Шофер послушно тронул машину с места, реагируя на короткие команды и сворачивая куда требовалось. Время от времени он пытался отпихнуть наваливающуюся тушу мертвеца, не желающего сидеть ровно.

- Мне нравится кататься в роскошном лимузине, - сообщил минут через пять один из угонщиков. - Сзади места сколько угодно и запах настоящей кожи.

- Итальянцы? - со странной интонацией спросил хозяин обсуждаемой машины. - Вам это с рук не сойдет. Вы на английской территории.

- Заткнись, Мухаммед, - грубо произнес человек с пистолетом. - Если начнется серьезная драка, тебе достанется первая пуля. Ты тоже заткнись, Роберто, пока в рот чего похуже кляпа не засунул.

- Между прочим, - произнес невозмутимо Габбани, - никому не интересно, что у эмира под ногами за чемоданчик стоит?

Хаджи остался безучастным, когда выдернули саквояж. С момента, когда понял, что не случайные грабители, он мысленно смирился с судьбой и читал молитвы, обращаясь к Аллаху милосердному. Что его ждет догадывался, но тот не оставит своего верного слугу.

- Porca madonna, - выдохнул Роберто, без труда сломав замок. Figa . Это мы удачно приехали!

Я покосился через плечо эмира на пачки английских фунтов.

- Сколько?

- Тридцать восемь тысяч шестьсот, - сообщил тот через некоторое время. - Странная сумма. Не круглая.

Наверняка очередная дотация от англичан на подкормку нападений. С некоторых пор приходящим из пустыни приходится солоно и уже на одних лозунгах воевать не желают. Хотя, скорее, для шейхов, чем обычным воинам.

- Закрой и поставь под ноги. Отвечаешь головой. За фордом, - подразумевая пристроившийся спереди грузовичок, - езжай.

Достаточно быстро город закончился и потянулись чахлые посадки с деревцами. Грузовик свернул на совсем уже мало похожую на дорогу колею. Замечательный роллс-ройс с трудом полз сзади. Его не готовили для прогулок по вади . Не удивительно, что застрял, а когда шофер, прекрасно понимающий во что ему выльется подобное принялся газовать без меры и вовсе лопнула шина.

- Нет смысла менять, - говорю, вылезая наружу и вытаскивая Идриса. - Бросаем здесь.

За спиной хлопнул выстрел. Шофер правильно старался, однако брать его с собой никто не собирался изначально.

Марко снова сел за руль, Самир вместо штурмана. Есть люди не способные ориентироваться. Они запутаются в парке, где дорожки пересекаются под углом. Существует немалое количество, глядящих на карту, как баран на новые ворота. У них отсутствует абстрактное мышление и не связываются рисунки на бумаге с окружающим миром. Самир знал пустыню и здешние места, так, что я временами чувствовал себя дебилом, не улавливая возможность отличить одну дюну от другой. Мало того, он представлял, где грузовик пройдет спокойно, а куда лучше не соваться, как бы не хотелось спрямить путь. Благословляю день, когда берберов вербовал.

Безусловно, наш фордик несколько отличался от стандартной модели. Чего там Марко укреплял и улучшал выяснить не пытался. В принципе, я б тоже смог, покажи в подробностях, но никакого интереса. Нужно было проехать из пункта А в пункт В. Это его задача, в отличии от моей, своевременно установить, когда и зачем отправится в нужный день наша цель. Увы, брать прямо в доме не представлялось возможным. Там всегда два десятка человек, включая баб с детьми и охрану. Также вечно приезжают посетители и просители. Слишком много шума выйдет. В дела Марко мне было вмешиваться не с руки и даже насчет запчастей, набитых в кузов, аж повернуться негде, не спрашивал. Считает важным? Вперед!

Часа полтора ехали молча. Роберто раскрыл было рот нечто вякнуть, но я пнул его ногой. Меньше всего хотелось, чтоб пленный слышал наш разговор. Уверен, итальянский хорошо знает и чисто из вредности способен нагадить. Проще всего было б не тащить за собой, а оставить в песках возле машины с дыркой в голове, но ради чего тогда корячился столько времени?! Требовалась показательная казнь и собирался ее обеспечить с максимальной публичностью. Мухаммад Идрис ибн-Мухаммад аль-Махди ас-Сануси шейх тариката сенусия, куда входило по некоторым данным до трети населения Киренаики, эмир ее же, а заодно и Триполитании должен повиснуть у всех на глазах в центре Бенгази.

Грузовик остановился и мы полезли наружу, занимая оборону. Кроме 'максима' у нас собой много чего было. Дорогу по которой прикатили на всякий случай заминировали и поставил наблюдателя. Люди здесь редко ходят, но все ж случается. Высохшее соляное озерцо, благодаря чему достаточно ровная поверхность дна. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Жак не подведет. Практически уверен, до ночи никто не поднимет тревогу. Дома шейха если и ждут, не посмеют выяснять где задержался. Тем более он имел привычку заехать в ресторан и посидеть за чашечкой кофе, наблюдая танцы полуголых девушек. Вроде не только со стороны смотрел. Ну а потом, пока начнут бегать, пока власти примут меры, мы будем крайне далеко, даже если Жак не появится.

Пленного пристегнули наручниками к всем нынче известной классической канистре итальянского патента. Вроде достаточно элементарная вещь, но прежде никто не додумался до достаточно удобной формы с возможностью переноски. В данном случае в ней двадцать литров воды и с таким добавочным весом далеко не убежать.

- Так, парни, - говорю, собрав вместе всех кроме часового. В машине у него были деньги. Нас тут семеро, Жак не в счет. Он не из 'черных', нанят за деньги. Свое получит, но не больше.

Роберто со счастливой мордой закивал. Конечно, делиться ему не хотелось, а после моих действий сильно загрустил, подозревая конфискацию в пользу Родины. Остальные пока не понимают.

- Там на каждого приходится по пять с половиной тысяч фунтов с какой-то мелочью.

С удовольствием полюбовался на открытые рты. Рабочий в Британии получает где-то пятерку в неделю.

- Очень большая сумма, - осторожно сказал Самир.

- Хорошо, что понимаете. Поэтому сразу объясняю, мы взяли их фактически у англичан. Это их деньги. Паскуды могут всерьез обидеться и потребовать наказать воров. Наше правительство из-за каких-то грабителей не станет ссориться с Лондоном. Выдадут за милую душу.

Пауза, чтоб осознали. Я совсем не шучу. Большие деньги - серьезные проблемы. Мало нам Идриса. Ведь спустят с цепи всех, за такой куш. Единственное, сюда отбирал не только умеющих стрелять, но и не дураков.

- Купюры там крупные и возможно номера переписаны. Скорее всего нет, но двадцатки и пятидесятки на дороге обычно не валяются. Поэтому отдам по курсу лирами, когда будете увольняться. У большинства все равно срок через пару-тройку месяцев подходит.

Они дружно закивали.

- Можете врать что угодно дома или куда поедите: выиграли в карты, продали участок земли, полученный от правительства или нашли клад, когда выселяли очередной поселок. Правдой даже с близкими не делитесь. Слишком крупная сумма. Предложат за донос чего существенного и заложат. Полагаю, вы не настолько тупы, чтоб не понимать. Включая Роберто.

- А чего сразу я?

- А ты просадишь за карточным столом, - уверенно заявляю, - все очень быстро. Единственное, питаю надежду, что хоть каплю мозгов имеешь и по пьяни не разболтаешь дружкам, которые тут же настучат и неизвестно кому. Нет у меня к тебе доверия, увы.

Самый правильный вариант был бы грохнуть его и промолчать про деньги. Только есть еще Тони и эмир. Да и не настолько я шагнул за грань, чтоб своих мочить, даже придурков. Арабы не в счет. Они мне не товарищи. А с этим я в боях был и неоднократно прикрывал мне спину. В прямом смысле, не вспоминая о неизвестно где добытых продуктах и воде, коими делился, хотя мог бы жрать сам.

- Зря, командир, - сказал он серьезно. - Когда надо, я могила.

- Попадешь в нее, если ума не добавится рано или поздно. Короче, вы меня слышали. А теперь расходимся по постам и ждем Жака. Витторио, - тот стоял в качестве часового, наблюдая за подъездами, - сам все скажу

Минут через сорок, когда с облегчением устроился в тенечке, градусов сорок жара, могу забиться, ко мне подошел Самир.

- Да? - не дожидаясь, пока по восточной привычке примется заходить издалека. - Говори прямо.

- Я с тобой с самого начала, - произнес он, все ж выдержав уважительную паузу или собираясь с мыслями.

И в отличии от молодых берберов, собранных в отдельные отряды следопытов, уже человек в возрасте. Очень подробным договором, порой поминающим несущественную мелочь, сидели мы двое суток пока не подписали, такое допускалось. Добровольцев принимали с повышенным жалованием, как и пожелавших продолжить службу.

Как я подозреваю, сознательно никогда не спрашивал, у турок послужил во время первого итальянского вторжения и прошел через стандартную солдатчину. А может и позже по нам пострелял от всей души. Практически ничего ему объяснять не требовалось и с самого начала неплохо понимал итальянский, хотя не любит это показывать вне моего штабного взвода. Многие до сих пор считают тупым чуркой, полезным разве в поиске следов банд. Но трогать его никто давно не пытается. Он и сам способен навалять по морде, да и про нахождение при моей особе в Черной колонне все в курсе давно.

- Я знаю, ты живешь по своим правилам. Они временами заметно отличаются от общепринятых законов, но слову твоему верить можно.

- Приятно слышать.

- Это и сенуситы не отрицают. Я хочу тебя попросить.

- Слушаю.

- Не надо денег. У меня двое сыновей. Дай им возможность получить настоящее образование. Путь мужчины - война, но я не хочу для них такой судьбы. Пусть один станет доктором, а второй агрономом. Чтоб управлял имением вроде твоего и его слушались люди.

На опустевших землях участники боев и бедняки из Италии могли получить 25 гектаров хорошей земли, оборудованные за счет государства. То есть, отнюдь не с нуля начинали. Основные постройки уже возвели, семена на первый год выдаются безвозмездно, как и скот. Причем фермы расположены достаточно компактно, чтоб обеспечить помощь при необходимости военную и чисто соседскую. Да и возможность детям ходить в школы и лечиться переселенцам. Не больницы, но фельдшер имелся в каждом 'кусту'. Нет, то не Потемкинские деревни. Все делается на совесть. Удовольствие не из дешевых, поэтому до сих пор всего тридцать тысяч человек переехало в Киренаику. Каждый год с великим шумом по десять, не считая селящихся в городах на побережье самостоятельно.

Кроме всего прочего, за мной охрана ферм и курирование. А проблем, как всегда, особенно на первых порах, выше крыши. Чего-то не прислали, не выдали, просят взятку или порода коров не та, а то элементарно сдохли через недельку и хочет других - это стандарт. Ну и нельзя ж себя не вознаградить за труды праведные, правильно? Два имения, одно на полторы тысячи, второе на семьсот гектаров и с лесом, себе отписал. Нельзя ж быть белой вороной. Губернатор еще больше хапнул, да и генералы внакладе не остались с полковниками. Не зря ж воевали.

Поскольку в сельском хозяйстве я разбираюсь на уровне картошку можно варить, жарить и печь, а рожь от пшеницы не отличаю до сих пор, пришлось нанять управляющего и кого он попросил заодно, типа механиков-трактористов. Причем платить им абсолютно неоткуда и фактически трудятся за часть урожая. Такой жирный кусок, но деваться от бесконечных трат вместо доходов некуда. При всем притом, в имениях, в прошлом году вышел в чистый ноль. Больше из меня не тянут на улучшение и нечто производят на продажу. Все некогда заехать и выяснить подробности. Донесения я сам горазд писать и сколько в них лжи объяснять без надобности.

Внезапно появившиеся фунты по-любому очень пригодятся. Ну мы, Черная колонна, ребята хваткие. Контрабандисты исправно делятся доходом, если не хотят сесть в тюрьму или чего хуже. Оружие под полным запретом, на все остальное закрываю глаза, если платят вовремя. А как хотите, чтоб содержал фактически целую дивизию при минимальном государственном финансировании? Приходится постоянно крутится.

Валюта в наше кризисное время дело всегда полезное. Тавили с удовольствием возьмут, им для расчетов в Китае и прочих Индиях пригодятся. Я вот закрываю глаза на мелкие нарушения торговли в колониях, они тоже вопросов задавать не станут и честно выплатят еще и проценты на депозит.

- Хорошая мысль, - говорю вслух. - В школу ходили?

- Старший уже закончил, младший еще продолжает.

Наверное, нечто уловил во взгляде.

- Поздние сыновья. Прежде все дочки были. Другую жену брал, все одно наследника не было.

- Два класса?

- Четыре! - с гордостью заявил. - И отметки хороши.

- Я тебе честно скажу, для дальнейшей учебы этого мало. Но, - быстро сказал, когда тот опустил голову, - если они хотят...

Тут он моргнул удивленно. Как это пойти против родительской воли?

- ... не проблема. Пошлешь их учиться дальше. В Бенгази, для начала. Там нужно платить, как и за высшее образование, но как раз деньги у тебя будут. Главное, не показывай сколько. Можешь всем объяснять, что за обучение плачу я. Будешь брать сколько требуется в банке. Потом подскажу, как и куда обратиться. Только хочу, чтоб ты понял. Им будет тяжело. Нет, не математику усваивать. Они попадут в чужое окружение. Полагаю, сам видел в армии, как третируют новичка и иноверца. Здесь дети, а они порой гораздо более жестоки.

- Мои не сломаются, - уверенно сказал Самир.

Может и так. Все ж характер у здешних железный. Выносят такое, отчего европеец загнется моментально.

- И жить смогут у дальних родичей. Те помогут и объяснят.

- Если чего пойдет не так - приходи ко мне напрямую. Когда придет время поступать в университет - обязательно. А можешь и просто привести познакомится. Чтоб знали к кому обратиться, если чего.

Сам в Бенгази бываю не особо часто, хотя там основной лагерь Черной колонны. К этому времени достаточно обустроенный, с собственными кинотеатрами, стрельбищами и сержантскими курсами. Про бары и бордели рядом лучше помолчать. За лицензию они платят опять же в кассу колонны. То есть вечный круговорот монет в природе. Получая жалованье, чернорубашечники спускают его тут же, частично возвращая назад.