По убеждению Джахиза, человек способен изменить свои первичные инстинкты и качества или же заменить некоторые из них новыми. Например, человек инстинктивно любит общаться, но это ему мешает следить за своим языком, воздерживаться от нежелательных слов и соблюдать повеления Господа. Но Всевышний Аллах дал человеку силу и способность изменять некоторые инстинкты. К примеру, Господь вложил в человеческую природу потребность в еде и противоположном поле и при этом запретил ему прелюбодействовать и добывать пищу запретным путём[138]. Поэтому если кто-то думает, что человек не может изменять свои качества и привычки, то этим он оправдывает всех грешников и заблудших людей[139].

Джахиз называет инстинктивные качества и нравы человека, которые заложены в его природе, «первичной природой», а приобретённые и выработанные им качества – «вторичной природой»[140].

Человек может выработать в себе положительное качество или избавиться от отрицательного путём повторения, практики и духовных упражнений. Если какое-либо действие, независимо от того, благое оно или дурное, будет совершаться постоянно, то постепенно оно войдёт в привычку и станет приобретённым качеством, т. е. частичкой «вторичной природы».

Поэтому Джахиз советует приучать душу к благодетелям, а не порокам, и пишет: «Знай, большая часть деяний совершается в соответствии с тем, к чему привыкла душа… Поэтому приучай свою душу к тому, что имеет благой конец, и удерживай её от всякого дурного качества, чтобы оно не стало (вторичной) природой»[141].