При капиталистическом строе любая экономическая деятельность свободна. Люди сами, исходя из своей личной выгоды, решают, какой товар или какую услугу им производить и по какой цене продавать. Разумеется, при таком строе человек, если он хочет достичь своих целей, должен учитывать и удовлетворять интересы других людей. В противном случае конкуренты вытеснят его из экономического поля. При этой системе не допускается, чтобы кто-то имел такие привилегии, каких нет у других. Члены общества имеют право выбрать ту работу, какую пожелают, работать там, где захотят, и трудиться так долго, как им заблагорассудится, заработать все, к чему стремятся, увеличивать свой капитал, совершать обмен и бартер, тратить, сколько захотят и на что пожелают. И государство при этом не имеет права вмешиваться в их дела или ограничивать их, если только этого не требует обеспечение прав и свобод других людей.

Отстаивая свою позицию касательно экономической свободы и конкуренции, капиталистическая школа приводит два довода, которые мы сейчас рассмотрим.

1. Экономическая свобода является естественным правом каждого человека. Человек создан свободным и потому имеет естественное право жить свободно, а социальный строй должен обеспечить условия для развития этой свободы.

Этот довод критикуется по следующим причинам:

а. В этом доводе два понятия о философской свободе и социальной свободе смешаны между собой. Философская свобода – одна из особенностей человеческой природы, и потому человек может управлять своими инстинктами. Такая свобода существует вне зависимости от общественной жизни. Что же касается общественной свободы, то она возникает благодаря общественному строю и господствующим в обществе отношениям, и потому этот вид свободы имеет правовую форму. Аргументации в пользу философской свободы недостаточно для поддержки экономической и социальной свободы.

б. Возможно, кто-то скажет: фраза «свобода – это естественное право» подразумевает не бытийную свободу, а то, что свобода человека среди людей есть естественное право, и он, человек, рождается с таким правом на такую свободу, и потому с точки зрения практического разума он имеет право жить свободно. Оно не приобретается вследствие социальных законов, а дается по природе и разуму. Поэтому законы должны приниматься на его основании. И именно поэтому, согласно теории общественного договора, отказ людей от этого своего естественного права и предоставление ими права законотворчества своим избранникам является основанием легитимности и правомочности принимаемых законов.

В ответ следует сказать, что естественное право свободы – в том смысле, что человек создан свободным, никоим образом не противоречит тому, чтобы в рамках социальной жизни по решению определенных людей или по воле Божьей вводились некоторые ограничения на экономические и другие свободы ради наведения порядка в социальных отношениях. В общем, экономическая свобода есть социальное и договорное явление, а естественная свобода – явление врожденное, предшествующее возникновению общества. В процессе общественной жизни в результате правления разных властей, принятия разных законов и установления разных ограничений не остается больше места для того, чтобы естественное право свободы оставалось в своем первозданном виде.

в. Если свобода есть естественное право и общество должно развивать ее, то право всех людей на продолжение жизни, пользование мирскими благами и достойную жизнь – тоже есть естественное право, и общество должно соблюдать и удовлетворить его. Однако создание необходимых условий для нормальной жизни без тревог и стеснений для всех членов общества возможно лишь путем введения определенных ограничений свобод на индивидуальном уровне.

2. Личная свобода есть инструмент реализации всеобщих интересов. Каждый человек стремится удовлетворить свои интересы. И потому, следуя наставлениям разума, он пытается достичь этого при минимуме расходов. Это в том случае, если личная свобода для реализации своих интересов обеспечена, а личные стимулы не сталкиваются с такими препятствиями, как, например, вмешательство со стороны государства. В таком случае каждый индивид вынужден ради достижения своих интересов сократить производственные издержки и поднять качество продукции, чтобы в условиях конкуренции привлечь больше клиентов и получить больше прибыли. И учитывая то, что другие люди тоже прибегают к этой схеме, чтобы оставаться конкурентоспособными и получать прибыль, в итоге общий объем предложения растет, а цены на продукцию снижаются. Это и есть всеобщая выгода, которая достигается автоматически.

Этот довод тоже не выдерживает критики, потому что эти последствия личной свободы возможны только до тех пор, пока существует конкуренция между производственными единицами. Однако, учитывая разницу в производственных возможностях этих предприятий, можно сказать, что наиболее мощные из них всегда одерживают верх в этой неравной борьбе и вытесняют своих слабых конкурентов. Они просто поглощают их и затем переходят к другим конкурентам, пока не становятся трестами и не монополизируют весь рынок. Таким образом, экономическая свобода в таких условиях есть оружие в руках сильных в борьбе против слабых. Кроме того, исторический опыт капиталистических стран, где давно действует экономическая свобода, свидетельствует о такой неравномерности между личными и общественными интересами, что иногда государство просто вынуждено вмешиваться в экономические вопросы.