Некогда жила в Аравийской земле королевская дочь. И вот, эта принцесса, звавшаяся по имени Кульфум, любила принца из соседнего королевства, но ее любил главный визирь при дворе ее отца-короля. Король ни о чем об этом не знал и не ведал и ожидал того дня, когда сочетает свою дочь брачными узами с единодержцем другой страны. Главный визирь так разгорелся любовью к принцессе Кульфум, что ему нестерпимо было подумать, что на ней женится кто-то другой.

Он предался размышленью и удумал жестокий план. Отправившись к королю, он сказал: «Ваше величество, я изучал гороскоп принцессы, и боюсь, что он несет грозные предвестья для нас».

«Каким это образом?» – вопросил король.

«Судя по расположению зодиакальных знаков и планет в момент ее рождения, если принцесса выйдет замуж, случится беда, и никак не иначе», – заговорил визирь.

«Растолкуй подробнее», – потребовал король.

«Если у вашей дочери родятся дети, от них произойдет причина смерти Вашего величества», – продолжал визирь.

Короля обуял страх. «Что же мне делать?» – спрашивал он.

«Я могу надоумить и подсказать, как избавиться от принцессы, – отвечал визирь. – Схороните злосчастную молодую госпожу в деревянный ларь. Уложите с ней вместе все ее драгоценности и предайте ларь быстротечной реке, Аллах Всемогущий ее охранит».

Рано или поздно, король согласился, и наипрекраснейший ларь, какой когда-нибудь только видели, был изготовлен для принцессы и ее драгоценностей.

А разговор короля и визиря подслушала старая кормилица-нянька принцессы и передала принцессе весь свой рассказ. Принцесса Кульфум не медля написала письмо принцу, который ее любил, и поведала о том, как ее хотят отпустить по водам. Когда вестоносец прибыл, принц выезжал на охоту, держа на руке ловчего сокола, но он тут же оставил свою забаву и придумал способ ее спасти.

Он призвал к себе своих слуг и отдал распоряжения. Затем он отправил к принцессе письмо, говорившее: «Ничего не бойся. Дай уложить себя в ларь. Я тебя спасу, да поможет мне в этом Аллах».

Король и визирь подняли принцессу, которую опоили волшебным настоем, дабы ее одурманить, и схоронили в ларе со всеми ее драгоценностями. В несколько минут деревянный ларь, изузоренный пышной резьбой, с принцессой в темном нутре, уже уплывал к далекому морю. Но как только ларь отплыл на известное расстояние, слуги принца благополучно выловили его сетями на сушу. Принц со слугами перенес спящую принцессу и ее драгоценности в пещеру и затем посадил огромную и безобразную обезьяну в ларь и снова пустил его в реку.

Визирева челядь вместе со своим господином поджидали у следующей речной излучины. Они вытащили ларь на берег, и визирь приказал им: «Отнесите его в тайное мое укрывище, и не вздумайте отмыкать», – так как он полагал, что принцесса теперь в его власти и он скоро склонит ее к своему желанию. Итак, челядь отнесла ларь в укромный визирев дом в горах, сам он тем временем отправился испросить у короля разрешения отсутствовать несколько дней по семейным делам.

Меж тем как принцесса в шелковом паланкине держала путь к себе в новый дом, визирь в превеликой радости приступился к ларю.

«О принцесса красоты, – заговорил он в немалой горячке, – приди ко мне, и да будем мы счастливы здесь, вместе навеки».

Он раскрыл ларь, и оттуда вышла отнюдь не прекрасная принцесса Кульфум, а седая и преотвратная обезьяна. «Да смилуется надо мной Аллах, – вскричал визирь. – Какие здесь навели чары? Кто мог бы предугадать, что, схоронив в этот ларь принцессу и отпустив его по воде, этим ее перевоплотит в сей устрашающий образ?»

Он знал, что при дворе было много могущественных чародеев, враждебных к нему, и он возвел всю вину на одного из них. Велев принести фруктов, он стал потчевать обезьяну, которая вела себя весьма дружелюбно и как будто бы понимала все, что он говорит.

«Принцесса, – говорил он, – я буду заботиться о тебе и содержать здесь в холе и неге, как ты приучена, пока ты снова не обретешь свой человеческий образ».

Он отказался от должности при дворе, чтобы прислуживать обезьяне и ожидать того времени, каковое, он был уверен, наступит, когда эта тварь превратится обратно в принцессу Кульфум.

В соседнем королевстве, тем временем, с большим ликованием справили свадьбу принцессы и принца, и принцесса отрядила вестоносца к отцу, поведав ему обо всех этих кознях и об их счастливом исходе. И с того дня все они зажили счастливо – не считая, конечно, визиря.