Возвышение Альмохадов стало возможным благодаря одному человеку – Мухаммеду ибн Тумарту. Это был уроженец горного Марокко, с юных лет отличавшийся глубоким благочестием и жаждавший постичь «подлинное» учение ислама. В поисках учителей он отправился на восток, где много лет учился в разных крупных городах: Багдаде, Дамаске, Александрии. Домой он вернулся пламенным проповедником ашаризма.

В усвоенных им идеях не было ничего нового, зато сам он обладал личным обаянием и огромным даром убеждения. Люди объединялись вокруг его личности, а не вокруг его идей. Важно было и то, что свое учение он подавал как откровение, исходившее лично от него, и связывал его с определенными правилами и порядком жизни, необходимым для его последователей. Проще говоря, он основал новую секту.

Как и всякий сектант, Ибн Тумарт перезапустил старую религию заново: с новым учителем, верными учениками, нравственными подвигами и войнами за веру. Он создал как бы маленький ислам, где все события эпохи хиджры повторялось в миниатюре – проповедь, гонения, признание и власть. Сам Ибн Тумарт в этой вере был новым пророком Мухаммедом, его соратники – сподвижниками пророка, а остальные мусульмане – заблудшими еретиками и язычниками.

Уединившись в какой-то магрибской деревушке, Ибн Тумарт начал собирать вокруг себя учеников. Среди них был один, особенно им отмеченный: сын горшечника Абд аль-Мумин. В свое время он тоже отправился на восток в поисках знаний, но, добравшись до общины альмохадов, понял, что обрел все, что искал. По легенде, Ибн Тумарт заранее знал о его приезде и увидел в нем своего преемника. При встрече Непогрешимый – так теперь называли Ибн Тумарта – объявил аль-Муммину, что тот – избранник Аллаха и именно через него восторжествует дело веры. Услышав это, аль-Мумин заплакал: «Я недостоин: я всего лишь человек, который хочет очиститься от своих грехов». «Ты изменишь мир, и в этом твое очищение», – возразил Непогрешимый.

Учение Ибн Тумарта требовало строгого следования Корану и хадисам и особенно настаивало на единстве Аллаха, поэтому его сторонников называли единобожниками – аль-муваххидун, или альмохадами. Другой его стороной был суровый нравственный кодекс: запрет всяких развлечений, музыки, возбуждающих напитков, ношение скромной одежды, разделение в общении мужчин и женщин. Альмохады верили в предопределение и считали, что Аллахом уже заранее предусмотрено все, что случится с каждым человеком.

Все приверженцы нового учения знали Коран наизусть. Чтобы заучить фразу из Корана, ее разбивали на отдельные слова и называли этими словами участников общины. Когда в начале собрания проводили перекличку, каждый назвал свое имя-слово, из которых складывалась нужная фраза: так ее запоминали.

Решительным шагом Ибн Тумарта стал переезд в Марракеш, где среди берберов росло недовольство Альморавидами (1120). В Марокко он проявил себя как бесстрашный проповедник мусульманской нравственности и однажды даже отругал сестру альморавидского властителя Али за то, что она ходила без покрывала. Он попытался обратить в свою веру и самого Али, но потерпел неудачу и бежал из Марракеша в горы, где укрылся в родной деревне. Здесь он обратил на свою сторону местные племена и за три года собрал вокруг себя мощную армию, способную бросить вызов Альморавидам. Ибн Тумарт объявил себя посланником Аллаха, великим имамом и спасителем-махди, который разрушит власть еретиков и установит истинную веру.

Община альмохадов была построена на строгой иерархии. На самом верху стояли имам и его ближний круг – «Дом махди», включавший трех его родных братьев. Дальше шел Совет десяти (десять первых сподвижников махди, включая Абд аль-Мумина), который рассматривал самые важные вопросы. Его решения проводились через Совет пятидесяти, куда входили представители горных племен. Эти племена тоже выстраивались по иерархической лестнице, где на самом верху стояло племя Ибн Тумарта – харга, а в самом низу – чернокожие рабы. Внутри каждого племени имелась четкая структура власти, состоявшая из мухтасиба и мизваров (главы клана и его помощников), саккакунов, отвечавших за финансы, воинов, муэдзинов – и дальше по нисходящей, вплоть до тех же рабов. Благодаря такой жесткой военизированной организации имам-махди мог легко управлять разрозненным сборищем горных племен, которые составляли основу альмохадов.

Авторитет Ибн Тумарта был непререкаем. Он лично следил за правильным отправлением религиозных обрядов и в случае любого небрежения наказывал провинившихся кнутом или предавал их смерти. Время от времени он проводил так называемый «день отбора», отсеивая и казня всех неблагонадежных. Таким образом ему удавалось избавляться от целых кланов и племен. Говорили, что для укрепления своей власти он прибегал к магии и колдовству.

Когда альморавиды опомнились и решили захватить горное гнездо Ибн Тумарта, было уже поздно: альмохады стали слишком сильны. Разгромив посланные Али войска, они осадили Марракеш, но в решающий момент неожиданно потерпели поражение. В это трудное время Ибн Тумарт заболел и умер (1129). Приближенные два года скрывали его смерть, чтобы не вызывать смуту в армии и обеспечить плавный переход власти к Абд аль-Мумину.

После смерти Ибн Тумарта Абд аль-Мумин принял титул халифа, то есть «заместителя» – так же, как первый халиф Абу Бакр после смерти пророка Мухаммеда. Аль-Мумина тоже стали называть «Повелителем правоверных». Он вел войну осторожно, стараясь держаться горных районов, где альмохады были сильней. Альморавиды все больше слабели, и перевес переходил на сторону восставших. В одной из стычек погиб – и был распят – Ревертер, командир альморавидского корпуса христиан.

Наконец, в битве у Тлемсена сын Али, Ташфин, был разбит, пытался бежать, но сорвался вместе с конем в горную пропасть и погиб. Альмохады захватили столичный Фес и Марракеш. Последний эмир Альморавидов, еще мальчик, стал умолять Абд аль-Мумина о пощаде, но даже его собственный полководец с презрением плюнул ему лицо: «Кого ты тут просишь о жалости? Будь мужественным, как настоящий воин!» Эмир и все альморавидские князья были казнены.

К 1148 году Абд аль-Мумин стал правителем всего Марокко. После этого его армия разделилась: часть пошла на восток завоевывать государство Хаммадидов, а другая переправилась через Гибралтар в Испанию и вступила войну с королем Кастилии Альфонсом VIII, в то время уже стоявшим у ворот Кордовы.