С утра я отправилась в школу как ни в чем ни бывало. Словно я и два моих помощника – ведьма и влюбленный в меня вампир – не собирались вечером проникнуть в логово главы Хранилища.

На уроках я теперь сидела с Мелисандрой. Одноклассники перестали обсуждать меня. Больше не шептались за спиной о том, что красавчик Маркус Блом смог найти в такой уродине, как я.

На самом деле я все еще не понимала его истинных мотивов. В кофейне он сказал, что так было нужно, но для чего? Не уверена, хочу ли я знать об этом. Сейчас, когда раны моего сердца почти зажили, мне будто уже все равно, почему он так поступил. Важно, что я обо всем узнала.

За обедом Мелисандра рассказывала мне, что хочет, чтобы на выпускном Лори сделал ей предложение руки и сердца.

– А сколько вы уже вместе? Тебе не кажется, что сразу после школы – как-то рано? – спросила я.

– Нет, я уже вполне готова к этому. Я даже не собираюсь поступать в университет. Родители, правда, еще не знают, что я отклонила все свои заявления в Трейлиди… Но я хочу семью, Рей, – она доскребала шоколадный пудинг со стенок пластмассового стаканчика.

– А Лори-то хочет? – я удивилась словам Мелисандры.

– Да. – Она облизала ложку, отложив ее на поднос. – Мы уже все с ним обсудили. Хотим сбежать и расписаться где-нибудь в церкви в глухой деревне, где нас никто не знает. Иначе родители точно будут против.

– Вы прямо как Ромео и Джульетта. – Мы обе рассмеялись. – Только обещай без глупостей, если родители все-таки узнают о вашем плане.

– Договорились, – она пододвинула к себе бумажный стаканчик с чаем из автомата. – А ты что будешь делать после выпуска? Уже решила, куда поступать?

Из-за всех недавних событий, поиска Эмилии и приключений с вампирами я совершенно не успевала думать о такой важной вещи, как поступление в университет и выбор будущей профессии. Какое-то время мне даже казалось, что я не буду учиться дальше.

– Думаю, что возьму годик отдыха. Приведу мысли в порядок. Как раз смогу определиться, чего хочу, – вдруг осознала я. Да, теперь это казалось мне самым лучшим решением.

– А родители не против? Твоя мама очень строго к этому относится.

– У них, на самом деле, не будет выбора. Мне скоро уже восемнадцать, я вольна сама выбирать, что делать в жизни. – По коже пробежали мурашки от принятого решения. Я чувствовала, что это правильный выбор.

– Везет! – Мелисандра выдохнула, сдув пар, идущий от кипятка. – Мне еще почти год до совершеннолетия. Я пошла в школу на год раньше, чем принято.

Стоит ли говорить о скандале, которым обернулось мое заявление о том, что я пока никуда не буду поступать?

– Ты не можешь решать сама такие серьезные вещи, Рейвелин! Мы с отцом костьми легли, чтобы заработать тебе на образование, и вот как ты отплатила нам?! – мама расхаживала по кухне, активно жестикулируя.

– Я не говорю, что не буду получать образование. Просто не стану поступать в следующем году. А через год уже да. Когда определюсь, – я старалась отвечать спокойно, чтобы не подливать масла в огонь.

– Времени до лета тебе что, не хватит определиться? Пойми, Рей, без образования никуда не берут.

– Я получу образование, мама, – ответила я чуть громче, но четче, – но немного позже. Не нужно делать из этого трагедию, ты сама не училась в университете и работаешь в салоне красоты! Даже с ресепшена банка тебя выгнали.

Лицо моей мамы вмиг изменилось. В глазах я прочла разочарование и обиду.

– У меня не было времени на учебу, потому что я растила тебя. Поступай как знаешь. – Она аккуратно повесила кухонное полотенце на спинку стула и ушла на второй этаж.

В груди мерзко саднило от слов, которые я позволила себе сказать матери. Она действительно хотела для меня только лучшего. Я знала, что мама отчислилась из университета, потому что родила меня. У нее не хватало времени на учебу. Нет ничего плохого в том, чтобы работать в салоне красоты. Я всегда считала, что любой труд надо уважать. Почему я так ответила ей? Я обидела ее своими словами, и мне было стыдно. Мама не понимает меня. Не понимает, что один год ничего не решит. Я обязательно извинюсь перед ней, когда буря немного утихнет.

Поднявшись в свою комнату, я закрыла дверь. Прилегла на кровать. До встречи с Джозефом осталось совсем немного времени. Он уже должен в образе Маркуса договариваться с Розой о разговоре с Блейком.

Раздались тихая дробь по стеклу. Я вскочила. Увидела темный силуэт на улице и открыла окно. Молодой человек в две секунды оказался у меня в комнате.

– Маркус? – я отошла на пару шагов, испугавшись.

– Нет, это я, Джозеф, – он приподнял руки.

– Чем докажешь? Скажи что-то, что можем знать только мы с Джозефом! – Все же нужно убедиться, что это действительно он.

– Моя прическа похожа на черного барашка, – он указал рукой на голову.

Я выдохнула с облегчением. Это правда Джо.

– Что сказала Роза? – торопливо спросила я, натягивая толстовку.

– Она согласна провести нас к Блейку. – Он схватил меня за плечи. – Я соврал ей, что я, то есть Маркус, помирился с тобой и рассказал о Хранилище, а ты очень хочешь вновь встретиться с подругой.

– Отлично, тогда за дело?

Спустя полчаса мы стояли у порога Хранилища. Роза уже ждала нас. Стиль этой девушки всегда казался мне банальным. Именно так одеваются злодейки в фильмах: черные кожаные штаны, топ, еле прикрывающий пупок, длинный темный плащ. Я надеялась, что действия дурмана Теи хватит, чтобы мы закончили все запланированное. Нам нужно лишь поговорить с Блейком и убедить его, что вампирский притон обойдется и без Эмилии. Джозеф сказал, что готов сам заняться адаптацией и сделать из нее адекватного вампира. А не того монстра, которым она сейчас является. Если Эмилия, конечно, захочет уйти оттуда.

– Быстро же ты вытащил ее из дома, дорогой, – Роза прижалась к вампиру и впилась в его губы. – Ой! – она прикрыла ладонью рот. – Надеюсь, ты не ревнуешь? Маркус намного лучше своего брата, зря ты его отвергла.

– Вы выглядите счастливо вместе, – я натянуто улыбнулась, понимая, что Роза пытается меня задеть.

– Пошли. Блейк тебя уже ждет. – Вампирша отворила дверь, пропуская меня вперед. Следом вошел Джозеф, а потом и она сама.

В коридоре было пусто. Даже за стойкой администратора на этот раз никого. А еще очень тихо. Слишком тихо.

– В Хранилище выходной? – спросила я будто бы в шутку, чтобы разрядить обстановку.

– Что-то вроде того, – нехотя ответила Роза, держа Джозефа под руку. – Иди вперед. Вопросы не мне будешь задавать. Я веду тебя только из-за моего сладкого, – она остановила Джозефа-Маркуса и прижала его к стене, жадно впившись в губы.

Я замерла в недоумении.

– Какой же ты страстный, – промурчала Роза в перерыве между поцелуями.

Джозеф, выпучив глаза, всем видом показывал мне, что даже не старается участвовать. У меня образовался ком в горле. От этой картины буквально тошнило.

– Может, пойдем дальше? – предложила я, напоминая о себе.

– Пойдем, конечно. Только не все мы, – сообщила Роза и, схватив Джозефа за горло, прижала его к стене. – Думали, удастся меня обмануть? Маркус никогда бы не предложил помочь тебе встретиться с Блейком! Он и так знал, что тебя нужно к нему доставить.

Что?!

Джозеф оттолкнул ее. Роза с силой врезалась в противоположную стену, отчего по ней пошла трещина. Старая штукатурка посыпалась с потолка прямо вампирше на волосы. Смахнув пыль с лица, она подлетела к Джозефу и резким движением рук свернула шею. Он не успел ей помешать.

– Не бойся. Он скоро очнется, – Роза посадила Джозефа на пол, прислонив спиной к стене. – Пока что он под действием колдовства. Что, думала, только у вас есть ручная ведьма?

Рядом находится еще и ведьма?! Роза оказалась возле меня и схватила за плечо.

– А теперь отведем тебя к Блейку. Он будет рад твоему визиту.

Она потащила меня по коридору, больно сдавливая руку. Перед поворотом к лестнице я напоследок обернулась, посмотрев на Джозефа, лежащего в обличии Маркуса у стены. Черт. Почему все и всегда идет не по плану? Неприятности преследовали нас, наступая на пятки, как бы мы ни пытались от них убежать. Может, меня прокляли?

В сохранившейся части второго этажа казалось светлее, чем внизу. Роза что-то бубнила себе под нос. Называла нас недоумками, потому что мы решили, будто она купится на нашу легенду. И в этот раз я с ней была согласна. Джозеф предупреждал, что очень рискованно идти к Розе, не зная их с Маркусом истории. Но мы решили испытать удачу. Ничего. Выберусь и из такой передряги.

Роза буквально швырнула меня внутрь первой же комнаты. Кабинет был обставлен скромно, это особенно бросалось в глаза от дверей. Пара низеньких комодов у стены. Потертый письменный стол рядом с окном и железная двуспальная кровать. Мы находились в месте, где люди добровольно позволяли пить свою кровь вампирам, потому что это доставляло им удовольствие. Или они только говорили так, а на самом деле работало внушение? Вот и узнаем.

У окна стоял рослый мужчина с темными волосами. Он чесал подбородок, вглядываясь в даль. Из окна второго этажа виднелись кроны деревьев.

– Рейвелин, здравствуй, – он повернулся и распростер руки в знак приветствия. Роза сильнее сжала мою руку, хотя я и не пыталась вырываться. – Прости мою дорогую Розалину. Она иногда бывает немного груба. – Кивком мужчина приказал ей отпустить меня.

Я отшатнулась от Розы. Размяла ноющее плечо. Казалось, будто эта стерва оставила настоящие вмятины. Синяки уж точно.

Я внимательно изучала своего собеседника. Что-то в нем казалось мне до боли знакомым. Он сложил руки на груди, с улыбкой ожидая, когда я подам голос.

– Я знаю вас?

– Маркус – такой глупец! Даже не сумел нормально влюбить в себя девчонку. Но у него почти получилось, правда ведь? – хозяин кабинета игнорировал мой вопрос. Он насмешливо улыбался.

– Получилось. Но ему помешали, – отрезала я, сложив руки на груди.

– Об этом я догадался, да. Иначе не пришлось бы просить о помощи Розалину. Меня зовут Блейк, – он протянул мне руку.

Дрожащей рукой я робко ответила на жест, надеясь, что даже если, как говорила Роза, этому мужчине что-то нужно от меня, я смогу попросить взамен свободу для Эмилии. Вот он, тот, кого я искала.

– Что вам нужно от меня, Блейк? – я старалась унять дрожь и выглядеть более уверенно. Приподняла голову, нервно сглотнув.

– Не стоит официальностей. Мы можем общаться на «ты». – Он подошел к столу и открыл крышку стеклянного графина, в котором, судя по цвету, была кровь. – Давно я хотел встретиться с тобой, Рейвелин. Все думал, как же мне сделать так, чтобы моя дочь пошла за мной.

– Дочь? – я нахмурила брови. – Ты меня явно с кем-то путаешь. У меня уже есть отец, и, к счастью, это не ты.

– Хочу тебя расстроить, Рейвелин. К твоему горю, – он спародировал мой голос, – выражаясь твоим языком, тот мужчина не твой отец.

– Не нужно пудрить мне мозги и нести чушь, – я закатила глаза, шумно выдохнув. – Раз уж мы здесь, то я хотела бы заключить с тобой сделку. Я соглашусь на то, чего ты от меня хотел, а взамен…

– Сначала я договорю, а потом ты сможешь попросить все, что угодно, – перебил он меня, почти крича. – Если выполнишь мою просьбу, конечно же. Будь по-твоему, – Блейк играл громкостью своего голоса, переходя с крика на шепот. У меня было ощущение, что я на американских горках.

– Будь по-твоему, – согласилась я, повторив его последние слова.

Я понимала, что вариантов у меня нет. Рядом стояла кровожадная Розалина, способная в считаные секунды убить меня. Нельзя пренебрегать доброжелательностью Блейка.

– Начну с того, что я действительно твой отец, Рейвелин. Семнадцать лет назад, через месяц после твоего рождения, я стал вампиром. – Он отпил красную жидкость из бокала, облизал остаток с верхней губы. И принялся расхаживать взад-вперед от стола к центру комнаты. – Моя любовь к тебе и твоей матери не позволила остаться с вами. Я боялся вам навредить. Месяц я жил в агонии, пытаясь совладать со своей новой сущностью. Признаюсь, я был в ужасе. – Блейк направил в мою сторону руку с бокалом, чтобы завладеть моим вниманием. – Потом я нашел одинокого мужчину. Простофилю, работника транспортной компании, который доставлял мне посылки. И умолял его стать твоим отцом. Так я и узнал, что обладаю способностью внушения. Мою дорогую жену я заставил забыть обо мне и принять того мужчину как мужа и твоего отца. Я обошел всех знакомых, которые могли меня помнить, побывал у твоих бабушки и дедушки. Потом я скрылся из вашей жизни, словно меня никогда в ней и не было. Поселился здесь, в этом полуразрушенном особняке, – свободной рукой Блейк нарисовал полукруг над собой в воздухе, – и выходил исключительно ночью. Питался кем придется. В основном автомобилистами, что проезжали по шоссе. Тогда, кстати, я и встретил Розалину. Бедняжка казалась совсем сломленной. Доверилась мне. По случайности я дал ей свою кровь, а потом убил. Так я понял, что могу создавать вампиров. Роза стала моим проводником в мир людей. Именно она нашла ведьму, которая сделала для нас оберег от солнца и много других полезных вещей. Та старая карга никого больше не впускает в свой дом. Розалина оказалась самым лучшим моим вложением. Благодаря ей и появилось Хранилище, – Блейк поднял бокал в честь своей соратницы. – Она мой главный союзник сегодня. Преданная. Сильная. Роза нашла первых людей, которые почти добровольно давали пить свою кровь. И, конечно же, приходилось всем внушать, что не нужно болтать об этой обители. Затем сюда потянулись и другие вампиры, по наводке Розалины прознав о таком чудном месте, – он еще раз вознес руки к потолку. – И тут я понял, чего желаю на самом деле. Все семнадцать лет не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о своей замечательной дочурке. – Блейк приблизился ко мне и дотронулся до моих волос: – Эти кудряшки у тебя от меня.

Внешне мы и впрямь были похожи. Все, что произносил этот мужчина, казалось мне бредом сумасшедшего. Но что, если это правда?

– Чем докажешь, что ты мой отец, а не просто безумец? – спросила я, аккуратно убирая его руку.

– Я знал, что ты задашь этот вопрос, поэтому вот, – Блейк взял со стола фотографию в черной лаковой рамке и передал ее мне.

На старом фото была молодая пара с ребенком. Моя мать держала на руках девочку с темными кудрями, торчащими из-под розового чепчика, а рядом стоял мужчина, который выглядел прямо как Блейк. Он ни на день не постарел. Раньше я не задавалась вопросом, почему в доме нет ни одного фото, где я, совсем кроха, и отец были бы вместе. Или на котором они вдвоем с мамой до того, как появилась я. Во всех семейных альбомах фотографии начинались со второго моего дня рождения. То, что вампир держал этот снимок на своем рабочем столе, тоже подтверждало его слова. Блейк – мой настоящий отец. Я подняла на него глаза. Рот предательски приоткрылся от удивления.

– Теперь, когда ты знаешь правду, я готов сообщить тебе свою волю, – Блейк взял меня за обе руки. – Я считаю своим долгом даровать тебе вечную жизнь! Чтобы мы вместе правили вампирами Голдвуда. Я прошу… Нет, как твой настоящий отец… я уверен, что теперь ты выберешь верную сторону! Ты ведь не хочешь остаться слабым человечишкой, который может погибнуть в любой момент, правда? Ты ведь у меня совсем не такая, дочь. В тебе мои гены! А значит, ты не станешь противиться. Будь со мной! Будь с самой могущественной расой на земле! О пропитании не беспокойся. Не всем же в городе вампиров суждено ими стать. Выживут только сильнейшие, – он закончил свою речь с улыбкой на лице, ожидая ответа.

– Ты спятил! – прыснула я, вырвавшись и закрыв лицо руками. – Я не стану этого делать!

– Нет? – его удивление выглядело даже чересчур натуральным. – Но почему? Почему ты не хочешь быть со мной, своей семьей?

– У меня уже есть семья! Моя мать, которую ты бросил, и отец, который вырастил меня.

– Но он не твой настоящий отец! – рявкнул Блейк. – Неужели ты готова остаться жить с ним? Он стал лишь моей заменой, пока я разбирался с делами. Как ты можешь его любить?

На мои глаза навернулись слезы при мысли, что я могу потерять своих родителей и что какой-то мужчина, который является моим отцом лишь генетически, захочет отнять меня у них.

– Может, он и не отец по крови, но не бросал меня в младенчестве. Он ни на день не оставлял меня и мою мать! Он любит нас.

Сколько бы мы с родителями ни ссорились, сколько бы ни злились друг на друга, я всегда буду любить их.

– У меня не оставалось выбора! Я ведь хочу только лучшего для тебя. Ты не понимаешь, Рейвелин, это мой долг! Ты должна жить вечно, это ведь так прекрасно! – Он надкусил свое запястье и протянул его мне. – Пей.

– Нет, – я медленно попятилась.

– Ты должна быть со мной, Рей, со своим отцом. Вечно. Только ты и я. Пей! – заорал он, приблизился ко мне и прислонил запястье к моему рту.

Животный страх пробудил все мои инстинкты. Я бросилась к выходу. Дверь оказалась заперта. С силой я выворачивала ручку и наваливалась всем телом на дряхлую доску, которая еще держалась на железном каркасе. Я закричала что есть мочи, чтобы кто-нибудь помог мне. Корябала дверь ногтями. Кто-то оттащил меня за руку, вернув в центр комнаты. Теперь Роза не ослабляла хватку. Мне казалось, что она продавила мне руку до кости.

– Держи ее, Розалина! – приказал Блейк, снова впившись в свою руку. – Глупая девчонка не понимает, от чего отказывается!

Блейк впихнул свое запястье мне в рот, разбив губу.

– Не хочешь по-хорошему, значит, будет так!

Я почувствовала, как холодная жидкость, отдающая железом, попала мне на язык. Всеми силами я пыталась противиться, но было поздно. Кровь Блейка, моего настоящего отца, а по совместительству главного вампира Хранилища, проникла в мой организм. Теперь мне оставалось только умереть, чтобы стать такой же, как он. Но я не позволю этого сделать. Они меня не убьют!

Блейк убрал руку от моего лица, а Роза разжала хватку. Я решила воспользоваться этой секундой свободы и все же попытаться сбежать. Я кинулась к двери и что есть силы пнула ее ногой. Трухлявые щепки посыпались вниз, глухо ударяясь об пол.

– Тебе все равно не убежать от меня! Потом ты мне еще спасибо скажешь! – крикнул вслед Блейк. – Убей ее, – приказал он Розе.

Сбегая вниз по лестнице, я слышала за собой погоню. Роза поймала меня в самом низу, возникнув прямо передо мной. Она отбросила меня в стену. Я больно ударилась плечом и упала на пол. Кажется, сломала кость. Откуда-то возник Джозеф, накинулся на Розу и повалил ее. Они пролетели несколько метров по коридору, ударились в стену, отчего старые доски проломились. Оба быстро оказались на ногах и вступили в схватку. Я пыталась подняться, но безуспешно. Голова кружилась. Боль в теле так сильно сковала меня, что стало тяжело дышать. Наверное, ребра тоже были повреждены.

– Не тронь его! – из последних сил крикнула я Розе, которая сидела на плечах у Джозефа. Вампирша вновь попыталась свернуть ему шею, а не просто оглушить.

Мой голос отвлек ее. Через мгновение Роза подлетела к стене, около которой я лежала.

– Встретимся через несколько часов, – резким движением вампирша вонзила обломок доски прямо мне в грудь.

В следующую секунду Джозеф оказался рядом с Розой и оторвал ей голову.

– Рей?!

Затуманенным зрением я видела, как он присел на корточки рядом со мной. Я попыталась пошевелить рукой, чтобы прикоснуться к нему напоследок.

– Нет, не двигайся! Я помогу тебе.

Мои глаза закрылись.

Темнота.

Я вновь ощутила во рту привкус железа. Кровь. Но не моя. Джозеф пытался спасти меня, не зная, что я уже обречена. Сознание покидало меня. Я сделала последний глоток воздуха, почувствовав кровь, разливающуюся в горле.

То, чего я тайно желала, но боялась признать, все-таки произойдет. То, чего пожелал и мой настоящий отец, исполнится.

Я стану одной из них.