В клубную комнату так никто и не пришёл. Хорошо, что Харухи где-то бегала, но странно, что Нагато так запаздывала. Может, она зашла в компьютерный кружок. Коидзуми учился по спецпрограмме, и наверное, на втором курсе у него было полно дел. Я попал в класс, в котором не приходилось особо напрягаться. Нашего классного руководителя больше волновали наши оценки, чем реальное получение знаний. А наш чудо-экстрасенс, видимо, собирался поступать в университет, иначе не перевёлся бы в класс с такой потогонной системой. С помощью «Организации» он, пожалуй, и так мог бы поступить куда захочет, но скорее всего, решил идти по стопам Харухи. А я ни над чем подобным и не задумывался; через полтора года станет ясно, на что мне можно рассчитывать. Вероятность поступить в то же заведение, что и Коидзуми, была где-то в районе плинтуса. А уж Харухи… ну, кто её знает. Где найдёт применение своим способностям, туда и поступит.

Пока я листал одну из книг Нагато, кто-то наконец всё-таки появился в комнате, тут же окрасив её в мягкие пастельные тона.

— А, Кён-кун.

Наш ходячий ионизатор воздуха — Асахина-сан аккуратно закрыла за собой дверь и поставила на пол сумку. Она как бурундучок, который носит в свою норку орешки.

— Я-то думала, что опаздываю, а тут ещё нет никого. Странно. А где Судзумия-сан?

— Сбежала куда-то сразу после уроков. На дворе весна. Наверное, у неё настроение сейчас такое, носиться.

Прямо как цветок копит энергию зимой. Или семечко камелии. Могу понять, почему ей сейчас хочется бегать: для меня эта зима тоже была слишком длинной.

Я встал, чтобы выйти из комнаты и дать Асахине-сан переодеться, а уже на пороге обернулся:

— Асахина-сан.

— Да?

Рука той лежала на форме горничной, которую она снимала с вешалки. Её вопрошающий взгляд был совершенно невинным. Так не хотелось её ничем беспокоить, но нам очень редко удаётся остаться наедине, поэтому я всё же спросил:

— Насчёт того пришельца из будущего, которого мы повстречали в феврале.

Уловив что-то в тоне моего голоса, Асахина-сан убрала руку от костюма и сказала:

— Да, помню его.

Сделав серьёзное лицо, я начал подбирать слова:

— С какой целью они посещали наше время? По-моему, не затем, чтобы наблюдать за Харухи. Но я не могу понять, тогда зачем?

Трудно говорить на такую тему. Стоит ли сообщать ей о том, что Фудзивара снова появился? И о том, что он назвался Фудзиварой и связался с Сасаки? А это уже предопределённые факты? Может, лучше не надо?

— Э-э-эм… — Асахина прижала палец к своим губам. — Чего он хочет… мне не говорили. Но вряд ли чего-то совсем плохого. Я так думаю. Хотя кто его знает. Но раз мне не присылают никаких приказов, наверное, так и есть.

Казалось, ей было сложно сформулировать мысль, может быть, из-за запрета на определённые темы. В моём воображении всплыло лицо Асахины-сан-старшей.

— А будущее, из которого он прибыл, связано с нашим временем?

Этот вопрос волновал меня больше всего.

— Очевидно, связано, — сказала Асахина-сан, собираясь с мыслями. — Этот человек, так же как и я, прибыл в данную эпоху посредством TPDD… Ну, от него в пласте времени остаются следы… — Она удивленно подняла глаза. — Э?.. Но это же было секретными сведениями. Почему я тогда могу это сказать? Странно.

Я догадывался, что́ происходит, но на всякий случай спросил:

— Асахина-сан, а что означает сокращение «TPDD»?

— Time Plane Destroid Device[69] … Э-э…? — глаза Асахины-сан округлились, и она прикрыла рот ладошкой. — Как так… Это ведь секретные сведения.

Термин был мне уже знаком, поскольку я услышал его от Асахины-сан-старшей на Танабату четыре года назад. Видимо, теперь с него сняли запрет.

— Звучит жутковато. А что конкретно значат эти слова?

— Ну… когда нам нужно пересечь один пласт времени, чтобы попасть в другой… — её ротик стал беззвучно открываться и закрываться, как у аквариумной рыбки. — …Нет, не получается. Кажется, некоторые ограничения остались в силе.

Похоже, этот факт её успокоил. Да и меня тоже. Мне не нужны знания, которые современное человечество не способно переварить. Есть такая закономерность, что человека, который услышит что-то лишнее, потом настигнут и заставят замолчать.

Я пожал плечами, и Асахина-сан улыбнулась мне:

— Прости, Кён-кун, пока что это всё, что я могу тебе рассказать. Но думаю, что когда-нибудь смогу объяснить больше. Судя по тому, что ограничения постепенно снимаются, я двигаюсь в нужном направлении.

Улыбнувшись, как распустившийся одуванчик, Асахина-сан повторила:

— Когда-нибудь смогу.

При виде такой улыбки хочется закрыть комнату на замок, чтобы она досталась одному мне. Вот бы её сейчас сфотографировать. Такое мгновение надо оставить с собой навсегда.

Но вместо того, чтобы достать фотоаппарат или запереть дверь, я просто улыбнулся ей в ответ.

Я верю тебе, Асахина-сан. Я знаю, что твоя усердная работа будет вознаграждена. Иногда я задумываюсь о том, каких усилий тебе будет стоить обрести зрелость и расцвести, как Асахина-сан-старшая, и сколько лет у тебя на это уйдёт. Хотя лично мне бы не хотелось, чтобы ты взрослела слишком быстро.

Ведь чем больше моя юная сэмпай похожа на Асахину-сан-старшую, тем ближе наше расставание.

Стоит оговориться, что моё желание, чтобы всё оставалось как прежде — это не один лишь эгоизм. Я хочу этого ради всех, а в особенности ради Харухи. Как грустно ей будет в холодный день, когда некого будет обнять.

* * *

Я стоял у двери клубной комнаты, будто охранник какой-то, и читал книгу Нагато, как тут появилась наша могучая командирша, за которой следовал её заместитель, видимо, на общественных началах ставший ещё и телохранителем.

Его безмятежная улыбка наводила меня на единственную мысль: как же неудачно он выбрал время для появления. Будь он один, у нас была бы возможность кое-что обсудить, но в присутствии Харухи ничего не получится. А я собирался поделиться своими мыслями по поводу вчерашней встречи с Кёко Татибаной, хотя, полагаю, основная информация у него уже была, и едва ли он удивится, узнав, что Кимидори-сан подрабатывает официанткой. Его, в принципе, крайне сложно чем-то удивить.

— Микуру-тян переодевается?

Не знаю, где Харухи бегала, но запыхавшейся она не выглядела. В приподнятом настроении, она прогнала меня с дороги и без стука распахнула дверь.

— Ва-а-а, ой, стой, я ещё, ой-ой-ой… — очаровательно попискивала Асахина-сан.

— Ой, устроила панику, тебе только молнию застегнуть осталось.

Харухи схватила меня за рукав и затащила в комнату. К счастью для Асахины-сан, Харухи не ошиблась. Её окаменевшая фигурка в костюме горничной стояла у окна с руками, тянувшимися за спину, и больше я ничего не видел.

Доморощенная костюмерша проникла к девушке за спину, как в футболе нападающий обходит защиту, и довершила переодевание: а именно, застегнула молнию на спине и надела ей на голову чепчик.

Я положил книгу Нагато обратно на стол и посмотрел на Коидзуми. Он не спешил переступать порог и заглядывал в комнату, словно в женское отделение бани.

— Чем вы с Харухи занимались?

— Ничем.

Коидзуми проскользнул в комнату, словно ныряющий в воду тюлень, и закрыл за собой дверь, не теряя изысканности манер.

— Мы просто в коридоре на первом этаже встретились. Я совершенно не выполняю у тебя за спиной её спецзадание.

— Вот как.

Будем надеяться. На то, что они могут чем-то без меня заниматься, мне плевать. Вот только он же будет радостно подыгрывать всему, что ей в голову взбредёт, даже если она решит ворваться в школьный совет и требовать для команды финансирования. Нам сейчас тут школьные страсти ни к чему.

— Председатель школьного совета отнюдь не безрассуден, и если что-то предпримет, то лишь тогда, когда для этого настанет подходящий момент. — Коидзуми улыбнулся в сторону Харухи, занимая своё место за столом. — Скажем, если бы мы сейчас начали громкую кампанию по рекрутированию новых членов, он бы сразу же здесь появился.

— Ничего громкого я не планирую, — ответила Харухи, помахав пальцем. — Но было бы странно вообще ничего не делать. Вот я и решила поучаствовать в дне открытых дверей, когда кружки набирали новых членов — разведка боем, так сказать. И председатель тут же появился, вякать начал. Так что, полагаю, задача по выяснению диспозиции противника выполнена успешно.

Если бы твоей целью изначально было увидеть реакцию школьного совета, то я бы тебя признал хорошим тактиком. Но цель-то эту ты ведь задним числом на ходу придумала!

— А какая разница? Результат ведь тот же, а каким способом мы к нему пришли, не имеет значения. Что ты горбатишься на работе и зарабатываешь сто тысяч иен, что находишь миллион, относишь в полицию и получаешь десятипроцентное вознаграждение — эффект одинаковый.

Разница существенная. На работе тебе может повезти познакомиться с симпатичной коллегой (по теории Танигути), но куда важнее, что пачки десятитысячных купюр на дороге не валяются.

Но командирша, откинувшись на кресле так, что оно затрещало, сменила тему:

— На дне открытых дверей никого завербовать не удалось. Интересных первокурсников там и не было, но они могут где-то прятаться. Кто-то из них раздумывает, не знает, на что решиться. Но в субботу-воскресенье-то решиться они ведь должны. За два дня любую задачу выполнить можно.

Сверкнув жемчужно-белыми зубами, Харухи достала лист бумаги:

— Вот что я повесила на школьную доску объявлений.

Я взял в руки лист формата А4, на котором почерком Харухи было написано: «Внимание: проводятся вступительные экзамены в команду. Только для первого курса».

Пока я зачитывал текст вслух, Асахина-сан отвлеклась от приготовления чая и захлопала ресницами:

— Только для первого курса?

— Микуру-тян, ты ведь любишь здоровую свежую пищу? Даже сашими вкуснее всего из только что пойманной рыбы. Вот и нам на этот год надо наловить учеников поживее.

У нас тут рыбное хозяйство?

— Но… здесь ведь… нигде ничего не сказано про «Команду SOS»…

В ответ на заметку Асахины-сан Харухи гордо ответила:

— Если бы я прямо написала про «Команду SOS», сюда бы припёрся председатель и начал мне мозг выносить. Я иду на уступки. Хоть это неприятно, но иногда, чтобы одолеть врага, надо действовать скрытно. Про команду написано — и ладно. Других-то команд в Северной старшей нет.

Команды чирлидерш в нашей школе нет, так что действительно, единственной командой были мы. По крайней мере, я бы удивился, узнав о наличии других.

— Постой-ка, Харухи. — Я задал более существенный вопрос: — Что ещё за экзамен? Для вступления в команду теперь экзамен сдавать нужно?

— Ага.

Не говори так, будто это само собой разумеется!

— И что это за экзамен?

— Секрет.

— И когда он будет?

— Как кандидаты подтянутся, тогда и будет.

Я ещё раз перечитал текст. Кроме написанного большими буквами объявления там была маленькая приписка: «в комнате литературного кружка».

Харухи развернула стул и посмотрела в окно:

— Если по «вступлению в команду» и «литературному кружку» первокурсник не догадается, о чем это, то он нам ни к чему. Только дурак может до сих пор не знать, что такое «Команда SOS». А если вы не знаете, то извините, вы нам не подходите. Так же как и придурки, которые приходят и спрашивают «А чё это вы здесь делаете?».

Я бы и сам был таким придурком.

Асахина-сан поставила на плитку чайник и задумчиво сказала:

— Первокурсники… новенькие?..

Наверное, она вспомнила, что сама была на третьем курсе, и через год её здесь уже не будет.

Я вернул листок Харухи. Несведущего человека он лишь запутал бы ещё больше.

— Было бы здорово заполучить новеньких, но чтобы человек захотел вступить в «Команду SOS», у него должна поехать крыша.

— Сумасшедшие нам здесь не нужны. Но да, желательно, чтобы кто-нибудь пришёл. Иначе зачем я убила столько времени на составление вопросов для экзамена.

Ах, вот что она тут на компьютере неделю набивала. Ну, нечто подобное я и подозревал. Дай-ка глянуть.

— Не дам. — Харухи показала мне язык. — Это секретная информация команды. Мелким сошкам вроде тебя доступ к ней запрещён. Хочешь посмотреть — сперва добейся повышения.

О перспективах карьерного роста в команде я не помышлял, так что сразу сдался.

Харухи включила компьютер, а её пальцы ёрзали мышкой туда-сюда:

— Вообще-то, экзаменационные вопросы нельзя считать законченными. Я вчера о них думала, пока объявление делала, и всю ночь не спала. Это ведь тоже командирская обязанность. Объявление я только что повесила, так что сразу к нам, скорее всего, никто не придёт. А если придёт, то сначала пусть выполнит практический экзамен.

И сколько же у этого твоего экзамена этапов?

— Тоже секретная информация.

Ради ещё не появившихся кандидатов я молился, чтобы планам Харухи не суждено было сбыться. Тут ваш покорный слуга увидел, что Коидзуми, который сидел напротив, поставил на стол игральную доску с камнями.

— Может, сыграем?

Сначала я принял игру за го, но оказалось, что это гомоку.

Впрочем, время коротать как-то нужно. Всё же какая-то разминка для мозга. Только правила сначала объясни.

— Правила несложные, всё почти как в «пять в ряд».

Я ставил камни на доску, слушая объяснения Коидзуми, и скоро понял, как играть.

Сыграв несколько партий, попивая поданный Асахиной-сан чай, я вскоре начал выигрывать всё подряд. Уж не знаю, то ли я всё схватываю на лету, то ли Коидзуми безнадёжен, но в любом случае мы продолжали убивать время без какой-либо пользы для моей академической успеваемости.

Харухи что-то печатала на компьютере, Асахина-сан читала цветную книгу о японском чае, мы с Коидзуми играли за столом. Тишь да благодать.

— ?..

Стоп. Странно как-то.

Я поднял голову и обвёл комнату взглядом. Обнаружив аномалию, мы с Харухи воскликнули:

— А?

— А?

Эти два вопроса слились в унисон. Следующие две реплики тоже прозвучали одновременно:

— Где Нагато?

— Где Юки?

— А? — Асахина-сан выпрямилась на своем стуле. — А, да, её нет. Я по привычке для неё чай сделала.

Рядом с книгой, которую я вернул на место, стояла чашка чая. К ней так никто и не прикоснулся, а зелёный чай совсем остыл.

Я услышал щелчок и обернулся: Коидзуми ссыпал все игровые камни в коробку и закрыл крышку. Брови на его смазливом лице были чуть приподняты. Замкомандира молчал и больше никак не реагировал.

— Может, у неё дела в компьютерном кружке? — Харухи на полной скорости выскочила из клубной комнаты раньше, чем я встал.

К чему такая шумиха? Ну не зашла Нагато в клубную комнату и всё…

Командирша вернулась быстрее любого бумеранга:

— Сказали, у них её не было.

— А, ну-у-у, может, она в школьном совете или на классном собрании? — Асахина-сан робко надеялась на лучшее, вот только не было у Нагато никаких дел в школьном совете, и её не устраивали ни в комитет по поведению, ни по благоустройству, ни даже в библиотечный.

Кажется, как раз в таких ситуациях говорят «Проще ребёнка родить, чем за него волноваться». Но Харухи, всех опередив, уже звонила кому-то по телефону.

«Топ-топ» — стучали по полу туфли Харухи.

Несколько секунд мы ждали.

— …А, Юки?

Кажется, она подняла трубку. Я почувствовал некоторое облегчение.

— Что у тебя сегодня случилось?

Тишина длилась секунд десять, в течение которых Харухи, которая приложила ухо к телефону, постепенно менялась в лице.

— Что? Дома?.. Ни-чё се. — Губы Харухи скривились. — У тебя температура? Простудилась? А в больнице была?… Не ходила. А лекарства у тебя есть?

Мы с Коидзуми и Асахиной-сан вместе смотрели на Харухи.

У Нагато температура?

Харухи с серьёзным видом нахмурила бровь.

— Юки, ты должна сообщать нам о таких вещах. Мы тут за тебя так переволновались. Тебе надо выспаться… А, я тебя разбудила?.. Ну, извини. Но… да я понимаю, что ничего серьёзного. По голосу слышу. Точно всё в порядке?

Она, быстро говоря по телефону, подтянула к себе свою сумку.

— Юки, всё, ладно. Иди ложись. — Харухи дала Нагато несколько наставлений и, наконец, завершила звонок и отложила телефон.

Она стояла, как на иголках.

— Это не мелочи. Нам надо было раньше заметить, что что-то происходит. Кён, ты знал, что Юки сегодня в школе не было?

Если б знал, стал бы я терять время на гомоку и смотреть на твои дурацкие объявления.

— О чём только думает её классный руководитель? Нужно было сразу сообщить мне. А он отмалчивается. Совершенно бестолковый учитель.

Харухи просто на нервах срывала злость, но в кои-то веки я был с ней согласен.

Почему мне ничего не сказали?

Пусть и не учитель. Но кто-то ведь должен был поставить в известность меня или Харухи.

Нагато. Почему ты мне не сказала? Для тебя пропустить школу — невероятная ситуация.

— Микуру-тян, скорей переодевайся!

— А, да!

— Живо!

— Ага! — Асахина-сан начала снимать костюм горничной, не дождавшись, пока мы с Коидзуми выйдем из комнаты.

Харухи так торопилась покинуть школу, что даже забыла выключить компьютер. Я и Коидзуми ничем не лучше: сразу схватили свои сумки и выскочили из клубной комнаты.

За дверью было слышно, как Харухи переодевает Асахину-сан, но обе они, что необычно, молчали.

Наконец-то можно поговорить.

— Коидзуми.

— Что такое?

— А ты знал, что Нагато заболела?

— А что если знал?

— Тогда ты предстанешь перед обвинением в том, что ничего мне не сказал, и будешь отвечать за последствия.

— Богами клянусь, я ничего не знал. — Коидзуми сдавленно улыбался, будто его лицо было стянуто прозрачной маской. — Никакой земной патоген не вызовет простуду у Нагато-сан. Она не марсианка из «Войны миров». Причины её заболевания, вероятно, те же, что и в прошлый раз.

Ко мне вернулись леденящие душу воспоминания. Снежная буря в горах. Призрачный особняк. Закрытое пространство. Такого достаточно, чтобы навсегда разлюбить зиму.

И Куё. Похожая на куклу девушка, чьи волосы похожи на волны бурного моря. Гуманоидный интерфейс Доминиона небосвода.

Интересно, зачем она проявилась. Она ведь вчера так ничего и не сделала. Может быть, из-за присутствия Кимидори-сан.

— Внеземной разум иной, нежели Интегральное мыслетело, возобновил проникновение на нашу планету. И, конечно, в первую очередь он выбрал для атаки Нагато-сан — главную линию обороны «Команды SOS». — Речь Коидзуми вдруг стала нехарактерно серьёзной. — Если Нагато-сан будет выведена из строя, то останемся одни лишь мы — уроженцы Земли. К сожалению, у «Организации» нет средств бороться против форм жизни, чью природу мы даже не понимаем. Не знаю, может, в будущем есть кто-нибудь на это способный, но у Асахины-сан таких сил точно нет. И кто остаётся?

Остаёмся мы с Харухи. Но я-то точно знаю, что я слабейший из всех.

А вот Харухи…

Если Харухи узнает, что Нагато слегла по чьей-то вине, она не успокоится, пока не сотрёт виновника в порошок. Она весь мир перевернёт вверх ногами, чтобы спасти Нагато.

Ну так что? Козырная карта у меня на руках. Настала пора её использовать?

— Я так не думаю. — Голос Коидзуми мне казался уже не спокойным, а холодным. Может, из-за моего собственного психического состояния. — Возможно, они как раз этого и добиваются. Козырную карту можно использовать лишь один раз — в этом и заключается её сила. Если мы будем действовать необдуманно, то можем попасться на их крючок. К тому же ситуация пока не выглядит критической: у меня с Асахиной-сан всё в порядке. Если бы противник начал полномасштабную атаку, то устранил бы и нас. По данным разведки, Кёко Татибана ничего опасного не предпринимает. Группа из будущего, по всей видимости, тоже. Значит, альтернативная космическая фракция, скорее всего, действует в одиночку. А раз так, нам следует действовать спокойно и обдуманно.

Только я собирался ему ответить, как дверь с грохотом распахнулась и из неё вырвалась Харухи, тащившая за руку Асахину-сан. Нам она тут же крикнула:

— Идём! Прямиком домой к Юки!

Возбуждённая и едва ли не рассерженная, она побежала вперёд.

Ну и конечно же…

Ни одному члену команды не пришло в голову ослушаться приказа командира.