Размышляя о том, каким может быть дом крысы, Ёко представляла всё очень маленьким. Но этот дом, несмотря на то, что был весьма мал, выглядел вполне обыденно. И дело было не только в самом здании. Увидев кухню, Ёко удивилась тому, что вся мебель и кухонная утварь были человеческих размеров.

– Ракусюн, у тебя есть родители? – поинтересовалась Ёко, наполняя водой большую железную кастрюлю, стоящую на печи. Она наконец-то смогла встать на ноги и теперь помогала Ракусюну с домашними делами.

В правой руке, всё ещё забинтованной, она держала ведёрко. Рука под бинтами почти полностью зажила. Ракусюн в это время наполнял печь дровами.

– Отца у меня нет, а мама сейчас не дома, – ответил он, подняв голову и посмотрев на Ёко.

– Она путешествует? Похоже, что её давно не было. Она сейчас где-то далеко?

– Не совсем. Она отправилась в деревню поблизости, она там работает. Вообще она должна была вернуться ещё позавчера. Но, как видишь, её ещё нет.

Что означало, что она может вернуться в любой момент, мысленно отметила Ёко.

– Чем занимается твоя мама?

– Зимой она работает служанкой, а летом берёт себе всякие разные подработки. Помимо этого она работает на ферме.

– Вот как.

– Итак, Ёко, куда ты направлялась?

Ёко ненадолго задумалась. Не то чтобы она направлялась в какое-то конкретное место. Но и признаваться в том, что она просто бродит по окрестностям, ей тоже не хотелось.

– Ты когда-нибудь слышал о парне по имени Кэйки? – спросила она.

– Ты ищешь кого-то? – уточнил Ракусюн, выковыривая щепки из своей шерсти. – Думаешь, что он живёт где-то здесь?

– Я не знаю, где он живёт.

– Ну, извини, конечно, но я не знаю никого по имени Кэйки.

– Вот как… Так, чем тебе ещё помочь?

– Нет-нет, не нужно, ты всё ещё не выздоровела. Лучше присядь, отдохни.

Ёко, которая действительно чувствовала себя уставшей, присела на стул. Помимо него на этой маленькой кухне был старый скрипучий стол и ещё пара таких же стульев. Меч, замотанный в ткань, лежал на соседнем стуле. Ёко ни на секунду не выпускала его из виду. Ракусюн ничего не говорил ей по этому поводу. Ёко не имела ни малейшего понятия о том, что он об этом думает.

– Скажи, Ёко, – произнёс Ракусюн своим детским голосом, повернувшись к ней спиной. – Почему ты притворяешься мальчиком?

«Должно быть, он понял это, когда переодевал меня», – подумала Ёко.

– Потому что девушке опасно путешествовать в одиночку, – ответила она.

– Логично. – Ракусюн поставил перед ней глиняный чайник. Ёко не знала, что именно он заварил, но запах этого напитка быстро заполнил собой всю маленькую комнату. Рядом он поставил две чашки, после чего поднял глаза на Ёко.

– Мне интересно, а почему у тебя нет ножен к этому мечу?

– Я потеряла их. – Произнеся это, Ёко отчётливо вспомнила тот момент, когда это случилось. Когда они пересекали Кёкай, ей сказали, чтобы она никогда не разделяла меч и ножны. Но после того как Ёко потеряла ножны, не произошло ничего плохого, что можно было бы связать с этим. Судя по всему, истинный смысл был в том, чтобы она не потеряла драгоценный камень.

Ракусюн пробормотал что-то себе под нос и взобрался на стул. Глядя на то, как он двигается, Ёко подумала: как удивительно он похож на человеческого ребёнка.

– Если ты не раздобудешь себе ножны для этой штуки, ты можешь кого-нибудь поранить.

– Да, наверное, – ответила Ёко ровным тоном.

– Значит, говоришь, ты из Хайро, верно? – Ракусюн внимательно смотрел на неё, слегка наклонив голову в сторону.

– Да.

– Хайро находится не в Кэй. Насколько я помню, Хайро – это деревня в округе Син, возле восточного побережья.

«Должно быть, он прав», – безучастно подумала Ёко. Она не стала ничего отвечать.

– Там недавно был большой переполох.

Ёко продолжала молчать.

– На берег выбросило кайкяку, и он сбежал. Что-то вроде того.

Ёко нахмурилась. Её рука сама собой потянулась к мечу.

– К чему ты клонишь?

– Рыжая девушка, шестнадцати или семнадцати лет, в последний раз была замечена с мечом без ножен. Вооружена и опасна, – произнёс Ракусюн. – Ты покрасила волосы, Ёко, – помолчав немного, добавил он.

Всё внимание Ёко было приковано к Ракусюну. Она не могла понять выражение его лица, его облик слишком отличался от человеческого.

– Ну, по крайней мере, так говорит местный судья.

– Местный судья…

– Что случилось, Ёко? У тебя такой сердитый взгляд. Если бы я хотел сдать тебя, я бы просто позвал сюда стражу. Я слышал, за твою голову назначена большая награда.

Ёко извлекла меч из обмоток, вскочила на ноги и выставила клинок перед собой.

– Чего ты хочешь?

– А ты весьма вспыльчивый человек, Ёко. – Ракусюн просто смотрел на неё своими чёрными крысиными глазами, его усы подрагивали.

– Почему ты помог мне?

– Почему я помог тебе? – Крыс небрежно почесал за ухом. – Ну, я не мог бросить беднягу, умиравшего на обочине дороги. Так что я принёс тебя домой. И то, что я забочусь о тебе, должно подразумевать, что я не собираюсь сдавать тебя властям, ты так не думаешь?

Ёко не смогла заставить себя поверить ему. Она уже не раз обжигалась, вот так слепо доверяя людям.

– Всех кайкяку отправляют в столицу округа. Если они хорошие, их сажают под домашний арест, а если плохие – отправляют на плаху. И, как по мне, ты принадлежишь к последней категории.

– С чего ты взял?

– Говорят, что ты владеешь какой-то чёрной магией. Что ты приказала ёма атаковать конвой и сбежала, прикрываясь ими.

– Я ничего не приказывала ёма.

– Так я и думал, – кивнул Ракусюн. – Вряд ли можно так просто приказать что-нибудь ёма. На самом деле я полагаю, что это не ты приказывала ёма, это им было приказано охотиться за тобой.

– Я… Я не знаю.

– Ну, в любом случае тебя вполне можно назвать плохой кайкяку. Любой человек, за которым гонятся ёма, вряд ли покажется кому-то хорошим.

– И что с того?

– Ну, из десяти кайкяку восемь-девять пропадают после встречи с губернатором. Так что вполне логично, что ты хочешь сбежать. Но ты знаешь, куда тебе следует бежать?

Ёко не ответила.

– Ага, ты понятия не имеешь. Ты просто бродила по местным лесам. Так вот, тебе следует направляться в Эн.

Ёко посмотрела на Ракусюна долгим тяжёлым взглядом. Его лицо не выражало никаких эмоций. Ну или Ёко не могла прочесть их.

– Почему ты мне помогаешь?

– Наверное, я просто не могу стоять и смотреть, как люди умирают, – рассмеялся Ракусюн. – Это не означает, что я буду проливать слёзы, если какой-нибудь бандит отправится на виселицу. Но казнить кайкяку просто за то, что она кайкяку? Нет уж, это слишком.

– Но я же плохая кайкяку, разве нет?

– Ну, должно быть, так считает правительство. Но не только кайкяку бывают хорошими и плохими. Все люди таковы. И невозможно с первого взгляда сказать, кто к какой категории принадлежит.

– Но плохие кайкяку приносят бедствие в королевство.

– Это просто предрассудки.

Тон его голоса и то, как быстро он ответил, встревожило Ёко. Она уже слышала эти слова, произнесённые этим же тоном, правда, в прошлый раз это была человеческая женщина, а не крыса.

– Значит, ты говоришь, что в Эн помогут мне?

– Обязательно. Король Эн даёт убежище кайкяку. Там кайкяку живут так же, как и все остальные люди. Это доказывает, что важно смотреть на то, насколько ты хороший человек, а не на то, кайкяку ты или нет. Так что тебе стоит отправиться в Эн. И, может быть, ты опустишь эту страшную штуковину?

Ёко некоторое время колебалась, но всё же опустила меч.

– Садись за стол, чай остывает.

Ёко, как и было велено, вновь уселась на стул. Она понятия не имела, что замышляет Ракусюн. Каждый раз, когда кто-то узнавал, что она кайкяку, лучшим выходом было сбежать как можно скорее. Но ей действительно нужно было узнать побольше про Эн.

– Ты знаешь земли в этих краях? – поинтересовался Ракусюн.

Ёко покачала головой. Ракусюн кивнул. Подняв со стола свою чашку, он слез со стула и подошёл к Ёко, всё ещё сжимающей в руке меч. Усевшись прямо на земляной пол, он принялся рисовать грубую карту.

– Сейчас мы находимся в округе Анъё в провинции Дзюн, поблизости от города Кахоку, – произнёс Ракусюн. – Это Кёкай, а здесь находится округ Син. Вот тут располагается Хайро. Это означает, что ты путешествовала на запад, прямо в глубь Ко. Если твоей целью было убраться подальше из Ко, тогда ты всё это время шла не в ту сторону.

Ёко смотрела на карту со смешанными чувствами. Можно ли ему доверять? А если он обманывает её? Но, несмотря на свои сомнения, она отчаянно нуждалась в информации. Так что желание узнать побольше пересилило в ней все остальные мысли.

– На западе Дзюн граничит с провинцией Нэй. Если пойдёшь по главной дороге, то попадёшь в округ Хокурё. На северо-запад от Хокурё находится Аган. Это большой портовый город на берегу Синего моря, одного из внутренних морей.

Ракусюн набросал карту и аккуратно подписал пальчиком все места, которые назвал.

– В Агане ты сможешь сесть на корабль и попасть в Эн, переплыв Синее море.

Ракусюн подписал королевство Эн, использовав для «Эн» китайский иероглиф, означавший «дикий гусь».

– Для начала будет неплохо добраться до Хокурё.

«Но как я попаду на корабль?» – подумала Ёко. Если порт охраняется, это будет равносильно самоубийству.

– Всё будет в порядке, – рассмеялся Ракусюн, словно прочитав её мысли. – Знаешь, если человек из Син хочет сбежать из Ко, быстрее всего будет направиться на север и пересечь горы, отделяющие Ко от Кэй. Люди губернатора будут ждать тебя там и никогда не догадаются, что ты выбрала другой путь. Так что тебе повезло, что ты вот так вот потерялась. В объявлениях о розыске описывается молодая девушка с красными волосами, так что тебе нужно как-то замаскировать свой большой меч, и никто не догадается, кто ты такая.

– Понятно, – произнесла Ёко, поднимаясь на ноги. – Спасибо тебе.

Ракусюн удивлённо посмотрел на неё.

– Эй, ты же не думаешь уйти прямо сейчас, верно?

– Лучше раньше, чем позже. Я не хочу быть тебе обузой.

Ракусюн вскочил на ноги.

– Лучше позже. А ты весьма нетерпелива, да?

– Но…

– Что ты будешь делать после того, как попадёшь в Эн? Будешь хватать людей на улицах и спрашивать, не знают ли они парня по имени Кэйки? Ты знаешь, как купить билет на корабль? А как попросить убежища в Эн?

Ёко отвела взгляд. Если сравнить эту ситуацию с её прошлыми похождениями, новое место назначения, будто отпечатавшееся в голове, значительно меняло перспективы. В любом случае впереди будет ещё больше препятствий, которые придётся преодолеть. Ёко, должно быть, не видела ещё и десятой части всех возможных проблем.

– Нельзя срываться с места безо всякой подготовки. Поспешишь сейчас – загонишь себя в угол потом.

Ёко кивнула. В глубине души какая-то её часть до сих пор боялась попасть в ловушку. Но сейчас у неё не было иного выбора, кроме как довериться Ракусюну.

– Вот и хорошо. Поешь, тебе нужно восстановиться. Даже если поторопиться, путь до Агана займёт месяц.

Ёко ещё раз кивнула. Ей действительно нужно восстановить силы. За это время она сможет разобраться, что именно задумал Ракусюн. Сделал ли он всё это исключительно по доброте душевной или же у него был какой-то более глубокий план.

В Эн… Нужно ехать в Эн. А для начала – понять, что на самом деле движет Ракусюном.