Государство Омейядов в середине VIII в. простиралось от Атлантического океана до Индии, от гор Кавказа и пустынь Средней Азии до Индийского океана и Африки. Тяжелая система эксплуатации, грабеж завоеванных территорий, неравноправное и унизительное, по сравнению с арабами, положение других народов, живших в халифате, порождали серьезные противоречия в обществе и грозили ему потрясениями.
В среде самих завоевателей-арабов взаимоотношения между халифом и наместниками, между северо-арабскими (маадитскими) и южно-арабскими (йеменскими) племенами, отдельными группами арабской знати были очень сложными. Омейяды опирались на ту часть знати, которая была связана главным образом с Сирией и Египтом, чем были недовольны отстраненные от власти сторонники Али и другие претенденты на халифский трон – Аббасиды, а также сподвижники пророка, жившие в Мекке и Медине.
Опасность потери престола заставляла халифов обращаться за поддержкой к племенной знати: Муавийа, став халифом, опирался на йеменское племя кельбитов, северное племя кайситов стало опорой Валида I. К этому племени принадлежали известные своей жестокостью наместники Хаджжадж и Кутейба. При переходе престола из одних рук в другие происходила смена ориентации на определенную группу племен, за которой следовало устранение наместников, происходивших из другой племенной группы. Всесильный правитель Средней Азии Кутейба был смещен халифом Сулайманом и убит по его приказу. Такая же участь постигла Мусу, наместника в Северной Африке и покорителя Испании. Хаджжадж умер за полгода до прихода к власти нового халифа и избежал позора.
Борьба за престол была ожесточенной. После Валида I только Хишаму удалось удерживать власть почти двадцать лет (724–743), остальные халифы, особенно последние Омейяды, редко правили больше нескольких месяцев.
В 20–30-е годы VIII в. потомки курайшита Аббаса, дяди пророка Мухаммада, умело используя недовольство разных слоев населения – арабов и неарабов, мусульман-шиитов и хариджитов, части знати, начали пропаганду против Омейядов, доказывая, что Аббасиды, как прямые родственники Мухаммада, имеют больше прав быть халифами. Группу Аббасидов возглавил правнук Аббаса Мухаммад ибн Али. Аббасидские проповедники обещали, что в случае прихода к власти новой династии, все мусульмане будут освобождены от хараджа, поземельный налог с немусульман станет значительно меньше, никто не будет привлекаться к принудительным работам, а феодалы-неарабы смогут участвовать в управлении государством. Особенным успехом аббасидская пропаганда пользовалась в Иране и Центральной Азии (Мавераннахре).
Кроме аббасидов к народу обращались и другие проповедники. Они называли себя хуррамитами или маздакитами по имени зороастрийского жреца Маздака, возглавившего в V в. в Иране восстание против духовенства и знати. Последователь религиозно-философского учения (манихейства), возникшего в III в. в Месопотамии на основе вавилонских, зороастрийских и христианских культов, Маздак провозглашал извечность противостояния добра и зла, света и тьмы, выступал за уничтожение социального и имущественного неравенства.
Хуррамиты придали идеям Маздака очевидную антиарабскую направленность. Сторонники Аббасидов пытались использовать проповедников-хуррамитов в своих интересах, но очень скоро поняли, что хуррамиты опасны не только для господствующей арабской верхушки, но и для новых претендентов на власть. Отмежевавшись от видного проповедника хуррамитов Хидаша, вскоре казненного, заговорщики продолжали готовиться к восстанию против Омейядов.
В 743 г. власти выследили и схватили участников тайного собрания. Среди арестованных оказался перс Абу Муслим. Никто точно не знал, откуда он взялся, чем занимался. Одни источники утверждают, что Абу Муслим был управляющим в богатом имении, другие – рабом. На молодого человека обратил внимание один из руководителей аббасидского движения купец Букейр ибн Махан и представил его Ибрахиму (702–747), сыну Мухаммада ибн Али, возглавившему после смерти отца движение за установление власти Аббасидов в халифате. Ибрахим направил умного и энергичного Абу Муслима в мятежную провинцию Ирана Хорасан, где сосредоточивались силы, готовые поддержать Аббасидов, в том числе многочисленные шиитские общины, активно выступавшие против Омейядов. Аббасиды обращались к шиитам с призывом «вернуть власть в семью пророка», не уточняя, кого они считают «семьей». На вопросы шиитов обычно следовал туманный ответ: «Нечего торопиться, сначала победа, а там Бог дарует владычество тому, кому надлежит». Шииты приняли участие в восстании, поверив обещаниям Аббасидов.
Лагерь мятежников во главе с Абу Муслимом расположился в укрепленном селении Сафизандж близ Мерва, куда стекались иранские крестьяне и землевладельцы, отряды арабских кальбитских племен, беглые рабы, шииты и хариджиты. 9 июня 747 г. над лагерем взметнулось черное знамя – сигнал к восстанию.
Историк Абу Ханифа ад-Динавери сообщает: «Все они сошлись на том, что красили в черный цвет свое платье. Красили они также половинки деревянных палиц… Приезжали эти люди на лошадях, ослах или пешком, погоняя своих ослов и покрикивая на них: «Харро Марван!», называя ослов Марваном в насмешку над (халифом) Марваном ибн Мухаммадом, и было их числом 100 тысяч человек». Вряд ли число восставших было так велико, но, по сведениям других историков, собралось не менее 4 тыс. повстанцев, только за один день пришли люди из 60 селений. Кавалерия была сформирована из землевладельцев (дехкан). Главная масса восставших состояла из крестьян, входивших в пехотные подразделения. Из рабов был образован особый отряд. Подняв восстание, Абу Муслим перенес свою резиденцию в укрепленное селение Махуван (ныне город Мары в Туркменистане), откуда руководил военными действиями и управлял завоеванными территориями.
Сознавая размеры опасности, угрожавшей его власти, халиф Марван II предпринял решительные действия. Ему удалось схватить Ибрахима ибн Мухаммада. Однако казнь лидера Аббасидов не оказала существенного влияния на ход дальнейших событий. Преемником Ибрахима стал его брат Абу-л-Аббас; войска Абу Муслима овладели всем Ираном и вторглись в Ирак. В 749 г. в соборной мечети Куфы Абу-л-Аббас был провозглашен халифом, но на этом борьба не закончилась.
Халиф Марван II (744–750) с двенадцатью тысячами воинов в январе 750 г. на реке Большой Заб (приток Тигра) дал сражение войскам под командованием Абдуллы ибн Али, дяди нового халифа, закончившееся победой аббасидских войск. Марван II бежал в Сирию, города Ирака один за другим открывали ворота перед Аббасидами. 26 апреля 750 г. сдался Дамаск. Попытки халифа собрать войска в Египте закончились полной неудачей:
он попал в плен и в августе 750 г. был убит. Его голову и знаки халифского достоинства отправили новому халифу. Так, в результате широкого оппозиционного движения, объединившего различные силы, пала династия Омейядов. Но союз с шиитами оказался кратковременным. Поняв, что их обманули, шииты отказались признать законность прав новых халифов на власть, так как, согласно шиитской доктрине, право на халифат принадлежит только потомкам Али.
Многие поверженные были готовы подчиниться победителям, но Аббасиды хотели вытравить даже память об Омейядах. Не щадили ни женщин, ни детей, ни живых, ни мертвых. Могилы омейядских халифов были разрыты, их останки выброшены. Хорошо сохранившийся труп халифа Хишама подвергли казни. Сначала его били кнутом, потом повесили. Но и этого показалось мало. Было решено сжечь труп и развеять прах по ветру. Более страшного наказания, с точки зрения мусульман, трудно было представить. Согласно исламу, человек, живой или мертвый, в Судный день должен предстать перед Богом в своем физическом обличье. Каждый мусульманин надеется на прощение и обретение загробной жизни. Если нет останков, значит, не может быть воскресения для вечной жизни.
Почти всех Омейядов перебили. Одному из династии все же удалось спастись. Абд ар-Рахман, прозванный впоследствии ад-Дахил («пришелец») бежал в Испанию и в 756 г. положил начало правления, независимого от аббасидских халифов, образовав Кордовский халифат. Преследованиям подверглись не только Омейяды, но и многие из тех, кто способствовал приходу к власти новой династии, если они казались опасными или подозрительными. Один из видных деятелей аббасидского движения Абу Салама был убит по подозрению в связях с шиитами.