути назад.

– Вот вам моя крутая новость: я открываю собственный тату-салон!

Любимые клиенты сестры хлопали и подбадривали ее. Но ее взгляд скользнул в сторону Нико, сидящего за судейским столом. Оторвавшись от бумаг, он посмотрел на нее.

– Полагаю, мне следует упомянуть, что моим партнером станет не кто иной, как ваш любимый местный музыкант, Нико Круз.

Он покачал головой, рассмеялся и встал, небрежно помахав толпе.

– Так что, если вам захочется сделать себе идеальную татуировку от лучшей в нашем городе гадалки по картам Таро, я вам помогу. Зайдите на мой сайт, там скоро появится Тату-императрица. Верно, Ливви?

Я резко обернулась и увидела, что у Джулс отвисла челюсть. Конечно, Ливви с самого начала об этом знала. Джулс подбежала к Вайолет, которая спрыгнула со сцены в месте, которое указал ей Нико.

– Знаешь, что? – прошептала я Девраджу. – По-моему, сейчас самое подходящее время, чтобы смыться отсюда.

– Ты точно не хочешь рассказать им и о твоем маленьком предприятии?

– Нет, – рассмеялась я. – Джулс способна вынести только одно потрясение за раз.

Я скопила кругленькую сумму, и Деврадж сказал, что хочет вложить деньги в мой небольшой бизнес. То, о чем я всегда мечтала, но не решалась воплотить в жизнь. Деврадж не сделал меня смелее, но он показал, что я смелая. И что я должна идти к своей мечте, отодвинув тревоги, сомнения и страхи на второй план.

Так я и поступила. Я связалась с владельцами «Ангельских лапок» и предложила купить это место. Я планировала отремонтировать питомник, с помощью Ливви создать веб-сайт и открыть программу по пристрою животных, чтобы собаки не задерживались так надолго в приюте. Планы у меня были грандиозные. И Деврадж поддерживал меня на все сто процентов. Я уже и не помнила, о чем я, черт возьми, думала, когда говорила, что мы друг другу не подходим.

Деврадж стал моей идеальной второй половинкой и подбадривал меня в случае необходимости. Я любила его и помогала ему создать дом, место, которое он всегда мечтал иметь. Он собирался купить соседний участок и остаться здесь, в Новом Орлеане. Работать на Рубена и время от времени выполнять другие задания за границей. Как Стигорн он уже почти отслужил свое, и ему хотелось держаться ближе к дому. Я сказала ему, что после трехсот лет упорного труда он заслужил немного отдыха. Он поцеловал меня и ответил, что согласен.

Деврадж кивнул и прошептал мне на ухо:

– Они попробуют затащить тебя на какое-нибудь семейное собрание сестер Савуа. А сегодня ты моя.

Он поднял меня на руки и понес к двери.

– Ты же знаешь, я умею ходить.

– Разве это интересно?

Он направился к задней двери дома и открыл ее, удерживая меня одной рукой. Когда мы оказались внутри, Арчи тявкнул и закружил вокруг, требуя нашего внимания.

– О нет! Не сейчас. – Деврадж и положил в его миску что-то похожее на половинку мясного сэндвича из ресторана. – Сегодня все внимание Изадоры достанется мне одному, малыш.

– Откуда ты это взял?

– Джей-Джей. Он меня любит.

Я рассмеялась.

– Я тоже. – Я потерлась носом о его шею, и он направился к коридору. – Какие у нас планы на вечер?

– Они предполагают мою постель и отсутствие одежды. А еще наличие Большого Джона. – Деврадж задорно улыбнулся, и я рассмеялась. – И чтобы завтра – никакой работы, садоводства или приютов. Мы будем отсыпаться дома, и я буду кормить тебя прямо в кровати.

Я улыбнулась и запечатлела долгий поцелуй на шее своего мужчины, наслаждаясь вызванной дрожью.

– Это такая великая привилегия! Ты наконец допустишь меня до своей спальни.

Деврадж ущипнул меня за задницу, и я взвизгнула.

– Продолжай в том же духе, и ты не выйдешь из моей спальни. Никогда.

– Обещаешь?

– Обещаю, любимая, – улыбнулся он, глядя на меня фирменным горячим взглядом.

Деврадж все так и сделал, а я не представляла, что на свете существует кто-то более подходящий для меня, чем харизматичный, страстный и преданно любящий вампир.