География как наука в исламском мире также достигла своей наивысшей степени развития в Золотые Века. По мнению известных востоковедов современности, мусульманские учёные представили полное описание стран от Андалузии до Туркестана и Индии, перечислив населённые пункты с указаниями растений и ископаемых. Российский востоковед А. Б. Халидов в одном из своих очерков, ссылаясь на известного советского арабиста И. Ю. Крачковского, приводит его мнение: «Их [мусульманских географов. – Д. Д.] интересовали не только физико-географические или климатические условия, но в такой же мере быт, промышленность, культура, язык, религиозные учения. Сведения их далеко не были ограничены областями халифата и значительно выходили за пределы известного грекам мира. Интерес, возбуждаемый арабской географической литературой, велик. Богатая и разнообразная, то научная, то популярная, и техническая, и легендарная, увлекательная и поучительная, она даёт такой комплекс материала, подобно которому в эту эпоху нигде найти нельзя»[498].
Хотя географическая наука в исламском мире этимологически появилась от греческого слова geografia и учёные этой отрасли пользовались трудами учёных Древней Греции, но, по мнению В. В. Бартольда, относительно богатства материалов греки не выдерживают никакого сравнения с арабами[499].
Одним из значительных достижений учёных Байту-л-Хикма в географической науке считается измерение на местности длины градуса меридиана, точность которого была превзойдена в Европе только в Новое время[500].
По мнению мусульманских географов, четвёртый климат мира[501], в котором расположены Сирия, Вавилония и центральная часть Ирана, считался наилучшим, ибо эта часть мира «защищена от чрезмерной жары и морозов» и обладает лучшими условиями для интеллектуальной деятельности. Именно эту причину в Новейшее время[502] назвали фактором прогресса европейской культуры.
Основную роль в составлении географических карт сыграл астроном и философ Абузайд Балхи (849–934). Его труд «Сувару-л-акалим» является основой книги известного географа и путешественника Ибрахима аль-Истахри (Х в.). Произведение Истахри «Масалик ал-мамалик», которое отображало цветные карты, тексты, комментарии, стало образцом для хрестоматийных пособий по географии. Автор условно делит страны мира на двадцать регионов, указывая различные маршруты с точным описанием их расстояний, приводит нужные данные по топографии городов; описывает климатические условия, природные богатства, животный и растительный мир, а также экономический и торговый потенциал разных стран.
Истахри много раз путешествовал по странам Северной Африки, Андалузии и Сицилии, Ираку, Междуречье, Ирану и Индии. В начале 50-х годов X в. Истахри встречается с багдадским географом-путешественником Мухаммадом ибн Хаукалем (ум. пр. в 988), обсуждает с ним научные проблемы. Ибн Хаукаль, указав на некоторые ошибки в работе Истахри, по его просьбе приступил к исправлению недостатков в его труде, а после корректирования раздела о западной части халифата назвал свой труд «Китабу-л-масалик ва-л-мамалик».
Весьма ценными источниками информации по истории, географии, экономике и народонаселению в Центральной Азии в IX–X вв. являются книга Ибн Хаукаля «Сурат ул-Арз» («Картина земли») и труд неизвестного хорасанского автора «Худуд ал-Олам» («Границы мира»). Данные произведения предоставляют важнейшие сведения по каждому городу и региону Мавераннахра и Хорасана, которые в совокупности определяют уровень жизни населения той или иной местности.
Магрибский географ и историк аль-Идриси (1100–1166), составляя подробную карту мира, описывал многие регионы Азии, Северной Африки и Европы. В его работах приведены ценные сведения о Булгарии на побережье Волги и Башкирии в Южном Урале. В атласе ал-Идриси, включающем в себя 70 различных карт, ещё в начале ХII в. указаны притоки Нила, которые европейцы открыли только в XIX в.