Среди документов, относящихся к области международного права по правам человека, Всеобщая декларация прав человека, принятая в 1948 г., занимает особое место. Организация Объединенных Наций одобрила ее в первые годы своей деятельности в Париже. Хотя эта Декларация по самой своей сущности не является законом, тем не менее конституции многих стран, а также немалое число конвенций были вдохновлены ее содержанием, и в результате она вышла на уровень erga omnes.

Согласно ст. 2 этой Декларации, «каждый человек должен обладать всеми правами и всеми свободами, провозглашенными настоящей Декларацией, без какого бы то ни было различия, как то в отношении расы, цвета кожи, пола, языка, религии, политических и иных убеждений, национального или социального происхождения, имущественного, сословного или иного положения». Некоторые государства внесли предложение отдельно разъяснить права меньшинств. Однако вследствие противодействия таких государств, как Чили, США и Австралия, это предложение было отклонено. В этой связи наличие в упомянутой Декларации принципов равенства и недискриминации нельзя считать проявлением должного внимания к правам меньшинств.