Материализм обладает различными ответвлениями, каждое из которых объясняет возникновение мира и его явлений в свойственной ему форме. В начале новой эры материалисты, используя понятия физики Ньютона, объясняли возникновение мировых явлений на основе механического движения и рассматривали каждое движение в качестве следствия особой движущей силы, которая попадает в соответствующее двигающееся тело извне. Другими словами, они представляли мир в виде огромной машины, и считали, что движущая сила передаётся от одной части этой машины другой и в результате приводится в движение вся эта огромная машина.

Данное предположение, названное «механистическим материализмом», имело свою «ахиллесову пяту», которая подвергалась критическим нападкам со стороны её противников. В частности, говорилось: если каждое движение является следствием внешней силы, то следует предполагать наличие аналогичной внешней силы и для движения первичной материи мира. А необходимым условием подобного предположения является признание наличия сверхъестественного бытия, которое, как минимум, стало источником первого в материальном мире движения.

Кроме того, утверждалось, что влиянием механического движения можно объяснить только статическое и динамическое движение, тогда как не все явления мира можно толковать посредством пространственных изменений, а для объяснения других явлений мы вынуждены будем найти новые факторы.

Слабые стороны механистического материализма были обнаружены в ходе разъяснения вышеупомянутых предположений. И материалисты были вынуждены для обоснования своей позиции относительно мировых изменений искать другие факторы и как минимум трактовали некоторые формы движения в динамической форме, чтобы тем самым предположить наличие какого-то самодвижения материи.

В частности, основоположники теоретической школы диалектического материализма (Маркс и Энгельс), используя некоторые понятия гегелевской философии, характеризовали фактор движения наличием противоречий внутри явлений. Они, наряду с признанием принципов вечности материи, отсутствия создателя для неё, всеобщего движения и взаимовлияния явлений, выдвигали для разъяснения своего предположения три основополагающих вопроса:

1 – Принцип внутренних противоположностей.

2 – «Принцип скачка» или перехода количественных изменений в качественные.

3 – Принцип «отрицание отрицания» или «закон естественного отбора»[42].