Школьные учителя Карла Линнея[140] потеряли всякую надежду и единодушно советовали его отцу-священнику не ждать понапрасну от сына успехов в учебе, потому что не видели в мальчике ни малейших признаков понимания и способностей. Они считали, что нужно найти ему подходящее ремесло и определить на учебу к соответствующему мастеру.

Однако благодаря своей огромной любви к сыну родители Линнея, невзирая на казавшуюся безнадежность их усилий, отправили его в университет для изучения медицины. Не имея достаточных средств, они снабдили его лишь небольшой суммой денег на учебу, но милосердие и помощь одного доброго человека, с которым Линней познакомился в университетском саду, спасли юношу от нищеты. Однако Линней не питал интереса к тому факультету, для обучения на котором родители отправили его в университет. Ему с самого детства была интересна ботаника. Он унаследовал этот интерес от отца, сад которого всегда был полон всевозможных красивых растений. Когда Карл был еще ребенком, мать всегда давала ему в руки цветок, чтобы успокоить, если он плакал или капризничал.

Когда Линней учился в медицинском университете, ему в руки попала работа одного французского ботаника, и он решил углубиться в изучение тайн растительного мира. В то время одной из волновавших ботаников проблем были методы классификации растений. Линнею удалось разработать особую систему классификации, основанную на выделении мужских и женских особей растений, которая привлекла внимание ученых. Благодаря опубликованной им по этой теме книге Линнею предложили должность в том же университете, в котором он учился, однако зависть и козни соперников помешали исполнению этих планов. Впрочем, Линней, опьяненный успехом, не придавал значения выпадам недоброжелателей. Он добился научной командировки и приготовился к долгому путешествию с целью изучения природы. Взяв с собой из вещей лишь немного одежды, микроскоп и запас бумаги, он отправился в путь пешком, в полном одиночестве. Он прошел семь тысяч километров, преодолев огромные трудности, и вернулся с большим багажом великих открытий и достижений.

В 1735 г., поняв, что у себя на родине он не сможет найти ничего, кроме случайного заработка, Линней отправился в Гамбург, где показал директору во одного из музеев сокровище, добытое им во время странствий. Этой диковиной, которой он очень гордился, была водяная змея с семью головами, напоминавшими не столько змеиные, сколько головы ласки. Однако судья Гамбурга был крайне возмущен этой демонстрацией и приказал выдворить ученого из города. Линней, тем не менее, продолжил свое путешествие, написал в пути докторскую диссертацию по медицине и даже сумел опубликовать в Лейдене книгу под названием «Система природы». Эта книга принесла ему славу, и один амстердамский богач предложил ее автору стать управляющим своего прекрасного, поистине уникального сада. Таким образом, Линнею наконец-то представилась возможность хоть недолго отдохнуть от странствий. Благодаря своему доброму покровителю он посетил Францию и собирал различные виды растений в лесах Медона[141]. В конце концов им овладела тоска по родным краям, и он вернулся в Швецию. На этот раз на родине его оценили по достоинству и осыпали всеми теми почестями, которых заслуживали его гений, упорство и энтузиазм, некогда не замеченные школьными учителями[142].