Жил на свете человек, замысливший обмануть самого короля. Тщательно продумав свой план, он приступил к его исполнению…

Сам он жил в маленьком городке, каких много и сейчас, где так легко снискать себе репутацию добропорядочного человека показными поступками и благостной физиономией. Для осуществления задуманного он стал понижать голос в разговоре, скромнее одевался и отрастил длинную бороду. Молитвы его стали бесконечно длинными, так что в конце концов людям стало казаться, что он и впрямь человек почтенный и достойный. Эти люди, разумеется, не слышали поговорку: «У лучшего из людей борода самая короткая, а у худшего – молитва на людях самая длинная».

Обронив то тут, то там кое-какие намеки, человек этот – а звали его Шатир – построил на вершине холма хижину о двух дверях и зачастил в нее. Он приходил туда, обернутый только куском белой ткани, распевая по дороге молитвы и священные песнопения.

Когда его спрашивали, что он делает, Шатир отвечал лишь: «Я взываю к Силам Небесным и живу надеждой, что они ответят мне, если я когда-нибудь смогу стать достойным такого ответа, в чем я сильно сомневаюсь».

Так он заработал себе репутацию набожного и смиренного человека. Все больше людей стекалось к его хижине, и они подолгу стояли вокруг, слушая доносившийся изнутри благочестивый голос Шатира.

Проходил месяц за месяцем, и все стали замечать, что Шатир все больше и больше времени проводит в уединении. Приближаясь к хижине, горожане слышали доносившиеся изнутри разные голоса, словно Шатир разговаривал с кем-то. Эта новость распространилась по городу.

Однажды, будучи в городе, Шатир наведался в самую большую лавку и разговорился с хозяином. Купец был любопытным и жадным и завалил Шатира вопросами, но мудреца интересовала только цена великолепного ковра и нескольких дорогостоящих подушек – гордости и украшения лавки.

Любопытство купца возросло до предела. «Зачем, – спрашивал он себя, – Шатиру такие вещи? И откуда у него деньги, чтобы купить их, даже если он их хочет? Для чего ему нужны эти вещи?»

Затем Шатир спросил, во сколько ему обойдется взять ковер и подушки лишь на время и можно ли найти во всем городе ковры и подушки еще более высокого качества.

Тут уж купец не выдержал:

Шатир! Друг! Я знаю, что ты добрый человек, и ковер с подушками тебе наверняка нужны для какой-то благой цели. Скажи, если я одолжу их тебе, ты раскроешь мне свой секрет?

– Сначала мне нужно кое с кем посоветоваться, после этого я вернусь к тебе, – сказал Шатир.

Он покинул лавку, оставив хозяина в состоянии крайнего возбуждения. Ведь купец знал, что вот уже много месяцев Шатир самоотречением, постом и молитвою пытается привлечь Небесные Силы Добра. Уж не для того ли, чтобы принять их, ему понадобились эти предметы?

Вернувшись Шатир сказал:

О, просвещенный торговец и добрый друг! Я посоветовался со знающими и теперь могу поведать тебе, откуда возникла потребность в вещах, о которых мы говорили. Есть, однако, одно условие: ты никому не должен рассказывать о том, что я поведаю тебе.

Купец с готовностью согласился, и Шатир продолжал:

– Возможно, тебе известно, что я довольно долгое время пытался привлечь внимание Небесных Сил Добра, чтобы служить им. И вот, после изнурительного подвига аскетизма и самопожертвования, они сообщили мне о своем сошествии с Небес для разговора со мной. Но я должен обеспечить достойное место для их приема.

Купец был в восторге, потому что надеялся, что и ему, возможно, что-нибудь перепадет от визита Небесных Гостей. Он тут же одолжил Шатиру ковер и подушки. Когда спустилась ночь, купец подкрался к хижине Шатира и заглянул в щелку, чтобы посмотреть, что происходит.

Он увидел, что Шатир сидит на краешке ковра, а с другой стороны уложены подушки. При свете лампы купец мог ясно разглядеть, что подушки примяты, словно на них восседал и опирался кто-то невидимый.

Купец потихоньку удалился и при свете дня вернулся к хижине Шатира. Он постучал в дверь, и Шатир вышел к нему.

– Как прошла беседа с Небесными? – спросил купец.

– Один из них спустился ко мне, и у нас завязалась беседа, – поведал Шатир. – Его облик столь величественен и прекрасен, что невидим никому, кроме добрых и благочестивых людей. Он посвятил меня во многие великие тайны и решил сделать мое святилище местом своего пребывания на земле. Здесь его смогут увидеть все, кто достоин такого переживания. Один только взгляд на него способен преобразить человеческую судьбу и обеспечить тем, кто его увидел, счастье и место среди избранных рода человеческого!

Купец стал умолять Шатира позволить ему поприветствовать Небесного Гостя, и Шатир согласился. На следующий день он завел купца в одну дверь и, позволив ему поклониться примятым подушкам, вывел его через другую. Сердце купца трепетало от счастья, и хотя он не увидел ничего, он, по крайней мере, заметил свидетельство присутствия высшего существа и почти убедил себя в том, что он видел его.

К тому времени, когда он добрался до дома, его воображение дорисовало красочные подробности этого происшествия. Он был так взволнован, что начисто забыл о своем обещании и все рассказал своей жене. Та, в свою очередь, поделилась со служанкой, которая рассказала об этом всем, кому только могла, а те, в свою очередь, рассказали всем остальным, пока весь город не загудел, как растревоженный улей.

Через какое-то время городские улицы опустели, потому что все жители направились к вершине холма, шумно требуя, чтобы их допустили в молельню.

Шатир призвал всех к спокойствию и затем по одному стал вводить их в Присутствие через одну дверь и выводить через другую, как это было с купцом.

Теперь весь город, каждый из его жителей, вплоть до последнего бродяги, убедил себя в том, что именно он избран Небесным Гостем для особого благословения, и каждый признавал, что видел его воочию и что красота Гостя была неописуема.

Прошло совсем немного времени, и весть об этих чудесных событиях достигла ушей самого короля, который тут же заподозрил здесь какой-то обман, ибо такое случалось сплошь и рядом. Он, разумеется, отправил в городок своих доверенных лиц и тайных агентов в штатском, чтобы они разузнали все о Шатире и его святилище.

Их расследование показало, что Шатир вел безупречную жизнь и никогда ничего не брал у других, за исключением купца, у которого он одолжил ковер и подушки. Кроме того, все в городе уверяли, что видели Небесного Гостя собственными глазами и что только последний негодяй не смог бы увидеть его. Королевские шпионы посетили святилище. Вернувшись в столицу, они доложили королю, что видели то же, что и все, и Его Величество окончательно убедился, что все это правда.

Он призвал Шатира ко двору.

Для Шатира же это было венцом всех его усилий, но он, не подав и виду, стал отказываться, говоря при этом: «Что мне, бедняку, делать у короля?» После этих слов королю просто не терпелось увидеться с Шатиром.

Наконец, их встреча состоялась: в комнате для частных аудиенций, примыкающей к тронному залу, король принял Шатира и набросился на него с расспросами.

Доклады ваших подданных верны вплоть до мельчайших подробностей, – отвечал мошенник. – Единственное, до некоторой степени ощутимое тому свидетельство, которое я захватил с собой, – это прекрасная мантия, подаренная мне Небесным Гостем. Эта мантия сейчас на мне и повергает в изумление каждого, кто ее видит. Она также обладает и магическими свойствами: как и Небесный Гость, она невидима для тех, кто нечист.

Как король ни силился, никакой мантии он не увидел, но тут же больше всего на свете захотел заполучить ее.

Человеку твоей святости нет нужды в таких вещах, – намекнул король. – Я же, со своей стороны, мог бы достойно наградить тебя, если бы ты преподнес мне ее в дар.

Ваше Величество! – отвечал Шатир, – ничто не доставит мне большей радости. Ведь я всего лишь бедняк, предавшийся духовному, – и прошу прощения, что эта мысль не пришла самому мне в голову. Примите от меня этот скромный дар, что же касается обещанной награды, то она, несомненно, могла бы послужить моим благим целям.

Шатир изобразил, что снимает мантию со своих плеч и бережно возлагает ее на короля. Король, естественно, не ощутил на себе ничего, похожего на мантию, так как ее там не было, зато он ощутил нечто гораздо большее – священный трепет.

Ступай в зал собраний, – приказал король Шатиру, – и там расскажи историю мантии и опиши ее свойства придворным и представителям моего народа. А еще объяви, что я ненадолго появлюсь перед ними, и там, при всем народе, ты получишь заслуженную награду.

Случилось так, что один суфий, который был вхож в покои короля днем и ночью, как раз в это время вошел в комнату для частных аудиенций и стал свидетелем сделки.

– Ваше Величество, могу я попросить стакан воды? – спросил он у короля.

– Разумеется, – ответил король, подавая слуге знак принести воду.

Как только суфию принесли стакан с водой, он тут же выплеснул воду на короля, облив с ног до головы короля и всю его одежду.

– Зачем ты облил меня, дурак? – вскричал монарх.

– Хотя вода совершенно чистая, мантия, однако, не задержала на себе воду, в результате ваша одежда намокла, – проговорил суфий и с этими словами дотронулся до плеч короля, словно снимая с него мантию и накидывая ее себе на плечи.

– Не будет ли Ваше Величество столь добры, чтобы проследовать в зал собраний и посмотреть, что произойдет дальше? – продолжал суфий.

Король вошел в зал, и все, кто там находился, зная, что король выйдет в небесной Мантии, и воображая, что видят ее – или не желая показаться нечистыми, – заахали и восторженно закричали: «Восхитительно! Какие краски, посмотрите, какая тонкая работа!»

Король сел на трон, а вскоре после него появился и суфий. И хотя именно он как будто бы «был облачен в мантию», и глаза всех так же устремились на него, никто не зааплодировал, не выразил своего восторга и вообще ничего не сказал.

Тогда суфий вышел вперед и произнес:

– Ваше Величество, да стану я вашей жертвой. Все присутствующие видели чудесную Мантию на монарших плечах. Ее доставил сюда досточтимый Шатир – сейчас он среди нас, и ему следует пожаловать денежную награду для продолжения его благотворительной деятельности. А теперь, Ваше Величество, я попрошу вас лично преподнести сто тысяч золотых досточтимому Шатиру.

Он подал королю мешочек и добавил:

– Конечно, небесные мантии столь редки, что могут быть оплачены исключительно небесным золотом.

Тут король протянул пустой мешочек Шатиру, который принял его с глубочайшим почтением.

В том королевстве, однако, все еще остались люди, которые верят, что Небесный Гость воистину спускался на Землю, привлеченный благочестием Шатира. Но так как это произошло много лет тому назад, то сегодня еще больше людей чтят имя Великого Шатира, а толпы паломников посещают его святилище и по сей день.