Горы были красивы, но и опасны, потому что кое-где еще лежал нерастаявший снег. Пальто у Блюмы было длинное, поэтому, переступая через корень дерева, она зацепилась обувью за подкладку. Будь она повыше, Блюма бы не упала. Но каблук застрял в подкладке, и она не сумела сохранить равновесие. Падая, она ударилась рукой о корень. Крик боли сорвался с ее губ. Эрнст быстро развернулся и подскочил к ней.

– Где болит? – спросил он.

Блюма показала на руку.

– Очень больно! – пожаловалась она, кусая губы, чтобы не заплакать.

– Дай я посмотрю, – сказал Эрнст.

Алекс покачал головой.

– Если задержимся, не доберемся до места к наступлению ночи.

– Сними пальто, – скомандовал Эрнст. Потом он осторожно осмотрел руку Блюмы. – Кость сломана, – сказал он, качая головой.

– О нет! – Шошана обняла Блюму. – Что же нам делать?

– Я наложу повязку, – ответил Эрнст. – Мне понадобятся две палки.

Он расстегнул свое пальто.

– У вас есть нож? – спросил он Алекса.

Алекс кивнул и протянул ему небольшой нож. Эрнст надрезал полу своей рубашки и оторвал от нее длинную полоску ткани.

Наоми нашла две ветки дерева. Эрнст отломил их до нужной длины.

– Надень пальто назад, – сказал он Блюме. Та сделала, как он велел. Эрнст разрезал на ней рукав и осторожно приложил к руке палки, а потом обмотал все тканью от рубашки.

– Еще болит, но уже не так сильно, – заметила Блюма.

– Знаю, – ответил Эрнст. Он погладил ее по голове. – Все будет хорошо. Обещаю.

Они снова двинулись в путь.

– Не могу поверить, как нам повезло, что вы доктор, – сказала Шошана.

Эрнст улыбнулся.

– Я рад, что могу помочь.

– А вы не возьмете меня за руку, чтобы я снова не упала? – попросила Блюма Эрнста. Она впервые согласилась довериться ему. Он поглядел на Шошану: та улыбалась, но он видел, что и сестра удивлена доверием Блюмы.

– Конечно, я тебя поведу, – ответил Эрнст.

Блюма подала ему здоровую руку, и дальше они пошли вместе.

Чем выше они забирались, тем более разреженным становился воздух. У Наоми пошла кровь из носа, но она отказывалась сбавить скорость. Она запрокинула голову и прижала к носу полу пальто, а потом приложила к переносице горсть снега, чтобы остановить кровотечение.

Шошана переживала за Эрнста. Физическая нагрузка и разреженный воздух плохо сказывались на нем. Ему было трудно дышать. Она подхватила его под руку и медленно вела вперед.

– Я не могу. Уведите женщин, – обратился Эрнст к Алексу, присаживаясь на камень.

– Не смейте меня бросать! – воскликнула Шошана, садясь рядом с ним. У нее в глазах стояли слезы. – Вы пойдете с нами. Или я останусь здесь.

Эрнст поглядел ей в глаза.

– Никто никогда так не беспокоился обо мне, – искренне признался он.

– А я вот беспокоюсь, – ответила Шошана. Ледяной ветер хлестнул ей в лицо. Она почувствовала, как слезы замерзают на ее ресницах. – Вы мне небезразличны. И даже более того.

Он коснулся ее щеки и пальцами смахнул слезы.

– Я люблю тебя, Шошана, – сказал Эрнст.

Она заплакала.

– Прошу, встань. Идем дальше. – Потом, совсем тихо, прошептала: – Я тоже тебя люблю.

Он заставил себя подняться. Его дыхание было прерывистым, грудь болела, ноги горели огнем. Но сердце Эрнста пело. «Она любит меня, – думал он. – Она правда меня любит».

Ночь оказалась еще холоднее, чем день, потому что солнце их больше не согревало. Они все сбились в кучку, и Алекс развел костер.

Прошло три дня, прежде чем Алекс провозгласил:

– Мы прошли. Мы только что пересекли границу. Вы в безопасности. Это Швейцария.

– Вы уверены, что мы свободны? – спросила Шошана.

– Уверен, – ответил Алекс.

Они все вымотались, намерзлись и очень устали, но радость от того, что путешествие закончилось, придала им новых сил и энергии. Они закричали от счастья, и пар их дыхания белыми клубами взвился в воздух. Шошана и Эрнст обнялись. Наоми крепко прижала к себе Блюму.

Когда начался спуск по склону на швейцарскую землю, Алекс их остановил.

– Теперь вы в безопасности. Я должен вас оставить. Мне надо возвращаться в Польшу. Я был рад познакомиться с вами. И удачи вам в будущем, – сказал он, а потом развернулся и двинулся обратно по той же дороге, которой они пришли.

– Спасибо, – крикнул Эрнст ему вслед, а потом добавил:

– А вам не пригодятся ключи от моей машины? Она ваша, если она вам нужна.

– Да, – ответил Алекс.

Эрнст бросил ему ключи. Алекс их поймал. Он крепко сжал ключи в руке.

– Спасибо, – поблагодарил он и пошел прочь.