Харун еще при жизни распределил своё богатство и власть среди своих сыновей. Согласно данным Табари, Харун больше любил Мухаммада (Мухаммада ал-Амина. – Д. Д.), потому что он был от Зубайды – дочери дяди Харуна Джафара ибн аль-Мансура, а мать аль-Маъмуна была наложницей. Харун хотел сделать аль-Амина наследником престола[344]. Однако Мас’уди приводит иные сведения: Харун с самого начала раздумывал, кого назначить наследником престола – Абдуллаха ал-Маъмуна или Мухаммада ал-Амина. По сведениям Мас’уди, Харун больше склонялся к Абдуллаху ал-Маъмуну, так как его познания, мышление, поведение, внушительность намного превосходили качества аль-Амина. Поэт аль-Уммани в процессе одной из бесед с халифом восхвалял аль-Амина и всячески старался, чтобы Харун написал своё завещание в его пользу. Харун, сказав ему о своём решении сделать аль-Амина наследником и выслушав его мнение по поводу аль-Маъмуна, заявил, что видит в Абдуллахе аль-Маъмуне «твёрдость ал-Мансура, богомольность ал-Махди и силу души ал-Хади». Позже он вызывает к себе Яхйю ибн Халида и говорит ему, что «хочет передать власть тому, образ жизни которого ему нравится, поведение которого он восхваляет, и в хорошее правление которого он верит». И этот человек – Абдуллах. Но Хашимиты поддерживают Мухаммада. «Если склонюсь я к Абдаллаху, то рассержу Хашимитов, а если отдам власть одному Мухаммаду, то не буду уверен, что он не создаст беспорядка среди подданных». Они совещаются до утра и приходят к выводу, что Харун завещает власть сначала Мухаммаду Амину, а после него Абдуллаху Маъмуну[345].
В 802 г. н. э. (186 г. х.) Харун со своими наследниками аль-Амином и аль-Маъмуном совершил паломничество в Мекку. Он составляет соглашение о примирении между аль-Амином и аль-Маъмуном, после чего требует от сыновей соблюдения условий данного документа и не идти друг против друга[346]. Харун с целью передачи аль-Маъмуну части своего царства в 189 г. х. (805 г. н. э.) наравне с аль-Амином присоединяет аль-Маъмуна к правлению халифатом. Он отдаёт Хорасан и земли Машрика аль-Маъмуну, а западные страны халифата – Мухаммаду аль-Амину. Своему младшему сыну Касыму, которому даёт прозвище Му’таман, он дарит Джазиру, Мосул и земли, граничившие с Византией.
После смерти Харуна между его сыновьями Абдуллахом аль-Маъмуном и Мухаммадом аль-Амином начинается борьба за трон халифа. Мухаммад Амин, любимый и избалованный сын Зубайды, проявлял несерьёзное отношение к государственным делам, больше предавался развлечениям и веселью, вёл легкомысленный образ жизни. Этой ситуацией воспользуются визири, придворные вельможи, которые используют аль-Амина в своих интересах, вследствие чего дворцу халифа грозит расхищение и грабеж. Разгул и пиршества во дворце халифа достигают своего апогея, ежедневно там проводились празднества, оргии, развлечения, игры с музыкой и танцами с участием наложниц халифа.
Халифат разделился на две части, началась гражданская война, которая длилась два года. Аль-Амина поддерживала влиятельная аристократия Багдада. Часть визирей аль-Амина, убедившись в его некомпетентности, перешла на сторону его брата. Большинство жителей Багдада были обеспокоены положением своего города, так как аль-Амин безрассудно растрачивал казну халифата, ставя под угрозу устои государства[347].
Согласно сведениям Табари, Харун ар-Рашид обязывает придворного хаджиба Фадла ибн Рабии поровну разделить собранную дань в Тусе между аль-Амином и аль-Маъмуном. Однако Фадл ибн Рабиа, нарушив его приказ, всё богатство, которое, по описанию Табари, со всеми дирхемами и динарами, жемчугами, верховыми животными, рабами и всем тем, что там было, составляло «сто раз тысяча тысяч дирхемов» (т. е. 100 млн дирхемов. – Д. Д.), приносит Мухаммаду аль-Амину[348]. Опасаясь того, что в случае если аль-Маъмун станет амиралмуъминином (повелителем верующих), то не оставит аль-Фадла безнаказанным, он всячески старался разжечь между братьями-наследниками распри. Ему удаётся убедить аль-Амина нарушить завещание отца и объявить наследником трона не своих братьев Маъмуна и Касыма, как завещал Харун, а своего двухлетнего сына Мусу. Сначала аль-Амин отстраняет от правления ал-Касыма и вызывает в Багдад. Узнав об этом, аль-Маъмун понимает, что следующим будет он, и начинает подготовку к сражению с Амином. Мухаммад аль-Амин пишет письмо Маъмуну, в котором оповещает его о назначении своего сына Мусу наследником престола.
Маъмун принимает эту весть, а посланцы возвращаются в Багдад. Затем он требует от Маъмуна отказаться от Рея, Кумыса, Гургана, Табаристана, чтобы дань из этих городов поступала в его казну. Маъмун отказывается выполнить это требование. Аль-Амин, собрав народ, убирает имя Маъмуна из Хутбы и отстраняет от власти. Также он приказывает убрать имя Маъмуна «из узоров на халатах, из динаров и дирхамов»[349]. Узнав об этом, аль-Маъмун также убирает имя брата с монет, из хутбы, отрекается от престолонаследия и объявляет себя имамом. Фазл ибн Рабиа торопит Мухаммада отправить на Абдуллаха аль-Маъмуна войско под командованием Али ибн Исы ибн Мохона. Эти наставления и советы Фадлы Рабии и необдуманные решения Мухаммада в конце концов приводят к гибели Мухаммада аль-Амина.