Хорезмшах Мухаммед, измотанный бесконечным бегством от монголов, умер от воспаления легких на острове в Каспийском море. Под конец он и вся его свита так обнищали, что после его смерти никто не мог купить для него савана, и одному из придворных пришлось отдать для этого свою рубашку. Его мать тоже бежала и попала в плен к монголам, а все ее внуки – младшие сыновья Мухаммеда, – были убиты Чингисханом.

Но его старший сын, Джелал ад-Дин, выжил и после смерти отца принял на себя власть султана. В отличие от Мухаммеда, молодой хорезмшах был настроен решительно и немедленно выступил против монголов. Едва приняв власть, он отправился в афганскую Газну, где собрал большое войско из тюрков и гуридов и дважды разбил крупные армии Чингисхана, до сих пор не знавшие поражений. Только когда против него обратился сам Чингисхан с основными силами монголов, Джелал ад-Дину пришлось отступить. Оставив Газну, он ушел вместе с армией к Инду в надежде укрыться в Индии.

Но Чингисхан последовал за ним и нагнал его уже на берегу реки. Здесь, зажав хорезмийцев в клещи, монголы принялись методично уничтожать их войска, все больше сжимая дугу вокруг Инда. Оставшись с небольшой кучкой бойцов, Джелаль ад-Дин приказал утопить своих жен и весь гарем и в полном вооружении прыгнул в воду, сбросив только тяжелую кирасу. Монгольские лучники осыпали реку стрелами, но хорезмский султан благополучно выбрался на берег вместе с конем, щитом, копьем и мечом. Видевший это Чингисхан восхищенно приложил руку к губам, заметив, что таким сыном мог бы гордиться любой отец.

Война и преследование монголов перекинулись на другую сторону Инда. Джелал ад-Дин не терял ни минуты: выбравшись на берег, он сразу собрал десятка два выживших солдат и напал на местных разбойников, отобрав у них коней и оружие. Новость о появлении хорезмшаха разнеслась по всей округе, привлекая к нему новых сторонников. В конце концов, вокруг Джелал ад-Дина собралась небольшая армия в две-три тысячи человек. Этого было слишком мало, чтобы противостоять монголам, но достаточно, чтобы играть важную роль в местной политике и заключать союзы с соседними султанами и шахами. Женясь на их дочерях и сестрах или отдавая им в жены своих сестер, воюя и занимаясь дипломатией, Джелал ад-Дин изо всех сил старался упрочить свое положение в Индии и Персии. В Рее ему удалось захватить власть у собственного брата Гиас ад-Дина, перешедшего на сторону монголов.

Однако его сил по-прежнему не хватало, и тогда он отправился в Багдад к халифу ан-Насиру с просьбой оказать ему помощь и поддержку. Джелал ад-Дин просил дать ему войско или хотя бы объявить его борцом за веру против монгольского нашествия, что обеспечило бы ему приток добровольцев. Но халиф, ненавидевший хорезмшахов не меньше, чем сельджуков, выдвинул против него собственную армию, и Джелал ад-Дину пришлось бежать в Азербайджан. Здесь он снова проявил свою удачливость и молодчество, захватив Тебриз и женившись на вдове местного атабека.

После успешной войны с грузинами султан решил, наконец, дать отпор гонявшимся за ним монголам, но потерпел сокрушительное поражение (возможно, из-за предательства Гияс ад-Дина). Он и в этот раз он сумел вырваться из гущи битвы, хотя все уже считали его убитым. На время хорезмшах восстановил свою власть в Рее и еще раз разгромил грузин и армян, но монголы не дали ему укрепиться, и он снова пустился в бега с небольшой свитой. По сведениям Джувейни, Джелал ад-Дин погиб в горах в случайной стычке с курдами, хотя некоторые еще много лет спустя утверждали, что видел его живым, переодевшегося в одежду суфия и скитавшегося в разных местах.