Для взысканий власти использовали самые изощренные средства. Вазир халифа аль-Васика, Мухаммед ибн аль-Зейат, придумал «железную деву» – специальный пыточный инструмент в виде железного ящика с шипами внутри, куда помещали человека, чтобы выбить из него признания и узнать, где он прячет деньги и сокровища. По иронии судьбы, именно в ней он и закончил свои дни, поссорившись с Джафаром – одним из младших братьев халифа, не имевшим никаких шансов на власть.

По характеру Ибн аль-Зейат был высокомерен и свысока относился ко всем, кого считал ниже себя. Когда Джафар пришел к нему просить о заступничестве перед халифом, которого он чем-то прогневал, вазир принял его пренебрежительно и заставил долго ждать, а на просьбу заступиться ответил лишь насмешкой, посоветовав «хорошо себя вести». Потом на приеме у халифа Ибн аль-Зейат пожаловался, что Джафар приходил к нему с жалким видом, что его волосы слишком длинны и, вообще, он одет как дамский угодник. Когда на следующий Джафар явился к аль-Васику, нарядившись в новую одежду и надеясь на прощение, халиф приказал схватить его за волосы и остричь.

После смерти аль-Васика случилось то, чего никто не ожидал: именно Джафар стал новым халифом под именем аль-Мутаввакиль. Гвардия решила посадить его на трон только потому, что он случайно оказался в коридоре и попался на глаза кому-то из тюркских главарей, когда они решали, кому передать власть. Ибн аль-Зейату оставалось лишь надеяться, что новый халиф забыл про давнюю обиду. Вскоре вазира официально пригласили во дворец, но, когда он отправился с визитом, охрана по дороге завела его в какой-то дом, отобрала меч, пояс, бурнус и халат – символы вазирской власти – и заковала в кандалы, конфисковав все имущество. Это внезапное падение его так потрясло, что после ареста не мог пить и есть и целыми днями только плакал.

Несчастного вазира лишили сна – как только он засыпал, его кололи длинной спицей. Наконец, он попал в ту самую «железную деву», которую придумал для пытки заключенных. К нему приставили тюремщика-садиста, получавшего удовольствие от его страданий. Сначала палач давал ему некоторое послабление, позволив сидеть на доске, но требовал, чтобы при каждом его появлении узник вставал несмотря на то, что в его тело впивались острые шипы. В конце концов, тюремщик отобрал у него доску и затянул на шее петлю, лишив Ибн аль-Зейата возможности сидеть. Через несколько дней мучений бывший вазир умер. Родные сыновья отреклись от него, заявив, что давно мечтали избавиться «от этого разбойника». В качестве последнего оскорбления его закопали в неглубокую яму, и собаки, разрыв землю, сожрали его труп.