Во второй четверти VII в. под властью халифов оказались территории во много раз превышавшие размеры государства, созданного Мухаммадом. Возникла проблема, как управлять богатыми, экономически и культурно развитыми, со сложившимися торговыми связями областями и крупными городами, так далеко отстоявшими от столицы, затерявшейся в глубине Аравийского полуострова?

Халиф («заместитель посланника Аллаха», «повелитель верующих») соединял в своем лице политическую и духовную власть, но ни он, ни его приближенные не имели опыта ведения государственных дел. Во вновь созданных наместничествах был сохранен старый чиновничий аппарат, делопроизводство на греческом и персидском языках. Денежными знаками в Иране и Ираке оставались серебряные дирхемы, на бывших византийских территориях были в ходу золотые динары. Главная задача наместников, подчиненных халифу, состояла в сборе податей с населения. Арабские историки VIII в. приписывают халифу Омару следующие слова: «Мусульмане едят их (покоренных), пока они живы, когда мы и они умрем, наши дети будут есть их детей, пока они живы».

Первоначально доходы от покоренных территорий шли в пользу всей массы арабов-завоевателей. Созданное халифом Османом финансовое управление вело учет воинов-мусульман, участвовавших в завоеваниях и других лиц, имевших право на получение денежных средств, и выплачивало каждому определенную сумму, соответствовавшую вкладу в общее дело. Больше всех получали члены семьи Мухаммада и ближайшие сподвижники пророка. Во главе списка (дивана) стояли имена вдов пророка. Айше, например, причиталось 12 тысяч дирхемов в год. Сподвижникам пророка был установлен доход от 4 до 5 тысяч дирхемов ежегодно. Минимальная сумма годового дохода рядового воина составляла 500–600 дирхемов.

Наместники и их окружение обогащались на сборе налогов, утаивая значительные средства в свою пользу. Во время военных походов военачальники нередко захватывали львиную долю добычи. Не претендуя на верховную власть, принадлежавшую халифу, наместники обладали громадной реальной властью, поскольку в их руках находилась армия.

Основные вооруженные силы халифата концентрировались в военных базах. Население городов-гарнизонов состояло из мусульман-арабов, а также неарабов, недавно принявших ислам. Их положение было далеко не равным – вновь обращенные занимали нижние ступени социальной лестницы. Сами по себе они не были организованной, значимой силой, способной выдвигать какие-либо требования, но охотно поддерживали тех арабов-завоевателей, которые чувствовали себя ущемленными верхушкой курайшитов, захватывавшей при поддержке халифа земли и недвижимость. Халифы раздавали своим родственникам важные государственные посты, щедро одаривали приближенных не из собственных средств, а из той части, которая считалась общим достоянием. Политика халифов вызывала недовольство многих мусульман, в том числе сподвижников пророка, их сыновей, жен Мухаммада.