Подкравшись сзади, Гэврил запустил руку под подбородок слабо сопротивляющегося, хватающего ртом воздух клона Массива. Он вонзил нож в спину клона, жестко крутанул лезвие в теле для вящей уверенности, потом вытащил и быстро отпрыгнул в сторону, чтобы ручьи крови не попали на него. Он никогда не смог бы свалить такого мощного противника, если бы клон действовал оптимальным образом. В схватке один на один клон против человека победа в большинстве случаев оставалась за клоном. Но все гнездо было ослаблено эффективным и смелым использованием пушки Тиной, тем более что они застали невооруженного врага врасплох – артиллерия Массива не произвела ни одного выстрела, только попугала их лазерным лучом. Ошарашенные клоны Массива были слабым противником, и Гэврил, перебил всех из двух своих автоматических пистолетов, а когда патроны кончились, он пустил в ход нож. Он видел, что Тина орудует с не меньшим убийственным изяществом.

Последний клон упал на окровавленную землю, и Гэврил оглянулся в поисках Тины.

Но Тины нигде не было – она не стояла нигде в рост, не лежала на земле среди убитых. И он запаниковал.

– Тина! Тина!

– Здесь… Помоги… – услышал Гэврил слабый голос из-за дерева и поспешил туда.

Крупный человек, рыжеволосый, с бородой цвета ржавчины, облаченный в форму кощеев марсианского батальона, лежал на земле, как поверженный титан. Он прижимал руку к боку, из-под пальцев у него сочилась кровь.

Гэврил совсем забыл о Тине.

– Ты… я тебя знаю. Твое имя…

Раненый ухмыльнулся с демонстративным пренебрежением к смерти.

– Вардис Солтхаус, крупнейший сукин сын под небесами и бессмертный ада. Впрочем, похоже, теперь этот ярлык не очень подходит ко мне. И может быть, я еще был первым кощеем? Не уверен, но мне нравится так думать. Но какой хер может быть уверен здесь, в Самотеке? Все истории перепутываются и теряются в лабиринте, верно? Более того, они увядают, как призраки…

Гэврил опустился на колени рядом с солдатом.

– Где твоя аптечка, Вардис? Мы должны тебя залатать.

– Аптечка пропала в Самотеке, сынок. Как ты и я.

Вардис закашлялся, поперхнувшись кровью, и замолчал, чтобы сохранить тот остаток сил, что еще был в нем. Но казалось, он еще не был готов исчезнуть.

В голову Гэврила пришла одна мысль, одновременно знакомая и далекая.

– Вэнга! Свяжись с Вэнгой! Мы выпрыгнем из этой временно́й шкалы туда, где все в порядке. Целые и невредимые в новых телах. Мы даже можем прыгнуть тандемом, Вардис, ты и я. Может быть, прямо в какую-нибудь восстановительную зону, спокойное место. Женщины и пьянка – все, что тебе надо. Отдохнем. Если Вэнга одобрит, конечно. Но мы заслужили немного отдыха, правда, приятель? Сколько мы уже сражаемся, Вардис?

– Всю нашу жизнь, я думаю. Но боюсь, что выхода отсюда нет, малыш. Ты пытался в последнее время связаться с королевой? Она надолго ушла в офлайн.

– В офлайн? Нет, это невозможно. Разве что временно, ненадолго. Она мне обещала! – Гэврил уставил взгляд в небеса, словно мог увидеть там Облако Оорта в шестнадцати с половиной световых часах отсюда. Он закричал сразу мозгом и голосом:

– Вэнга! Вэнга! Ты нам нужна! Помоги! Покажи нам пути отсюда. Что угодно.

Но Вэнга никак не проявила себя.

Гэврил опустил глаза.

Солтхаус, еще один исчезнувший призрак, уже сгинул в Самотеке.

Гэврил устало поднялся на ноги и пошел, сам не зная куда.