Я проверила свой телефон и подавила недовольный стон. За время третьего периода «Хаски» забили еще две шайбы. Как бы мне ни нравилась атмосфера французского кантри-ресторана, я пожалела, что мы были не в спорт-баре. Из-за этого мне украдкой приходилось оглядываться каждые несколько минут.

– Что-то не так? – спросил Эрик, вглядываясь туда, где были спрятаны мои руки.

Я резко подняла голову от телефона, лежащего на коленях, и поджала губы. Черт.

– Все в порядке. Прости.

– Пайпер. Я знаю, когда девушка отвлекается. На что ты смотришь?

– Обещай не злиться? – взмолилась я.

– Что ж, это еще больше заставляет волноваться, но хорошо. Можешь мне довериться.

Эрик наклонился вперед, и я была поражена его милым видом. Почему я не могла запасть на него? Он был забавным, умным и явно добродушным, учитывая то, что он не злился из-за того, что я практически игнорировала его на нашем свидании.

Я выдохнула.

– «Хаски» проигрывают со счетом 11:4. Это катастрофа.

– И ты фанатка «Хаски»? – спросил он, приподняв бровь.

Я сжала руки.

– Мои близкие друзья – хоккеисты.

Он пристально посмотрел на меня, изучая мое лицо.

– И тот парень, с которым я встретился у тебя дома, один из них?

Мои щеки вспыхнули от жара, но я не пыталась это скрыть.

– Да.

Он кивнул, прежде чем спросить:

– Я так и думал. У вас с ним есть какое-то общее прошлое?

Я рассмеялась.

– Нечто большее, чем я могла бы объяснить.

– Я отвезу тебя домой. Хорошо? – выдохнул он и поднял руку, подзывая официанта.

Меня охватило разочарование, смешанное с гневом. Я не должна была позволять Лукасу все испортить. Я должна была забыть его. Для этого нужно было устроить длительную беседу с моим психотерапевтом по видеозвонку.

По дороге домой было тихо, если не считать музыки, негромко играющей из динамиков. Я провела пальцами по красной вышивке на кожаном сиденье. Глубоко вздохнув, я уставилась в окно. Я здорово облажалась. Мне следовало обратить внимание на Эрика, а не зацикливаться на парне, который ясно дал понять, что я ему не нужна. Теперь было слишком поздно, и я сомневалась, что Эрик снова заговорит со мной после этого грандиозно испорченного свидания.

Он заехал на задний двор к ребятам. Я ожидала, что он выгонит меня, но вместо этого он припарковал машину. На его лице виднелась мягкая ухмылка, и он тихо заговорил:

– Сегодняшний вечер прошел немного не по плану?

Я выдавила смешок.

– Думаю, что да, – скривилась я, наморщив нос. – Прости, пожалуйста.

– Все в порядке. Ты можешь загладить свою вину в следующий раз, – сказал он легким и дружелюбным тоном.

Мой взгляд метнулся к нему.

– Ты хочешь снова куда-нибудь сходить?

Он пожал плечами.

– Я бы хотел попробовать еще раз.

Уголок моих губ приподнялся.

– Я думаю, что это отличная идея.

Он слегка кивнул, прежде чем спросить:

– Просто скажи мне. Есть ли у меня шанс? – Он покрутил пальцем между нами. – Или ты все еще что-то испытываешь к нему?

Я не хотела лгать ему, но я также не хотела, чтобы Лукас отнял у меня что-нибудь еще. Я неосознанно позволяла ему диктовать свои правила большую часть моей жизни, и сейчас все зависело от меня. Я устала принимать решения под его влиянием. Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

– У тебя есть шанс.

Медленная улыбка тронула его губы, и он наклонился ближе ко мне, опаляя меня своим дыханием. Мое сердце бешено заколотилось, и в ушах появился звон, когда я поняла, что произойдет дальше. Он наклонился ниже, и я сразу же потянулась к двери, распахнула ее и выпрыгнула наружу.

– Спокойной ночи. Спасибо за ужин. И извини еще раз, – бессвязно пробормотала я, собираясь закрыть дверь, а мои щеки загорелись от смущения.

– В следующую пятницу, ладно? – Он слегка покачал головой и наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза, прежде чем я закрыла дверь.

Я с трудом сглотнула.

– Увидимся на занятиях?

Он широко улыбнулся.

– Ни за что не пропущу их.

Когда я вошла в дом, свет был выключен.

Парни, должно быть, пошли на вечеринку после игры. Я раздраженно выдохнула. У Лукаса явно не было таких проблем со свиданиями, как у меня. Они, скорее всего, соревновались, кто сможет подцепить девушку первым в ходе этого глупого пари. Моя грудь сжалась от боли, и я изо всех сил пыталась сделать вдох.

Я сильно стиснула зубы и сжала руки. Я должна была остановить это. Я должна была отпустить его, или ревность разорвет меня на части. Он мог спокойно привести домой одну из этих девушек, и это вмиг разрушило бы меня, если бы я не взяла себя в руки.

Я схватила пижаму из своей комнаты и направилась в душ. Я поворачивала ручку крана до тех пор, пока она не стала обжигающе горячей, чтобы прогнать воспоминания о сегодняшней ночи. Я разделась, ожидая, пока вода нагреется.

Эрик был милым, и я действительно хотела пойти с ним на второе свидание, но боль в груди при мысли о Лукасе намекала мне, что я не готова. Я могла только надеяться, что не стану столько времени тратить на парня, который явно дал мне понять, что не нуждается во мне.

Ванную заполонил пар, и я залезла в воду, напевая себе под нос, когда жар опалил мою кожу. Я опустила голову обратно под струю воды и схватила с полки флакон шампуня. Я растерла его по волосам, и пряный аромат сандалового дерева и корицы заполонил комнату. Быстро оглянувшись, я поняла, что случайно схватила его шампунь вместо своего. Я прислонилась к прохладному кафелю и откинула голову назад, вдыхая его знакомый запах. Я ощутила спокойствие, которое давало мне понять, что я в безопасности. Прошло больше года с тех пор, когда я чувствовала себя под его защитой, и я закрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. В голове снова всплыли воспоминания о том, как он обнял меня на утесе перед тем, как мы прыгнули с него. Я помнила, как он прошептал: «Я с тобой».

Слезы потекли по моим щекам от боли в груди. Я скучала по своему брату. Я скучала по жизни, которая у нас была. Я разрушила себя и собрала воедино, но я лишь притворялась.

Мне нужно было выбраться отсюда.

Вытершись, я замотала волосы на голове полотенцем и натянула свободную майку и сине-белые шорты в горошек, которые сидели на мне почти как трусы.

Не успев устроиться на диване, чтобы посмотреть фильм, я услышала, как дверь распахнулась. В дом вошел Лукас, волоча за собой Джекса.

– Боже мой. С ним все в порядке? – вскочила я на ноги и бросилась к ним.

– Конечно… Мелкая… – невнятно произнес Джекс, я едва разобрала слова.

– Он в порядке. Просто немного перебрал с выпивкой, – сказал Лукас и приподнял друга повыше.

Обычно Джекс умел оставаться веселым, когда он напивался, но сегодня с ним было что-то не так. Он был не просто пьян; он был в стельку и висел на плечах своего друга. Он не открывал глаза, и его шатало, когда Лукас попытался удержать его, чуть не упав вместе с ним.

Я закинула на себя другую руку Джекса и помогла им устоять.

Джекс застонал.

– Я не хочу, чтобы ты видела меня таким, мелкая. Только не сейчас.

Он казался опустошенным, в его интонации не было ни грамма веселья, и я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал ровно.

– Все в порядке. Мы должны заботиться друг о друге, верно?

– Верно… – Он поднес руку ко рту. – Меня сейчас стошнит.

Мы пошли с ним в ванную, где он опустился на колени, готовясь исторгнуть содержимое своего желудка, и едва выговорил извинения.

– Все в порядке. Все будет хорошо.

Я убрала волосы с его лица и помогла ему расположиться так, чтобы его рука лежала на ободке унитаза, а лоб упирался в нее. Не совсем удобно, но лучше, чем ничего.

– Я скучаю по нему, чертовски сильно, – голос Джекса сорвался на плач, и у меня защемило сердце от его слов.

– Я тоже, Джекси, но тебе нужно заботиться о себе. Хорошо?

Я посмотрела на Лукаса и прошептала:

– Как часто?

Его глаза были пустыми, и он стиснул зубы.

– Чаще, чем хотелось бы. Но каждый горюет по-своему.

Его голос был суровым, словно он защищал своего друга, но в этом не было необходимости.

– Он тоже важен для меня.

Плечи Лукаса расслабились, и он сел на край ванны.

– Черт, Пайпер. Я знаю, что он важен для тебя. Просто это был тяжелый год. Я помогал ему собраться с силами.

Мне хотелось свернуться калачиком, прижать его к себе, пока мы поддерживали нашего друга, но я осталась на месте, поглаживая Джекса за волосы.

Как только мы заметили, что его больше не тошнит, я помогла Лукасу стянуть футболку Джекса через голову и вытерла ему лицо чистой тряпкой.

– Сделай несколько глотков, – протянул ему Лукас стакан воды и две таблетки.

Джекс застонал, но послушно взял их и позволил Лукасу отвести его в свою комнату. Я прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как Лукас переворачивает Джекса на живот и ставит мусорное ведро у изголовья его кровати.

Я отошла, давая Лукасу пройти мимо меня, прежде чем последовать за ним в гостиную.

– Почему ты мне не сказал?

– Он не хотел, чтобы ты знала, что он не в норме.

Лукас подошел ко мне так близко, что его рубашка коснулась моих рук. Я положила голову ему на грудь, вдыхая его запах.

– Никто из нас не в норме.

Мое горло жгло от непролитых слез. Сейчас мне захотелось подумать о Джексе и его безумно задорной улыбке. Этот парень искал отдушину в девушках. Он никогда не приводил их сюда, никогда не называл их имен. Он блокировал боль, заглушая ее единственным доступным ему способом.

Лукас коснулся моей шеи сзади и успокаивающими движениями провел большим пальцем от воротничка к вырезу.

– С ним все будет в порядке. – Он отстранился от меня, и его глаза встретились с моими. – Со всеми нами.