Из кустов на тропинку начали выходить другие человечки. Одни были похожи на обладателя головного ведра, другие выглядели совершенно по-другому, но, тем не менее, было у них нечто общее - все они укоризненно смотрели на Сниффа. И молчали.
- Эээ, Морри? – сказал он напряжённо.
- Вижу, - кивнула та в ответ.
- Какой план действий? – спросил он.
- Бежим? – предложила она.
- Стойте! – один из человечков решил всё-таки подать голос. На его голове было особенное ведро – всё в узорах, с блестящими камушками. Он забрался на камень, и поднял вверх руки. – Вы лишили Хойе смысла его существования, и теперь должны ему этот смысл вернуть!
- Да пожалуйста! – Снифф пожал плечами, развернулся к стене винограда, протянул руку и сорвал ещё одну гроздь. И ткнул ею туда, откуда раздавался плачь. – Держи, хватит орать-то!
- Ой какой дурак! – схватилась за голову Морриган. А человечки ошеломлённо застыли, потом все дружно завопили и бросились вперёд.
- А вот теперь - точно бежим! – сказала бывшая ИскИн.
***
- Мы так и не спросили у них, где нам искать Морру, - Морриган расстроенно покачала головой. – Бежим фактически наугад…
- Давай вернёмся и спросим, - пропыхтел Снифф, отдуваясь. – Слушай, ну тут одна тропинка, Морра пошла по ней, значит, и мы тоже. Не заблудимся, я думаю.
- И всё равно было крайне опрометчивой идеей – дразнить этих зубастиков, - сказала девушка. – Если бы они нас догнали…
- Они размером с мою ладонь, - сказал он.
- Но их много! – возразила ему она.
- Это я к тому, что ноги у них маленькие, и бегают они гораздо медленней нас, - объяснил он.
- То есть ты всё заранее продумал, да?
- Нет, - честно признался он. – Но ведь сбежали же? А?
- Порой я жалею, что не настояла на том, чтобы ты читал больше учебников, а не всяких там детективов и фантастики, - вздохнула она. – Тебе не стыдно вообще, да?
- Ну есть немного, - неохотно признался Снифф. – Плакал он так жалостливо… Но и не надо было наглеть так! А то «забери» да «засуну» … Кстати, ты зачем решила ему бусину дать?
- Во всех книгах рекомендовано предлагать аборигенам блестящие яркие вещи, - хмуро отозвалась Морриган.
- Независимо от их уровня развития? – он хмыкнул. – Ну-ну. В принципе, я, наверное, тоже сказал бы что-нибудь вроде этого, если бы кто-то на станции решил оплатить мои услуги какой-нибудь хернёй.
- Это не херня, это отличная каменная бусина! Красивая! – обиделась она. – И я не хотела этим оплачивать его услуги, я ему хотела эту бусину просто подарить! Это был такой акт дружеского расположения, который в тандеме с шантажом должен был отлично сработать!
- И ведь сработал же! – кивнул Снифф. – Только немного не так, как было задумано…
- Это ты всё испортил, когда его схватил! – Морриган обвиняюще наставила на него палец. – Так бы мы обязательно договорились!
- Ссоримся, как будто давно женаты, - буркнул он.
- Чтоооо? – она возмущённо уставилась на него. – Да я… - тут она замолчала ненадолго, потом задумчиво сказала: - Ты прав. Просто давай в следующий раз, когда кого-нибудь встретим, разговаривать буду я. Хорошо?
- Как скажешь, - пожал плечами Снифф. – Вот тебе этот «кто-то», разговаривай. – И он сделал приглашающий жест рукой.
Они остановились у небольшой скамеечки, рядом с которой в землю был вкопан покосившийся фонарь. В его изящной лампе все стёкла были выбиты, по краям торчали острые осколки, но сам фонарь работал, в нём горела лампочка, и её тусклый свет отпугивал начинающиеся сумерки. На скамеечке сидела Морра, и в руках у неё была банка тушёнки.
- Догнали! – обрадовалась Морриган.
- Стой, не подходи к ней! – Снифф остановил дернувшуюся было к скамейке девушку. – Смотри, у неё отвёртка!
- Значит, концепция холодного оружия здесь работает! – обрадовалась Морриган, и, остановившись, в который раз запустила руку в сумку. Оттуда она вытащила японскую катану, и сразу стала похожа на персонажа древних аниме, которые Снифф пару лет назад довольно активно смотрел. Катана подумала, померцала, и, так же, как ранее ружьё, рассыпалась разноцветными искрящимися пикселями. – А, нет, не работает. Ну, тогда вот так… - И она протянула Морре бутерброд, запас которых в сумке пока и не думал заканчиваться. Морра бутерброд не взяла, лишь отодвинулась от девушки на противоположный край скамейки, и покрепче прижала к себе банку.
- Ну и очень зря! – Морриган пожала плечами, и сама откусила от бутерброда. Повернулась к Сниффу, и спросила, толком не прожевав кусок: - Буфешь?
- Тебе мама в детстве не говорила не разговаривать с набитым ртом? – спросил он. – А, чёрт, точно… Прости. Да, давай мне тоже бутербродик.
Бывшая ИскИн укоризненно покачала головой, но бутерброд всё же дала.
- С анчоусами! – злорадно прокомментировала она.
- Это кто такие? – выпучил глаза Снифф, уже успевший откусить кусок, и теперь размышляющий, надо ли принимать участие в его дальнейшей судьбе.
- Это рыба такая, - улыбнулась Морриган.
- Ну тогда ладно, - успокоился он, и быстро расправился с бутербродом. Посмотрел на Морру. Та сидела на скамейке с невозмутимым видом, и смотрела на них в ответ.
- Может, хотя бы отвёртку отдашь? – спросил Снифф. – Ну, или домой нас отправишь… А?
Морра тяжело вздохнула, перехватила банку поудобнее, и встала со скамейки. Вернее, для существа, у которого почти не было видно ног из-за длинной густой шерсти, больше бы подошло «сползла». Теперь, когда у Сниффа было больше времени, чтобы разглядеть её, он вынужден был признать, что рисунок в книге действительно был сделан если и не прямо с этого вот расхитителя консервов, то с его ближайшего родственника уж точно. В жизни добавилось деталей, но художница явно знала, что именно рисует. А ещё на скамейке остался морозный след, и белый иней быстро испарялся под вечерним солнцем.
- Офигеть, - сказал Снифф. – Это действительно Морра.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Было холодно. Хотя Морриган и достала из сумки пару тёплых пледов, Снифф всё никак не мог согреться, и сидел, укутавшись в оба – девушка заверила его, что и в сарафане чувствует себя совершенно комфортно, но ему было холодно даже смотреть на неё. Они расположились под развесистым кустом, усыпанным крупными красными плодами, к сожалению, несъедобными, как он уже успел выяснить. Чуть левее, сквозь ветки, пробивался слабый свет фонаря.
- Предлагаю разжечь костёр, - сказала Морриган.
- Ты понимаешь, что мы, скорее всего, застряли тут надолго? Если не навсегда? – спросил её Снифф.
- Ну и что? – пожала она плечами. – Я, собственно, с самого начала была готова к такому развитию событий! Вот, смотри, отличные ветки для костра!
- Твоя жизнерадостность порой меня пугает, - он покачал головой, и попытался натянуть второй плед себе на ноги. Пледы был какие-то маленькие, и явно не расчитанные на всего Сниффа.
- А что? – удивилась она. – С чего мне горевать-то? Это же настоящее приключение, ты только подумай! Огромный целый неизвестный мир! Причём волшебный!
- И чем мы тут будем заниматься? Ну, кроме как пытаться выжить?
- Если этот мир хоть немного похож на тот, который описан в книге, то выжить тут – не проблема! Мне кажется, ты чересчур драматизируешь.
- Ты не забыла, что я из расы людей, которые родились и выросли в коридорах космических станций? И что всё это, - он обвёл рукой кусты, - для меня как-то уж слишком?
- Слишком что?
- Слишком всё! Нет, я, конечно, с удовольствием про такое читал, но вот чтобы самому очутиться в роли героя одной из книжек… Перебор!
- А с каким энтузиазмом ты искал эту дверь! – с сарказмом припомнила ему девушка, стаскивая вместе валяющиеся рядом с кустом ветки. – Глаза горят, мозг отключён… Тогда ты мне нравился гораздо больше!
- Что-то незаметно было, - проворчал Снифф, снова поправляя сползающий с плеч плед. – По-моему, ты тогда собиралась отправить меня на медпроверку, чтобы понять, не сошел ли я с ума...
- Это во мне говорила программа защиты станции, - она бросила большую ветку сверху кучи, и критически её осмотрела. – Должно хватить! Ну-ка, ну-ка, где тут у нас спички…
- А сейчас кто в тебе говорит?
- А сейчас во мне говорю я! – отрезала Морриган, и триумфально вскинула вверх руку с зажжённой спичкой. Спичка, конечно же, сразу погасла. Девушка выругалась, и чиркнула второй. – Да будет свет! – провозгласила она, и кинула спичку на кучу веток. Спичка зашипела, и снова погасла.
- Скачай себе какую-нибудь «Энциклопедию выживальщика», - посоветовал Снифф. – Ах да, ты же теперь не подключена к базе…
- Нет, ну какой же ты всё-таки зануда, - вздохнула она.
С каждой фразой речь её становилась всё более живой, богатой на эмоции и интонации, и, если бы Снифф не знал точно, что перед ним – искусственный интеллект, программа, написанная людьми, то он вполне мог бы воспринимать Морриган как настоящую девушку. Чёрт, да он всё равно её так и воспринимает! Она симпатичная, этот её сарафан… И косички…
- Кстати говоря, я вспомнила, как это делается! – торжественно провозгласила она, и исчезла в полумраке. А он закутался в плед, посидел, глядя на свет фонаря, потом встал и подошёл к сумке. Вот тоже, кстати – у голограммы на станции сумка была частью программы, а как сейчас? Чем стала сумка, если сотни терабайт стали живой девушкой? Как там она говорила – «скатерть-самобранка», да?
***
Морра просто постояла тогда ещё немного, всё так же не выпуская из рук банку с тушёнкой, а потом исчезла. Вот прямо взяла и исчезла – вот она есть, и вот её уже нет. И они вдвоём глядят, как тает иней на скамейке. Снифф стоял и думал, что всё это казалось всего пару часов назад чем-то совсем простым, у них была цель – догнать Морру. И вот – догнали. И что? Цель оказалась пшиком. Они ни на секунду не приблизились к тому, чтобы вернуться обратно, на станцию. Нет, он понимал, что это действительно может показаться странным – вокруг волшебный мир, огромные пространства, наверняка полные до краёв чем-то ну просто очень интересным, а он хочет обратно. Было в этом что-то иррациональное, неправильное. Но это только на первый взгляд. Да, здесь было хорошо – Снифф вдыхал ароматы неведомых цветов и растений, дышал полной грудью, ведь то, чем он дышал на станции, и рядом не стояло с тем воздухом, который сейчас наполнял его лёгкие. Этот воздух хотелось пить, есть – настолько он был вкусным! И вот те на! Домой он хочет. Но Сниффу действительно было очень неуютно здесь, под этим странно вогнутым горизонтом, где из-за туч выглядывала большая лимонно-жёлтая луна, и ярко светились незнакомые созвездия. Причём совсем незнакомые! Он помнил то расположение звёзд, которое можно было наблюдать сквозь прозрачный купол оранжереи. Ничего похожего! Точнее, какие-то из звёзд он скорее всего знал, но они были в настолько незнакомом ракурсе, что идентифицировать их было нереально. Интересно, а Морриган уже определила, где они находятся? Доступ к базе знаний у неё всё же остался, пусть даже это и выглядит теперь так, будто она просто вспоминает то, что знала когда-то раньше, а сейчас просто немного забыла. Надо будет спросить.
Снифф запустил руку в сумку, зажмурился и представил себе бутерброд. Хлеб немного поджаристый, ещё теплый, сливочное масло тает, впитываясь в него, а сверху всего этого ломтик колбасы, ароматный, вкусный… В руку что-то толкнулось, он рефлекторно сжал пальцы, и открыл глаза. Из сумки торчал чей-то длинный хвост, за который он и держался. Хвост был теплый, живой, и мелко подрагивал у него в руке. Снифф разжал пальцы, и выругался.
- Коровий, - сказала Морриган, которая успела за это время вернуться, и теперь с интересом наблюдала за происходящим. – Что ты загадал?
- Бутерброд, - с досадой отозвался он, и девушка громко, заливисто рассмеялась. Хвост тем временем скрылся обратно в сумку, и Снифф был ему очень благодарен за это.
- Держи, модератор! – Морриган протянула ему бутерброд. Он взял, и свирепо на него уставился.
- Почему у тебя получается, а у меня – нет?
- Может быть потому, что это – моя сумка? – предположила она. – Она же вроде как часть меня получается.
- Но вот твой сарафан – ты же можешь его снять, и, чисто теоретически, я могу его надеть! – сказал Снифф.
- Ой, а давай проверим! – Морриган захлопала в ладоши, и несколько раз подпрыгнула на месте. Афрокосички весело застучали по её плечам.
- Нет, мы не будем это проверять, - вздохнул он. – Ты можешь быть хоть немного серьёзнее, а?
- А зачем? – она пожала плечами. – Так гораздо веселее! Попробуй! И, кстати – сумку я тоже снимаю, вон, она же не у меня сейчас. Но я почувствовала, когда ты в неё полез. Такое, знаешь… очень любопытное чувство! Кажется, я о чём-то подобном читала… Интересно, а что я почувствую, когда ты наденешь мой сарафан? Ну давай, давай попробуем! – и она присела перед ним на корточки, обняла руками коленки и стала смотреть на него широко раскрытыми глазами. Снифф снова вспомнил аниме, и почувствовал, что краснеет. Нет, он не будет спрашивать у неё, в какой именно книге она об этом читала. И в сумку больше не полезет. И сарафан не наденет.
- И так холодно ужасно, а ты ещё предлагаешь мне свой сарафан! – отговорился он. – И как ты в нём сама не мёрзнешь?
- Ну, не хочешь – как хочешь! – Морриган снова чиркнула спичкой, и поднесла дрожащий огонёк к куче сухих иголок и коры, которые она запихала под ветки будущего костра. Пламя резко взметнулось вверх, жадно пожирая ветки, сразу начавшие потрескивать и дымить. – Ну вот! – она горделиво взмахнула рукой. – Грейся!
- Ты что-то там говорила про палатку и спальники… - пробормотал Снифф, перебираясь поближе к костру. Морриган, конечно же, услышала.
- Говорила! – подтвердила она. – Но здесь, видимо, как с ружьём. Не получается!
- А ты пробовала? – с подозрением спросил он.