Париж. Остров Иль-де-ла-Сите. Старый город. Многоэтажное здание, первый этаж, «Международная экспедиторская компания». Кабинет руководителя компании Жака Куртье, девятнадцать часов по западноевропейскому времени. Господин Куртье неспокоен и бросает взгляд на часы:

– Вы уверены, что он придет, месье Астикрос?

– Абсолютно! – отвечает тот. – Когда Кластер что-то обещает, он это выполняет. Разве вы его не знаете?

– Нет. Я никогда не имел с ним ничего общего, по крайней мере, сознательно и напрямую. Вы сказали, что у него оптовый бизнес по продаже нефти?

– Да, как у вас транспортная компания, а у меня брокерский бизнес, – отвечает левантинец с широкой улыбкой на мясистом лице. – Но почему бы нам самим не организовать перевозку? Есть много возможностей, например, курды, египтяне, палестинцы или…

– У меня пропал аппетит, месье Астикрос. Мне было ясно сказано ранее, что я разрушу будущие заказы на доверие. Поэтому нам нужен Кластер, и мы можем использовать его как никогда срочно, если он такой, как вы говорите.

– Месье Кластер! – объявляет секретарь.

– Прошу!

Куртье встает и радостно идет навстречу американцу:

– Добро пожаловать, месье Кластер! Мы вас ждали с нетерпением. Наконец-то вы пришли.

– И я нахожусь в вашем распоряжении. Мистер Астикрос уже сообщил мне об этом. Берите быка за рога и скажите сразу же, чем я могу вам помочь.

– Я застрял на поставке новейшего оружия стоимостью пятьдесят миллионов долларов США.

– Я слышал. И что я должен с этим делать?

– Покупать товар и забирать его, или пусть его заберут другие вместо меня. Я могу приказать «Альбатросу» выполнить ваш заказ.

– Возможно, в этом даже нет необходимости. Чтобы принять решение, мне нужно увидеть транспортные документы и счет-фактуру.

Жак Куртье слегка вздохнул:

– А последнее необходимо, действительно?

– Конечно, – спокойно отвечает Кластер. – Мне нужно знать вашу цену покупки. Я никогда не готов платить больше.

– У меня были большие расходы, месье. Пожалуйста, учтите это.

– Не по моей вине вы понесли эти расходы, мистер Куртье. Могу я тогда просить вас?

Хочет ли он этого или нет, но Куртье придется выполнить просьбу Кластера. Он протягивает ему бумаги и замечает:

– Как видите, половина суммы счета была оплачена в момент отгрузки. Остальное будет выплачено капитану «Альбатроса», когда он примет товар.

– Хорошо, мистер Астикрос пользуется вашим доверием. Я переведу ему уплаченную вами сумму, как только получу подтверждение моего заказа от капитана «Альбатроса». Это освободит вас от любых обязательств, а остальное будет моей заботой. Согласны?

Вздохнув, Куртье принимает предложение:

– Полагаю, у меня нет выбора. Не окажете ли вы мне честь этим вечером?

– Очень любезно с вашей стороны, месье Куртье! Мне нужно быть в аэропорту Орли в 10 вечера, чтобы успеть на самолет домой.

– Если вы не возражаете, я сам провожу вас после ужина, месье Куртье.

Десять часов спустя «Альбатрос» меняет курс, и капитан говорит своему первому помощнику:

– Новый курс: через Гран-Канарию к устью Вади-Драа, к юго-западу от Высокого Атласа, вне видимости побережья. Разгрузка на вертолете ночью. Черт знает, что происходит!

– Нам все равно, капитан, – отвечает Первый.

– У нас есть приказ, и этого достаточно. Чек от мистера Кластера годится на любую сумму, согласно инструкциям нашей транспортной компании. Конечно, мне, как и вам, хотелось бы знать, что он хочет делать с деталями машин в Вади Драа.

– Может, он хочет, чтобы их там собирали? – ухмыляется Первый…