Когда они пришли в пивную, Менгеле уже сидел за столом. При их приближении он поднялся, чтобы засвидетельствовать свое почтение Жизель. Он отодвинул ей стул, и она улыбнулась.

– Добрый вечер, Эрнст. А кто же эта красавица? Нет, не говорите мне. – Губы Менгеле растянулись в улыбке, приоткрыв щель между передними зубами. Он так и лучился обаянием, но Эрнст больше не верил в его уловки. – Наверняка это ваша очаровательная жена!

Аромат одеколона – из тех, что стоят месячную зарплату, – витал вокруг него, резкий и душный.

– Да, это Жизель, – ответил Эрнст. Потом повернулся к жене и сказал: – Жизель, это доктор Менгеле. Мой начальник.

Жизель широко улыбалась. Ее прекрасное лицо сияло, как свеча.

– Приятно познакомиться с вами, – сказала она.

«Менгеле может произвести впечатление, это уж точно. Но если бы она знала, что мне приходится делать, вряд ли была бы так покорена им», – подумал Эрнст.

Весь вечер Менгеле виртуозно руководил беседой за столом. Эрнст был удивлен тем, как великолепно он держится с женщинами. Он говорил забавно и умно, и Эрнсту подумалось, что по его виду невозможно догадаться, что этот человек – настоящий садист. «Интересно, почему он не привел с собой жену, – думал Эрнст. – Он знал, что Жизель будет здесь. Было бы более чем уместно прийти с Ирен. Я ему не доверяю. Он что-то задумал. У него всегда есть какой-то план».

Было уже поздно. Менгеле все продолжал рассказывать смешные истории из своих университетских времен.

Эрнст со скрытым отвращением наблюдал за тем, как его начальник развлекает всех за столом. «Я без сил, – думал он. – Я бы предпочел вернуться домой и лечь спать, чем слушать этого человека, которого совсем не уважаю. Но я не могу и заикнуться о том, чтобы уйти. Менгеле оскорбится, если я попытаюсь закруглить разговор. Это может сделать только он сам. Я не хочу сердить его. Одна надежда, что пивная скоро закроется». Эрнст огляделся по сторонам. Повсюду сидели немцы – ели, смеялись, пили одну за другой кружки темного пива. Во многих он узнавал охранников из лагеря. «Как эти люди могут так искренне радоваться жизни, когда они целыми днями убивают других людей? Это меня поражает». Пивная пропахла потом и дымом, пивом и кислой капустой. Перед мысленным взором Эрнста встали лица детей из палаты близнецов и цыганят, бегавших по цыганскому табору. А потом груды мертвых тел, дожидавшихся своей очереди в крематорий. Жизель смеялась каким-то словам Менгеле. Тот с хитрецой подмигивал ей. Эрнст почувствовал, как надвигается головная боль. Его затошнило.

К горлу подкатила желчь, и Эрнст сглотнул.

– Простите. Я отлучусь в туалет, – с трудом выговорил он. Он заперся в кабинке, и его вырвало. Он изверг из себя целое море пива. Потом, тяжело дыша, прислонился к стене. «Хотел бы и я так же легко забывать о своей работе. Охранникам, сидящим за столиками, это как-то удается. Почему же я не могу?»

Поплескав в лицо холодной водой, Эрнст провел расческой по редеющим волосам. Потом вернулся за стол, где Менгеле оживленно рассказывал очередную историю. Ни один из его рассказов в тот вечер не касался их работы. Он травил байки, забавные и остроумные, – всё, чтобы скрыть чудовище, таившееся у него внутри. Жизель улыбалась, и ее золотистые волосы мерцали в свете свечей. Она тронула Эрнста за руку. Он заставил себя ей улыбнуться. «Надо как-то пережить остаток вечера».

Наконец, спустя еще полчаса, Менгеле объявил, что устал и что ему пора домой.

– Уже очень поздно, а я, как Эрнст прекрасно знает, очень рано прихожу на работу по утрам, – вздохнул Менгеле.

– Да, нам обоим завтра рано вставать, – подтвердил Эрнст.

Менгеле настоял на том, чтобы оплатить счет.

Эрнст с Жизель уже собирались уходить, когда Менгеле их остановил.

– Прежде чем вы уйдете, позвольте пригласить вас обоих на обед, который будет дан в честь высокопоставленных докторов в СС. Он на следующей неделе. Вы согласитесь прийти? – обратился он к Жизель.

– О да! – воскликнула она с энтузиазмом.

– Отлично, – сказал Менгеле, – тогда я сообщу вашему мужу все детали. Время, место и все остальное. – Он улыбнулся.

– Спасибо за приглашение. – Лицо Жизель озарилось улыбкой.

– Для меня это удовольствие. – Менгеле повернулся к Эрнсту. – Вы же не против? – Тон у него был чуть насмешливый.

Эрнст криво улыбнулся.

– Да, конечно. Мы будем рады прийти.

– Значит, договорились. Увидимся на следующей неделе, – сказал Менгеле и вышел из зала.

– Он удивительный, – сказала Жизель. – Наверняка тебе очень нравится с ним работать.

Эрнст кивнул. Ему нечего было сказать. Но ему стало интересно, почему он ничего не слышал о предстоящем празднике до сегодняшнего вечера. Он был уверен, что Менгеле специально оттянул приглашение, чтобы взглянуть на Жизель. И без нее его бы не пригласили. «А вот Отто наверняка будет там. Похоже, меня оттесняют в сторону».