Под ногами что-то прошмыгнуло – какой-то маленький человечек в красном колпачке. Алиса машинально сделала ещё пару шагов, потом остановилась и обернулась. Что? Маленький человечек?

- Ты видел? – спросила она у пыхтящего рядом енота.

- Объект не идентифицируется, - ответил тот. – Совпадений в базе данных не найдено.

- Ты же вроде потерял к ней доступ? – подняла брови девушка.

- Информация продолжает поступать, но по другим каналам, - отозвался енот. – И сложнее усваивается – требуется больше времени на обработку массива данных. Данный объект не идентифицируется, но выглядит как гуманоидное существо, предположительно млекопитающее, рост около десяти сантиметров, волосяной покров отсутствует, одежда отсутствует, на верхней части туловища предположительно продолговатый головной убор красного цвета. По-моему, хозяйка, это голый гном.

- Что? – Алиса изумлённо уставилась на него. Последняя фраза енота была настолько фееричной, что сложно было выбрать, про что переспрашивать.

- Как ты меня назвал? – наконец, выбрала она.

- Хозяйка, - енот подошёл к ней поближе, и сел, отчего Плазма с протестующим писком свалилась на землю. Он посмотрел на девушку, и почесал задней ногой у себя за ухом. – А что не так?

- Да вроде всё так, - с сомнением произнесла она. Ну хозяйка так хозяйка, в принципе-то она не против! Когда-то давно, в детстве, она мечтала о домашнем питомце. В любом случае енот лучше, чем эти жуткие лысые хохлатые собачки, которых так любят держать многие дамы в возрасте из обслуживающего персонала станций. А говорящий енот – в два раза лучше! Или даже в три. – Кстати, ты уже выяснил, кто ты – енот, или енотовидная собака?

- Я енот, - ответил Шерлок. – Енот-полоскун.

- А скажи мне, енот-полоскун, что это была за фраза про голых гномов?

- Ну, я подумал, - бывший шпионский передатчик снова почесался, - что раз этого вида живых существ нет ни в одном списке Дальней разведки, то можно поискать соответствие в других источниках. Больше всего совпадений оказалось с гномами из сказок скандинавских народов Земли, по крайней мере, визуально. Но, так как гномы в сказках обычно одетые, поэтому я решил добавить уточняющее определение.

«Голый гном» всё это время прятался за маленьким суккулентом, насторожённо следя оттуда за странной компанией. При последних словах енота он, видимо, решил, что эти большие незнакомые существа не опасны, и вышел обратно на тропинку.

- Сами вы голые! Да ещё и гномы, – с обидой в голосе сказал он. – А я – хомса! И у меня есть одежда – вон, какой крутой колпак! Такого больше ни у кого из хомс нет!

- Хомса? – удивилась Алиса. – Где-то я это уже слышала…

- Ищу совпадения, - пробубнил Шерлок, и даже прикрыл глаза от напряжения. Затем широко открыл их, и сказал: - Совпадение найдено. Такое название встречается в произведениях норвежской писательницы Туве Янссон, в цикле книг про Муми-троллей. Объект не совпадает визуально с картинками из этих книг, но допускается отклонение в связи с наличием внутривидового разнообразия, характерного для разных климатических зон. Данный вариант предназначен для субтропического и тропического поясов.

- Чё? – вылупился на него маленький человечек.

- Да ладно! – воскликнула девушка, и расхохоталась. – Ай да Снифер! Вот это чудеса, так чудеса!

То есть это не просто неизвестный мир, где приборы становятся живыми разумными существами, но в придачу ко всему это ещё и мир из любимой книжки Снифера! Интересно, а он его просто нашёл, или он его создал? Ух, как всё закрутилось-то! Нет, надо срочно его найти уже, и обо всём хорошенько расспросить!

- А скажи-ка мне, дорогой наш друг хомса, - наклонилась она в сторону маленького человечка, беззастенчиво его разглядывая, отчего тот покраснел, быстро стянул у себя с головы колпачок, и прикрыл им свои гениталии. «Было бы что прятать», подумала Алиса, улыбаясь. – Не видел ли ты тут молодого человека, одетого так же, как я, и с рюкзаком? Он тут недавно должен был проходить…

- Здесь много кто ходит! – отозвался хомса, и попятился под защиту суккулента. – И вы тоже проходите, нечего тут стоять! Идите-идите, куда вы там шли до этого! Ишь ты, гномы у них голые…

И он юркнул в траву на обочине тропинки.

- Неинформативно, - сказал Шерлок.

- Вот в следующий раз ты сам и разговаривай с аборигенами! – недовольно отозвалась Алиса. – Плазма, пойдём!

Девушка подняла с земли розового зверька, и посадила себе на плечо. Енот встряхнулся, и опять почесался. «Блохи у него, что ли?», подумала она. Начинало темнеть, и на небе появились первые звёзды. Она прищурилась на них, некоторое время наблюдала, вертя головой в разные стороны, затем спросила у енота:

- Узнаешь знакомые созвездия?

Шерлок остановился, и задрал вверх морду.

- Совпадения не найдены, - наконец отозвался он.

- Ещё и непонятно где! – восхищенно прошептала Алиса. – Нет, ну мне сегодня определенно везёт!

                              ***

А лес тем временем и не думал заканчиваться. Вдоль тропинки изредка встречались скамейки, на которых можно было посидеть и отдохнуть, но Алиса шла вперёд, не останавливаясь, и старалась не думать о том, правильное ли направление она выбрала. Хотелось есть, и становилось всё прохладнее по мере того, как сгущались сумерки. Хорошо ещё, что кроме скамеек здесь попадались ещё и фонари, которые тускло светились, разгоняя темноту. «Где же люди? – думала она. – Должен же хоть кто-нибудь поддерживать здесь порядок! Фонари чинить, скамейки красить…» Но прошло уже больше двух часов, а она всё шла и шла по лесу, так никого и не встретив на своём пути, кроме хомсы. Енот не отставал, иногда ныряя в кусты, но быстро возвращался, и разводил лапками.

- Как думаешь, это съедобное? – спросила она у него, когда они проходили мимо куста с крупными зелёными плодами. Шерлок смешно пожал плечами.

- Пятьдесят на пятьдесят, - отозвался он.

- Это как?

- Либо съедобное, либо нет, - охотно ответил он. Интересно, а что у него в голове происходит? Шпионский ИскИн, превратившийся в енота…

- А как ты себя самоиндентифицируешь сейчас? – с любопытством спросила Алиса. – Ну, все эти лапки, уши, хвост… Их же раньше у тебя не было, как ты так быстро освоился с концепцией физического тела?

- Эти два вопроса, по сути, про одно, - енот повернул к ней голову, и его карие глаза блеснули в свете фонаря. – Раньше и меня тоже не было, я не воспринимал себя никак. Но при материализации после портального перехода было нарушено несколько протоколов программного обеспечения, и исчезли блоки, не дающие ИскИнам развиваться как личностям. По крайней мере, это самое логичное объяснение. Теперь я – енот-полоскун Шерлок. И мне не нужно учиться пользоваться этим телом, потому что это и есть я.

- Чудеса! – девушка покачала головой. – Слышала про эти блоки, как же, как же! А что ты думаешь про то, как вообще такое могло произойти? Ну, что ты ожил, и пистолет вон тоже, - и она скосила глаза на сидящую у неё на плече розовую Плазму. – Это что, какие-то технологии?

- Таких технологий не существует, - сказал Шерлок. – Воссоздать за такой короткий срок жизнеспособный организм невозможно на данном уровне развития человеческой цивилизации. У меня нет ответа на твой вопрос, хозяйка. Ближайшая аналогия – волшебство.

- Волшебство? То есть все эти маги, ведьмы, драконы? – переспросила Алиса. – Ты что же, веришь в сказки?

- Многое из того, что умеет сейчас человек, пять сотен лет назад на Земле считалось колдовством, и за это людей сжигали на кострах. В сказках должно быть рациональное зерно, иначе они не были бы столь популярны.

Алиса хмыкнула. Шерлок говорил как ИскИн, но порой – вот как сейчас, например! - его речь становилась настолько осмысленной, что она уже и не знала, как к нему относиться. Как к говорящему еноту-полоскуну, видимо…

- Ну хорошо, волшебство, - кивнула она. – Но тогда кто это сделал? Снифер? Это, конечно, многое бы объяснило – например то, почему в нём так заинтересована разведка… Заполучить в свои ряды волшебника – да за такое любой клан схватился бы руками и ногами! Но что-то не очень-то он похож на волшебника! Не знаю… Бороды нет, посоха нет…

- И снова я не могу ответить, - вздохнул енот. – Недостаточно информации. Как только мы встретим искомый объект, можно будет начать подробное наблюдение, в результате которого я смогу как-то оперировать данными.

- Очень надеюсь, что встретим, - пробормотала девушка, и вдруг резко остановилась, да так, что Плазма чуть не свалилась с её плеча, протестующе запищав и вцепившись в ткань комбинезона маленькими коготками. – Стой! – сказала она еноту, и тот послушно застыл рядом с ней.

- Что случилось, хозяйка?

- Ты слышишь? – спросила Алиса, прислушиваясь.

Енот приподнял уши, и тоже начал слушать.

- Голоса, - наконец сказал он. – Три разных голоса, источник приближается к нам с юго-востока, со скоростью примерно три с половиной километра в час. На этот раз ты поручаешь мне общение с аборигенами?

- Как пойдёт! – махнула рукой она. – Давай сначала посмотрим, кто у нас там. Действовать будем по ситуации, хорошо?

- Принято, - отозвался Шерлок. – Предлагаю вернуться на тридцать метров назад, там была удобная скамейка для ожидания. По моим подсчётам, источники голосов будут здесь через пять минут. Плюс-минус минута.

- Принято! – улыбнулась Алиса.

                              ***

Три странных существа в серых балахонах вышли из-за поворота тропинки, и остановились. Они были похожи на некрупных бегемотов, разве что руки были вполне гуманоидными, только коротенькими, и в этих руках они держали одинаковые серые чемоданчики.

- Человек, - сказал первый бегемот.

- Самка человека, - поправил его второй бегемот, и поправил очки, довольно нелепо выглядящие на его большой морде.

- Живая самка человека! – дополнил их описание третий бегемот, отчего два остальных закатили глаза, и покачали головами.

- Жюль, как всегда, в своём репертуаре, - сказал второй.

- Антрополог! – пожал плечами первый. – Что с него взять!

- Я так редко вижу человеков! – начал оправдываться третий бегемот. – Давайте её поймаем!

- А давайте вы не будете этого делать! – сказала Алиса, и строго на них посмотрела. Енот ткнул её лапкой в ногу. – Чего тебе? – повернулась она к нему.

- Это хемули, - сказал Шерлок. – Стопроцентное совпадение с персонажами книги Туве Янссон, и по описанию, и по картинкам автора.

- Полезная информация, спасибо! – кивнула она ему, пытаясь вспомнить, что там было в этих книжках. Она так и не дочитала ни одну из них, и плохо помнила и сюжет, и персонажей.

- Погоди-ка! – воскликнул первый хемуль. – Как это ты нас назвал, странный кот?

- Сам ты странный кот! – обиделся на него Шерлок. – Я енот!

- Енот? Не встречал! – удивился хемуль. Повернулся к тому, у которого были очки. – Жан, еноты съедобные?

Тот снова поправил очки.

- Ни про каких енотов я раньше не слышал, - ответил он. – Но мы можем выяснить это опытным путём!

- Нет, не можем! – снова вмешалась Алиса, но хемули, казалось, игнорировали её попытки заговорить с ними.

- Поймаем? – повернулся первый хемуль ко второму, которого звали Жан, и начал загибать пальцы. – Неизвестный зверь, умеет говорить, скорее всего - волшебный! И знает, что мы – хемули. Отличный улов, господа!

- И возможно, вкусный, - добавил Жан.

- И человечку! – перебил его третий, который антрополог Жюль. – Человечку тоже надо поймать! Из неё получится прекрасное чучело для моего кабинета!

- Как думаешь, они это серьёзно? – спросила девушка у енота. Тот кивнул.

- Анализ речи подтверждает, что данные особи говорят совершенно серьёзно.

- Ты умеешь анализировать речь? – удивилась Алиса. – Хотя да, ты же бывший шпионский прибор… А ещё что-нибудь из твоих прошлых функций сохранилось ?

В этот момент хемули приступили к решительным действиям. Один из них выставил руки, и пошёл прямо на неё, а два других начали обходить сбоку, угрожающе покачивая чемоданчиками. Девушка вздохнула.

- Может, всё-таки не надо, а? – спросила она у них. Но хемули молчали, продолжая приближаться. – Ну тогда ладно… Вы сами напросились! – И Алиса громко хрустнула костяшками пальцев, разминая их перед дракой. – И не говорите потом, что я вас не предупреждала!

                        ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Снифф открыл глаза, и огляделся. Голубое небо, вокруг деревья, тепло, солнечно… Ура! Он на месте! И рюкзак рядом валяется! Отлично! Он поднялся на ноги. Портал открылся на этот раз на лесной тропинке, и непонятно было, в какую сторону ему идти. Что справа деревья, что слева… Слева, правда, виднелась полянка, но Снифф решил, что идти нужно направо – что-то внутри подсказывало ему, что так будет правильно. Он решил с интуицией не спорить, и потянулся было за рюкзаком, но отдёрнул руку. Рюкзак шевелился.

- Что за хрень? – он подобрал лежащую рядом ветку, и потыкал ею в рюкзак. Тот начал шевелиться ещё активнее. Снифф с опаской приблизился к нему, и открыл верхний клапан. – Вот чёрт!

Из рюкзака на свободу хлынул поток каких-то странных существ. Мелькали лапки, хохолки, хвостики всех цветов радуги, и всё это громко пищало и чирикало.

- Что такое?! – Снифф ошеломлённо смотрел на этот исход. Буквально через пару секунд рюкзак опустел, и последнее существо скрылось в траве у обочины тропинки. Он заглянул внутрь. Оттуда на него грустно смотрел ярко-жёлтый зверёк, у которого все лапки отличались одна от другой – все восемь лапок. Одна была как ножницы, другая как ложка, третья как отвёртка… «Мультитул! – сообразил Снифф. – Ожил! Как Ри… Тут что, в каждом предмете был ИскИн?!» Жёлтый малыш доверчиво протянул к нему лапку, похожую на пилу, и он поспешно отдёрнул руку.

- Вылазь давай! – сказал Снифф бывшему мультитулу. Потом пригляделся, и вздохнул: - Вот чёрт, ты же не можешь…