Изучая инстинкты и тонкости человеческой природы, а также различия между людьми и факторы, приводящие к ним, Джахиз спрашивает: могут ли инстинкты и нравы людей меняться или же они постоянны и неизменны? Если допустить, что они могут меняться, то каким путём можно добиться перемены старых качеств и приобрести новые? Каковы критерии добродетели и порочности?

Помимо вышеупомянутых вопросов, Джахиз рассуждает в своих сочинениях на такие темы, как роль морали и личных качеств в поведении человека, влияние воли и знаний на ценность действий, на удовольствие и счастье. Часть взглядов этого мусульманского мыслителя на данные вопросы выражена в его трактатах «ал-Ма‘аш ва ал-ма‘ад» и «ал-Ахлак ал-махмуда ва ал-мазмума».

Прежде чем приступить к обсуждению, следует отметить, что, по мнению Джахиза, абсолютное совершенство недостижимо. Нет такого человека или сообщества, в котором не было бы никаких недостатков, а все его качества были положительными. Поэтому при сравнении людей, сообществ и народов критерием выступает уровень достоинств и недостатков. Предпочтение отдаётся тому, у кого больше достоинств и меньше недостатков[137].