- Я не хочу есть наколдованного хемуля! – возмутился было Треньк, но быстро понял, что его просто разыгрывают. – Вы дразнитесь! Сами своего хемуля ешьте! Вот!

- А обычного хемуля ты стал бы есть? – заинтересовался Снусмумрик, который всё это время спокойно глядел в окно. Во время их вынужденной остановки он приоткрыл дверцу и с удовольствием курил трубку. Снусмумрик любил курить разные табаки, у него их с собой было, наверное, штук двадцать разных сортов, большинство из которых, по сути, табаком не были, но вкус имели приятный, и он обычно чередовал один с другим, выбирая, какой он хочет курить следующим. После мяты – лист чёрной смородины, потом яблочный табак, потом зверобой, ну и так далее. – Кстати, Снифф – как ты и просил, ответ на твой вопрос. Лук здесь растёт, разный. А я ещё черемшу обычно собираю, она ранней весной расти начинает, потом сушу, её потом можно в разные блюда добавлять, вкусно получается.

- Обычного? – Треньк надолго задумался, потом помотал головой. - Нет, не стал бы! Я же не зверь какой! Да и невкусные они, наверное… Я бы его просто убил, и оставил там, где убил. Пускай его червяки всякие едят, им всё равно, они ко всему привыкшие.

- Ответ на твой вопрос, Треньк – мы уже почти приехали, - сказал Снусмумрик. Позиция Тренька его порадовала. – Молодец, что хемуля есть не будешь! Разумные существа не должны есть других разумных существ! Это очень важное правило, нельзя его нарушать.

- А хемули нарушают, - вздохнул Треньк, и Снифф вспомнил, что родителей маленького зверька съели. Хемули съели. И сам он чудом тогда спасся. Но вот не хочет мстить по принципу «глаз за глаз»! Молодец.

- И мы с этим боремся, - отозвался Снусмумрик. – Вот, поворачивай здесь направо! Да, вот за этим кедром! Приехали…

Паромобиль выкатился на большую поляну перед лесом. Маленькие неказистые домики прижимались к стволам больших деревьев, и выглядели какими-то не очень жилыми. В одном были разбиты все стёкла, дверь другого висела на одной петле, и жалобно скрипела, раскачиваемая ветром.

- Мне кажется, тут что-то случилось, - сказала Морриган.

                        ***

Стропила провисли, и, когда Снифф открыл дверь, на него посыпалась труха.

- Мне кажется, тут уже очень давно никто не живёт, - сказал он, отряхиваясь. – Лет этак пятьдесят. Ты точно уверен, что это была жилая деревня?

- Три месяца назад, - сказал Снусмумрик, входя в дом следом за ним, и с недоумением оглядываясь по сторонам. – Я здесь несколько дней ночевал. Или как правильно? Провёл несколько ночей? Деревня была не просто жилая, а очень даже успешная деревня – у них тут куры, гуси, свиньи были… Коровы. Огороды хорошо плодоносили… Или что они там делают обычно.

- На тебя напал филологический вирус? – осведомился Снифф, осторожно ступая по половицам. Половицы многообещающе скрипели, и даже трещали. – Нет, не пойду дальше! И так всё понятно.

- И что же тебе понятно? – спросил Снусмумрик.

- То, что здесь меня вряд ли накормят, - ответил Снифф, и так же осторожно сделал шаг назад. Половица торжествующе затрещала, сломалась, и провалилась вниз, увлекая за собой своих сестёр по соседству. А вместе с ними провалился Снифф.

- Какого чёрта! – выругался он, пытаясь встать. На него сыпался какой-то мусор с обвалившегося потолка подвала, в котором он, собственно, и очутился.

- Ты живой там? – в образовавшуюся дыру просунулась голова Снусмумрика. Он снял шляпу, чтобы не мешала, и теперь вертел головой, высматривая провалившегося Сниффа.

- Вроде да, - Снифф ощупал себя, проверил комбинезон: дырок нет, ничего ниоткуда не торчит. А вот если бы стояли здесь какие-нибудь колья, то пришлось бы проверять на практике, насколько прочная ткань у комбинезона. По идее, должна выдержать. Но выдержит ли Снифф? Руки-ноги и рёбра только так можно себе поломать. Потолок-то высоко… А ничего такой тут подвал! Пол мягкий, просто песок насыпан, стены, похоже, каменные… Или кирпичные, темно, плохо видно. Но меньше чем через минуту зрение адаптировалось, и он увидел.

- Снусмумрик, - позвал он. Тот повернул голову в его сторону.

- Что?

- Мне кажется, я знаю, куда делись жители этой деревни.

                  ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Как же хочется есть, - думал Снифф, когда они спускались в очередной подвал очередного дома, где обнаружили то же самое, что и в предыдущих трех. – Может, пойти в машину посидеть? Что я тут делаю?».

- Я тебе очень нужен? – спросил он у Снусмумрика. Снусмумрик стоял, с грустью глядя на скелеты. Те, кстати, выглядели так, как будто прошло даже не пятьдесят – все сто лет. А то и двести…

- Да нет, в сущности, - не поворачивая головы, ответил тот. – Иди. Ты прав – это мюмлы. Все, кто здесь жил…

- Хемули? – спросил Снифф.

- Хемули, - кивнул Снусмумрик. – Очень сильное заклинание применили. Решили, что никто ничего не поймёт. Какие же они идиоты… Нет, надо срочно с этим что-то делать!

- Идиоты, - хмыкнул Снифф. – Я бы выразился по-другому!

- Да и я бы, наверное, тоже, - Снусмумрик со вздохом повернулся, и пошёл к выходу. – Пойдём вместе, чего уже там. Будем тебе еду добывать. А то ещё помрёшь тут у нас… Думаю, в остальных подвалах то же самое. Нет смысла смотреть все. И так уже насмотрелся.

Они вышли из подвала. Снифф прищурился от яркого солнца.

- Какая у вас тут погода хорошая! – сказал он.

- Чаще всего да, - отозвался Снусмумрик, подставляя лицо солнечным лучам. – А так, конечно, случаются и грозы, и ураганы, и наводнения… Кстати, один раз сюда ураганом принесло маленький домик, который упал и задавил злого волшебника.

- Что? – Снифф подумал, что ослышался. – А в домике кто-нибудь был?

- Был, - погрустнел Снусмумрик. – Девочка и кошка… Не выжили при падении.

- Не знаешь, никого из нашего мира в тот момент рядом не было?

- Меня и самого рядом не было, - отозвался Снусмумрик. – Только по рассказам и знаю. А почему ты спрашиваешь?

- Потому что этот эпизод есть в одной нашей сказке, - сказал Снифф. – Вернее, не прямо вот этот же, в сказке девочка выжила, и потом встречает Страшилу и Железного дровосека, и там у них ещё деревянные солдаты были… И летучие обезьяны. У девочки, кстати, собачка была, а не кошка.

- Это в вашей сказке – собачка, а у нас – кошка, - Снусмумрик пожал плечами. – Страшила? Железный дровосек? Никогда о таких существах не слышал. Да и девочку похоронили как полагается, зомби она не могла стать.

Снифф представил себе Элли-зомби, и рассмеялся. Да уж, был бы отличный хоррор! Зомби, соломенное чучело и робот-убийца…

- А так в большинстве случаев погода у нас хорошая, - закончил свою мысль Снусмумрик. – Ты как, есть ещё не передумал?

- Шутишь, что ли? – усмехнулся Снифф. – Ещё чуть-чуть без еды, и придётся вам и меня хоронить как полагается, чтобы я зомби не стал. Как, кстати, полагается-то? Я вот, например, не в курсе, ну а вдруг понадобится кого-нибудь похоронить? А я это сделаю неправильно.

- Лучше не надо никого хоронить, - посоветовал ему Снусмумрик. – Нервная система целее будет.

- То есть убивать хемулей можно, а хоронить их потом – нельзя?

- Хемулей – можно, - ответил Снусмумрик. – Хоть в землю закапывай, хоть на куски разрезай, не важно. Из хемулей зомби не получаются, они только из вас, человеков, получаются. И из вас же вампиры, оборотни… Говорят, раньше, много тысяч лет назад, вас много было, но потом попревращались все во всякое-разное, и к нашему времени разве что пара сотен чистопородных человеков во всём мире наберётся. Один учёный – тоже человек, кстати, среди человеков много учёных, – даже теорию выдвинул, что мол вообще все разумные виды на нашей планете от них произошли. Но это глупость, я считаю – многие народы помнят времена, когда никаких человеков вообще не было. Только Ушедшие.

- Кто? – переспросил Снифф.

- Ушедшие, - повторил Снусмумрик. – Эльфы. Они были первыми, кто пришёл в наш мир из какого-то другого места. Давным-давно пришли, а потом куда-то снова ушли. А может, тоже попревращались, как и вы, человеки. Но чистопородного эльфа сейчас не встретить, только их отдалённые потомки живут, не здесь, правда – южнее, на берегу океана. Фавны, дриады… Я считаю, что человеки пришли из твоего мира, Снифф, следом за эльфами, а вот остальные разумные жили тут испокон веку. Мюмлы, тролли, хомсы, сниффы… А, ещё смурфы тоже изначально не отсюда. Тоже откуда-то пришли в своё время… Чёрт-те что, проходной двор какой-то! Но наш мир сопротивляется вторжениям, и потихоньку просто растворяет новосёлов в себе, изменяет, ну или, на худой конец, отправляет обратно, если уж совсем тяжёлый случай. Только смурфы почти не изменились, ну разве что подросли немного. Когда к нам сюда попали, были совсем крохотными – не больше пальца…

- Кто тут кого растворяет? – к ним подошла Ри. Она обняла Сниффа, потом отстранила его на вытянутую руку, и внимательно осмотрела с ног до головы. – Ты как?

- Желудок мой меня растворяет, - отозвался он, и поцеловал её в щёку. – А так в целом всё нормально. Если, конечно, не считать того, что местных жителей кто-то ограбил, убил, а потом, видимо, съел и попытался замаскировать содеянное, наложив заклинание старения.

- Кто-то? – подняла одну бровь Ри.

- Хемули, - кивнул он, подтверждая её невысказанную догадку.

- Ну конечно, кто же ещё! Вот ведь вселенское зло… - она покачала головой. – Мелкому только не показывайте, а лучше и не говорите при нём.

- Естественно, - кивнул Снифф. – А где он, кстати?

- С Алисой в паромобиле остался, обед для тебя готовят, - Ри снова обняла его, и положила голову ему на плечо. – Как же всё-таки хорошо, что ты снова здесь!

- Очень хорошо! – подтвердил он, и зарылся носом в её волосы. Волосы были мягкими, и вкусно пахли. – Просто замечательно! Кстати, ты вкусно пахнешь.

- Всё-всё, уже идём обедать! – в шутливом ужасе отшатнулась от него девушка, и они рассмеялись. И Снифф подумал, как же это классно – вот так вот смеяться вместе, с любимым человеком. Ему сейчас было очень легко и приятно, и даже голод отступил на второй план.

- Да уж, пойдём, а то как бы там Треньк всё не съел… - Снусмумрик посмотрел назад, на домики, сиротливо стоящие у леса, и тяжело вздохнул. – Прощайте, друзья! – сказал он. – Простите, что не смог вас защитить…

- Ты же не можешь быть везде, - философски проговорила Ри. – Не ты виноват в том, что случилось.

- А иногда так хочется быть везде, - снова вздохнул Снусмумрик.

Они подошли к паромобилю, и ещё на подходе Снифф уловил витающие в воздухе ароматы готовой пищи, и незаметно для себя ускорил шаг.

- Ммм, как пахнет! – прикрыв глаза от удовольствия, сказал он, засовывая голову в кабину. – Вы тут мангал организовали, я смотрю?

Рядом с паромобилем, действительно, стояло какое-то небольшое сооружение, какой-то металлический ящик на ножках.

- Это полевая кухня! – поправил его Треньк, сидящий в кабине, и с аппетитом поедающий что-то из миски. – На ней и жарить, и варить можно!

- И что же вы пожарили? – спросил Снифф.

- А что было, то и пожарили, - сказала Алиса, вылезая из кабины. – И сварили. – Она посмотрела на понурого Снусмумрика, остановившегося чуть поодаль. - Что там? Нашли чего-нибудь?

- Пусто, - отозвался Снифф, глядя, как она накладывает ему полную миску ароматно пахнущего рагу. – Ничего нет… Здесь мясо? – и он взвесил на ладони полученную миску.

- Мясо там тоже есть, - кивнула Алиса. – У Снусмумрика с собой набор сублимированных продуктов, очень запасливый товарищ!

Она выдала Сниффу ложку, и стала накладывать еду в следующую миску.

- Мясо – это очень хорошо! – немного невнятно сказал Снифф. Он присел на подножку паромобиля, и приступил к еде. – В мясе много полезных белков, и углеводов…

- Ешь уже, полезный белок, - Ри пихнула его бедром, и присела рядом. В руках у неё тоже была миска. Но есть она не стала, логично предположив, что после первой миски Снифф захочет добавки, и оказалась права - добавки он, конечно же, захотел, но, забирая из её рук миску, спросил:

- А ты?

- А я не хочу, - пожала плечами она. – Ты ешь, ешь! Тебе сейчас нужнее. Мне вообще есть не очень часто надо. Я ведь не человек, если ты не забыл.

- Да человек ты! – с досадой сказал он, даже ложку отложил. Посмотрел на неё. – То, что ты – волшебное существо, не отменяет того, что ты – человек. Просто ты – волшебный человек. И очень красивый.

Стоящая рядом Алиса закатила глаза. Снусмумрик заметил, и легонько стукнул её посохом.

- Он выбрал, - напомнил он ей, когда она повернулась к нему, чтобы узнать, какого фига.

- Да помню я! – она снова закатила глаза. – Это у меня просто аллергия так проявляется.

- У тебя аллергия? – услышал её Снифф, и поднял лицо от миски. – На что?

- На этот мир, - криво улыбнулась Алиса.

                              ***

- Куда теперь? – спросил Снифф, когда всё было съедено, миски и ложки помыты в ближайшем ручье, а они с Ри сидели в кабине паромобиля, обнявшись. Он гладил её волосы, а она задумчиво трогала его то там, то тут, словно хотела убедиться, что он весь настоящий, и целиком и полностью здесь, рядом с ней. Когда прикосновения начали сосредотачиваться в одной конкретно взятой области его тела, Снифф вначале часто задышал, а потом решил отвлечь Ри. Нет, он был не против, но всё-таки где-то неподалёку был Треньк, Алиса, Снусмумрик… Не то, чтобы Снифф их стеснялся, но было как-то неудобно.

- Полагаю, найдём другую деревню, - девушка пожала плечами, посмотрела на него, усмехнулась, и руки убрала. – Прости, задумалась…

- Нет-нет, всё в порядке! – поспешно сказал Снифф. – Продолжай… Просто не так интенсивно – мы это лучше потом, вечером, когда рядом никого не будет.

- Ох уж мне эти условности! – вздохнула Ри. – Не могу я понять это предубеждение против некоторых естественных процессов - почему что это надо делать обязательно скрытно, и ни в коем случае не публично? Об этом есть куча книг, снимают фильмы, есть специальные клубы… Это ведь в природе человека, чего тут постыдного? Тем более, что все прекрасно знают, что все вокруг в какой-то момент занимались сексом. Так почему же это неприятие публичности? Какая-то двойственная мораль, по-моему! Ты так не считаешь?