Кип притуплял голод цветомагией. Эмоциональное возбуждение от извлечения разнообразных цветов отвлекало его какое-то время, пока солнце взбиралось по небосводу – несколько часов, может быть, день.

Однако голод сильнее люксина. Воля подобна свинцовому ножу. В конце концов тело всегда побеждает.

В течение второго дня, проведенного без пищи, он извлекал только то, что было необходимо. Он исправил свой заплечный мешок, починил сапоги и соорудил экран, чтобы уберечь обожженную солнцем кожу, поняв, что не может придумать, как сделать одежду из люксина.

На третий день ему пришлось уйти с пляжа: впереди оказался скалистый мыс с крутыми утесами. Кип углубился в джунгли. Здесь ему приходилось влезать на кучи переплетенных корней, зигзагом взбираться на склоны, петлять, чтобы выдержать выбранное направление. Все это пожирало часы за часами; он заблудился. Полог листвы загораживал солнце. Ввиду собственной тупости и изнеможения от перегрева ему не удалось достичь многого. Найдя какой-то ручеек, он устало погрузился в него.

* * *

Он проснулся от того, что что-то коснулось его руки. На ней сидела крошечная черно-оранжевая лягушка. В месте контакта с брюшком земноводного кожа горела, как от ожога. Слизь лягушки была ядовитой! Кип дернулся, и лягушка ускакала прочь.

Потом он опустил взгляд. Казалось, будто видение отстает от взгляда, тащась за ним медленным оползнем.

Он был сплошь покрыт пиявками! Десятки пиявок шевелились повсюду на его теле. Голова кружилась.

Кип перевернулся, поднялся на четвереньки, и его вырвало на собственные руки водой и желудочным соком. Он нетвердо поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в джунгли, позабыв о своих вещах. Штаны он с себя стащил. Много раз он падал. Весь мир окутывал горячий туман. Его вырвало еще раз. Он забыл себя – не лишился сознания, но потерял осознанность, превратился в животное, в дикого зверя.

Через какое-то время самосознание вновь вернулось. Голый, Кип сидел на земле в колеблющемся пятне солнечного света. Он устремил взгляд в безоблачное, безжалостное небо. У него не хватало духу посмотреть на себя: он не вынес бы вида извивающихся, жирных, черных пиявок, присосавшихся к его телу, наполняющих свои раздутые брюшки его кровью. Извлекающих его кровь для своей кровавой магии.

«Ш-ш-ш, – шелестел ветер в ветвях деревьев. – Ш-ш-ш…»

Он втянул в себя синий свет – синюю кровь мироздания. «Свет – это жизнь…» Кип набирал синий до тех пор, пока не наполнился доверху, пока не превратился в чистую мысль. Бешеный стук сердца понемногу замедлился. Кип закрыл глаза, позволяя синему циркулировать внутри своего тела. Этот цвет наполнил его осознанностью.

Тридцать одна пара челюстей на передних и задних концах раздутых пиявочьих тел, вцепившихся в его кожу. Четыре одиночки, присосавшиеся только одним концом, отвалились, когда Кип пошевелился. При помощи наполнявшего его синего Кип смог вспомнить давно забытый совет насчет того, как следует удалять пиявок. Не огнем, не алкоголем и не лимонным соком, иначе они отцепятся в раздражении, изрыгая свой яд в покидаемые ими укусы. Нет, их нужно подцеплять ногтем, аккуратно нарушая контакт их ртов с кожей на переднем и заднем концах. Ноготь и терпение – вот что здесь необходимо.

Кип ощутил, как в гортани вновь поднимается желчь, но продолжал смотреть в небо до тех пор, пока его ум опять не стал спокойным и неподвижным, как вода в пруду.

«Нет, это невыносимо! Проделать это шестьдесят с лишним раз…» Потеряв связь с синим, он едва снова не превратился в зверя – угодившего в капкан, в ловушку, запертого в собственном теле с этими пиявками, совсем как тогда, в том чулане с крысами…

«И вот опять!»

«Спокойно… Не дергайся…»

Он набрал в себя синего. И еще. И еще. У него едва хватало воли, чтобы раскрыться, он с трудом понимал, что делает вихрь цвета в его теле – почти что самопроизвольно. Цвет наполнил его тело, отыскал каждый крошечный зуб, каждый Y-образный надрез…

«Собери свою волю».

Но у него не было воли! Кип потянулся к под-красному, ища страсть, к зеленому, ища дикость…

«Нет, так не пойдет. Нужна именно воля. Люксин – твое орудие, а не ты – его. Встань».

Так и не собравшись с волей, Кип тем не менее поднялся, чувствуя себя загнанным в угол. Он знал, что ему надо сделать, – но это было все равно как если бы ему сказали, что нужно всего лишь идти вперед, чтобы залезть на вершину горы.

«Орхолам, дай мне силу!»

«Он уже это сделал. Теперь используй ее».

Вытянув в стороны руки и ноги, Кип сжал кулаки и набычился. Сила прокатилась по его телу – не как вопящая волна ярости и всемогущества, скорее это было похоже на капли беззвучных слез. Она прошла по всем кровотокам, отыскала каждый из крошечных ртов и закрыла их, отторгла, выбросила из себя, после чего выгнала вслед за ними и отравленную их укусами кровь.

Одна за другой пиявки начали отваливаться. От его рук. От его ног. От его груди. От его спины. От его ягодиц. От его… всемилостивейший Орхолам!.. от его паха. От его лица.

Кровь струилась по телу Кипа из шестидесяти двух крошечных ранок – яд не давал ей сворачиваться. Интересно, сколько крови он уже потерял? Несколько пиявок принялись тыкаться ему в ноги, ища нового места, чтобы присосаться. Кип отступил в сторону. У него не осталось отвращения к ним. Перед ним были лишь проблемы и пути их решения.

«А, очень просто».

Он прикрыл каждый порез синим колпачком. Однако стоило ему сделать шаг, как четверть колпачков отлетела. Ну разумеется – синий люксин слишком жесткий. Если он начнет двигаться, раны снова вскроются.

Кип прислонился спиной к дереву. Потом соскользнул вниз, начертил вокруг себя синий кокон, запечатал его, запечатал свои ранки и уснул.

Дважды он просыпался от того, что его рвало. Он вовсе не был уверен, что не забыл заново закрыть свое убежище и обновить колпачки.

Ему снилось… или это было видение? Или это происходило в действительности, но на грани его сознания? Какая-то женщина тихо плакала в сером утреннем свете. Вьющиеся волосы обрамляли ее голову широким ореолом.

– Почему ты плачешь?

Кип услышал вопрос и не сразу сообразил, что это его собственный голос.

– Я плачу из-за того, что ты страдаешь. Лишь вторым сыновьям Ама дано испытывать жалость без волнения чувств, и то не в этой жизни.

Она встала, и ее манера изменилась. Просто величественная женщина вдруг стала чем-то совершенно иным.

– Спи, – произнесла она, излучая тихое сияние. – Ты не умрешь во время моей стражи.

И все растворилось в горячечном бреду, полном кошмаров, холодного пота, лихорадочного озноба, звуков грома и прохладной воды. Он слышал пронзительные вопли птиц, визг обезьян, на него лаяло что-то похожее на собаку, – но все это происходило стремительно, слишком быстро, проскакивая вдоль поверхности времени, словно он снова несся на глиссере со своим отцом; свет мелькал у него перед глазами и исчезал, словно все происходило за какие-то секунды, хотя он знал, что на самом деле, должно быть, прошло много дней. У него осталось слабое воспоминание о поднесенном к лицу широком листе, свернутом в трубочку, чтобы направить ему в рот струи мощнейшего ливня, сотрясавшего небо и землю.

Когда он проснулся, он уже снова был собой.

* * *

Голова была ясной, но в теле ощущалась слабость. Кип растворил свой синий кокон – и его едва снова не вырвало от прикосновения к люксину. Световая болезнь… Вокруг кокона в грязи виднелись следы лап – большие, но не волчьи. Выросший в Тирее, Кип знал, как выглядят волчьи следы. Тем не менее человеческих следов не было, даже его собственных. Так, значит, женщина была галлюцинацией, горячечным бредом!

Сколько из того, что он помнил, было бредом или ложной памятью? Кип вдохнул полной грудью, исследуя себя, разглядывая окружение. Никаких пиявок, никаких лягушек. И никакой бури, по крайней мере в данный момент.

Кип поднялся на дрожащие ноги. Как долго он здесь находился? Невозможно сказать. Единственное, что могло указать на прошедшее время, – это ранки от укусов, уже покрывшиеся корочками.

«Получается, пиявки все же были на самом деле». Он принялся исследовать ранки. Как правило, укусы пиявок заживают медленнее обычных ран, однако, учитывая содействие синего люксина, Кип прикинул, что находился в состоянии помраченного сознания все же меньше недели.

Чувство голода потеряло былую остроту. Кип ощущал внутри странную чистоту и безмятежность – вероятно, так чувствуют себя святые или аскеты, а также те, кто окончательно слетел с катушек. Не такую ли ясность ощущает душа, расставаясь со своим земным пристанищем?

Он шел по джунглям в течение часа, прежде чем осознал, что совершенно гол. Когда он понял это, его первая мысль была не о приличиях, а о безопасности: кожа дает плохую защиту в полном лишений путешествии по джунглям.

Не останавливаясь, Кип принялся извлекать. Сперва попробовал зеленый – его вокруг было столько, что это был самый очевидный выбор. Однако вскорости Кип отказался от этого цвета: зеленый люксин слишком тяжел и слишком груб, чтобы носить его на теле. Потом он набрел на лужайку, поросшую ослепительно-желтыми трубчатыми цветами, и остановился. Он сделал несколько попыток сплести ткань из желтого, но постоянно терял тот трудноуловимый идеальный момент, когда желтый люксин еще сохраняет прочность, до того, как успевал собрать достаточно большое количество. Чем меньше желтого ты пытаешься сделать твердым, тем это проще.

Лучи заходящего солнца осветили клочок паутины, и Кип был зачарован ее красотой. Вот крошечная мошка залетела в сеть и застряла там. Паук двинулся к ней, чтобы завладеть своей жертвой, – но Кип не мог отвести глаз от самого плетения. Он протянул к паутине сверхфиолетовое щупальце, гораздо более ловкое и аккуратное, чем его собственные пальцы.

Направляющие нити паутины были прочными, словно стальные тросы, а на промежуточных висели маленькие капельки клейкой жидкости, в которой помещались излишки нити, смотанные клубком. Благодаря этому липкая нить могла поддерживать натяжение всей конструкции, но при этом предусматривала слабину, чтобы паутина при резком контакте не порвалась, а уступила нажиму, завлекая и опутывая собой насекомое.

«Сверхфиолетовый… Ответ кроется в сверхфиолетовом. Не в смысле паутины, а…» Кип чувствовал, будто отдельные элементы задачи витают вокруг его головы, совсем рядом. Еще чуть-чуть…

Солнце село, и Кип вдруг ощутил холод. Он даже не сделал себе убежища!

Всю ночь он просидел в тупом оцепенении. Когда солнце поднялось вновь, задача была решена.

Кип сплел сверхфиолетовые нити в крошечные колечки, связанные цепочкой. Ему даже не потребовалось замыкать их, как делают кольчужные мастера, – он попросту извлекал идеальные колечки, уже сцепленные друг с другом. Таким образом, в его цепи не было слабых звеньев. После этого он затопил готовую форму желтым люксином. Чтобы запечатать его, ему пришлось прикоснуться волей к каждой из крошечных петель. На это ушло полчаса. Всего-то.

Вторая цепочка далась намного труднее: каждую петлю нужно было продеть сквозь две петли на первой цепочке. Спустя час у Кипа были две соединенные вместе прядки желтой люксиновой кольчуги… Два невозможно коротких ряда желтого люксина. В этот момент Кип чуть было не сдался.

Он сидел, устремив перед собой невидящий взгляд. Мыслей практически не было. Вода ручейка с журчанием проносилась мимо на своем пути в море, а он просто смотрел на нее. Открытый люксин еще струился с кончиков его пальцев, и он прикоснулся к воде так, словно та сама была потоком открытого люксина, кровью земли.

На мгновение Кип ощутил самого Орхолама: создателя, превосходящего свое творение – эту землю, – но действующего через него, как если бы все мироздание было потоком открытого люксина в Его руках. В одну секунду, за одну ослепительно яркую белую вспышку – ощущение жизни и света – Кипа пронесло по воде ручья до моря, и дальше к каждой капельке воды, что прикасалась к морю, сверкая в тысячах водяных жил, речных артерий, сияющих энергией. Он был повсюду одновременно – не просто сеточка линий на карте, но вместе с глубиной. Вода поднималась навстречу призыву солнца, рассеивалась туманом, становилась облаками. Вода лежала в глубинах, скребя брюхом о верхушки затопленных городов. Киты и морские демоны, чьих размеров едва хватало, чтобы скользнуть по ним вниманием, – гиганты, шныряющие повсюду, словно мелкая рыбешка, слишком маленькие, чтобы быть заметными для глаза, нежащиеся в свете Орхолама, воспевая Ему хвалу самим своим бессмысленным, бесцельным существованием…

Кип потерял сознание.

Когда он очнулся, на его коленях лежала полоска ткани шириной в двадцать петель. Он выпрямил ноги и подвигал ими, избавляясь от онемения в результате неудобной позы. Вновь посмотрел на полоску ткани. Она словно бы дразнила его. Он ведь не извлекал эти дополнительные ряды, верно? Конечно, он был не в себе, но ему казалось, что он помнит все свои действия.

Взгляд Кипа упал на воду, и он снова прикоснулся к ней, открыв ей навстречу свою волю, – но теперь это была просто вода.

– Я хочу спасти моего отца, – прошептал он.

Молчание.

– Я готов заплатить что угодно, – сказал он.

Но свет не переносит лжи. Кип не услышал ответа.

Еще с молодых лет Кип какой-то частью своего существа ощущал, что рожден для великих дел, – может быть, так чувствуют все подростки. Пусть даже снаружи он выглядел толстым и безобразным, пусть его мать потеряла способность соображать из-за своего болезненного пристрастия; как бы он ни презирал себя, где-то внутри него таилось убеждение, что придет день – тот самый день, – и он сотрясет земные устои. Что какое-то изумительное чудо, скрытое внутри него, будет выпущено наружу. Что у него есть свое предназначение.

Все камни, которые в него кидали, он собирал – и использовал для строительства небольшого алтаря самому себе. Андросс Гайл смеялся, рассказывая ему о Светоносце: «Написано, что он будет «измлада великим»; но, видишь ли… древнепарийское слово «великий» может быть и каламбуром. У него есть и другое значение – «округлый, шарообразный», что в твоем случае… гм-гм…»

Сказано, что он будет убийцей богов и королей.

«Это относится и ко мне».

Сказано, что он будет гениальным цветомагом.

«А почему бы мне им не быть?»

Гэвин сказал: «Не губи себя из-за этой глупости, мальчик. Никакого Светоносца не существует».

И тем не менее Кип продолжал верить. Он хотел верить. Ему было нужно верить.

Янус Бориг сказала ему: «Я пытаюсь нарисовать тебя в виде следующего Призмы – и не могу». А потом, умирая, она сказала: «Теперь я знаю, кто Светоносец».

«Она говорила обо мне! Как же иначе!»

Но вокруг по-прежнему царило молчание.

Кип встал. Он прошел вдоль ручья к берегу и свернул на север. На закате он набрел на одинокую ферму. Пожилая женщина в простой крестьянской одежде стояла снаружи и пела песню заходящему солнцу на языке, которого Кип не узнал. Издалека завидев его, женщина улыбнулась и, не переставая петь, жестом пригласила его приблизиться. В звуке ее голоса были реки и ветры, и морские глубины, и тепло и свет очага, противостоящие детскому страху темноты. В нем было обещание утра и утешительное биение материнского сердца. Для Кипа, не слышавшего человеческого слова на протяжении многих дней, это гармоническое чередование незнакомых созвучий, не обремененных переводом, обеспечивало идеальный мягкий переход от ужасов диких джунглей к скудным, трудно завоеванным благам этой фермы первопоселенцев.

– Так, значит, это ты, – проговорила женщина, закончив песню.

Ее голос, грудной и спокойный, звучал неторопливо, словно Кип был диким животным; его тихие звуки попадали ему прямо в сердце. Женщина улыбнулась.

– Я так и думала, что тут какая-то ошибка. «Одетый в свет»? – спросила она, обращаясь к небу, и от души рассмеялась.

Этот совершенно человеческий звук заставил Кипа очнуться, словно пробуждаясь от сна. Впрочем, это произошло не сразу. Прежде всего он осознал, что по-прежнему не одет. Он прикрылся спереди своим куском материи, но без спешки и без смущения. У него мелькнула мысль, и он сразу же понял, что с ней что-то не так: «У местных свои обычаи, например, обычай прикрывать свою наготу, хотя здесь и нет никаких шипов, которые могли бы поранить кожу. Я должен считаться с ними».

«У местных, Кип? Ты имеешь в виду – у людей?»

Ага, а вот и Кип-пустомеля, собственной персоной! Впрочем, что-то внутри него обрадовалось, что этот Кип не пропал окончательно.

Женщина внимательно посмотрела в его глаза, увидела, что он приходит в себя, и ее загрубелая веснушчатая кожа покрылась веселыми морщинками.

– Он предупредил, что сегодня надо ждать чего-то необычного. Я прямо извелась вся за своими стиркой и тканьем. В голове все вертелось это его выраженьице: «одетый в свет». В конце концов я убедила себя, что это значит «легко одетый»… – Она покачала головой: – Ну что ж, про тебя ведь можно и так сказать, верно? Хорошо еще, что Всеблагой не прислал тебя раньше, молодой господин! Когда я впервые увидела голым моего мужа, то грохнулась в обморок. Не залыгаю, клянусь! Моя роза просто увяла для него в тот момент, можешь себе представить! Да и потом еще много лет было не лучше. Владыка Света любит время от времени подталкивать меня локотком по этому поводу… Однако пойдем! Надо о тебе позаботиться.

* * *

Женщина оказалась верна своему слову. Она привела Кипа к себе в дом, накормила его супом, который заблаговременно приготовила (правда, она дала ему только бульон), потом вымыла, обработала его раны и уложила в постель. Когда он проснулся – два дня спустя, – она накормила его снова.

Корина была вдовой, однако несколько ее сыновей и дочерей жили на расстоянии небольшой прогулки. По крайней мере один из них ежедневно навещал ее, так что, когда Кип сообщил, что ему необходимо добраться до Хромерии, она смогла отыскать торговое судно, которое отчаливало через два дня и было согласно взять Кипа на борт – причем бесплатно. Еще один день Кип провел в постели, после чего поднялся на ноги.

Между ними быстро сложилось взаимопонимание; они шутили и поддразнивали друг дружку так, словно были знакомы много лет. Корина напоминала Кипу мать его приятеля Сансона у них в Ректоне. У той всегда имелись наготовленные про запас пирожки или лепешки или какие-нибудь сладости, и Кип время от времени в шутку пытался стащить парочку так, чтобы она не заметила. Впрочем, это ему почти никогда не удавалось, а даже если удавалось, она обязательно задавала ему какой-нибудь вопрос, на который он был вынужден отвечать с набитым ртом.

«Она заботилась обо мне, зная, что от моей матери этого не дождешься, и делала это так, что мне никогда не бывало стыдно. Она превращала это в игру – ради меня».

Прежде Кип видел в этом только забавную сторону и лишь сейчас обнаружил скрывавшуюся за ее поведением доброту.

«И вот теперь она мертва. Как и все они».

Должно быть, смех и шутки Корины тоже были выражением доброты. Она видела, что Кип не совсем в себе, слышала, как он просыпается с воплями, весь в поту от очередного кошмара, – и отнеслась к нему, как мать отнеслась бы к неисправимому другу своего сына. Как выяснил Кип, ее покойный муж был заслуженным ветераном войны Призм. Впрочем, она никогда не упоминала, на чьей стороне он сражался, а Кип не спрашивал. Почему-то ему казалось, что так правильно. Ее шутки весьма отдавали армейским юмором: мрачные и одновременно легкомысленные, непочтительные к смерти, как и сама смерть непочтительна ко всему остальному. Однако и теплота в ней тоже была, и это казалось невероятно заманчивым, так что в глубине души Кипу хотелось остаться здесь навсегда.

В последний день своего краткого постоя, облаченный в одежду покойного мужа Корины (которую вдова, искусно владевшая иглой и ниткой, подогнала по его размеру), Кип починил в ее жилище все, что только мог. Он создал для нее охапку желтых люксиновых факелов, а также несколько огненных камней, чтобы ей было легче разжигать огонь в очаге, попробовал свои силы в производстве зеленого люксинового удобрения для огородов двух ее дочерей, а также вернул к жизни сломанную ось сенной телеги, заключив ее в оболочку из твердого желтого люксина. Подумать только, лекции все же научили его чему-то полезному!

Наутро, когда он собрался уходить, Корина сказала:

– Я не могу тебя отпустить, не высказавшись. Я ведь это заслужила?

– Конечно!

Она набрала в грудь воздуха.

– Кип, наш Господь не хочет, чтобы ты считал себя полным ничтожеством, но вместе с тем Ему не хотелось бы, чтобы ты был чересчур высокого мнения о своих достоинствах. Он желает, чтобы твой взгляд был здравым – тогда ты сможешь яснее увидеть самого себя. Потому что Он тебя любит, понимаешь? Отказываясь от того, что от тебя все равно не зависит, ты отдаешь не свою корону, но свое ярмо. Я уже рассказывала тебе, какой зазнайкой была по молодости. Я была писаная красавица и считала себя благочестивее самого Орхолама, хотя, конечно, никогда бы не призналась в этом. И это мое показное благочестие, где гордыни было больше, чем скромности, стоило мне всех радостей супружеского ложа. Я ужасно хотела сохранить целомудрие и считала, что поскольку оно дается мне с таким трудом, то, должно быть, это высшее благо, какое только есть на земле! Отказаться от права смотреть свысока на тех, кого я считала недостойными, было для меня все равно что лишиться одного из членов моего тела. Тем не менее… знаешь, каково это – пытаться ходить, когда у тебя три ноги?

Она вплотную подобралась к очень неудобной для Кипа теме, и он боялся того, что она может сказать дальше.

– Вы видели меня без одежды, так что, сами понимаете… – отозвался он с неловкой ухмылкой.

Вдова покачала головой, словно говоря: «Я так и знала, что мы до этого дойдем!»

– Кип, – сказала она, направляя половник на кончик его носа, – давай-ка посерьезнее. Не то я расскажу тебе о твоем мужском достоинстве такое, чего ты никогда не забудешь.

Кип сглотнул:

– Да, мэм. Прошу прощения, мэм.

– Итак, исправление было для меня равносильно потере конечности, но оно того стоило. Хороший отец не позволяет своим детям застревать на одном месте. Орхолам – хороший отец, Кип.

– В настоящий момент я больше думаю о том, чтобы самому быть хорошим сыном.

«Увиливай, увиливай! Не дай ей подойти к вопросу, от чего именно я должен отказаться».

– В таком случае ты мудр не по годам, – откликнулась вдова, и Кип с облегчением вздохнул, гадая, то ли он нервничал без причины, то ли она намеренно дала ему легко отделаться.

– Ах да, и кстати, о членах… – вдруг добавила она с предательским блеском в глазах.

– Не надо! Пожалуйста, не надо…

– То, что я видела, – это еще не член. Так, может быть, здоровый молодой побег… Вот у моего мужа – у того была настоящая дубина! Скажем так: возможно, я упала в обморок не от одной только скромности.

– Я ведь уже сказал, что прошу прощения, – просипел Кип.

Вдова ущипнула его за щеку:

– Знаю. Но ты это заслужил. Не беспокойся, твоего хозяйства более чем достаточно, чтобы принести женщине удовлетворение. У моих сыновей и того нет, а если верить моим дочерям, то их мужьям тоже особо нечем похвастаться.

– О-о! Я должен познакомиться с этими людьми!