Примерно через двенадцать часов после первого в своей жизни оргазма в общественном заведении Хейден вошла в «Дримз», бутик нижнего белья, принадлежавший ее лучшей подруге и находившийся в деловом центре города.

Ей надо срочно увидеться с Дарси. Хейден знала, что Дарси, для которой партнеры на одну ночь всегда таковыми и оставались, непременно поможет ей встряхнуться и свернуть с кривой дорожки, которая привела ее прямиком в объятия Броди Крофта.

Самое забавное, что после приключения в лаунж-баре он даже не стал на нее давить. Попросту заплатил за напитки и успешно сохранил в ее телефоне свой номер.

Хейден свой ему так и не оставила, но теперь в списке ее контактов официально числился «БРОДИ КРОФТ», что было значительным достижением для парня.

Потом он проводил ее до взятой напрокат машины и произнес на прощание слова, которые до сих пор крутились у нее в голове.

«Следующий ход за тобой, Хейден. Если я тебе нужен, приди и возьми».

И он уехал. Запрыгнул в сверкающий внедорожник и укатил. А Хейден сидела в машине, пребывая в таком возбуждении, какого ни разу не испытывала за всю свою жизнь. Она была готова поехать к нему домой, даже намекнула на это, но он ясно дал понять: сегодня ничего подобного не случится, хотя прежде всеми силами добивался обратного.

Нет, он хотел, чтобы она выступила инициатором следующей встречи. А соблазн был нестерпимым.

Поэтому ей и требовалась Дарси – чтобы отговорить от безумной затеи.

Хейден ворвалась в бутик, и над головой у нее звякнул колокольчик. Она обогнула манекен в черной шелковой сорочке, столик с высокими стопками трусиков тонги, направилась к стойке с кассовым аппаратом.

– Случилось нечто ужасное! – застонала Дарси, завидев подругу.

– И не говори, – пробормотала Хейден.

Однако на мордашке Дарси было написано такое огорчение, что Хейден невольно затолкала воспоминание о прошлой ночи подальше. В воздухе витал слабый сладкий аромат, и, поозиравшись, Хейден обнаружила букет красно-желтых роз в металлическом ведре для мусора прямо рядом со стойкой.

– Букет от Джейсона, – вздохнула Дарси, уловив ее взгляд.

– Кто такой Джейсон?

– Я разве о нем не рассказывала? Подцепила на прошлой неделе после тренировки по йоге. Он – мой личный тренер.

Как будто Хейден была в состоянии уследить за всеми мужчинами, которых могла заарканить Дарси. Она и понятия не имела, как подруге удается бесцельно перебираться от одного парня к другому.

– И он тебе цветы прислал? Мило.

Дарси уставилась на Хейден так, словно у той рога выросли.

– Ты с ума сошла? Забыла, что я думаю о цветах? – Не дожидаясь ответа, Дарси вскочила на ноги и спешно обежала магазин.

Удостоверившись, что клиентов нигде нет, она широким шагом направилась к двери, заперла ее и перевернула табличку: теперь возможные покупатели наткнулись бы на надпись, которая гласила «Закрыто».

Тишину бутика нарушало лишь цоканье каблучков Дарси по плиточному полу. Хейден поплелась за ней к примерочным. Между четырьмя кабинками находилось открытое пространство с двумя мягкими креслами, обитыми красным бархатом.

Хейден опустилась в ближайшее и выудила из вазочки леденец в форме сердечка. Вкус оказался мятным. Дарси всегда держала на столике конфеты для клиентов. Посасывая леденец, Хейден внимательно изучила подругу, которая до сих пор казалась изрядно расстроенной.

– Ого. А цветы тебе и правда покоя не дают.

Дарси плюхнулась в соседнее кресло и скрестила руки на груди. Она сильно покраснела, кожа почти слилась по цвету с волосами.

– Конечно, не дают. Это ненормально.

– Нет. Как раз ты ненормальная. Мужчины постоянно дарят женщинам цветы. Бедняга Джейсон не виноват, что выбрал тебя.

– Мы выпили смузи после йоги и немного покувыркались у него в машине, когда он предложил подкинуть меня до дома. – Дарси досадливо крякнула. – Гребаный ад, с чего он вдруг решил, что теперь меня надо осыпать цветами?

– А что написано в открытке? – полюбопытствовала Хейден.

– «Надеюсь, скоро увидимся».

Хейден уже было собиралась отметить предупредительность Джейсона, но, спохватившись, промолчала. Она знала, что Дарси думает об отношениях. При первом же намеке на обязательства подруга сбегала без оглядки и начинала искать следующего партнера на одну ночь. А жаль.

Джейсон, похоже, был приятным парнем вроде Дага.

Черт. Она ведь поклялась, что не будет сегодня думать про Дага.

Хейден до сих пор не перезвонила бойфренду, а сегодня утром, проснувшись, обнаружила от него новое сообщение.

И что ей прикажете теперь делать? Она, не раздумывая, уже успела запрыгнуть в постель к другому мужчине. Хейден гадала, надолго хватило бы милого поведения Дага, расскажи она ему о чем-то подобном.

– Придется искать новый спортзал, – ворчала Дарси. Голубые глаза потемнели от раздражения. Она принялась ерзать: сперва скрестила ноги, затем опустила обе на пол, сцепила пальцы в замочек, побарабанила по подлокотнику кресла.

Хейден была уверена, что подруга взорвется. В любой момент.

Вот-вот…

– Что не так с обладателями пенисов? – выпалила Дарси. – До чего странный биологический вид! Заявляют, что мы приставучие, называют женщин прилипалами, мол, мы много требуем! А еще обвиняют в том, что мы одержимы любовью, браком и детьми. А в действительности этого хочется им. Они слащавые и сентиментальные, присылают цветы, как будто смузи и минет на заднем сидении машины считается важным событием, которое надо отметить… – Дарси запнулась и тяжело вздохнула. – Мне нужно объяснить ему, что к чему.

– Хотя бы поблагодари за цветы.

– Уже позвонила и сказала спасибо. Но, думаю, мне надо снова ему позвонить. Хочу кое в чем убедиться: Джейсону необходимо осознать, что случившееся между нами ни к чему не приведет. А ты молодец, сразу все прояснила со своим.

– Верно. Кстати, насчет меня… ты не поверишь, что случилось. – И Хейден просветила подругу насчет поездки на арену и встречи с Броди возле раздевалки.

– Он хоккеист? Готова поспорить, ты была в восторге, – ухмыльнулась Дарси. – Ну ты ведь велела ему проваливать?

– Э-э-э…

Дарси изумленно разинула рот.

– Хейден! Ты опять с ним переспала?

– Не совсем. Но я согласилась с ним выпить.

– И?..

Хейден рассказала об оргазме под столом.

Дарси покачала головой, и Хейден спешно добавила:

– Я ничего не могла поделать! Он просто начал… знаешь… и было очень приятно… – Она смущенно умолкла.

– Ты совершенно не способна себя контролировать, – сообщила Дарси, окинув подругу усталым взглядом. – И что, собираешься позвонить ему?

– Не знаю. Видит бог, мне хочется. Но тогда наши отношения точно выйдут за грань обычного перепихона на одну ночь. – Хейден застонала. – Я мечтала заняться сексом, чтобы сбросить напряжение. А в итоге у меня появилась очередная причина для стресса.

– Пусть проваливает. Тебе и так проблем хватает, помимо наглых хоккеистов, которым подавай секс в неурочное время.

Хейден рассмеялась.

– Он весьма настырный. – Хейден вспомнила, какой страстью загорелись глаза Броди, когда он подвел ее к разрядке. – Он меня с ума сводит, Дарси.

– В хорошем смысле или в плохом?

– В обоих. – Хейден шумно выдохнула. – Когда я с ним, только и думаю, как бы сорвать с него одежду. Когда его нет рядом, представляю то же самое.

– Ну и что?..

Хейден прикусила губу.

– Он хоккеист. Тебе же известно, как я к ним отношусь. – Она раздраженно продолжила: – Я не собираюсь встречаться со спортсменом. Господи, я люто ненавидела папину работу, когда он был тренером. Ни постоянного дома, ни друзей. Черт, единственная дружба, которую я сохранила, – с тобой, да и то половина нашего общения пришлась на эсэмэски.

Хейден закинула в рот второй леденец и раскусила его пополам, вымещая досаду на ни в чем неповинной конфете.

– Я не намерена встречаться с парнем, который тратит по полгода на полеты в другие штаты, чтобы покататься на коньках. Кроме того, сейчас я по горло занята. Команда горит. Папа скидывает на меня все свои проблемы с Шейлой, а Даг забрасывает сообщениями, чтобы обстоятельно обсудить наши отношения. Я не могу позволить себе расслабиться. Не сейчас. – Она стиснула зубы, вынуждая Дарси поспорить с ней.

Та, разумеется, не подвела.

– Сказать, что я думаю? – хмыкнула Дарси. – Ты делаешь из мухи слона.

– Неужели?

Дарси откинулась на спинку кресла и заправила за ухо прядь ярко-рыжих волос.

– Ты пробудешь в городе пару месяцев, милая. Почему бы не повеселиться и не покувыркаться с ним, пока ты здесь?

– А как же твоя речь о партнерах на одну ночь?

– Вероятно, с тобой это не работает, – пожала плечами Дарси. – Ты считаешь, что мир черно-белый. Тебе подавай либо перепихон, либо стабильные отношения. Ты забываешь, что между двумя крайностями есть и серое пространство.

– Серое пространство?

– Есть такая штука, называется интрижка.

– Интрижка.

Но Хейден – не из тех, кто крутит шашни. Впрочем, до недавнего времени она считала, что и парней на ночь снимать не умеет. Может, роман с Броди и не обернется катастрофой. Он ведь не женится на ней. Они просто сбросили пар на простынях, воплотив фантазии в реальность…

Однако если она позволит краткосрочному знакомству перерасти в интрижку, где гарантия, что та не приведет к чему-то большему?

– Не знаю… Броди отвлекает, чего я прямо сейчас не могу себе позволить. – Она помедлила и уныло скривилась. – Но мое тело в его присутствии начинает жить своей жизнью.

– Возьми свое тело под контроль, – предложила Дарси.

– Ладно. И каким же образом?

– Ну… В следующий раз, когда тебе захочется броситься в объятия Броди Крофта, попробуй что-нибудь еще. Посмотри порно, например.

У Хейден вырвался невольный смешок.

– Таков твой совет? Порно посмотреть?

Дарси ухмыльнулась.

– Ага. По крайней мере, пока тебя будут заводить мужчины-актеры, ты не будешь думать о своем хоккеисте.

– Точно! Мужики в порно – нереальные красавцы, – скептически фыркнула Хейден.

– А ты не смотри на лица. Сосредоточься на огромных членах.

Хейден закатила глаза.

– Если я сегодня вечером что и посмотрю, то, наверное, документалку о Ван Гоге на «Нетфликсе».

Дарси картинно вздохнула.

– В мужике, который отрезал себе ухо, нет ничего сексуального, Хейден.

– Как и в порно. – Хейден взглянула на часы и ахнула: – Черт! Мне пора. Я должна дать показания насчет душевного состояния Шейлы на момент подписания брачного контракта.

– Шикарная перспектива. К сожалению, я оставила парадные туфли дома, поэтому не смогу сопроводить тебя на эту дивную вечеринку.

Вместе они направились к выходу из магазина. Дарси отперла дверь, но внимание лучшей подруги Хейден было опять приковано к букету в мусорной корзине.

– По крайней мере, твой парень хочет только секса, – с завистью пробурчала Дарси.

– Броди – не мой парень, – откликнулась Хейден в надежде, что теперь, когда она произнесла слова вслух, ей удастся убедить в этом свое предательское тело. – Завтрашние планы насчет ужина в силе?

– Если будет мексиканская кухня, то да. Мне хочется остренького. Наслаждайся дачей показаний! – крикнула Дарси ей вслед, когда Хейден уже ступила на тротуар.

– Наслаждайся цветами! – отозвалась та.

Хейден повернулась как раз вовремя: подруга гордо демонстрировала ей средний палец.

– Спасибо, Хейден, – воскликнула Диана Крюгер, адвокат Пресли по разводу. – На этом мы закончим.

Хейден расправила черную юбку и встала, как и сидящий рядом с ней отец. Они находились в одном из помещений юридической конторы, на противоположном конце огромного овального стола для совещаний расположились Шейла Хьюстон и ее адвокат. Они наклонились друг к другу и шепотом о чем-то переговаривались.

Хейден уставилась на мачеху. Ее поразил облик Шейлы – еще в тот момент, когда та переступила порог конференц-зала.

Когда Хейден столкнулась с Шейлой в последний раз, та выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Длинные светлые волосы расчесаны до блеска, безупречный макияж, дорогая одежда, изящно облегающая высокую, стройную фигуру.

Теперь же Шейла казалась… помятой. Выглядела она гораздо старше своих двадцати восьми и куда несчастнее, чем ожидала Хейден. Пряди неопрятными сосульками спускались на плечи, обычно сверкающие голубые глаза приобрели затравленное выражение, к тому же она похудела как минимум на пятнадцать фунтов[9], поэтому стала чрезмерно хрупкой.

Хейден ненавидела себя за то, что испытывает хоть каплю сочувствия к женщине, превратившей жизнь ее отца в сущий ад, но невольно задавалась вопросом, не переживает ли Шейла развод куда тяжелее, чем рассказывал Пресли. Либо так и есть, либо она раздавлена перспективой лишиться вожделенной яхты.

– Спасибо тебе, милая, – тихо проронил отец возле выхода из конференц-зала. – Ты вступилась за своего старика. Для меня это много значит.

В третий раз за минувший час Хейден заметила, что взгляд у папы стеклянный, а глаза красные. Она задумалась. Кстати, возможно, он выпил перед встречей? От отца пахло зубной пастой и сигарами, но что-то в его облике настораживало.

Ладно, она, наверное, мнительная. А папа слишком устал.

– Рада помочь, – с ободряющей улыбкой ответила Хейден.

Отец коснулся ее руки.

– Тебя подвезти до отеля?

– Нет, я арендовала машину.

– Хорошо. – Отец кивнул. – Когда мы виделись в прошлый раз, я забыл кое-что сказать. В воскресенье, но не в ближайшее, а в следующее, состоится ежегодное благотворительное мероприятие по сбору средств в клубе «Галлахер».

«И тебе надо его посетить». Однако вслух папа этого не сказал, но явно подразумевал.

Замечательно. Хейден ненавидела подобные тусовки, особенно те, что проводились в престижных клубах, членами которых были «джентльмены» вроде ее отца. Там вечно собиралась горстка стремных стариков, которые частенько к ней подкатывали, а их жены притворялись, что ничего не замечают.

Отец, должно быть, увидел отвращение на ее лице, поскольку слегка нахмурился.

– Я буду рад, если ты придешь, Хейден. Мои друзья тоже. Когда ты приезжала на праздники, то отклонила их приглашения.

«Но я хотела увидеться с тобой». Она чуть не выложила все начистоту, но вовремя прикусила язык. Хейден знала, что папе нравится хвастаться ею перед богатыми приятелями, рассказывать об академических достижениях дочери, хотя, когда они оставались наедине, отец не придавал ее успехам на поприще науки никакого значения.

Во рту появился привкус желчи, и она сглотнула. Учитывая, что они провели целый час в компании женщины, которая пыталась выдоить из отца все до последнего цента, пожалуй, стоило сделать скидку.

– Я приду, – пообещала Хейден.

– Вот и отлично.

Они распрощались. Хейден пронаблюдала за отцом: он выскочил из изысканно отделанного лобби на улицу, развив такую скоростью, будто за ним гнался киллер. Впрочем, примерно так все и было, ведь юридическая фирма называлась «Крюгер и Бейтс»[10]. Хейден гадала, кому еще, кроме нее, название напоминало о двух знаменитых психопатах.

– Хейден, подожди.

Она замерла возле массивных стеклянных дверей, и с трудом подавила стон, услышав голос мачехи.

Потом медленно повернулась.

– Я просто… – Шейла хоть и наступала с неумолимостью трактора, сильно нервничала. – Хейден, я не сержусь на тебя. Знаю, ты пытаешься защитить отца.

Брови Хейден непроизвольно взлетели от изумления. Не сердится? Шейла тянула деньги со счетов Пресли, как жадная пиявка, и заверяла падчерицу, что не сердится на нее?

Совершенно огорошенная, она уставилась на нахалку.

Шейла же торопливо продолжила:

– Я тебе никогда не нравилась, но я тебя не виню. Всегда трудно, когда кто-то из родителей во второй раз вступает в брак. Уверена, тот факт, что я на два года старше, делу не помог. – Он робко улыбнулась.

– Вообще-то нам лучше не общаться, – холодно отрезала Хейден. – Это конфликт интересов.

– Да. – Шейла запустила руку в волосы. Вид у нее стал совсем расстроенный. – Но послушай, Хейден… твой отец до сих пор мне дорог. Очень дорог.

К полному потрясению Хейден, глаза Шейлы заблестели от слез. Что еще удивительнее, они даже не казались крокодиловыми.

– Почему же ты пытаешься все у него отнять? – не сдержавшись, огрызнулась Хейден.

В глазах Шейлы промелькнула смесь раздражения и злости. Ага. Вот она – настоящая Шейла во всей красе. Хейден неоднократно видела подобное выражение лица, особенно когда мачеха пыталась убедить ее отца купить что-нибудь дорогое и экстравагантное, а тот не соглашался.

– Я имею право хоть на какую-то моральную компенсацию, исходя из того, через что я прошла, будучи замужем за твоим отцом, – сердито заявила она.

Точно, ведь Шейла сильно страдала. Жила в особняке, одевалась в кутюрные наряды, тратила деньги мужа…

– Ты считаешь, что я главная злодейка, но имей в виду: я сделала все именно потому, что он… Нет, я не собираюсь винить Преса. – Глаза Шейлы снова наполнились слезами, и она смахнула их дрожащей рукой. – Я видела, что он теряет контроль, и не попыталась помочь ему. Именно я толкнула его в объятия другой женщины.

– Прошу прощения? – Сердце Хейден захолонуло от возмущения и неверия.

Шейла всерьез намекает, что Пресли сходил налево? Какой абсурд! Неприязнь Хейден к разряженной дамочке моментально удвоилась.

Шейла окинула ее знающим взглядом.

– Я так понимаю, об этом он умолчал.

– Мне пора, – натянуто пробормотала Хейден и столь крепко стиснула зубы, что они аж заболели.

– Мне все равно, что ты обо мне думаешь, Хейден, я лишь хочу, чтобы ты позаботилась об отце. Он опять начал пить. А я пытаюсь убедиться, что за ним будет кто-то присматривать. – И Шейла, не попрощавшись, вышла на улицу.

Хейден поглядела ей вслед. Мачеха ступила на тротуар, в гущу народа, и слилась с чикагской толпой, спешившей в обеденный перерыв по своим делам.

Хейден не могла пошевелиться.

Вранье. Это ведь точно ложь, верно? Отец бы ни за что не нарушил брачной клятвы, запрыгнув в постель к еще какой-то женщине. Шейла ошиблась. Наверняка.

«Он опять начал пить».

Фраза эхом отдавалась в голове Хейден, и девушка принялась нервно теребить подол тонкого голубого свитера. Ей и правда показалось, что взгляд у отца немного мутный… Возможно, он действительно пропустил бокальчик перед приездом сюда, но Шейла намекнула, что Пресли в принципе начал пить не только сегодня.

Неужели в какой-то момент он страдал от алкоголизма?

Если мачеха не обманывает ее, почему Хейден ни о чем подобным даже не догадывалась? Разумеется, приезжает она нечасто, расписание в университете плотное, но она как минимум раз в неделю общается с отцом по телефону, и голос у него всегда нормальный. Трезвый. Начни он прикладываться к бутылке, разве не она первой заподозрила бы неладное?

Вранье.

Повторяя это слово снова и снова, Хейден подтянула повыше на плечо ремень сумочки и покинула здание. Глотнув свежего воздуха, она направилась к арендованной машине, усилием воли заталкивая предупреждение Шейлы подальше.