"Сим" на мгновение кивнул сам себе, а затем снова поднял глаза. Он хотел увидеть лицо Крисси, увидеть ужас, который она, должно быть, испытывала.
- Больше всего мне запомнилось то, - продолжал он, - что когда моя мать ушла, поглощенная грязно-коричневой водой, я посмотрел на другую сторону канала и увидел Уильяма Кендалла Уайта. Он смотрел на меня - и улыбался. Как будто у нас было что-то общее. Он думал, что мы похожи. Наверное, так оно и есть.
Джерри воспользовалась столом, чтобы подняться. Она все еще держала пистолет и указывала им на что-то на земле:
- Нам нужно прекратить разговоры и уходить отсюда. Крисси, возьми этот кусок металла и засунь его под дверь. Это может дать нам несколько секунд, нет?
Крисси посмотрела вниз на кусок острого металла, которым Ли Чен намеревался проткнуть ее. Он выглядел как часть ножки дешевого стула. Чен был все еще жив в углу комнаты, сжимая ногу стиснутыми зубами.
Крисси подобрала металлический кусок и засунула его под дверь, толкая его взад-вперед и протыкая все глубже и глубже, пока он не уперся. К всеобщему облегчению, она осталась на месте, зажатая под дверью, даже когда заключенные бросились на другую сторону.
- Хорошо, - сказал Нили. - Откройте дверь. Будем бежать вместе.
Крисси открыла дверь в другом конце комнаты, вздрогнув, как будто ожидая нападения.
- Хорошо, - сказал Нили. - На счет "три".
Он сосчитал, и они побежали.
Дверь распахнулась за ними, но уперлась в заклиненный металлический засов. Заключенные толкнули дверь, скребя металлическим осколком по земле и вздымая искры.
Это дало им всего несколько секунд.
Недостаточно.
- Черт, - сказал "Сим" и бросился назад, чтобы снова захлопнуть дверь.
Заключенный просунул в щель руку и половину груди. Джерри выстрелила из пистолета и попала в стену в нескольких дюймах от него. Этого было достаточно, чтобы отправить заключенного обратно в коридор.
Джейсон бросился помочь "Симу" закрыть дверь.
Но Нили стоял посреди комнаты, оглядываясь туда-сюда.
- Мистер Нили, - раздался за дверью хриплый голос. Это был Уильям, чудовище, которое каким-то образом могло шептать и кричать одновременно. - Вы убили стольких моих товарищей. Это меня очень злит. Вы должны быть наказаны.
Нили стоял, застыв, как одна из его восковых фигур.
- Все в порядке, - прошептал Уильям. - Мы все иногда нуждаемся в наказании. Ты привыкнешь к этому. Эй, не хочешь ли ты заключить еще одну свою сделку?
- Уходи, - сказал Нили, больше не контролируя себя. Внезапно его охватил страх. - Я думал, мы договорились.
- Все изменилось.
Джейсон оскалился:
- Какое гребаное соглашение, приятель?
Нили покачал головой, белой как простыня:
- Я согласился... Я согласился позволить Уильяму сбежать, если он даст мне два года. Два года сотрудничества и пугания гостей, достаточно, чтобы обустроить это место, а потом...
"Сим" едва мог поверить в то, что слышал.
- Ты собирался помочь ему сбежать?
- Нет, конечно, нет. Это просто то, что я ему сказал.
- У тебя проблемы, приятель, - сказал Джейсон, качая головой.
- Ты солгал мне? - спросил Уильям, очевидно, подслушав. - Как досадно. Мама не любит лжецов. Теперь мне придется очень сильно тебя наказать.
Нили покачнулся, его нижняя губа задрожала:
- Просто уходи. Я... Я...
Он повернулся и побежал, вбежав в открытую дверь в задней части комнаты управления. Крисси стояла там, придерживая ее. Она не подумала закрыть ее.
Другая дверь с грохотом закрылась за "Симом" и Джейсоном. Они не смогли бы удержать ее долго.
- Давайте, - сказал "Сим", стиснув зубы между словами. - Вы обe, уходите.
Джерри покачала головой. Она стояла на одной ноге и морщилась от боли. Ее поднятая лодыжка была красной и распухшей.
- Я никуда не пойду без помощи.
- Я не оставлю тебя, - сказала Крисси, вцепившись в стол позади нее.
"Сим" покачал головой, в его глазах стояли слезы.
- Так что же нам делать?
- Мертвы, - сказал Ли, смеясь и морщась. - Вы, люди - мертвы.
Джерри направилa на него пистолет, но потом решилa не тратить пулю.
- План не изменился, - сказал Джейсон. - Нам нужно выбраться через эту дверь и надеяться, что мы сможем выбраться отсюда к чертям собачьим, не умерев.
- Я едва могу идти, - сказала Джерри.
- Но у тебя есть пистолет, - сказал "Сим". - Возможно, его хватит, если ты попадешь в них, как только они войдут в дверь.
Джерри застонала и подняла пистолет. - Я полагаю, у нас нет выбора.
- Тогда ладно, - сказал "Сим", сделав глубокий вдох. - Итак... на счет "три".
- Два... Три!
"Сим" бросился вперед, прочь от двери. Через долю секунды Джейсон сделал то же самое.
Дверь распахнулась позади них, металлический осколок вырвался и шмякнулся на пол.
Оглядываться было некогда.
Джерри выстрелила из пистолета.
"Сим" схватил Крисси и втащил ее в дверь. Затем он остановился и стал ждать, пока Джейсон возьмет Джерри за руку и поможет ей отступить назад, продолжая стрелять в открытый дверной проем.
Заключенные пригнулись, укрываясь в коридоре. Выстрелы Джерри были беспорядочными, но достаточно опасными, чтобы держать заключенных на расстоянии. Только Ли Чен остался в комнате, когда она попятилась через задний выход, обняв Джейсона за плечи.
- Куда нам идти? - спросила Крисси, оглядываясь назад и вперед по коридору, в котором они находились.
- Сюда, - ответил "Сим", указывая. Если его ориентиры были верны, он вел к передней части "Крепости" - и, он надеялся, к выходу. - Всем держаться вместе и...
Из ниши появился Коробкорез и схватил "Сима" за горло.
Все закричали, и "Сим" почувствовал, что вот-вот замрет. Вместо этого он вытянул руку и ткнул чудовище в его единственный здоровый глаз. Это заставило Коробкореза отпустить "Сима" и вцепиться себе в лицо, рыча и ругаясь.
- Вперед, - сказал "Сим", подталкивая всех вперед.
Коридор петлял обратно к другой стороне комнаты управления, что было совсем не там, где они хотели быть, поэтому они проскользнули в дверь в нескольких метрах впереди. Внутри они обнаружили офис открытой планировки с компьютерами и столами. "Сим" представлял его полным бухгалтеров и людей, обслуживающих клиентов, но теперь это представление стало абсурдным. Чтобы замедлить ход Коробкореза, все схватили офисные стулья и, торопясь, затолкали их в проходы. Джейсону пришлось почти нести Джерри, чтобы она двигалась.
Над головой зашипело переговорное устройство, и раздался голос Нили:
- Мне очень жаль. Если вы это слышите, у вас есть пять минут. Я собираюсь войти в систему и активировать полную блокировку. Я не могу рисковать тем, что кто-то из заключенных сбежит. Мой долг - сдержать их.
- Иди на хуй, Нили, - крикнул Джейсон. Он снял бейсболку и со злостью швырнул ее в потолок. - Ты не можешь этого сделать.
- У вас есть пять минут, - повторил Нили. - Доберитесь до душевого блока, если сможете. В одной из кабинок есть туннель для доступа к водопроводу - кажется, под номером шесть. По нему можно спуститься в блок общественных туалетов на первом этаже. Это рядом с выходом. Я буду ждать вас снаружи, если вы успеете. Мне... жаль.
Динамики зашипели, и раздался сигнал срочной тревоги. "Сим" даже не знал, когда закончилась последняя тревога. Он стал фоновым шумом - кошмарным мотивом.
Позади них в кабинет ворвался Уильям Кендалл Уайт. Он шел по проходу, в ярости сбивая стулья со своего пути. Его правый глаз был опухшим и красным. "Сим" вывел его из себя.
Джерри выстрелила из пистолета еще три раза. Только одна пуля попала в Уильяма, ранив его в плечо, но он отреагировал так, словно это был всего лишь укус пчелы.
Затем пистолет щелкнул затвором.
"Сим" остановился в проходе и обратился к остальным:
- Я буду прямо за вами.
- Нет, - крикнула Крисси. - "Сим"!
Уильям замедлил шаг, казалось, смущенный, а может, просто довольный явной готовностью "Сима" к борьбе.
- Мне нужно знать, - сказал "Сим". - Мне нужно, чтобы ты мне ответил...
Уильям усмехнулся, его пухлые губы разошлись под мясистым носом кальмара. Он остановился в десяти футах от него.
- В чем вопрос?
- Ты родился таким? Или твоя мать сделала тебя таким?
- Какое это имеет значение?
- Потому что мне нужно знать, существует ли зло, или это просто ярлык, который мы наклеиваем на боль? Что заставляет тебя причинять боль людям?
Уильям рассмеялся, раздался звук, похожий на звук заводящегося двигателя мотоцикла.
- Почему бы не спросить себя? Почему ты смотрел, как тонет твоя мать?
"Сим" облизал губы. Это был вопрос, который он задавал себе каждый день на протяжении двенадцати лет. Возможно, наконец-то пришло время ответить на него.
- Потому что я боялся, что если я этого не сделаю, то стану таким же, как ты, что моя душа так искривится от боли и гнева, что я потеряю из виду все хорошее, что есть во мне. Я позволила маме умереть, потому что она была чудовищем, а я была одной из ее жертв.
Уильям кивнул, на его лице появилась извращенная улыбка:
- Ты стал убийцей, чтобы избежать роли жертвы.
"Сим" кивнул:
- Это ужасает меня до глубины души, но я не жалею, что позволил ей умереть. Я... просто не сожалею, - oн оглянулся и увидел Крисси, которая ждала у двери, прислушиваясь к его словам. - Я хотел другой жизни, и я ее получил.
Уильям кивнул своей огромной головой, под его раздраженным глазом образовалась густая, кремовая слеза.
- Я сделал тебе подарок, мальчик. Я дал тебе шанс перестать быть ее жертвой.
- Ты сделал это. Спасибо тебе за это.
- Но где же мой подарок? - внезапно взревел он на Сима. - Я так долго жил во тьме, что она пробралась внутрь меня. Она вздула мои кости и скрутила мои мышцы. Через некоторое время я задумался, не был ли солнечный свет тем, о чем я мечтал. Если хочешь понять, что такое зло, посмотри на тех, кто называет себя "матерью".
- Я сожалею о том, что с тобой случилось, Уильям.
- Сожалей, когда я отправлю тебя во тьму и разорву твою душу на части.
- Нет, спасибо.
"Сим" опустился на пол и перекатился под стол. Он растянулся в длину и выкарабкался на другую сторону. Уильям, со всеми его уродствами, не смог бы последовать за ним. Ему пришлось бы оттащить стол с дороги или обойти его.
- Ты не можешь убежать от тьмы, мальчик. Она окружает тебя.
- Но у меня есть свет, чтобы отгонять ее.
"Сим" вскочил на ноги и помчался к Крисси. Она схватила его за обе руки, и они бросились за дверь, где их ждали Джейсон и Джерри. Неподалеку раздавались крики, и, приглядевшись, они увидели, что оставшиеся заключенные мчатся по коридору им навстречу. Ли Чен был в хвосте толпы, хромая и истекая кровью, но разгораясь от ярости.
- Сюда, - крикнул Джейсон, и, к радости "Сима", он увидел, что его друг стоит рядом с табличкой: ДУШЕВАЯ КОМНАТА.
Пять минут, - сказал он себе. - Пять минут, чтобы найти выход из этого проклятого места.
Он схватил Крисси за руку и сжал:
- Мы не умрем в этом месте.
Она оглянулась на него и кивнула:
- Давай убираться отсюда.
В душевом блоке было мокро. Должно быть, сотрудники пользовались им в то самое утро, не подозревая о грядущих ужасах. Сколько из этих людей сейчас мертвы?
Кафельный зал был огромным, с десятками душевых по обе стороны. Вместо дешевых душевых занавесок в каждой кабинке была толстая стеклянная дверь. Никаких затрат.
- Он сказал, что душ номер шесть.
Джейсон все еще поддерживал Джерри, поэтому он кивнул "Симу", чтобы тот проверил.
"Сим" и Крисси, держась вместе, помчались к шестой камере слева. Они открыли дверь, но на полу не было ничего, кроме плитки и небольшого слива.
- Черт, - сказал "Сим". - Здесь ничего нет.
- Дело в нумерации, - сказала Крисси. - Она должна идти туда и обратно, а не вверх по одной стороне и вниз по другой.
Она отпустила его руку и поспешила через комнату. Когда она открыла третью душевую кабинку, она закричала от радости.
Все поспешили присоединиться к ней.
В пол была вмонтирована большая решетка. Крисси потянулась вниз и взялась за пару утопленных ручек. Решетка была явно тяжелой, поэтому "Симу" пришлось помочь ей поднять ее. Как только они освободили решетку, оказалось, что они смотрят в черную дыру.
Дверь в душевой блок открылась.
- Выходите, выходите, где бы вы ни были, - позвал один из заключенных.
- Тьма идет за тобой, мальчик, - прошептал Уильям. - Закрой глаза, прими ее.
Никто в шестой душевой кабине не заговорил, не желая выдавать свое убежище. "Сим" уже слышал, как заключенные открывают двери душевых.
Оставались считанные секунды.
Джейсон придержал Джерри и помог быстро опустить ее в дыру. Следом они отправили Крисси. "Сим" проигнорировал попытки Джейсона уговорить его спуститься раньше него и настоял на том, чтобы он спустился последним. Спорить было некогда, и Джейсон спрыгнул вниз вслед за женщинами.
"Сим" взглянул в сторону двери и увидел, как тени темнеют на стекле. Он опустился на задницу и сел на край отверстия, свесив ноги. Затем, когда дверь начала открываться, он скользнул вниз.
Вход в туннель опустился на три фута, а затем змеился впереди. Это было тесное пространство, но достаточно просторное, чтобы человек мог проползти без риска застрять.