Немусульманское население завоеванных стран арабы называли зиммиями. Христиане, иудеи, зороастрийцы не пользовались политическими и гражданскими правами. Как немусульмане, они считались «неверными», нижестоящими. В отличие от мусульман-арабов и вновь обращенных, плативших религиозный налог (закат), предписанный исламом, и десятину (ушр) с земель, зиммии облагались подушным налогом (джизья) и более высоким поземельным налогом (харадж). От уплаты налогов освобождались женщины, дети, нищие, умалишенные, паралитики и монахи. Налоговую систему арабы заимствовали у Сасанидского Ирана, но ставки налогов были значительно выше. В VI в. иранские дехкане с 1 гариба (мера площади, равная примерно 2900 кв. м) посевов пшеницы или ячменя платили 1 дирхем налога, арабы же требовали уплаты 4-х дирхемов с посевов пшеницы и 2-х дирхемов с посевов ячменя.

Система сбора податей еще больше отягощала это тяжелое бремя. Арабы передали сбор налогов с населения прежним иранским и византийским чиновникам. Например, в бывших иранских провинциях старосты селений и дехкане-землевладельцы несли ответственность за сбор налогов и собирали их с немалой пользой для себя.

Помимо податей население было обязано выполнять ряд повинностей – снабжать продовольствием арабские гарнизоны, поддерживать порядок на дорогах, ремонтировать мосты и оросительные сооружения, строить крепости, мечети, дворцы, предоставлять кров и питание приезжим мусульманам. Кроме того наместники требовали, чтобы землевладельцы содержали почтовых лошадей и голубей, гонцов и скороходов.

Государственные и частные земли обрабатывались крестьянами. Налоги с крестьян, работавших на частных угодьях, собирали землевладельцы. С тех, кто работал на государственных землях – должностные лица управленческого аппарата.

В арабском халифате широко применялся труд пленников, обращенных в рабов. Рабство не было нововведением арабов. В Сасанидском Иране и Византийской империи рабство существовало как уклад. Арабы, также знавшие институт патриархального рабства еще до принятия ислама, сохранили рабовладение на завоеванных землях. Рабы могли принадлежать как государству, так и частным лицам. Огромное количество рабов сосредоточивалось в руках арабской знати. У Муавийи ибн Суфйана, будущего халифа, только в его аравийских владениях работало 4 тысячи рабов; у сподвижника Мухаммада Абд ар-Рахмана ибн Ауфа – 30 тысяч. Рабы обрабатывали землю и добывали руду, прокладывали новые оросительные каналы – были заняты на самых тяжелых работах.