В войсках СС порядки были более строгие. Самое страшное наказание (после смертной казни, которая применялась гораздо шире, чем в вермахте) было заключение в концлагерь. Такие лагеря как Заксенхаузен, Дахау, Маутхаузен, Саласпилс имели на территории спецотделения для бывших членов СС. Условия содержания такие же, как и у других заключенных.

В отличие от вермахта, штрафники-эсэсовцы (условно-осужденные) служили не только в строительных (саперных) спецчастях и частях по борьбе с партизанами, но и в отдельных ротах или взводах непосредственно на переднем крае, но, разумеется, на самых гиблых участках.

Бойцы и офицеры вермахта наказывались иначе:

1. Самым страшным наказанием было заключение в полевой штрафной лагерь. Возможность выжить в этих лагерях была минимальной. Приказ шефа тылового армейского командования от 7.9.42: «Привлекать арестованных к тяжелейшим работам при непременной опасности и, по возможности, непосредственно в зоне боевых действий: разминирование, похороны павших противников, строительство бункеров и рытье окопов, резка проволочных заграждений». Ежедневно заключенные должны были работать 12–14 часов, в праздники и выходные не менее 4 часов. Заключенные не считались солдатами; были случаи, что их направляли через некоторое время отбывать наказание и в концлагеря.

2. Заключенные полевых спецбатальонов содержались и работали примерно так же, но, все же, были официально военнослужащими. Срок заключения или, лучше сказать, службы составлял обычно 4 месяца, и при хорошем поведении и усердии солдат направлялся в какую-либо переформируемую часть. Тех же, кто перевоспитываться и через полгода не желал, лишали статуса военнослужащего и отправляли в концлагерь. Штрафники привлекались на фронте только к работам… При плохом поведении приходилось служить 6 месяцев. Денежное довольствие штрафников сокращалось наполовину. Часть служила в командах по борьбе с партизанами, но не против регулярных советских войск. (По материалам книги «По другую сторону войны» Вилли Хейнса.)

12 марта 1941 года был издан приказ командования, в котором указывалось, что попавшие в 500-е батальоны солдаты (невзирая на полученные ранее военные навыки) должны пройти курс войсковой подготовки, длительностью не более трех месяцев и ориентированный на подготовку бойцов стрелковых подразделений. Как это происходило, описал испытавший это на себе Альберт Майнц (принадлежавший к числу тех 999-х, переведенных зимой 1942–1943 годов в 500-й батальон) в статье «Время 500-х» (А. Васильченко. «Штрафбаты Гитлера»): «Ежедневная служба не была легкой. Молодые инструкторы, как на подбор полностью выпускники Национально-политического воспитательного заведения, не давали нам спуску, но не делали никаких поблажек и для себя – они, как и мы, также плюхались в лужи. Хотя никто из них не курил, для нас время от времени они устраивали перекуры».

Существует версия о «штрафбатах СС». Официально никакого штрафного подразделения в структурах СС не было. Но было карательное подразделение СС под командованием Оскара Пауля Дирлевангера, которое комплектовалось из заключенных немецких тюрем, концлагерей и военных тюрем СС (в том числе – браконьеры и профессиональные уголовники), так называемая бригада Оскара Дирлевангера. Но в ее состав в Третьем рейхе не отправляли за воинские преступления, а лишь за совершенные уголовные.

Уже после войны советским военным трибуналом были осуждены солдаты из этой бригады, прежде имевшие советское гражданство и изменившие Родине.